| LE SIÈCLE |
| PRÉLUDE |
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Ce siècle dégénère, un vil instinct le mène ; |
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En maîtresse partout règne la passion : |
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Prolétaire, bourgeois, ministre, capitaine, |
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Chacun veut obéir à son ambition. |
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Pareille à l’édifice aux colonnes usées, |
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La société tremble à l’haleine du vent ; |
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Ses plus fermes piliers étaient nos mœurs passées : |
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Le respect du foyer par le père et l’enfant. |
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Comme un Soleil d’hiver, derrière une ruine, |
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Baissant son pâle front au lointain horizon, |
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Le flambeau de la foi d’heure en heure décline |
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Et cache sa lueur derrière la Raison. |
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Partout, dans les cités, et dans les solitudes, |
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On sent régner dans l’air un souffle empoisonné. |
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Dans l’esprit corrompu des âpres multitudes, |
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Dieu, respect et devoir, tout est déraciné. |
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L’ouragan a passé sur les têtes humaines ; |
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C’est l’ouragan du doute et de l’impiété : |
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Il a semé partout de détestables graines, |
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Et par lui le bon grain, hélas ! est emporté. |
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L’Avenir est un gouffre : il donne le vertige ; |
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Quand sur son fond béant on se penche pour voir, |
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On recule effaré : le regard qui s’afflige |
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N’a vu qu’un lit fangeux où sommeille un flot noir. |
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Comme un vaste Océan sur ses immenses plages, |
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Aujourd’hui nous voyons avec impunité |
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La Licence monter d’étages en étages, |
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Et noyer dans ses flots l’Auguste Liberté. |
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Autrefois les penseurs et les puissants poëtes |
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Voyaient dans notre peuple un généreux lion, |
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A la faute crinière, à l’œil plein de tempêtes, |
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Fier après le combat, accessible au pardon. |
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Aujourd’hui, ce n’est plus qu’un tigre sanguinaire |
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Égorgeant à plaisir les troupeaux qu’il atteint, |
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Jusqu’à ce qu’épuisé de rage et de colère, |
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Malgré lui, le sommeil ferme son œil éteint. |
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Voilà quel est le peuple ; et l’émeute grondante, |
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Au bruit le plus léger sait bien se réveiller. |
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Chez celui qui vous tend une main implorante, |
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On voit les yeux reluire et la haine briller. |
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Que m’importent les Arts et la Vapeur ardente ! |
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Qu’importent le progrès, les éléments domptés, |
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Si le Sombre Avenir sans cesse m’épouvante, |
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Si mes fils doivent voir des jours plus attristés ; |
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Si, malgré leurs efforts, ma France est abaissée |
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Par de fiers ennemis et la corruption, |
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Si de lâches tyrans sur sa tête brisée, |
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peuple ou bien empereur, sèment la trahison ! |
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Que ne puis-je, mon Dieu ! moi, le pauvre poëte, |
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Comme autrefois Hugo, comme Goëthe et Schiller, |
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Attacher à mon luth, comme un signe de fête, |
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En saluant ce Siècle un léger rameau vert ! |
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Que ne puis-je, en mes chants, ramener l’espérance, |
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Annoncer des beaux jours dorés par le Soleil, |
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Un Avenir nouveau pour notre noble France, |
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Pour la Société le moment du réveil ! |
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Travaillons ! C’est le mot, si j’ai bonne mémoire, |
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Que répétait jadis un empereur romain, |
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Fier du bonheur de tous, amoureux de la gloire ; |
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Que ce mot nous rallie à l’instant et demain. |
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Travaillons, travaillons à reformer les âmes, |
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Malgré la calomnie, et malgré les dédains. |
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Que la foi dans les cœurs porte ses saintes flammes, |
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Et nous verrons meilleurs tous les tristes humains. |
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Rappelons le respect, l’amour de la famille |
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Dans la terre d’exil aujourd’hui gémissants. |
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Disons que c’est le phare en la nuit qui scintille |
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Pour guider vers le port et montrer les brisants. |
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Unissons pour couver ces vivifiants germes |
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Tous les cœurs vertueux, tous les cœurs inspirés, |
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Tous les cœurs vraiment purs, tous les cœurs vraiment fermes, |
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Par les rayons divins dans ce siècle éclairés. |
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La main à l’œuvre, amis… ! Ramons avec courage |
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Pour conduire la nef portant la vérité |
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Sur les flots de la foule et l’ancrer au rivage, |
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Et verser ses trésors à la Société. |
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