| LIVRE DEUXIÈME |
| PHYLLIS |
| ÉGLOGUE |
| Phyllida amo ante alias. |
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VIRGILE, Églogue III.
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Daphnis, Damète, Palæmon |
| Daphnis |
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Tandis que mollement étendu sous les chênes |
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Tu t'endors aux doux bruits des cascades prochaines, |
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Dis, as-tu vu s'enfuir ma rieuse Phyllis, |
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Souple comme le lierre et blanche comme un lys ? |
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| Damète |
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Je ne sais. Il se peut que sa tunique ouverte |
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Ait sous ses pas légers effleuré l'herbe verte, |
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Mais je ne l'ai pas vue, et je n'écoute pas |
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Le chant d'une bergère ou le bruit de ses pas. |
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| Daphnis |
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Quel rêve ambitieux te poursuit, ô Damète ! |
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Et verse des poisons dans ton âme inquiète ? |
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Pourquoi ne plus unir nos deux pipeaux, formés |
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De sept roseaux divers sous la cire enfermés ? |
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| Damète |
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Parce que l'aigle altier ne rase pas la terre, |
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Que dans le nectar seul un dieu se désaltère, |
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Et que, comme Phyllis et la nymphe des bois, |
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Je puis chanter les dieux sur la lyre à dix voix. |
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| Daphnis |
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Cet orgueil ne convient qu'aux poëtes des villes. |
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Pan ne dédaigne pas les muses les plus viles, |
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Et, berger comme nous, aime de simples chants. |
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| Damète |
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Que m'importent les vers qu'il faut aux dieux des champs |
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Il en est de plus hauts dont la troupe choisie |
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Sur l'Olympe neigeux s'enivre d'ambroisie. |
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| Daphnis |
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Pâris, l'enfant royal dont la voix décida |
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Entre les trois splendeurs au sommet de l'Ida, |
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Chantait près du troupeau qui lui donnait sa laine. |
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| Damète |
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Ambitieux déjà de la couche d'Hélène, |
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Et dans ses chastes nuits s'abîmant à songer, |
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Son cœur de roi battait sous l'habit du berger ! |
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Quelle reine, ô Pâris ! Va devenir ta proie, |
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Et faire de nos champs une nouvelle Troie ? |
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| Damète |
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Quelle nymphe, aveuglée en son amour fatal, |
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Ouvrira sous tes pas son palais de cristal ? |
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| Daphnis |
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J'ai du moins le secret de leur chant doux et tendre. |
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| Damète |
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Va, rustique pasteur, tu ne peux me comprendre, |
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Écoute. Un jour, poussé par cette voix des dieux |
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Qui conduisit jadis nos héros glorieux, |
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J'ai quitté nos troupeaux, nos prés, nos champs fertiles, |
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Pour ce souffle brûlant qui consume les villes. |
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J'ai vu Rome aux sept monts, la ville des Césars, |
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Avec ses palais d'or, avec ses bruits de chars, |
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Ses temples, ses tombeaux, son fleuve, ses arènes, |
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Et ses reines d'amour plus belles que les reines ; |
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Et la grande cité d'esclaves et de rois |
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Avec ses chants divins a fécondé ma voix ! |
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| Daphnis |
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Malgré cette fierté dont ton âme est si vaine |
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Et le sang orgueilleux qui coule dans ta veine, |
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J'ose te provoquer à la lutte des vers |
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Au bruit de ce torrent et sous ces arbres verts. |
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Invoque, si tu veux, les neuf sœurs de Permesse, |
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Consacre-leur tes chants et crois à leur promesse ; |
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Pour moi, j'appellerai la nymphe au bras nerveux, |
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Qui près du fleuve aimé tresse ses longs cheveux, |
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La naïade qui dort dans son lit de porphyre, |
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Et celle qui palpite au baiser de Zéphyre ! |
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| Damète |
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Offres-tu quelque gage ou quelque riche don ? |
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| Daphnis |
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Cette coupe de hêtre où l'art d'Alcimédon |
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Sut courber sur les bords, par un savoir insigne, |
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Le lierre pâlissant et l'amoureuse vigne. |
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| Damète |
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Et moi, cette houlette où son art souverain |
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Autour des nœuds égaux a fait courir l'airain |
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| Daphnis |
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Je vois venir ici Palæmon le vieux pâtre, |
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Que le dieu Pan lui-même et la nymphe folâtre |
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Instruisirent jadis à leur métier divin, |
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Palæmon le bon juge et le sage devin. |
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| Damète |
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Viens. Décide entre nous. Il s'agit d'un prix digne |
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Des amours de Sicile et du dieu de la vigne. |
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De tous ceux qu'a chéris l'harmonieux démon, |
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Tu restes le meilleur, ô sage Palæmon ! |
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| Palæmon |
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Tandis que mollement reposés sur cette herbe, |
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Le chêne étend sur nous son ombrage superbe, |
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Disputez les présents que vous vous destinez, |
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Car la muse se plaît à ces chants alternés. |
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Vos dociles troupeaux, que le mien accompagne, |
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Déchirent au hasard, dans la verte campagne, |
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Les cytises fleuris et les saules amers ; |
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Un parfum de printemps enveloppe les airs ; |
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Pour écouter vos chants, les naïades craintives |
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Montrent leurs blonds cheveux sur le sable des rives, |
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La nymphe écarte au loin les branches des ormeaux, |
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Et la jeune Dryade agite ses rameaux. |
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| Damète |
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Commençons par chanter les neuf sœurs dont la lyre |
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Assoupit l'Olmius dans un vague délire, |
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Et Vénus Astarté, mère de tout amour ! |
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| Daphnis |
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Phœbus le dieu pasteur, Phœbus le dieu du jour |
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Par son regard doré m'inspire une hymne sainte, |
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Et je tresse pour lui la palme et l'hyacinthe. |
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Cypris, fille des flots, ton culte me lia |
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À ta plus belle enfant, la jeune Délia, |
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Dont le palais splendide est fait d'or et de marbres. |
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| Daphnis |
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J'ai souvent poursuivi, le soir, sous les grands arbres, |
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Phyllis, rieuse enfant, Phyllis aux blonds cheveux, |
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Qui souriait à tous et riait de mes vœux. |
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| Damète |
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Dieu qui peux du Pactole enrichir l'Hippocrène, |
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Donne-moi des trésors pour acheter ma reine ! |
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Le jour à tes autels me verra le premier. |
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| Daphnis |
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J'ai découvert au bois le nid d'un blanc ramier |
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Que je garde à Phyllis, dont les pieds sont des ailes |
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Et dont le sein est blanc comme les tourterelles ! |
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| Damète |
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Heureux qui, s'enivrant de nectar, peut sentir |
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Battre des seins aimés sous la pourpre de Tyr ! |
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| Daphnis |
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Heureux qui, rappelant le poëte champêtre, |
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Ne verse qu'un lait pur dans sa coupe de hêtre ! |
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| Damète |
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Quand je vis Délia pour la première fois, |
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Elle avait sur le Tibre un cortège de rois, |
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On délaissait pour elle Aglaé De Phalère, |
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Et ses rameurs portaient la pourpre consulaire ! |
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| Daphnis |
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Quand j'aperçus Phyllis, elle cueillait ces fleurs |
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Que la nuit, en fuyant, arrose de ses pleurs ; |
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C'était près du ruisseau, sous l'ombrage des saules. |
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Ses cheveux déroulés inondaient ses épaules. |
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| Damète |
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Écho suivait de loin les lyres à dix voix. |
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| Daphnis |
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La brise et les oiseaux se parlaient dans les bois. |
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| Damète |
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Hélas ! Comment trouver le bonheur que j'espère ? |
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J'ai vendu l'héritage et le champ de mon père, |
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J'ai possédé trois jours la jeune Délia, |
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Qui trois jours m'endormit près d'elle, et m'oublia. |
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| Daphnis |
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Phyllis sera bientôt mon épouse chérie, |
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Reine dans ma chaumière, et nymphe en ma prairie, |
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De son sourire d'or éclairant mon verger, |
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Et redira tout bas les chants de son berger. |
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| Damète |
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Et moi, je pense encore à l'esclave romaine |
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Qui m'a bercé trois jours dans sa couche inhumaine. |
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| Daphnis |
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Phyllis se sent émue à mes tendres accords |
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Et des frissons divins enveloppent son corps. |
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| Damète |
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Mais Délia, qui montre un ciel dans ses prunelles, |
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Est comme les vénus aux blancheurs éternelles. |
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| Daphnis |
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Gazons touffus ! Ruisseaux murmurants ! Bois épais ! |
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Il vivra doucement dans la tranquille paix, |
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Celui qui, loin du faste et des riches portiques, |
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Ne parle de bonheur qu'à ses dieux domestiques. |
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| Damète |
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Heureux l'audacieux qui dans un songe vain, |
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Comme Ixion, caresse un fantôme divin ! |
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| Palæmon |
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Fermez l'arène, enfants. Sur l'azur de ses voiles |
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Jetant de chastes lys et des milliers d'étoiles, |
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Voici la douce nuit qui vient, et sans effort |
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Sous le baiser du soir la nature s'endort. |
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La nature pâmée est plus jeune et plus belle |
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Que la vénus de marbre et la nymphe d'Apelle : |
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À toi donc, ô Daphnis ! La victoire et le prix |
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Du combat que tous deux vous avez entrepris. |
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Car si belle que soit une anadyomène |
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Sortie en marbre blanc des mains de Cléomène, |
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Mieux vaut la chaste enfant dont l'œil sourit au jour, |
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Dont le sein est de chair, et palpite d'amour ! |
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juillet 1842.
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