| LA VILLE ENCHANTÉE |
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Il est de par le monde une cité bizarre, |
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Où Plutus en gants blancs, drapé dans son manteau, |
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Offre une cigarette à son ami Lazare, |
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Et l'emmène souper dans un parc de Wateau. |
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Les centaures fougueux y portent des badines ; |
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Et les dragons, au lieu de garder leur trésor, |
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S'en vont sur le minuit, avec des baladines, |
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Faire un maigre dîner dans une maison d'or. |
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C'est là que parle et chante avec des voix si douces, |
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Un essaim de beautés plus nombreuses cent fois, |
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En habit de satin, brunes, blondes et rousses, |
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Que le nombre infini des feuilles dans les bois ! |
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Ô pourpres et blancheurs ! Neiges et rosiers ! L'une |
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En découvrant son sein plus blanc que la Jung-Frau, |
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Cause avec Cyrano, qui revient de la lune, |
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L'autre prend une glace avec Cagliostro. |
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C'est le pays de fange et de nacre de perle ; |
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Un tréteau sur les fûts du cabaret prochain, |
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Spectacle où les décors sont peints par Diéterle, |
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Cambon, Thierry, Séchan, Philastre et Despléchin ; |
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Un théâtre en plein vent, où, le long de la rue, |
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Passe, tantôt de face et tantôt de profil, |
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Un mimodrame avec des changements à vue, |
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Comme ceux de Gringoire et du céleste Will. |
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Là, depuis Idalie, où Cypris court sur l'onde |
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Dans un brougham de nacre attelé d'un dauphin, |
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Vous voyez défiler tous les pays du monde |
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Avec un air connu, comme chez Séraphin. |
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La belle au bois dormant, sur la moire fleurie |
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De la molle ottomane où rêve le chat Murr, |
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Parmi l'air rose et bleu des feux de la féerie |
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S'éveille après cent ans sous un baiser d'amour. |
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La chinoise rêveuse assise dans sa jonque, |
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Les yeux peints, et les bras ceints de perles d'Ophir, |
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D'un ongle de rubis rose comme une conque |
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Agace sur son front un oiseau de saphir. |
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Sous le ciel étoilé, trempant leurs pieds dans l'onde |
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Que parfument la brise et le gazon fleuri, |
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Et d'un bois de senteur couvrant leur gorge blonde, |
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Dansent à s'enivrer les bibiaderi. |
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Là, belles des blancheurs de la pâle chlorose, |
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Et confiant au soir les rougeurs des aveux, |
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Les vierges de Lesbos vont sous le laurier-rose |
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S'accroupir dans le sable et causer deux à deux. |
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La reine Cléopâtre, en sa peine secrète, |
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Fière de la morsure attachée à son flanc, |
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Laisse tomber sa perle au fond du vin de Crète, |
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Et sa pourpre et sa lèvre ont des lueurs de sang. |
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Voici les beaux palais où sont les hétaïres, |
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Sveltes lys de Corinthe et roses de Milet, |
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Qui, dans des bains de marbre, au chant divin des lyres, |
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Lavent leurs corps sans tache avec un flot de lait. |
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Au fond de ces séjours à pompe triomphale, |
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Où l'or met des rayons dans les yeux éblouis, |
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Hercule enrubanné file aux genoux d'Omphale. |
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Et Diogène dort sur le sein de Laïs. |
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Salut, jardin antique, ô Tempé familière |
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Où le grand Arouet a chanté Pompadour, |
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Où passaient avant eux Louis et La Vallière, |
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La lèvre humide encor de cent baisers d'amour ! |
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C'est là que soupiraient aux pieds de la dryade, |
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Dans la nuit bleue, à l'heure où sonne l'angelus, |
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Et le jeune Lauzun, fier comme Alcibiade, |
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Et le vieux Richelieu, beau comme Antinoüs. |
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Mais, ce qui me séduit, et ce qui me ramène |
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Dans la verdure, où j'aime à soupirer le soir, |
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Ce n'est pas seulement Phyllis et Dorimène, |
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Avec sa robe d'or que porte un page noir. |
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C'est là que vit encor le peuple des statues |
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Sous ses palais taillés dans les mélèzes verts, |
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Et que le chœur charmant des nymphes demi-nues |
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Pleure et gémit avec la brise des hivers. |
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Les naïades sans yeux regardent les grands arbres |
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Pousser de longs rameaux qui blessent leurs beaux seins, |
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Et, sur ces seins meurtris croisant leurs bras de marbres, |
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Augmentent d'un ruisseau les larmes des bassins. |
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Aujourd'hui les wagons, dans ces steppes fleuries |
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Devancent l'hirondelle en prenant leur essor, |
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Et coupent dans leur vol ces suaves prairies, |
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Sur un ruban de fer qui borde un chemin d'or. |
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Ailleurs, c'est le palais d'Italie et de Grèce |
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Où règnent des bergers et des dieux demi-nus, |
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Pour lequel Titien a donné sa maîtresse, |
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Où Phidias a mis les siennes, ses Vénus ! |
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Et maintenant, voici la coupole féerique |
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Où, près des flots d'argent, sous les lauriers en fleurs, |
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Le grand Orphée apporte à la Grèce lyrique |
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La lyre que Sappho baignera dans les pleurs. |
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Ô ville où le flambeau de l'univers s'allume ! |
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Aurore dont l'œil bleu, rempli d'illusions, |
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Tourné vers l'orient, voit passer dans sa brume |
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Des foyers de splendeur étoilés de rayons ! |
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Ce théâtre en plein vent bâti dans les étoiles, |
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Où passent à la fois Cléopâtre et Lola, |
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Où défile en dansant, devant les mêmes toiles, |
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Un peuple chimérique en habit de gala ; |
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Ce pays de soleil, d'or et de terre glaise, |
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Cette étrange cité, c'est Athène ou Paris, |
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Eldorado du monde, où la fashion anglaise |
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Importe deux fois l'an ses tweeds et ses paris. |
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Pour moi, c'est dans un coin du salon d'Aspasie, |
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Sur l'album électrique où, parmi nos refrains, |
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Phidias et Diaz ont mis leur fantaisie, |
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Que je rime cette ode en vers alexandrins. |
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septembre 1845.
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