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Prince chéri des dieux,⎟ toi qui sers aujourd'hui |
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De père à ton monarque,⎟ à son peuple d'appui ; |
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Toi qui, de tout l'état⎟ portant le poids immense, |
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Immoles ton repos⎟ à celui de la France ; |
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Philippe, ne crois point,⎟ dans ces jours ténébreux, |
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Plaire à tous les français⎟ que tu veux rendre heureux : |
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Aux princes les plus grands,⎟ comme aux plus beaux ouvrages, |
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Dans leur gloire naissante⎟ il manque des suffrages. |
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Eh ! Qui de sa vertu⎟ reçut toujours le prix ? |
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Il est chez les français⎟ de ces sombres esprits, |
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Censeurs extravagants⎟ d'un sage ministère, |
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Incapables de tout,⎟ à qui rien ne peut plaire. |
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Dans leurs caprices vains⎟ tristement affermis, |
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Toujours du nouveau maître⎟ ils sont les ennemis ; |
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Et, n'ayant d'autre emploi⎟ que celui de médire, |
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L'objet le plus auguste⎟ irrite leur satire : |
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Ils voudraient de cet astre⎟ éteindre la clarté, |
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Et se venger sur lui⎟ de leur obscurité. |
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Ne crains point leur poison :⎟ quand tes soins politiques |
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Auront réglé le cours⎟ des affaires publiques, |
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Quand tu verras nos cœurs,⎟ justement enchantés, |
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Au-devant de tes pas⎟ volant de tous côtés, |
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Les cris de ces frondeurs,⎟ à leurs chagrins en proie, |
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Ne seront point ouïs⎟ parmi nos cris de joie. |
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Mais dédaigne ainsi qu'eux⎟ les serviles flatteurs, |
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De la gloire d'un prince⎟ infâmes corrupteurs ; |
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Que ta mâle vertu⎟ méprise et désavoue |
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Le méchant qui te blâme⎟ et le fat qui te loue. |
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Toujours indépendant⎟ du reste des humains, |
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Un prince tient sa gloire⎟ ou sa honte en ses mains ; |
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Et, quoiqu'on veuille enfin⎟ le servir ou lui nuire, |
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Lui seul peut s'élever,⎟ lui seul peut se détruire. |
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En vain contre Henri⎟ la France a vu longtemps |
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La calomnie affreuse⎟ exciter ses serpents ; |
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En vain de ses rivaux⎟ les fureurs catholiques |
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Armèrent contre lui⎟ des mains apostoliques ; |
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Et plus d'un monacal⎟ et servile écrivain |
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Vendit, pour l'outrager,⎟ sa haine et son venin ; |
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La gloire de Henri⎟ par eux n'est point flétrie : |
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Leurs noms sont détestés,⎟ sa mémoire est chérie. |
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Nous admirons encor⎟ sa valeur, sa bonté ; |
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Et longtemps dans la France⎟ il sera regretté. |
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Cromwell, d'un joug terrible⎟ accablant sa patrie, |
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Vit bientôt à ses pieds⎟ ramper la flatterie ; |
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Ce monstre politique,⎟ au Parnasse adoré, |
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Teint du sang de son roi,⎟ fut aux dieux comparé : |
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Mais malgré les succès⎟ de sa prudente audace, |
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L'univers indigné⎟ démentait le parnasse, |
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Et de Waller enfin⎟ les écrits les plus beaux |
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D'un illustre tyran⎟ n'ont pu faire un héros. |
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Louis fit sur son trône⎟ asseoir la flatterie ; |
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Louis fut encensé⎟ jusqu'à l'idolâtrie. |
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En éloges enfin⎟ le parnasse épuisé |
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Répète ses vertus⎟ sur un ton presque usé ; |
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Et, l'encens à la main,⎟ la docte académie |
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L'endormit cinquante ans⎟ par sa monotonie. |
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Rien ne nous a séduits :⎟ en vain en plus d'un lieu |
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Cent auteurs indiscrets⎟ l'ont traité comme un dieu ; |
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De quelque nom sacré⎟ que l'opéra le nomme, |
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L'équitable français⎟ ne voit en lui qu'un homme. |
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Pour élever sa gloire⎟ on ne nous verra plus |
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Dégrader les Césars,⎟ abaisser les Titus ; |
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Et, si d'un crayon vrai⎟ quelque main libre et sûre |
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Nous traçait de Louis⎟ la fidèle peinture, |
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Nos yeux trop dessillés⎟ pourraient dans ce héros |
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Avec bien des vertus⎟ trouver quelques défauts. |
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Prince, ne crois donc point⎟ que ces hommes vulgaires |
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Qui prodiguent aux grands⎟ des écrits mercenaires, |
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Imposant par leurs vers⎟ à la postérité, |
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Soient les dispensateurs⎟ de l'immortalité. |
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Tu peux, sans qu'un auteur⎟ te critique ou t'encense, |
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Jeter les fondements⎟ du bonheur de la France ; |
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Et nous verrons un jour⎟ l'équitable univers |
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Peser tes actions⎟ sans consulter nos vers. |
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Je dis plus : un grand prince,⎟ un héros, sans l'histoire, |
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Peut même à l'avenir⎟ transmettre sa mémoire. |
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Taisez-vous, s'il se peut,⎟ illustres écrivains, |
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Inutiles appuis⎟ de ces honneurs certains ; |
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Tombez, marbres vivants,⎟ que d'un ciseau fidèle |
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Anima sur ses traits⎟ la main d'un Praxitèle ; |
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Que tous ces monuments⎟ soient partout renversés. |
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Il est grand, il est juste,⎟ on l'aime : c'est assez. |
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Mieux que dans nos écrits,⎟ et mieux que sur le cuivre, |
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Ce héros dans nos cœurs⎟ à jamais doit revivre. |
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L'heureux vieillard, en paix⎟ dans son lit expirant, |
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De ce prince à son fils⎟ fait l'éloge en pleurant ; |
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Le fils, encor tout plein⎟ de son règne adorable, |
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Le vante à ses neveux ;⎟ et ce nom respectable, |
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Ce nom dont l'univers⎟ aime à s'entretenir, |
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Passe de bouche en bouche⎟ aux siècles à venir. |
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C'est ainsi qu'on dira⎟ chez la race future : |
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Philippe eut un cœur noble ;⎟ ami de la droiture, |
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Politique et sincère,⎟ habile et généreux, |
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Constant quand il fallait⎟ rendre un mortel heureux ; |
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Irrésolu, changeant,⎟ quand le bien de l'empire |
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Au malheur d'un sujet⎟ le forçait à souscrire ; |
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Affable avec noblesse,⎟ et grand avec bonté, |
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Il sépara l'orgueil⎟ d'avec la majesté ; |
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Et le dieu des combats,⎟ et la docte Minerve, |
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De leurs présents divins⎟ le comblaient sans réserve ; |
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Capable également⎟ d'être avec dignité |
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Et dans l'éclat du trône⎟ et dans l'obscurité : |
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Voilà ce que de toi⎟ mon esprit se présage. |
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Ô toi de qui ma plume⎟ a crayonné l'image, |
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Toi de qui j'attendais⎟ ma gloire et mon appui, |
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Ne chanterai-je donc⎟ que le bonheur d'autrui ? |
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a |
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En peignant ta vertu,⎟ plaindrai-je ma misère ? |
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Bienfaisant envers tous,⎟ envers moi seul sévère, |
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D'un exil rigoureux⎟ tu m'imposes la loi ; |
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Mais j'ose de toi-même⎟ en appeler à toi. |
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a |
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Devant toi je ne veux⎟ d'appui que l'innocence ; |
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J'implore ta justice,⎟ et non point ta clémence. |
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b |
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Lis seulement ces vers,⎟ et juge de leur prix ; |
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a |
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Vois ce que l'on m'impute,⎟ et vois ce que j'écris. |
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La libre vérité⎟ qui règne en mon ouvrage |
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D'une âme sans reproche⎟ est le noble partage ; |
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Et de tes grands talents⎟ le sage estimateur |
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N'est point de ces couplets⎟ l'infâme et vil auteur. |
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Philippe, quelquefois⎟ sur une toile antique |
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Si ton œil pénétrant⎟ jette un regard critique, |
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Par l'injure du temps⎟ le portrait effacé |
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Ne cachera jamais⎟ la main qui l'a tracé ; |
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D'un choix judicieux⎟ dispensant la louange, |
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Tu ne confondras point⎟ Vignon et Michel-Ange. |
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b |
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Prince, il en est ainsi⎟ chez nous autres rimeurs ; |
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Et si tu connaissais⎟ mon esprit et mes mœurs, |
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D'un peuple de rivaux⎟ l'adroite calomnie |
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b |
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Me chargerait en vain⎟ de leur ignominie ; |
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b |
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Tu les démentirais,⎟ et je ne verrais plus |
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Dans leurs crayons grossiers⎟ mes pinceaux confondus ; |
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Tu plaindrais par leurs cris⎟ ma jeunesse opprimée ; |
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b |
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À verser les bienfaits⎟ ta main accoutumée |
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b |
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Peut-être de mes maux⎟ voudrait me consoler, |
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a |
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Et me protégerait⎟ au lieu de m'accabler. |
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a |
