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Boileau, correct auteur│de quelques bons écrits, |
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Zoïle de Quinault,│et flatteur de Louis, |
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Mais oracle du goût│dans cet art difficile |
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Où s'égayait Horace,│où travaillait Virgile, |
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Dans la cour du palais│je naquis ton voisin : |
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De ton siècle brillant│mes yeux virent la fin ; |
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Siècle de grands talents│bien plus que de lumière, |
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Dont Corneille, en bronchant,│sut ouvrir la carrière. |
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Je vis le jardinier│de ta maison d'Auteuil, |
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Qui chez toi, pour rimer,│planta le chèvre-feuil. |
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a |
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Chez ton neveu Dongois│je passai mon enfance ; |
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Bon bourgeois qui se crut│un homme d'importance. |
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Je veux t'écrire un mot│sur tes sots ennemis, |
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À l'hôtel Rambouillet│contre toi réunis, |
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a |
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Qui voulaient, pour loyer│de tes rimes sincères, |
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Couronné de lauriers│t'envoyer aux galères. |
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Ces petits beaux esprits│craignaient la vérité, |
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Et du sel de tes vers│la piquante âcreté. |
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Louis avait du goût,│Louis aimait la gloire : |
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Il voulut que ta muse│assurât sa mémoire ; |
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b |
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Et, satirique heureux,│par ton prince avoué, |
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Tu pus censurer tout,│pourvu qu'il fût loué. |
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a |
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Bientôt les courtisans,│ces singes de leur maître, |
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Surent tes vers par cœur,│et crurent s'y connaître. |
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b |
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On admira dans toi│jusqu'au style un peu dur |
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a |
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Dont tu défiguras│le vainqueur de Namur, |
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a |
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Et sur l'amour de Dieu│ta triste psalmodie, |
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Du haineux janséniste│en son temps applaudie ; |
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b |
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Et l'équivoque même,│enfant plus ténébreux, |
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a |
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D'un père sans vigueur│avorton malheureux. |
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Des muses dans ce temps,│au pied du trône assises, |
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b |
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On aimait les talents,│on passait les sottises. |
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Un maudit écossais,│chassé de son pays, |
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a |
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Vint changer tout en France,│et gâta nos esprits. |
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L'espoir trompeur et vain,│l'avarice au teint blême, |
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Sous l'abbé Terrasson│calculant son système, |
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b |
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Répandaient à grands flots│leurs papiers imposteurs, |
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Vidaient nos coffres-forts,│et corrompaient nos Mœurs ; |
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Plus de goût, plus d'esprit :│la sombre arithmétique |
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Succéda dans Paris│à ton art poétique. |
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Le duc et le prélat,│le guerrier, le docteur, |
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a |
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Lisaient pour tous écrits│des billets au porteur. |
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On passa du Permesse│au rivage du Gange, |
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Et le sacré vallon│fut la place du change. |
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b |
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Le ciel nous envoya,│dans ces temps corrompus, |
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a |
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Le sage et doux pasteur│des brebis de Fréjus, |
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a |
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Économe sensé,│renfermé dans lui-même, |
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Et qui n'affecta rien│que le pouvoir suprême. |
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b |
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La France était blessée :│il laissa ce grand corps |
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a |
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Reprendre un nouveau sang,│raffermir ses ressorts, |
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a |
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Se rétablir lui-même│en vivant de régime. |
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b |
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Mais si Fleury fut sage,│il n'eut rien de sublime ; |
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b |
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Il fut loin d'imiter│la grandeur des Colberts : |
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a |
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Il négligeait les arts,│il aimait peu les vers. |
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a |
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Pardon si contre moi│son ombre s'en irrite, |
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b |
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Mais il fut en secret│jaloux de tout mérite. |
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b |
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Je l'ai vu refuser,│poliment inhumain, |
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a |
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Une place à Racine,│à Crébillon du pain. |
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Tout empira depuis.│Deux partis fanatiques, |
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De la droite raison│rivaux évangéliques, |
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b |
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Et des dons de l'esprit│dévots persécuteurs, |
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a |
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S'acharnaient à l'envi│sur les pauvres auteurs. |
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Du faubourg saint-Médard│les dogues aboyèrent, |
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b |
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Et les renards d'Ignace│avec eux se glissèrent. |
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J'ai vu ces factions,│semblables aux brigands |
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a |
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Rassemblés dans un bois│pour voler les passants ; |
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a |
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Et, combattant entre eux│pour diviser leur proie, |
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b |
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De leur guerre intestine│ils m'ont donné la joie. |
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b |
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J'ai vu l'un des partis│de mon pays chassé, |
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a |
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Maudit comme les juifs,│et comme eux dispersé ; |
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a |
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L'autre, plus méprisé,│tombant dans la poussière |
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b |
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Avec Guyon, Fréron,│Nonotte, et Sorinière. |
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b |
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Mais parmi ces faquins│l'un sur l'autre expirants, |
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a |
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Au milieu des billets│exigés des mourants, |
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a |
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Dans cet amas confus│d'opprobre et de misère, |
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b |
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Qui distingue mon siècle│et fait son caractère, |
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b |
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Quels chants pouvaient former│les enfants des neuf sœurs ? |
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a |
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Sous un ciel orageux,│dans ces temps destructeurs, |
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a |
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Des chantres de nos bois│les voix sont étouffées : |
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b |
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Au siècle des Midas│on ne voit point d'Orphées. |
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b |
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Tel qui dans l'art d'écrire│eût pu te défier, |
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a |
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Va compter dix pour cent│chez Rabot le banquier : |
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a |
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De dépit et de honte│il a brisé sa lyre. |
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b |
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Ce temps est, réponds-tu,│très-bon pour la satire. |
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b |
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Mais quoi ! Puis-je en mes vers,│aiguisant un bon mot, |
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a |
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Affliger sans raison│l'amour-propre d'un sot ; |
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a |
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Des Cotins de mon temps│poursuivre la racaille, |
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b |
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Et railler un Coger│dont tout Paris se raille ? |
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b |
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Non, ma muse m'appelle│à de plus hauts emplois. |
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a |
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À chanter la vertu│j'ai consacré ma voix. |
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a |
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Vainqueur des préjugés│que l'imbécile encense, |
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b |
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J'ose aux persécuteurs│prêcher la tolérance ; |
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b |
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Je dis au riche avare :│« assiste l'indigent ; » |
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a |
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Au ministre des lois :│« protége l'innocent ; » |
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a |
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Au docteur tonsuré :│« sois humble et charitable, |
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b |
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Et garde-toi surtout│de damner ton semblable. » |
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b |
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Malgré soixante hivers,│escortés de seize ans, |
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a |
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Je fais au monde encore│entendre mes accents. |
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a |
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Du fond de mes déserts,│aux malheureux propice, |
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b |
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Pour Sirven opprimé│je demande justice : |
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b |
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Je l'obtiendrai sans doute ;│et cette même main, |
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a |
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Qui ranima la veuve│et vengea l'orphelin, |
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a |
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Soutiendra jusqu'au bout│la famille éplorée |
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b |
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Qu'un vil juge a proscrite,│et non déshonorée. |
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b |
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Ainsi je fais trembler,│dans mes derniers moments, |
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a |
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Et les pédants jaloux,│et les petits tyrans. |
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a |
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J'ose agir sans rien craindre,│ainsi que j'ose écrire. |
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b |
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Je fais le bien que j'aime,│et voilà ma satire. |
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b |
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Je vous ai confondus,│vils calomniateurs, |
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a |
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Détestables cagots,│infâmes délateurs ; |
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a |
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Je vais mourir content.│Le siècle qui doit naître |
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b |
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De vos traits empestés│me vengera peut-être. |
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b |
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Oui, déjà Saint-Lambert,│en bravant vos clameurs, |
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a |
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Sur ma tombe qui s'ouvre│a répandu des fleurs ; |
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a |
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Aux sons harmonieux│de son luth noble et tendre, |
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b |
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Mes mânes consolés│chez les morts vont descendre. |
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b |
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Nous nous verrons, Boileau :│tu me présenteras |
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a |
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Chapelain, Scudéri,│Perrin, Pradon, Coras. |
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a |
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Je pourrais t'amener,│enchaînés sur mes traces, |
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b |
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Nos Zoïles honteux,│successeurs des Garasses. |
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b |
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Minos entre eux et moi│va bientôt prononcer : |
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a |
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Des serpents d'Alecton│nous les verrons fesser : |
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a |
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Mais je veux avec toi│baiser dans l'élysée |
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b |
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La main qui nous peignit│l'épouse de Thésée. |
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b |
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J'embrasserai Quinault,│en dusses-tu crever ; |
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a |
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Et si ton goût sévère│a pu désapprouver |
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a |
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Du brillant Torquato│le séduisant ouvrage, |
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b |
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Entre Homère et Virgile│il aura mon hommage. |
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b |
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Tandis que j'ai vécu,│l'on m'a vu hautement |
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a |
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Aux badauds effarés│dire mon sentiment ; |
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a |
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Je veux le dire encor│dans ces royaumes sombres : |
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b |
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S'ils ont des préjugés,│j'en guérirai les ombres. |
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b |
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À table avec Vendôme,│et Chapelle, et Chaulieu, |
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a |
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M'enivrant du nectar│qu'on boit en ce beau lieu, |
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a |
| 135 |
Secondé de Ninon,│dont je fus légataire, |
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b |
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J'adoucirai les traits│de ton humeur austère. |
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b |
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Partons : dépêche-toi,│curé de mon hameau, |
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a |
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Viens de ton eau bénite│asperger mon caveau. |
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a |
