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Conti, digne héritier | des vertus de ton père, |
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Toi que l'honneur conduit, | que la justice éclaire, |
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Qui sais être à la fois | et prince et citoyen, |
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Et peux de ta patrie | être un jour le soutien, |
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Reçois de ta vertu | la juste récompense, |
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Entends mêler ton nom | dans les vœux de la France. |
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Vois nos cœurs, aujourd'hui | justement enchantés, |
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Au-devant de tes pas | voler de tous côtés ; |
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Connais bien tout le prix | d'un si rare avantage ; |
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Des princes vertueux | c'est le plus beau partage ; |
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Mais c'est un bien fragile, | et qu'il faut conserver : |
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Le moindre égarement | peut souvent en priver. |
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Le public est sévère, | et sa juste tendresse |
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Est semblable aux bontés | d'une fière maîtresse, |
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Dont il faut par des soins | solliciter l'amour ; |
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Et quand on la néglige, | on la perd sans retour. |
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Alexandre, vainqueur | des climats de l'aurore, |
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À de nouveaux exploits | se préparait encore ; |
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Le bout de l'univers | arrêta ses efforts, |
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Et l'océan surpris | l'admira sur ses bords. |
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Sais-tu bien quel était | le but de tant de peines ? |
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Il voulait seulement | être estimé d'Athènes ; |
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Il soumettait la terre | afin qu'un orateur |
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Fît aux grecs assemblés | admirer sa valeur. |
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Il est un prix plus noble, | une gloire plus belle, |
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Que la vertu mérite, | et qui marche après elle : |
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Un cœur juste et sincère | est plus grand, à nos yeux, |
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Que tous ces conquérants | que l'on prit pour des dieux. |
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Eh ! Que sont en effet | le rang et la naissance, |
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La gloire des lauriers, | l'éclat de la puissance, |
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Sans le flatteur plaisir | de se voir estimé, |
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De sentir qu'on est juste | et que l'on est aimé ; |
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De se plaire à soi-même, | en forçant nos suffrages ; |
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D'être chéri des bons, | d'être approuvé des sages ? |
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Ce sont là les vrais biens, | seuls dignes de ton choix, |
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Indépendants du sort, | indépendants des rois. |
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Un grand, bouffi d'orgueil, | enivré de délices, |
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Croit que le monde entier | doit honorer ses vices. |
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Parmi les vains plaisirs | l'un à l'autre enchaînés, |
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Et d'un remords secret | sans cesse empoisonnés, |
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Il voit d'adulateurs | une foule empressée |
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Lui porter de leurs soins | l'offrande intéressée. |
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Quelquefois au mérite | amené devant lui, |
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Sa voix, par vanité, | daigne offrir un appui ; |
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De cette cour nombreuse | il fait en vain parade ; |
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Il ne voit point chez lui | Villars ni La Feuillade, |
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Pour lui de Liancourt | l'accès n'est point permis, |
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Sully ni Villeroy | ne sont point ses amis. |
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C'est à de tels esprits | qu'il importe de plaire, |
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Ce sont eux dont les yeux | éclairent le vulgaire ; |
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Quiconque a le cœur juste | est par eux approuvé, |
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Et peut aux yeux de tous | marcher le front levé ; |
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Chacun dans leur vertu | se propose un modèle ; |
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Le vice la respecte | et tremble devant elle. |
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La cour, toujours fertile | en fourbes ténébreux, |
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Porte aussi dans son sein | de ces cœurs généreux. |
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Tout n'est pas infecté | de la rouille des vices : |
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Rome avait des Burrhus | ainsi que des Narcisses ; |
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Du temps des Concinis | la France eut des De Thous. |
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Mais pourquoi vais-je ici, | de ton honneur jaloux, |
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À tes yeux éclairés | retracer la peinture |
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Des vertus qu'à ton cœur | inspira la nature ? |
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Elles vont chaque jour | chez toi se dévoiler : |
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Plein de tes sentiments, | c'est à toi d'en parler ; |
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Ou plutôt c'est à toi, | que tout Paris contemple, |
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À nous en parler moins | qu'à nous donner l'exemple. |
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