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Le sublime en tout genre│est le don le plus rare ; |
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a |
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C'est là le vrai phénix ;│et, sagement avare, |
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a |
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La nature a prévu│qu'en nos faibles esprits |
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b |
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Le beau, s'il est commun,│doit perdre de son prix. |
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b |
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La médiocrité│couvre la terre entière ; |
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a |
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Les mortels ont à peine│une faible lumière, |
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a |
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Quelques vertus sans force,│et des talents bornés. |
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b |
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S'il est quelques esprits│par le ciel destinés |
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b |
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À s'ouvrir des chemins│inconnus au vulgaire, |
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a |
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À franchir des beaux-arts│la limite ordinaire, |
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a |
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La nature est alors│prodigue en ses présents ; |
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b |
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Elle égale dans eux│les vertus aux talents. |
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b |
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Le souffle du génie│et ses fécondes flammes |
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a |
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N'ont jamais descendu│que dans de nobles âmes ; |
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a |
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Il faut qu'on en soit digne,│et le cœur épuré |
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b |
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Est le seul aliment│de ce flambeau sacré. |
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b |
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Un esprit corrompu│ne fut jamais sublime. |
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a |
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Toi que forma Vénus,│et que Minerve anime, |
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a |
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Toi qui ressuscitas│sous mes rustiques toits |
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b |
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L'électre de Sophocle│aux accents de ta voix |
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b |
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(Non l'électre française,│à la mode soumise, |
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a |
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Pour le galant Itys│si galamment éprise) ; |
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a |
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Toi qui peins la nature│en osant l'embellir, |
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b |
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Souveraine d'un art│que tu sus ennoblir, |
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b |
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Toi dont un geste, un mot,│m'attendrit et m'enflamme, |
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a |
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Si j'aime tes talents,│je respecte ton âme. |
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a |
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L'amitié, la grandeur,│la fermeté, la foi, |
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b |
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Les vertus que tu peins,│je les retrouve en toi ; |
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b |
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Elles sont dans ton cœur.│La vertu que j'encense |
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a |
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N'est pas des voluptés│la sévère abstinence. |
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a |
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L'amour, ce don du ciel,│digne de son auteur, |
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b |
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Des malheureux humains│est le consolateur. |
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b |
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Lui-même il fut un dieu│dans les siècles antiques ; |
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a |
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On en fait un démon│chez nos vils fanatiques : |
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a |
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Très-désintéressé│sur ce péché charmant, |
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b |
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J'en parle en philosophe,│et non pas en amant. |
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b |
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Une femme sensible,│et que l'amour engage, |
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a |
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Quand elle est honnête homme,│à mes yeux est un sage. |
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a |
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Que ce conteur heureux│qui plaisamment chanta |
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b |
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Le démon Belphégor│et Madame Honesta, |
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b |
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L'ésope des français,│le maître de la fable, |
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a |
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Ait de la Champmêlé│vanté la voix aimable, |
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a |
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Ses accents amoureux│et ses sons affétés, |
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b |
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Écho des fades airs│que Lambert a notés ; |
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b |
| 45 |
Tu n'étais pas alors ;│on ne pouvait connaître |
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a |
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Cet art qui n'est qu'à toi,│cet art que tu fais Naître. |
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a |
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Corneille, des romains│peintre majestueux, |
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b |
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T'aurait vue aussi noble,│aussi romaine qu'eux. |
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b |
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Le ciel, pour échauffer│les glaces de mon âge, |
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a |
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Le ciel me réservait│ce flatteur avantage : |
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a |
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Je ne suis point surpris│qu'un sort capricieux |
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b |
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Ait pu mêler quelque ombre│à tes jours glorieux. |
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b |
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L'âme qui sait penser│n'en est point étonnée ; |
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a |
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Elle s'en affermit,│loin d'être consternée : |
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a |
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C'est le creuset du sage ;│et son or altéré |
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b |
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En renaît plus brillant,│en sort plus épuré. |
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b |
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En tout temps, en tout lieu,│le public est injuste ; |
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a |
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Horace s'en plaignait│sous l'empire d'Auguste. |
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a |
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La malice, l'orgueil,│un indigne désir |
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b |
| 60 |
D'abaisser des talents│qui font notre plaisir, |
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b |
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De flétrir les beaux-arts│qui consolent la vie, |
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a |
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Voilà le cœur de l'homme ;│il est né pour l'envie. |
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a |
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À l'église, au barreau,│dans les camps, dans Les cours, |
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b |
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Il est, il fut ingrat,│et le sera toujours. |
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b |
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Du siècle que j'ai vu│tu sais quelle est la gloire ; |
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a |
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Ce siècle des talents│vivra dans la mémoire. |
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a |
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Mais vois à quels dégoûts│le sort abandonna |
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b |
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L'auteur d'Iphigénie│et celui de Cinna, |
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b |
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Ce qu'essuya Quinault ;│ce que souffrit Molière, |
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a |
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Fénelon dans l'exil│terminant sa carrière ; |
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a |
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Arnauld, qui dut jouir│du destin le plus beau, |
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b |
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Arnauld manquant d'asile,│et même de tombeau. |
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b |
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De l'âge où nous vivons│que pouvons-nous attendre ? |
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a |
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La lumière, il est vrai,│commence à se répandre ; |
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a |
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Avec moins de talents│on est plus éclairé ; |
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b |
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Mais le goût s'est perdu,│l'esprit s'est égaré. |
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b |
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Ce siècle ridicule│est celui des brochures, |
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a |
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Des chansons, des extraits,│et surtout des injures. |
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a |
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La barbarie approche :│Apollon indigné |
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b |
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Quitte les bords heureux│où ses lois ont régné ; |
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b |
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Et, fuyant à regret│son parterre et ses loges, |
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a |
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Melpomène avec toi│fuit chez les allobroges. |
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a |
