| CHANT DEUXIÈME |
ARGUMENT
Henri le Grand raconte à la reine Élisabeth l’histoire
des malheurs de la France : il remonte à leur origine,
et entre dans le détail des massacres de la Saint-Barthélemy.
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« Reine, l’excès des maux⎟ où la France est livrée |
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a |
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Est d’autant plus affreux⎟ que leur source est sacrée |
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a |
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C’est la religion⎟ dont le zèle inhumain |
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b |
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Met à tous les Français⎟ les armes à la main. |
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b |
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Je ne décide point⎟ entre Genève et Rome. |
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a |
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De quelque nom divin⎟ que leur parti les nomme, |
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a |
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J’ai vu des deux côtés⎟ la fourbe et la fureur ; |
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b |
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Et si la perfidie⎟ est fille de l’erreur, |
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b |
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Si, dans les différends⎟ où l’Europe se plonge, |
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a |
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La trahison, le meurtre⎟ est le sceau du mensonge, |
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a |
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L’un et l’autre parti,⎟ cruel également, |
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b |
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Ainsi que dans le crime⎟ est dans l’aveuglement. |
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b |
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Pour moi, qui, de l’État⎟ embrassant la défense, |
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a |
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Laissai toujours aux cieux⎟ le soin de leur vengeance, |
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a |
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On ne m’a jamais vu,⎟ surpassant mon pouvoir, |
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b |
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D’une indiscrète main⎟ profaner l’encensoir : |
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b |
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Et périsse à jamais⎟ l’affreuse politique |
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a |
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Qui prétend sur les cœurs⎟ un pouvoir despotique, |
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a |
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Qui veut, le fer en main,⎟ convertir les mortels, |
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b |
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Qui du sang hérétique⎟ arrose les autels, |
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b |
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Et, suivant un faux zèle,⎟ ou l’intérêt, pour guides, |
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a |
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Ne sert un Dieu de paix⎟ que par des homicides ! |
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a |
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« Plût à ce Dieu puissant,⎟ dont je cherche la loi, |
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b |
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Que la cour des Valois⎟ eût pensé comme moi ! |
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b |
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Mais l’un et l’autre Guise⎟ ont eu moins de scrupule. |
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a |
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Ces chefs ambitieux⎟ d’un peuple trop crédule, |
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a |
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Couvrant leurs intérêts⎟ de l’intérêt des cieux, |
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b |
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Ont conduit dans le piège⎟ un peuple furieux, |
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b |
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Ont armé contre moi⎟ sa piété cruelle. |
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a |
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J’ai vu nos citoyens⎟ s’égorger avec zèle, |
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a |
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Et, la flamme à la main,⎟ courir dans les combats |
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b |
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Pour de vains arguments⎟ qu’ils ne comprenaient pas. |
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b |
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Vous connaissez le peuple,⎟ et savez ce qu’il ose |
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a |
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Quand, du ciel outragé⎟ pensant venger la cause, |
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a |
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Les yeux ceints du bandeau⎟ de la religion, |
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b |
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Il a rompu le frein⎟ de la soumission. |
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b |
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Vous le savez, madame,⎟ et votre prévoyance |
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a |
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Étouffa dès longtemps⎟ ce mal en sa naissance. |
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a |
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L’orage en vos États⎟ à peine était formé ; |
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b |
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Vos soins l’avaient prévu,⎟ vos vertus l’ont calmé : |
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b |
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Vous régnez ; Londre est libre,⎟ et vos lois florissantes. |
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a |
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Médicis a suivi⎟ des routes différentes. |
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a |
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Peut-être que, sensible⎟ à ces tristes récits, |
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b |
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Vous me demanderez⎟ quelle était Médicis ; |
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b |
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Vous l’apprendrez du moins⎟ d’une bouche ingénue. |
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a |
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Beaucoup en ont parlé ;⎟ mais peu l’ont bien connue, |
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a |
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Peu de son cœur profond⎟ ont sondé les replis. |
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b |
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Pour moi, nourri vingt ans⎟ à la cour de ses fils, |
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b |
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Qui vingt ans sous ses pas⎟ vis les orages naître, |
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a |
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J’ai trop à mes périls⎟ appris à la connaître. |
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a |
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« Son époux, expirant⎟ dans la fleur de ses jours, |
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b |
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À son ambition⎟ laissait un libre cours. |
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b |
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Chacun de ses enfants,⎟ nourri sous sa tutelle, |
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a |
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Devint son ennemi⎟ dès qu’il régna sans elle. |
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a |
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Ses mains autour du trône,⎟ avec confusion, |
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b |
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Semaient la jalousie⎟ et la division, |
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b |
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Opposant sans relâche⎟ avec trop de prudence |
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a |
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Les Guises aux Condés,⎟ et la France à la France ; |
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a |
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Toujours prête à s’unir⎟ avec ses ennemis, |
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b |
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Et changeant d’intérêt,⎟ de rivaux, et d’amis ; |
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b |
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Esclave des plaisirs,⎟ mais moins qu’ambitieuse ; |
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a |
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Infidèle à sa secte,⎟ et superstitieuse ; |
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a |
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Possédant, en un mot,⎟ pour n’en pas dire plus, |
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b |
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Les défauts de son sexe,⎟ et peu de ses vertus. |
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b |
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Ce mot m’est échappé,⎟ pardonnez ma franchise : |
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a |
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Dans ce sexe, après tout,⎟ vous n’êtes point comprise ; |
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a |
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L’auguste Élisabeth⎟ n’en a que les appas ; |
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b |
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Le ciel, qui vous forma⎟ pour régir des États, |
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b |
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Vous fait servir d’exemple⎟ à tous tant que nous sommes ; |
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a |
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Et l’Europe vous compte⎟ au rang des plus grands hommes. |
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a |
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« Déjà François Second,⎟ par un sort imprévu, |
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b |
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Avait rejoint son père⎟ au tombeau descendu ; |
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b |
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Faible enfant, qui de Guise⎟ adorait les caprices, |
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a |
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Et dont on ignorait⎟ les vertus et les vices. |
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a |
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Charles, plus jeune encore,⎟ avait le nom de roi : |
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b |
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Médicis régnait seule ;⎟ on tremblait sous sa loi. |
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b |
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D’abord sa politique,⎟ assurant sa puissance, |
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a |
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Semblait d’un fils docile⎟ éterniser l’enfance ; |
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a |
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Sa main, de la discorde⎟ allumant le flambeau, |
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b |
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Signala par le sang⎟ son empire nouveau ; |
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b |
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Elle arma le courroux⎟ de deux sectes rivales. |
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a |
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Dreux, qui vit déployer⎟ leurs enseignes fatales, |
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a |
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Fut le théâtre affreux⎟ de leurs premiers exploits. |
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b |
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Le vieux Montmorency,⎟ près du tombeau des rois, |
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b |
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D’un plomb mortel atteint⎟ par une main guerrière, |
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a |
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De cent ans de travaux⎟ termina la carrière. |
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a |
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Guise auprès d’Orléans⎟ mourut assassiné. |
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b |
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Mon père malheureux,⎟ à la cour enchaîné, |
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b |
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Trop faible, et malgré lui⎟ servant toujours la reine, |
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a |
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Traîna dans les affronts⎟ sa fortune incertaine ; |
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a |
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Et, toujours de sa main⎟ préparant ses malheurs, |
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b |
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Combattit et mourut⎟ pour ses persécuteurs. |
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b |
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Condé, qui vit en moi⎟ le seul fils de son frère, |
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a |
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M’adopta, me servit⎟ et de maître et de père ; |
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a |
| 95 |
Son camp fut mon berceau ;⎟ là, parmi les guerriers, |
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b |
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Nourri dans la fatigue⎟ à l’ombre des lauriers, |
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b |
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De la cour avec lui⎟ dédaignant l’indolence, |
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a |
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Ses combats ont été⎟ les jeux de mon enfance. |
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a |
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« Ô plaines de Jarnac !⎟ ô coup trop inhumain ! |
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b |
| 100 |
Barbare Montesquiou,⎟ moins guerrier qu’assassin, |
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b |
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Condé, déjà mourant,⎟ tomba sous ta furie ! |
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a |
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J’ai vu porter le coup ;⎟ j’ai vu trancher sa vie : |
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a |
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Hélas ! trop jeune encor,⎟ mon bras, mon faible bras |
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b |
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Ne put ni prévenir⎟ ni venger son trépas. |
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b |
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| 105 |
Le ciel, qui de mes ans⎟ protégeait la faiblesse, |
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a |
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Toujours à des héros⎟ confia ma jeunesse. |
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a |
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Coligny, de Condé⎟ le digne successeur, |
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b |
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De moi, de mon parti⎟ devint le défenseur. |
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b |
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Je lui dois tout, madame,⎟ il faut que je l’avoue ; |
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a |
| 110 |
Et d’un peu de vertu⎟ si l’Europe me loue, |
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a |
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Si Rome a souvent même⎟ estimé mes exploits, |
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b |
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C’est à vous, ombre illustre,⎟ à vous que je le dois. |
6+6 |
b |
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Je croissais sous ses yeux,⎟ et mon jeune courage |
6+6 |
a |
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Fit longtemps de la guerre⎟ un dur apprentissage. |
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a |
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Il m’instruisait d’exemple⎟ au grand art des héros : |
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b |
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Je voyais ce guerrier,⎟ blanchi dans les travaux, |
6+6 |
b |
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Soutenant tout le poids⎟ de la cause commune |
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a |
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Et contre Médicis⎟ et contre la fortune ; |
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a |
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Chéri dans son parti,⎟ dans l’autre respecté ; |
6+6 |
b |
| 120 |
Malheureux quelquefois,⎟ mais toujours redouté ; |
6+6 |
b |
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Savant dans les combats,⎟ savant dans les retraites ; |
6+6 |
a |
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Plus grand, plus glorieux,⎟ plus craint dans ses défaites |
6+6 |
a |
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Que Dunois ni Gaston⎟ ne l’ont jamais été |
6+6 |
b |
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Dans le cours triomphant⎟ de leur prospérité. |
6+6 |
b |
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| 125 |
« Après dix ans entiers⎟ de succès et de pertes, |
6+6 |
a |
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Médicis, qui voyait⎟ nos campagnes couvertes |
6+6 |
a |
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D’un parti renaissant⎟ qu’elle avait cru détruit, |
6+6 |
b |
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Lasse enfin de combattre⎟ et de vaincre sans fruit, |
6+6 |
b |
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Voulut, sans plus tenter⎟ des efforts inutiles, |
6+6 |
a |
| 130 |
Terminer d’un seul coup⎟ les discordes civiles, |
6+6 |
a |
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La cour de ses faveurs⎟ nous offrit les attraits ; |
6+6 |
b |
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Et n’ayant pu nous vaincre,⎟ on nous donna la paix. |
6+6 |
b |
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Quelle paix, juste Dieu !⎟ Dieu vengeur que j’atteste, |
6+6 |
a |
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Que de sang arrosa⎟ son olive funeste ! |
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a |
| 135 |
Ciel ! faut-il voir ainsi⎟ les maîtres des humains |
6+6 |
b |
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Du crime à leurs sujets⎟ aplanir les chemins ! |
6+6 |
b |
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« Coligny, dans son cœur⎟ à son prince fidèle, |
6+6 |
a |
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Aimait toujours la France⎟ en combattant contre elle : |
6+6 |
a |
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Il chérit, il prévint⎟ l’heureuse occasion |
6+6 |
b |
| 140 |
Qui semblait de l’État⎟ assurer l’union. |
6+6 |
b |
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Rarement un héros⎟ connaît la défiance : |
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a |
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Parmi ses ennemis⎟ il vint plein d’assurance ; |
6+6 |
a |
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Jusqu’au milieu du Louvre⎟ il conduisit mes pas. |
6+6 |
b |
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Médicis en pleurant⎟ me reçut dans ses bras, |
6+6 |
b |
| 145 |
Me prodigua longtemps⎟ des tendresses de mère, |
6+6 |
a |
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Assura Coligny⎟ d’une amitié sincère, |
6+6 |
a |
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Voulait par ses avis⎟ se régler désormais, |
6+6 |
b |
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L’ornait de dignités,⎟ le comblait de bienfaits, |
6+6 |
b |
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Montrait à tous les miens,⎟ séduits par l’espérance, |
6+6 |
a |
| 150 |
Des faveurs de son fils⎟ la flatteuse apparence. |
6+6 |
a |
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Hélas ! nous espérions⎟ en jouir plus longtemps. |
6+6 |
b |
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|
« Quelques-uns soupçonnaient⎟ ces perfides présents, |
6+6 |
b |
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Les dons d’un ennemi⎟ leur semblaient trop à craindre. |
6+6 |
a |
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Plus ils se défiaient,⎟ plus le roi savait feindre : |
6+6 |
a |
| 155 |
Dans l’ombre du secret,⎟ depuis peu Médicis |
6+6 |
b |
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À la fourbe, au parjure,⎟ avait formé son fils, |
6+6 |
b |
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Façonnait aux forfaits⎟ ce cœur jeune et facile ; |
6+6 |
a |
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Et le malheureux prince,⎟ à ses leçons docile, |
6+6 |
a |
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Par son penchant féroce⎟ à les suivre excité, |
6+6 |
b |
| 160 |
Dans sa coupable école⎟ avait trop profité. |
6+6 |
b |
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« Enfin, pour mieux cacher⎟ cet horrible mystère, |
6+6 |
a |
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Il me donna sa sœur,⎟ il m’appela son frère. |
6+6 |
a |
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Ô nom qui m’as trompé !⎟ vains serments ! nœud fatal ! |
6+6 |
b |
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Hymen qui de nos maux⎟ fus le premier signal ! |
6+6 |
b |
| 165 |
Tes flambeaux, que du ciel⎟ alluma la colère, |
6+6 |
a |
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Éclairaient à mes yeux⎟ le trépas de ma mère. |
6+6 |
a |
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Je ne suis point injuste,⎟ et je ne prétends pas |
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b |
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À Médicis encore⎟ imputer son trépas : |
6+6 |
b |
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J’écarte des soupçons⎟ peut-être légitimes, |
6+6 |
a |
| 170 |
Et je n’ai pas besoin⎟ de lui chercher des crimes. |
6+6 |
a |
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Ma mère enfin mourut.⎟ Pardonnez à des pleurs |
6+6 |
b |
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Qu’un souvenir si tendre⎟ arrache à mes douleurs. |
6+6 |
b |
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Cependant tout s’apprête,⎟ et l’heure est arrivée |
6+6 |
a |
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Qu’au fatal dénoûment⎟ la reine a réservée. |
6+6 |
a |
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| 175 |
« Le signal est donné⎟ sans tumulte et sans bruit ; |
6+6 |
b |
|
C’était à la faveur⎟ des ombres de la nuit. |
6+6 |
b |
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De ce mois malheureux⎟ l’inégale courrière |
6+6 |
a |
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Semblait cacher d’effroi⎟ sa tremblante lumière : |
6+6 |
a |
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Coligny languissait⎟ dans les bras du repos, |
6+6 |
b |
| 180 |
Et le sommeil trompeur⎟ lui versait ses pavots. |
6+6 |
b |
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Soudain de mille cris⎟ le bruit épouvantable |
6+6 |
a |
|
Vient arracher ses sens⎟ à ce calme agréable : |
6+6 |
a |
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Il se lève, il regarde,⎟ il voit de tous côtés |
6+6 |
b |
|
Courir des assassins⎟ à pas précipités ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Il voit briller partout⎟ les flambeaux et les armes, |
6+6 |
a |
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Son palais embrasé,⎟ tout un peuple en alarmes, |
6+6 |
a |
|
Ses serviteurs sanglants⎟ dans la flamme étouffés, |
6+6 |
b |
|
Les meurtriers en foule⎟ au carnage échauffés, |
6+6 |
b |
|
Criant à haute voix :⎟ « Qu’on n’épargne personne ; |
6+6 |
a |
| 190 |
C’est Dieu, c’est Médicis,⎟ c’est le roi qui l’ordonne ! » |
6+6 |
a |
|
Il entend retentir⎟ le nom de Coligny ; |
6+6 |
b |
|
Il aperçoit de loin⎟ le jeune Téligny, |
6+6 |
b |
|
Téligny dont l’amour⎟ a mérité sa fille, |
6+6 |
a |
|
L’espoir de son parti,⎟ l’honneur de sa famille, |
6+6 |
a |
| 195 |
Qui, sanglant, déchiré,⎟ traîné par des soldats, |
6+6 |
b |
|
Lui demandait vengeance,⎟ et lui tendait les bras. |
6+6 |
b |
|
|
« Le héros malheureux,⎟ sans armes, sans défense, |
6+6 |
a |
|
Voyant qu’il faut périr,⎟ et périr sans vengeance, |
6+6 |
a |
|
Voulut mourir du moins⎟ comme il avait vécu, |
6+6 |
b |
| 200 |
Avec toute sa gloire⎟ et toute sa vertu. |
6+6 |
b |
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|
« Déjà des assassins⎟ la nombreuse cohorte |
6+6 |
a |
|
Du salon qui l’enferme⎟ allait briser la porte ; |
6+6 |
a |
|
Il leur ouvre lui-même,⎟ et se montre à leurs yeux |
6+6 |
b |
|
Avec cet œil serein,⎟ ce front majestueux, |
6+6 |
b |
| 205 |
Tel que dans les combats,⎟ maître de son courage. |
6+6 |
a |
|
|
Tranquille il arrêtait⎟ ou pressait le carnage. |
6+6 |
a |
|
« À cet air vénérable,⎟ à cet auguste aspect, |
6+6 |
b |
|
Les meurtriers surpris⎟ sont saisis de respect ; |
6+6 |
b |
|
Une force inconnue⎟ a suspendu leur rage. |
6+6 |
a |
| 210 |
« Compagnons, leur dit-il,⎟ achevez votre ouvrage, |
6+6 |
a |
|
« Et de mon sang glacé⎟ souillez ces cheveux blancs, |
6+6 |
b |
|
« Que le sort des combats⎟ respecta quarante ans ; |
6+6 |
b |
|
« Frappez, ne craignez rien ;⎟ Coligny vous pardonne ; |
6+6 |
a |
|
« Ma vie est peu de chose,⎟ et je vous l’abandonne… |
6+6 |
a |
| 215 |
« J’eusse aimé mieux la perdre⎟ en combattant pour vous… » |
6+6 |
b |
|
Ces tigres à ces mots⎟ tombent à ses genoux : |
6+6 |
b |
|
L’un, saisi d’épouvante,⎟ abandonne ses armes ; |
6+6 |
a |
|
L’autre embrasse ses pieds,⎟ qu’il trempe de ses larmes |
6+6 |
a |
|
Et de ses assassins⎟ ce grand homme entouré |
6+6 |
b |
| 220 |
Semblait un roi puissant⎟ par son peuple adoré. |
6+6 |
b |
|
|
« Besme, qui dans la cour⎟ attendait sa victime, |
6+6 |
a |
|
Monte, accourt, indigné⎟ qu’on diffère son crime ; |
6+6 |
a |
|
Des assassins trop lents⎟ il veut hâter les coups ; |
6+6 |
b |
|
Aux pieds de ce héros⎟ il les voit trembler tous. |
6+6 |
b |
| 225 |
À cet objet touchant⎟ lui seul est inflexible ; |
6+6 |
a |
|
Lui seul, à la pitié⎟ toujours inaccessible, |
6+6 |
a |
|
Aurait cru faire un crime⎟ et trahir Médicis, |
6+6 |
b |
|
Si du moindre remords⎟ il se sentait surpris. |
6+6 |
b |
|
À travers les soldats⎟ il court d’un pas rapide : |
6+6 |
a |
| 230 |
Coligny l’attendait⎟ d’un visage intrépide ; |
6+6 |
a |
|
Et bientôt dans le flanc⎟ ce monstre furieux |
6+6 |
b |
|
Lui plonge son épée,⎟ en détournant les yeux, |
6+6 |
b |
|
De peur que d’un coup d’œil⎟ cet auguste visage |
6+6 |
a |
|
Ne fît trembler son bras,⎟ et glaçât son courage. |
6+6 |
a |
|
| 235 |
Du plus grand des Français⎟ tel fut le triste sort, |
6+6 |
b |
|
On l’insulte, on l’outrage⎟ encore après sa mort, |
6+6 |
b |
|
Son corps, percé de coups,⎟ privé de sépulture, |
6+6 |
a |
|
Des oiseaux dévorants⎟ fut l’indigne pâture ; |
6+6 |
a |
|
Et l’on porta sa tête⎟ aux pieds de Médicis, |
6+6 |
b |
| 240 |
Conquête digne d’elle,⎟ et digne de son fils. |
6+6 |
b |
|
Médicis la reçut⎟ avec indifférence, |
6+6 |
a |
|
Sans paraître jouir⎟ du fruit de sa vengeance, |
6+6 |
a |
|
Sans remords, sans plaisir,⎟ maîtresse de ses sens, |
6+6 |
b |
|
Et comme accoutumée⎟ à de pareils présents. |
6+6 |
b |
|
| 245 |
« Qui pourrait cependant⎟ exprimer les ravages |
6+6 |
a |
|
Dont cette nuit cruelle⎟ étala les images ? |
6+6 |
a |
|
La mort de Coligny,⎟ prémices des horreurs, |
6+6 |
b |
|
N’était qu’un faible essai⎟ de toutes leurs fureurs. |
6+6 |
b |
|
D’un peuple d’assassins⎟ les troupes effrénées, |
6+6 |
a |
| 250 |
Par devoir et par zèle⎟ au carnage acharnées, |
6+6 |
a |
|
Marchaient le fer en main,⎟ les yeux étincelants, |
6+6 |
b |
|
Sur les corps étendus⎟ de nos frères sanglants. |
6+6 |
b |
|
Guise, était à leur tête,⎟ et, bouillant de colère, |
6+6 |
a |
|
Vengeait sur tous les miens⎟ les mânes de son père. |
6+6 |
a |
| 255 |
Nevers, Gondi, Tavanne,⎟ un poignard à la main, |
6+6 |
b |
|
Échauffaient les transports⎟ de leur zèle inhumain ; |
6+6 |
b |
|
Et, portant devant eux⎟ la liste de leurs crimes, |
6+6 |
a |
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Les conduisaient au meurtre,⎟ et marquaient les victimes. |
6+6 |
a |
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« Je ne vous peindrai point⎟ le tumulte et les cris, |
6+6 |
b |
| 260 |
Le sang de tous côtés⎟ ruisselant dans Paris, |
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b |
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Le fils assassiné⎟ sur le corps de son père, |
6+6 |
a |
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Le frère avec la sœur,⎟ la fille avec la mère, |
6+6 |
a |
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Les époux expirant⎟ sous leurs toits embrasés, |
6+6 |
b |
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Les enfants au berceau⎟ sur la pierre écrasés : |
6+6 |
b |
| 265 |
Des fureurs des humains⎟ c’est ce qu’on doit attendre. |
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a |
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Mais ce que l’avenir⎟ aura peine à comprendre, |
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a |
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Ce que vous-même encore⎟ à peine vous croirez, |
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b |
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Ces monstres furieux,⎟ de carnage altérés, |
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b |
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Excités par la voix⎟ des prêtres sanguinaires, |
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a |
| 270 |
Invoquaient le Seigneur⎟ en égorgeant leurs frères ; |
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a |
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Et, le bras tout souillé⎟ du sang des innocents, |
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b |
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Osaient offrir à Dieu⎟ cet exécrable encens. |
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b |
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« Ô combien de héros⎟ indignement périrent ! |
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a |
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Resnel et Pardaillan⎟ chez les morts descendirent ; |
6+6 |
a |
| 275 |
Et vous, brave Guerchy,⎟ vous, sage Lavardin, |
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b |
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Digne de plus de vie⎟ et d’un autre destin. |
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b |
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Parmi les malheureux⎟ que cette nuit cruelle |
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a |
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Plongea dans les horreurs⎟ d’une nuit éternelle, |
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a |
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Marsillac et Soubise,⎟ au trépas condamnés, |
6+6 |
b |
| 280 |
Défendent quelque temps⎟ leurs jours infortunés. |
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b |
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Sanglants, percés de coups,⎟ et respirant à peine, |
6+6 |
a |
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Jusqu’aux portes du Louvre⎟ on les pousse, on les traîne ; |
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a |
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Ils teignent de leur sang⎟ ce palais odieux, |
6+6 |
b |
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En implorant leur roi,⎟ qui les trahit tous deux. |
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b |
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| 285 |
« Du haut de ce palais⎟ excitant la tempête, |
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a |
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Médicis à loisir⎟ contemplait cette fête : |
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a |
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Ses cruels favoris,⎟ d’un regard curieux, |
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b |
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Voyaient les flots de sang⎟ regorger sous leurs yeux, |
6+6 |
b |
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Et de Paris en feu⎟ les ruines fatales |
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a |
| 290 |
Étaient de ces héros⎟ les pompes triomphales. |
6+6 |
a |
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« Que dis-je ! ô crime ! ô honte !⎟ Ô comble de nos maux ! |
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b |
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Le roi, le roi lui-même,⎟ au milieu des bourreaux, |
6+6 |
b |
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Poursuivant des proscrits⎟ les troupes égarées, |
6+6 |
a |
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Du sang de ses sujets⎟ souillait ses mains sacrées : |
6+6 |
a |
| 295 |
Et ce même Valois⎟ que je sers aujourd’hui, |
6+6 |
b |
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Ce roi qui par ma bouche⎟ implore votre appui, |
6+6 |
b |
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Partageant les forfaits⎟ de son barbare frère, |
6+6 |
a |
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À ce honteux carnage⎟ excitait sa colère. |
6+6 |
a |
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Non qu’après tout Valois⎟ ait un cœur inhumain, |
6+6 |
b |
| 300 |
Rarement dans le sang⎟ il a trempé sa main ; |
6+6 |
b |
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Mais l’exemple du crime⎟ assiégeait sa jeunesse ; |
6+6 |
a |
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Et sa cruauté même⎟ était une faiblesse. |
6+6 |
a |
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« Quelques-uns, il est vrai,⎟ dans la foule des morts, |
6+6 |
b |
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Du fer des assassins⎟ trompèrent les efforts. |
6+6 |
b |
| 305 |
De Caumont, jeune enfant,⎟ l’étonnante aventure |
6+6 |
a |
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Ira de bouche en bouche⎟ à la race future. |
6+6 |
a |
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Son vieux père, accablé⎟ sous le fardeau des ans, |
6+6 |
b |
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Se livrait au sommeil⎟ entre ses deux enfants ; |
6+6 |
b |
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Un lit seul enfermait⎟ et les fils et le père. |
6+6 |
a |
| 310 |
Les meurtriers ardents,⎟ qu’aveuglait la colère, |
6+6 |
a |
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Sur eux à coups pressés⎟ enfoncent le poignard |
6+6 |
b |
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Sur ce lit malheureux⎟ la mort vole au hasard. |
6+6 |
b |
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« L’Éternel en ses mains⎟ tient seul nos destinées ; |
6+6 |
a |
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Il sait, quand il lui plaît,⎟ veiller sur nos années, |
6+6 |
a |
| 315 |
Tandis qu’en ses fureurs⎟ l’homicide est trompé. |
6+6 |
b |
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D’aucun coup, d’aucun trait,⎟ Caumont ne fut frappé. |
6+6 |
b |
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Un invisible bras,⎟ armé pour sa défense, |
6+6 |
a |
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Aux mains des meurtriers⎟ dérobait son enfance ; |
6+6 |
a |
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Son père, à son côté,⎟ sous mille coups mourant, |
6+6 |
b |
| 320 |
Le couvrait tout entier⎟ de son corps expirant ; |
6+6 |
b |
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Et, du peuple et du roi⎟ trompant la barbarie, |
6+6 |
a |
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Une seconde fois⎟ il lui donna la vie. |
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a |
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« Cependant que faisais-je⎟ en ces affreux moments ? |
6+6 |
b |
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Hélas ! trop assuré⎟ sur la foi des serments, |
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b |
| 325 |
Tranquille au fond du Louvre,⎟ et loin du bruit des armes, |
6+6 |
a |
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Mes sens d’un doux repos⎟ goûtaient encor les charmes. |
6+6 |
a |
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Ô nuit, nuit effroyable !⎟ ô funeste sommeil ! |
6+6 |
b |
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L’appareil de la mort⎟ éclaira mon réveil. |
6+6 |
b |
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On avait massacré⎟ mes plus chers domestiques ; |
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a |
| 330 |
Le sang de tous côtés⎟ inondait mes portiques : |
6+6 |
a |
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Et je n’ouvris les yeux⎟ que pour envisager |
6+6 |
b |
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Les miens que sur le marbre⎟ on venait d’égorger. |
6+6 |
b |
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Les assassins sanglants⎟ vers mon lit s’avancèrent ; |
6+6 |
a |
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Leurs parricides mains⎟ devant moi se levèrent ; |
6+6 |
a |
| 335 |
Je touchais au moment⎟ qui terminait mon sort ; |
6+6 |
b |
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Je présentai ma tête,⎟ et j’attendis la mort. |
6+6 |
b |
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« Mais, soit qu’un vieux respect⎟ pour le sang de leurs maîtres |
6+6 |
a |
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Parlât encor pour moi⎟ dans le cœur de ces traîtres ; |
6+6 |
a |
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Soit que de Médicis⎟ l’ingénieux courroux |
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b |
| 340 |
Trouvât pour moi la mort⎟ un supplice trop doux ; |
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b |
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Soit qu’enfin, s’assurant⎟ d’un port durant l’orage, |
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a |
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Sa prudente fureur⎟ me gardât pour otage, |
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a |
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On réserva ma vie⎟ à de nouveaux revers, |
6+6 |
b |
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Et bientôt de sa part⎟ on m’apporta des fers. |
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b |
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| 345 |
« Coligny, plus heureux⎟ et plus digne d’envie, |
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a |
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Du moins, en succombant,⎟ ne perdit que la vie ; |
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a |
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Sa liberté, sa gloire⎟ au tombeau le suivit… |
6+6 |
b |
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Vous frémissez, madame,⎟ à cet affreux récit : |
6+6 |
b |
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Tant d’horreur vous surprend ;⎟ mais de leur barbarie |
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a |
| 350 |
Je ne vous ai conté⎟ que la moindre partie. |
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a |
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On eût dit que, du haut⎟ de son Louvre fatal, |
6+6 |
b |
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Médicis à la France⎟ eût donné le signal ; |
6+6 |
b |
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Tout imita Paris :⎟ la mort sans résistance |
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a |
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Couvrit en un moment⎟ la face de la France. |
6+6 |
a |
| 355 |
Quand un roi veut le crime,⎟ il est trop obéi ! |
6+6 |
b |
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Par cent mille assassins⎟ son courroux fut servi ; |
6+6 |
b |
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Et des fleuves français⎟ les eaux ensanglantées |
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a |
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Ne portaient que des morts⎟ aux mers épouvantées. |
6+6 |
a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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