| Les Enfants morts |
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Faute d'un lait qui les nourrisse, |
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Les tout petits enfants, que mord |
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Une flamme exterminatrice, |
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Défaillent, glacés par la mort. |
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Les petits enfants meurent, meurent, |
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O pauvres anges familiers ! |
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Il en est bien peu qui demeurent : |
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On les emporte par milliers. |
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Avec des fureurs imbéciles, |
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Nous restons là devant nos seuils, |
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A regarder en longues files |
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Passer les tout petits cercueils. |
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O chers petits ! leur œil se vide |
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Et s'enfonce dans un brouillard ; |
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En deux jours, leur front qui se ride |
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Ressemble à celui d'un vieillard. |
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Puis, hélas ! charmants petits cygnes, |
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Orgueil fleuri de la cité, |
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Ils meurent avec tous les signes |
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Affreux de la caducité. |
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Roi Guillaume ! à l'heure inconnue |
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Où notre âme, dans l'azur bleu, |
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Frissonne épouvantée et nue |
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Devant la colère de Dieu ; |
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A l'heure où, sans que nulle excuse |
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Apaise ses yeux fulgurants, |
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La victime sanglante accuse |
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Les meurtriers et les tyrans ; |
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A l'heure où les soldats, que paie |
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Ton empire aux fureurs voué, |
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Te montreront ouvrant sa plaie |
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Leur flanc hideusement troué ; |
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A l'heure où les mères fatales |
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Tordant leurs minces doigts de lys, |
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L'horreur sur leurs têtes spectrales, |
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Viennent hurler : — Rends-nous nos fils ! |
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Tu sauras bien que leur répondre ! |
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Tu leur diras : — Au champ lointain, |
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Le rang que le boulet effondre |
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Est la pâture du Destin. |
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Ils étaient tous ce que nous sommes, |
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Des voyageurs nés pour souffrir ; |
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C'étaient des soldats et des hommes, |
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Partant destinés à mourir ! |
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Tu diras ainsi, roi Guillaume, |
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Pour tromper le maître attentif, |
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Mais quand le tout petit fantôme |
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S'approchera de toi, pensif ; |
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Lorsque, sans peur de ton épée, |
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Les tout petits, avec leurs doigts |
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Grands comme des doigts de poupée, |
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Débiles, sans regard, sans voix, |
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Te désigneront à Dieu même |
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Que rien ne saurait abuser, |
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Et lorsqu'ils tendront, flasque et blême, |
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Leur petit bras pour t'accuser ; |
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Quand paraîtront, ô roi qui navres |
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Le désespoir et la vertu, |
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Ces anges devenus cadavres, |
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Dis-moi, que leur répondras-tu ? |
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Janvier 1871.
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