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Prince, il est peu de rois│ que les muses instruisent ; |
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Peu savent éclairer│ les peuples qu'ils conduisent. |
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Le sang des Antonins│ sur la terre est tari ; |
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Car, depuis ce héros│ de Rome si chéri, |
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b |
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Ce philosophe roi,│ ce divin Marc-Aurèle, |
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Des princes, des guerriers,│ des savants le modèle, |
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a |
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Quel roi, sous un tel joug│ osant se captiver, |
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b |
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Dans les sources du vrai│ sut jamais s'abreuver ? |
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b |
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Deux ou trois, tout au plus,│ prodiges dans l'histoire, |
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a |
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Du nom de philosophe│ ont mérité la gloire ; |
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a |
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Le reste est à vos yeux│ le vulgaire des rois, |
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Esclaves des plaisirs,│ fiers oppresseurs des lois, |
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b |
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Fardeaux de la nature,│ ou fléaux de la terre, |
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Endormis sur le trône,│ ou lançant le tonnerre. |
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Le monde, aux pieds des rois,│ les voit sous un faux jour ; |
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Qui sait régner sait tout,│ si l'on en croit la cour. |
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b |
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Mais quel est en effet│ ce grand art politique, |
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Ce talent si vanté│ dans un roi despotique ? |
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Tranquille sur le trône,│ il parle, on obéit ; |
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S'il sourit, tout est gai ;│ s'il est triste, on frémit. |
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b |
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Quoi ! Régir d'un coup d'œil│ une foule servile, |
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a |
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Est-ce un poids si pesant,│ un art si difficile ? |
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Non ; mais fouler aux pieds│ la coupe de l'erreur, |
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Dont veut vous enivrer│ un ennemi flatteur, |
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Des prélats courtisans│ confondre l'artifice, |
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a |
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Aux organes des lois│ enseigner la justice ; |
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Du séjour doctoral│ chassant l'absurdité, |
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Dans son sein ténébreux│ placer la vérité, |
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Éclairer le savant,│ et soutenir le sage, |
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a |
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Voilà ce que j'admire,│ et c'est là votre ouvrage. |
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a |
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L'ignorance, en un mot,│ flétrit toute grandeur. |
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b |
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Du dernier roi d'Espagne│ un grave ambassadeur |
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b |
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De deux savants anglais│ reçut une prière ; |
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a |
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Ils voulaient, dans l'école│ apportant la lumière, |
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a |
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De l'air qu'un long cristal│ enferme en sa hauteur, |
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b |
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Aller au haut d'un mont│ marquer la pesanteur. |
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b |
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Il pouvait les aider│ dans ce savant voyage ; |
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a |
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Il les prit pour des fous :│ lui seul était peu sage. |
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a |
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Que dirai-je d'un pape│ et de sept cardinaux, |
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b |
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D'un zèle apostolique│ unissant les travaux, |
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b |
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Pour apprendre aux humains,│ dans leurs augustes Codes, |
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a |
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Que c'était un péché│ de croire aux antipodes ? |
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a |
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Combien de souverains,│ chrétiens, et musulmans, |
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b |
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Ont tremblé d'une éclipse,│ ont craint des talismans ! |
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b |
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Tout monarque indolent,│ dédaigneux de s'instruire, |
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a |
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Est le jouet honteux│ de qui veut le séduire. |
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a |
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Un astrologue, un moine,│ un chimiste effronté, |
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b |
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Se font un revenu│ de sa crédulité. |
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b |
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Il prodigue au dernier│ son or par avarice ; |
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a |
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Il demande au premier│ si Saturne propice, |
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a |
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D'un aspect fortuné│ regardant le soleil, |
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b |
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L'appelle à table, au lit,│ à la chasse, au conseil ; |
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b |
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Il est aux pieds de l'autre ;│ et, d'une âme soumise, |
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a |
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Par la crainte du diable│ il enrichit l'église. |
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a |
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Un pareil souverain│ ressemble à ces faux dieux, |
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Vils marbres adorés,│ ayant en vain des yeux ; |
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b |
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Et le prince éclairé,│ que la raison domine, |
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a |
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Est un vivant portrait│ de l'essence divine. |
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a |
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Je sais que dans un roi│ l'étude, le savoir, |
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b |
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N'est pas le seul mérite│ et l'unique devoir ; |
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b |
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Mais qu'on me nomme enfin,│ dans l'histoire sacrée, |
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a |
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Le roi dont la mémoire│ est le plus révérée : |
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C'est ce bon Salomon,│ que Dieu même éclaira, |
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b |
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Qu'on chérit dans Sion,│ que la terre admira, |
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b |
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Qui mérita des rois│ le volontaire hommage. |
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a |
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Son peuple était heureux,│ il vivait sous un sage : |
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a |
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L'abondance, à sa voix,│ passant le sein des mers, |
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b |
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Volait pour l'enrichir│ des bouts de l'univers ; |
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b |
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Comme à Londre, à Bordeaux,│ de cent voiles suivie, |
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a |
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Elle apporte, au printemps,│ les trésors de l'Asie. |
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a |
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Ce roi, que tant d'éclat│ ne pouvait éblouir, |
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b |
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Sut joindre à ses talents│ l'art heureux de jouir. |
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b |
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Ce sont là les leçons│ qu'un roi prudent doit suivre ; |
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Le savoir, en effet,│ n'est rien sans l'art de vivre. |
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a |
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Qu'un roi n'aille donc point,│ épris d'un faux éclat, |
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Pâlissant sur un livre,│ oublier son état ; |
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b |
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Que plus il est instruit,│ plus il aime la gloire. |
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a |
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De ce monarque anglais│ vous connaissez l'histoire : |
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Dans un fatal exil│ Jacques laissa périr |
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Son gendre infortuné,│ qu'il eût pu secourir. |
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Ah ! Qu'il eût mieux valu,│ rassemblant ses armées, |
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Délivrer des germains│ les villes opprimées, |
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Venger de tant d'états│ les désolations, |
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Et tenir la balance│ entre les nations, |
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b |
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Que d'aller, des docteurs│ briguant les vains Suffrages, |
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Au doux enfant Jésus│ dédier ses ouvrages ! |
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Un monarque éclairé│ n'est pas un roi pédant : |
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Il combat en héros,│ il pense en vrai savant. |
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b |
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Tel fut ce Julien│ méconnu du vulgaire, |
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Philosophe et guerrier,│ terrible et populaire. |
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Ainsi ce grand César,│ soldat, prêtre, orateur, |
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b |
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Fut du peuple romain│ l'oracle et le vainqueur. |
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b |
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On sait qu'il fit encor│ bien pis dans sa jeunesse ; |
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a |
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Mais tout sied au héros,│ excepté la faiblesse. |
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a |
