| LA BELLE AUDE |
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En arrivant dans sa ville aux cent tours, |
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Charles s'écrie : « ah ! Cœurs pleins d'artifice ! |
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Ah ! Mécréants ! Pourvoyeurs de vautours ! |
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Il faut enfin qu'on vous anéantisse. |
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Que tous les pairs de ma cour de justice |
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Viennent, dit-il, me trouver sans délais : |
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Je veux qu'on parte et qu'on les avertisse. » |
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Mais en passant le seuil de son palais, |
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Sous un habit d'argent où l'émeraude |
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Jette ses feux près du rubis sanglant, |
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Il voit venir près de lui la belle Aude |
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Aux fins cheveux d'or pâle et ruisselant. |
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« Sire, dit-elle au roi pâle et tremblant |
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Que le désir de la vengeance affame, |
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Où donc est-il votre neveu Roland, |
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Qui m'a juré de me prendre pour femme ? » |
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À ce discours le puissant empereur, |
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Le vieux lion couronné, le grand chêne, |
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Baisse la tête et frémit de terreur. |
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De larges pleurs brûlants, des pleurs de haine, |
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Tombent à flots dans sa barbe hautaine : |
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« Hélas ! Dit-il, ce faiseur de travaux, |
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Cet artisan d'exploits, mon capitaine, |
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Le bon Roland, est mort à Roncevaux. |
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Mais, ô ma sœur ! Amie au col du cygne, |
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Je te promets un époux, fils d'aïeux |
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Fiers de lignage et de valeur insigne |
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Pour te servir à la face des cieux. |
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Il séchera les larmes de tes yeux |
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Qui pleureraient toujours de chers fantômes. |
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C'est mon Louis, je ne puis dire mieux : |
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Il est mon fils, il aura mes royaumes. » |
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Aude sourit. Vite, un rayon charmant |
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Fleurit sa lèvre austère que l'on vante : |
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« Je le vois bien, dit-elle doucement |
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À l'empereur tout glacé d'épouvante, |
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Vous vouliez donc railler votre servante ! |
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Vous m'avez dit ces choses-là par jeu ! |
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Que, Roland mort, Aude reste vivante ! |
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Cela ne plaise à notre seigneur Dieu ! » |
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Elle pâlit. Comme dans la campagne |
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Se brise un lys, la jeune fille ainsi |
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Se laisse choir aux pieds de Charlemagne, |
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Le cœur brisé par un si grand souci. |
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Sa lèvre est blême et son cœur est transi, |
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La voilà morte et froide et son front penche |
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Morte à toujours ! Dieu lui fasse merci |
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Et dans les cieux prenne son âme blanche ! |
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L'empereur tremble et tressaille ; d'abord |
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Il ne la croit que pâmée ; il la frôle ; |
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Il la soulève en tremblant, lui si fort ! |
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La tête, hélas ! Retombe sur l'épaule. |
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Va, c'en est fait, ô perle de la Gaule ! |
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Ses longs cheveux, tandis qu'elle s'endort, |
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Tombent pareils à des branches de saule : |
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C'est bien le doigt farouche de la mort. |
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Charles, pensif, navré dans ses tristesses, |
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Ayant connu cette vaillante amour, |
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Au même instant mande quatre comtesses |
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Qu'il fit venir en grand deuil à sa cour |
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Pour veiller Aude aux bras blancs nuit et jour. |
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Et puis elle eut sa place aux pieds des anges, |
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Dans un moutier de nonnains, doux séjour |
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Où de Marie on chante les louanges. |
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Sa blanche tombe est sous un noir buisson |
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Où l'aubépine étend ses longues branches. |
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Le rossignol en suave chanson |
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Y vient la nuit jeter ses notes franches ; |
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La violette et les sombres pervenches |
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Semblent gémir sur un trépas si beau, |
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Et l'on verra des roses toutes blanches |
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Pendant mille ans fleurir sur son tombeau. |
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Car elle est morte, aimable entre les vierges ! |
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Et Ganelon attend son jugement, |
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Vil, enchaîné, meurtri, fouetté de verges. |
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Mais Aude morte égale son amant. |
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Dans le sépulcre elle dort fièrement, |
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Et Charles pleure encor cette pucelle |
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Qui fut sans tache ainsi qu'un diamant, |
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Et brave cœur et gente demoiselle. |
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Nice, janvier 1860.
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