| CHANT DEUXIÈME |
ARGUMENT
Henri le Grand raconte à la reine Élisabeth l’histoire
des malheurs de la France : il remonte à leur origine,
et entre dans le détail des massacres de la Saint-Barthélemy.
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« Reine, l’excès des maux | où la France est livrée |
6+6 |
a |
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Est d’autant plus affreux | que leur source est sacrée |
6+6 |
a |
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C’est la religion | dont le zèle inhumain |
6+6 |
b |
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Met à tous les Français | les armes à la main. |
6+6 |
b |
| 5 |
Je ne décide point | entre Genève et Rome. |
6+6 |
a |
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De quelque nom divin | que leur parti les nomme, |
6+6 |
a |
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J’ai vu des deux côtés | la fourbe et la fureur ; |
6+6 |
b |
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Et si la perfidie | est fille de l’erreur, |
6+6 |
b |
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Si, dans les différends | où l’Europe se plonge, |
6+6 |
a |
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La trahison, le meurtre | est le sceau du mensonge, |
6+6 |
a |
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L’un et l’autre parti, | cruel également, |
6+6 |
b |
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Ainsi que dans le crime | est dans l’aveuglement. |
6+6 |
b |
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Pour moi, qui, de l’État | embrassant la défense, |
6+6 |
a |
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Laissai toujours aux cieux | le soin de leur vengeance, |
6+6 |
a |
| 15 |
On ne m’a jamais vu, | surpassant mon pouvoir, |
6+6 |
b |
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D’une indiscrète main | profaner l’encensoir : |
6+6 |
b |
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Et périsse à jamais | l’affreuse politique |
6+6 |
a |
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Qui prétend sur les cœurs | un pouvoir despotique, |
6+6 |
a |
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Qui veut, le fer en main, | convertir les mortels, |
6+6 |
b |
| 20 |
Qui du sang hérétique | arrose les autels, |
6+6 |
b |
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Et, suivant un faux zèle, | ou l’intérêt, pour guides, |
6+6 |
a |
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Ne sert un Dieu de paix | que par des homicides ! |
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a |
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« Plût à ce Dieu puissant, | dont je cherche la loi, |
6+6 |
b |
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Que la cour des Valois | eût pensé comme moi ! |
6+6 |
b |
| 25 |
Mais l’un et l’autre Guise | ont eu moins de scrupule. |
6+6 |
a |
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Ces chefs ambitieux | d’un peuple trop crédule, |
6+6 |
a |
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Couvrant leurs intérêts | de l’intérêt des cieux, |
6+6 |
b |
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Ont conduit dans le piège | un peuple furieux, |
6+6 |
b |
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Ont armé contre moi | sa piété cruelle. |
6+6 |
a |
| 30 |
J’ai vu nos citoyens | s’égorger avec zèle, |
6+6 |
a |
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Et, la flamme à la main, | courir dans les combats |
6+6 |
b |
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Pour de vains arguments | qu’ils ne comprenaient pas. |
6+6 |
b |
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Vous connaissez le peuple, | et savez ce qu’il ose |
6+6 |
a |
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Quand, du ciel outragé | pensant venger la cause, |
6+6 |
a |
| 35 |
Les yeux ceints du bandeau | de la religion, |
6+6 |
b |
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Il a rompu le frein | de la soumission. |
6+6 |
b |
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Vous le savez, madame, | et votre prévoyance |
6+6 |
a |
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Étouffa dès longtemps | ce mal en sa naissance. |
6+6 |
a |
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L’orage en vos États | à peine était formé ; |
6+6 |
b |
| 40 |
Vos soins l’avaient prévu, | vos vertus l’ont calmé : |
6+6 |
b |
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Vous régnez ; Londre est libre, | et vos lois florissantes. |
6+6 |
a |
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Médicis a suivi | des routes différentes. |
6+6 |
a |
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Peut-être que, sensible | à ces tristes récits, |
6+6 |
b |
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Vous me demanderez | quelle était Médicis ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Vous l’apprendrez du moins | d’une bouche ingénue. |
6+6 |
a |
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Beaucoup en ont parlé ; | mais peu l’ont bien connue, |
6+6 |
a |
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Peu de son cœur profond | ont sondé les replis. |
6+6 |
b |
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Pour moi, nourri vingt ans | à la cour de ses fils, |
6+6 |
b |
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Qui vingt ans sous ses pas | vis les orages naître, |
6+6 |
a |
| 50 |
J’ai trop à mes périls | appris à la connaître. |
6+6 |
a |
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« Son époux, expirant | dans la fleur de ses jours, |
6+6 |
b |
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À son ambition | laissait un libre cours. |
6+6 |
b |
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Chacun de ses enfants, | nourri sous sa tutelle, |
6+6 |
a |
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Devint son ennemi | dès qu’il régna sans elle. |
6+6 |
a |
| 55 |
Ses mains autour du trône, | avec confusion, |
6+6 |
b |
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Semaient la jalousie | et la division, |
6+6 |
b |
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Opposant sans relâche | avec trop de prudence |
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a |
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Les Guises aux Condés, | et la France à la France ; |
6+6 |
a |
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Toujours prête à s’unir | avec ses ennemis, |
6+6 |
b |
| 60 |
Et changeant d’intérêt, | de rivaux, et d’amis ; |
6+6 |
b |
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Esclave des plaisirs, | mais moins qu’ambitieuse ; |
6+6 |
a |
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Infidèle à sa secte, | et superstitieuse ; |
6+6 |
a |
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Possédant, en un mot, | pour n’en pas dire plus, |
6+6 |
b |
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Les défauts de son sexe, | et peu de ses vertus. |
6+6 |
b |
| 65 |
Ce mot m’est échappé, | pardonnez ma franchise : |
6+6 |
a |
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Dans ce sexe, après tout, | vous n’êtes point comprise ; |
6+6 |
a |
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L’auguste Élisabeth | n’en a que les appas ; |
6+6 |
b |
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Le ciel, qui vous forma | pour régir des États, |
6+6 |
b |
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Vous fait servir d’exemple | à tous tant que nous sommes ; |
6+6 |
a |
| 70 |
Et l’Europe vous compte | au rang des plus grands hommes. |
6+6 |
a |
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« Déjà François Second, | par un sort imprévu, |
6+6 |
b |
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Avait rejoint son père | au tombeau descendu ; |
6+6 |
b |
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Faible enfant, qui de Guise | adorait les caprices, |
6+6 |
a |
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Et dont on ignorait | les vertus et les vices. |
6+6 |
a |
| 75 |
Charles, plus jeune encore, | avait le nom de roi : |
6+6 |
b |
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Médicis régnait seule ; | on tremblait sous sa loi. |
6+6 |
b |
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D’abord sa politique, | assurant sa puissance, |
6+6 |
a |
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Semblait d’un fils docile | éterniser l’enfance ; |
6+6 |
a |
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Sa main, de la discorde | allumant le flambeau, |
6+6 |
b |
| 80 |
Signala par le sang | son empire nouveau ; |
6+6 |
b |
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Elle arma le courroux | de deux sectes rivales. |
6+6 |
a |
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Dreux, qui vit déployer | leurs enseignes fatales, |
6+6 |
a |
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Fut le théâtre affreux | de leurs premiers exploits. |
6+6 |
b |
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Le vieux Montmorency, | près du tombeau des rois, |
6+6 |
b |
| 85 |
D’un plomb mortel atteint | par une main guerrière, |
6+6 |
a |
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De cent ans de travaux | termina la carrière. |
6+6 |
a |
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Guise auprès d’Orléans | mourut assassiné. |
6+6 |
b |
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Mon père malheureux, | à la cour enchaîné, |
6+6 |
b |
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Trop faible, et malgré lui | servant toujours la reine, |
6+6 |
a |
| 90 |
Traîna dans les affronts | sa fortune incertaine ; |
6+6 |
a |
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Et, toujours de sa main | préparant ses malheurs, |
6+6 |
b |
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Combattit et mourut | pour ses persécuteurs. |
6+6 |
b |
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Condé, qui vit en moi | le seul fils de son frère, |
6+6 |
a |
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M’adopta, me servit | et de maître et de père ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Son camp fut mon berceau ; | là, parmi les guerriers, |
6+6 |
b |
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Nourri dans la fatigue | à l’ombre des lauriers, |
6+6 |
b |
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De la cour avec lui | dédaignant l’indolence, |
6+6 |
a |
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Ses combats ont été | les jeux de mon enfance. |
6+6 |
a |
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« Ô plaines de Jarnac ! | ô coup trop inhumain ! |
6+6 |
b |
| 100 |
Barbare Montesquiou, | moins guerrier qu’assassin, |
6+6 |
b |
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Condé, déjà mourant, | tomba sous ta furie ! |
6+6 |
a |
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J’ai vu porter le coup ; | j’ai vu trancher sa vie : |
6+6 |
a |
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Hélas ! trop jeune encor, | mon bras, mon faible bras |
6+6 |
b |
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Ne put ni prévenir | ni venger son trépas. |
6+6 |
b |
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| 105 |
Le ciel, qui de mes ans | protégeait la faiblesse, |
6+6 |
a |
|
Toujours à des héros | confia ma jeunesse. |
6+6 |
a |
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Coligny, de Condé | le digne successeur, |
6+6 |
b |
|
De moi, de mon parti | devint le défenseur. |
6+6 |
b |
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Je lui dois tout, madame, | il faut que je l’avoue ; |
6+6 |
a |
| 110 |
Et d’un peu de vertu | si l’Europe me loue, |
6+6 |
a |
|
Si Rome a souvent même | estimé mes exploits, |
6+6 |
b |
|
C’est à vous, ombre illustre, | à vous que je le dois. |
6+6 |
b |
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Je croissais sous ses yeux, | et mon jeune courage |
6+6 |
a |
|
Fit longtemps de la guerre | un dur apprentissage. |
6+6 |
a |
| 115 |
Il m’instruisait d’exemple | au grand art des héros : |
6+6 |
b |
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Je voyais ce guerrier, | blanchi dans les travaux, |
6+6 |
b |
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Soutenant tout le poids | de la cause commune |
6+6 |
a |
|
Et contre Médicis | et contre la fortune ; |
6+6 |
a |
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Chéri dans son parti, | dans l’autre respecté ; |
6+6 |
b |
| 120 |
Malheureux quelquefois, | mais toujours redouté ; |
6+6 |
b |
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Savant dans les combats, | savant dans les retraites ; |
6+6 |
a |
|
Plus grand, plus glorieux, | plus craint dans ses défaites |
6+6 |
a |
|
Que Dunois ni Gaston | ne l’ont jamais été |
6+6 |
b |
|
Dans le cours triomphant | de leur prospérité. |
6+6 |
b |
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| 125 |
« Après dix ans entiers | de succès et de pertes, |
6+6 |
a |
|
Médicis, qui voyait | nos campagnes couvertes |
6+6 |
a |
|
D’un parti renaissant | qu’elle avait cru détruit, |
6+6 |
b |
|
Lasse enfin de combattre | et de vaincre sans fruit, |
6+6 |
b |
|
Voulut, sans plus tenter | des efforts inutiles, |
6+6 |
a |
| 130 |
Terminer d’un seul coup | les discordes civiles, |
6+6 |
a |
|
La cour de ses faveurs | nous offrit les attraits ; |
6+6 |
b |
|
Et n’ayant pu nous vaincre, | on nous donna la paix. |
6+6 |
b |
|
Quelle paix, juste Dieu ! | Dieu vengeur que j’atteste, |
6+6 |
a |
|
Que de sang arrosa | son olive funeste ! |
6+6 |
a |
| 135 |
Ciel ! faut-il voir ainsi | les maîtres des humains |
6+6 |
b |
|
Du crime à leurs sujets | aplanir les chemins ! |
6+6 |
b |
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|
« Coligny, dans son cœur | à son prince fidèle, |
6+6 |
a |
|
Aimait toujours la France | en combattant contre elle : |
6+6 |
a |
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Il chérit, il prévint | l’heureuse occasion |
6+6 |
b |
| 140 |
Qui semblait de l’État | assurer l’union. |
6+6 |
b |
|
Rarement un héros | connaît la défiance : |
6+6 |
a |
|
Parmi ses ennemis | il vint plein d’assurance ; |
6+6 |
a |
|
Jusqu’au milieu du Louvre | il conduisit mes pas. |
6+6 |
b |
|
Médicis en pleurant | me reçut dans ses bras, |
6+6 |
b |
| 145 |
Me prodigua longtemps | des tendresses de mère, |
6+6 |
a |
|
Assura Coligny | d’une amitié sincère, |
6+6 |
a |
|
Voulait par ses avis | se régler désormais, |
6+6 |
b |
|
L’ornait de dignités, | le comblait de bienfaits, |
6+6 |
b |
|
Montrait à tous les miens, | séduits par l’espérance, |
6+6 |
a |
| 150 |
Des faveurs de son fils | la flatteuse apparence. |
6+6 |
a |
|
Hélas ! nous espérions | en jouir plus longtemps. |
6+6 |
b |
|
|
« Quelques-uns soupçonnaient | ces perfides présents, |
6+6 |
b |
|
Les dons d’un ennemi | leur semblaient trop à craindre. |
6+6 |
a |
|
Plus ils se défiaient, | plus le roi savait feindre : |
6+6 |
a |
| 155 |
Dans l’ombre du secret, | depuis peu Médicis |
6+6 |
b |
|
À la fourbe, au parjure, | avait formé son fils, |
6+6 |
b |
|
Façonnait aux forfaits | ce cœur jeune et facile ; |
6+6 |
a |
|
Et le malheureux prince, | à ses leçons docile, |
6+6 |
a |
|
Par son penchant féroce | à les suivre excité, |
6+6 |
b |
| 160 |
Dans sa coupable école | avait trop profité. |
6+6 |
b |
|
|
« Enfin, pour mieux cacher | cet horrible mystère, |
6+6 |
a |
|
Il me donna sa sœur, | il m’appela son frère. |
6+6 |
a |
|
Ô nom qui m’as trompé ! | vains serments ! nœud fatal ! |
6+6 |
b |
|
Hymen qui de nos maux | fus le premier signal ! |
6+6 |
b |
| 165 |
Tes flambeaux, que du ciel | alluma la colère, |
6+6 |
a |
|
Éclairaient à mes yeux | le trépas de ma mère. |
6+6 |
a |
|
Je ne suis point injuste, | et je ne prétends pas |
6+6 |
b |
|
À Médicis encore | imputer son trépas : |
6+6 |
b |
|
J’écarte des soupçons | peut-être légitimes, |
6+6 |
a |
| 170 |
Et je n’ai pas besoin | de lui chercher des crimes. |
6+6 |
a |
|
Ma mère enfin mourut. | Pardonnez à des pleurs |
6+6 |
b |
|
Qu’un souvenir si tendre | arrache à mes douleurs. |
6+6 |
b |
|
Cependant tout s’apprête, | et l’heure est arrivée |
6+6 |
a |
|
Qu’au fatal dénoûment | la reine a réservée. |
6+6 |
a |
|
| 175 |
« Le signal est donné | sans tumulte et sans bruit ; |
6+6 |
b |
|
C’était à la faveur | des ombres de la nuit. |
6+6 |
b |
|
De ce mois malheureux | l’inégale courrière |
6+6 |
a |
|
Semblait cacher d’effroi | sa tremblante lumière : |
6+6 |
a |
|
Coligny languissait | dans les bras du repos, |
6+6 |
b |
| 180 |
Et le sommeil trompeur | lui versait ses pavots. |
6+6 |
b |
|
Soudain de mille cris | le bruit épouvantable |
6+6 |
a |
|
Vient arracher ses sens | à ce calme agréable : |
6+6 |
a |
|
Il se lève, il regarde, | il voit de tous côtés |
6+6 |
b |
|
Courir des assassins | à pas précipités ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Il voit briller partout | les flambeaux et les armes, |
6+6 |
a |
|
Son palais embrasé, | tout un peuple en alarmes, |
6+6 |
a |
|
Ses serviteurs sanglants | dans la flamme étouffés, |
6+6 |
b |
|
Les meurtriers en foule | au carnage échauffés, |
6+6 |
b |
|
Criant à haute voix : | « Qu’on n’épargne personne ; |
6+6 |
a |
| 190 |
C’est Dieu, c’est Médicis, | c’est le roi qui l’ordonne ! » |
6+6 |
a |
|
Il entend retentir | le nom de Coligny ; |
6+6 |
b |
|
Il aperçoit de loin | le jeune Téligny, |
6+6 |
b |
|
Téligny dont l’amour | a mérité sa fille, |
6+6 |
a |
|
L’espoir de son parti, | l’honneur de sa famille, |
6+6 |
a |
| 195 |
Qui, sanglant, déchiré, | traîné par des soldats, |
6+6 |
b |
|
Lui demandait vengeance, | et lui tendait les bras. |
6+6 |
b |
|
|
« Le héros malheureux, | sans armes, sans défense, |
6+6 |
a |
|
Voyant qu’il faut périr, | et périr sans vengeance, |
6+6 |
a |
|
Voulut mourir du moins | comme il avait vécu, |
6+6 |
b |
| 200 |
Avec toute sa gloire | et toute sa vertu. |
6+6 |
b |
|
|
« Déjà des assassins | la nombreuse cohorte |
6+6 |
a |
|
Du salon qui l’enferme | allait briser la porte ; |
6+6 |
a |
|
Il leur ouvre lui-même, | et se montre à leurs yeux |
6+6 |
b |
|
Avec cet œil serein, | ce front majestueux, |
6+6 |
b |
| 205 |
Tel que dans les combats, | maître de son courage. |
6+6 |
a |
|
|
Tranquille il arrêtait | ou pressait le carnage. |
6+6 |
a |
|
« À cet air vénérable, | à cet auguste aspect, |
6+6 |
b |
|
Les meurtriers surpris | sont saisis de respect ; |
6+6 |
b |
|
Une force inconnue | a suspendu leur rage. |
6+6 |
a |
| 210 |
« Compagnons, leur dit-il, | achevez votre ouvrage, |
6+6 |
a |
|
« Et de mon sang glacé | souillez ces cheveux blancs, |
6+6 |
b |
|
« Que le sort des combats | respecta quarante ans ; |
6+6 |
b |
|
« Frappez, ne craignez rien ; | Coligny vous pardonne ; |
6+6 |
a |
|
« Ma vie est peu de chose, | et je vous l’abandonne… |
6+6 |
a |
| 215 |
« J’eusse aimé mieux la perdre | en combattant pour vous… » |
6+6 |
b |
|
Ces tigres à ces mots | tombent à ses genoux : |
6+6 |
b |
|
L’un, saisi d’épouvante, | abandonne ses armes ; |
6+6 |
a |
|
L’autre embrasse ses pieds, | qu’il trempe de ses larmes |
6+6 |
a |
|
Et de ses assassins | ce grand homme entouré |
6+6 |
b |
| 220 |
Semblait un roi puissant | par son peuple adoré. |
6+6 |
b |
|
|
« Besme, qui dans la cour | attendait sa victime, |
6+6 |
a |
|
Monte, accourt, indigné | qu’on diffère son crime ; |
6+6 |
a |
|
Des assassins trop lents | il veut hâter les coups ; |
6+6 |
b |
|
Aux pieds de ce héros | il les voit trembler tous. |
6+6 |
b |
| 225 |
À cet objet touchant | lui seul est inflexible ; |
6+6 |
a |
|
Lui seul, à la pitié | toujours inaccessible, |
6+6 |
a |
|
Aurait cru faire un crime | et trahir Médicis, |
6+6 |
b |
|
Si du moindre remords | il se sentait surpris. |
6+6 |
b |
|
À travers les soldats | il court d’un pas rapide : |
6+6 |
a |
| 230 |
Coligny l’attendait | d’un visage intrépide ; |
6+6 |
a |
|
Et bientôt dans le flanc | ce monstre furieux |
6+6 |
b |
|
Lui plonge son épée, | en détournant les yeux, |
6+6 |
b |
|
De peur que d’un coup d’œil | cet auguste visage |
6+6 |
a |
|
Ne fît trembler son bras, | et glaçât son courage. |
6+6 |
a |
|
| 235 |
Du plus grand des Français | tel fut le triste sort, |
6+6 |
b |
|
On l’insulte, on l’outrage | encore après sa mort, |
6+6 |
b |
|
Son corps, percé de coups, | privé de sépulture, |
6+6 |
a |
|
Des oiseaux dévorants | fut l’indigne pâture ; |
6+6 |
a |
|
Et l’on porta sa tête | aux pieds de Médicis, |
6+6 |
b |
| 240 |
Conquête digne d’elle, | et digne de son fils. |
6+6 |
b |
|
Médicis la reçut | avec indifférence, |
6+6 |
a |
|
Sans paraître jouir | du fruit de sa vengeance, |
6+6 |
a |
|
Sans remords, sans plaisir, | maîtresse de ses sens, |
6+6 |
b |
|
Et comme accoutumée | à de pareils présents. |
6+6 |
b |
|
| 245 |
« Qui pourrait cependant | exprimer les ravages |
6+6 |
a |
|
Dont cette nuit cruelle | étala les images ? |
6+6 |
a |
|
La mort de Coligny, | prémices des horreurs, |
6+6 |
b |
|
N’était qu’un faible essai | de toutes leurs fureurs. |
6+6 |
b |
|
D’un peuple d’assassins | les troupes effrénées, |
6+6 |
a |
| 250 |
Par devoir et par zèle | au carnage acharnées, |
6+6 |
a |
|
Marchaient le fer en main, | les yeux étincelants, |
6+6 |
b |
|
Sur les corps étendus | de nos frères sanglants. |
6+6 |
b |
|
Guise, était à leur tête, | et, bouillant de colère, |
6+6 |
a |
|
Vengeait sur tous les miens | les mânes de son père. |
6+6 |
a |
| 255 |
Nevers, Gondi, Tavanne, | un poignard à la main, |
6+6 |
b |
|
Échauffaient les transports | de leur zèle inhumain ; |
6+6 |
b |
|
Et, portant devant eux | la liste de leurs crimes, |
6+6 |
a |
|
Les conduisaient au meurtre, | et marquaient les victimes. |
6+6 |
a |
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« Je ne vous peindrai point | le tumulte et les cris, |
6+6 |
b |
| 260 |
Le sang de tous côtés | ruisselant dans Paris, |
6+6 |
b |
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Le fils assassiné | sur le corps de son père, |
6+6 |
a |
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Le frère avec la sœur, | la fille avec la mère, |
6+6 |
a |
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Les époux expirant | sous leurs toits embrasés, |
6+6 |
b |
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Les enfants au berceau | sur la pierre écrasés : |
6+6 |
b |
| 265 |
Des fureurs des humains | c’est ce qu’on doit attendre. |
6+6 |
a |
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Mais ce que l’avenir | aura peine à comprendre, |
6+6 |
a |
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Ce que vous-même encore | à peine vous croirez, |
6+6 |
b |
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Ces monstres furieux, | de carnage altérés, |
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b |
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Excités par la voix | des prêtres sanguinaires, |
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a |
| 270 |
Invoquaient le Seigneur | en égorgeant leurs frères ; |
6+6 |
a |
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Et, le bras tout souillé | du sang des innocents, |
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b |
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Osaient offrir à Dieu | cet exécrable encens. |
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b |
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« Ô combien de héros | indignement périrent ! |
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a |
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Resnel et Pardaillan | chez les morts descendirent ; |
6+6 |
a |
| 275 |
Et vous, brave Guerchy, | vous, sage Lavardin, |
6+6 |
b |
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Digne de plus de vie | et d’un autre destin. |
6+6 |
b |
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Parmi les malheureux | que cette nuit cruelle |
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a |
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Plongea dans les horreurs | d’une nuit éternelle, |
6+6 |
a |
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Marsillac et Soubise, | au trépas condamnés, |
6+6 |
b |
| 280 |
Défendent quelque temps | leurs jours infortunés. |
6+6 |
b |
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Sanglants, percés de coups, | et respirant à peine, |
6+6 |
a |
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Jusqu’aux portes du Louvre | on les pousse, on les traîne ; |
6+6 |
a |
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Ils teignent de leur sang | ce palais odieux, |
6+6 |
b |
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En implorant leur roi, | qui les trahit tous deux. |
6+6 |
b |
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| 285 |
« Du haut de ce palais | excitant la tempête, |
6+6 |
a |
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Médicis à loisir | contemplait cette fête : |
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a |
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Ses cruels favoris, | d’un regard curieux, |
6+6 |
b |
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Voyaient les flots de sang | regorger sous leurs yeux, |
6+6 |
b |
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Et de Paris en feu | les ruines fatales |
6+6 |
a |
| 290 |
Étaient de ces héros | les pompes triomphales. |
6+6 |
a |
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« Que dis-je ! ô crime ! ô honte ! | Ô comble de nos maux ! |
6+6 |
b |
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Le roi, le roi lui-même, | au milieu des bourreaux, |
6+6 |
b |
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Poursuivant des proscrits | les troupes égarées, |
6+6 |
a |
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Du sang de ses sujets | souillait ses mains sacrées : |
6+6 |
a |
| 295 |
Et ce même Valois | que je sers aujourd’hui, |
6+6 |
b |
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Ce roi qui par ma bouche | implore votre appui, |
6+6 |
b |
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Partageant les forfaits | de son barbare frère, |
6+6 |
a |
|
À ce honteux carnage | excitait sa colère. |
6+6 |
a |
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Non qu’après tout Valois | ait un cœur inhumain, |
6+6 |
b |
| 300 |
Rarement dans le sang | il a trempé sa main ; |
6+6 |
b |
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Mais l’exemple du crime | assiégeait sa jeunesse ; |
6+6 |
a |
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Et sa cruauté même | était une faiblesse. |
6+6 |
a |
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« Quelques-uns, il est vrai, | dans la foule des morts, |
6+6 |
b |
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Du fer des assassins | trompèrent les efforts. |
6+6 |
b |
| 305 |
De Caumont, jeune enfant, | l’étonnante aventure |
6+6 |
a |
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Ira de bouche en bouche | à la race future. |
6+6 |
a |
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Son vieux père, accablé | sous le fardeau des ans, |
6+6 |
b |
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Se livrait au sommeil | entre ses deux enfants ; |
6+6 |
b |
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Un lit seul enfermait | et les fils et le père. |
6+6 |
a |
| 310 |
Les meurtriers ardents, | qu’aveuglait la colère, |
6+6 |
a |
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Sur eux à coups pressés | enfoncent le poignard |
6+6 |
b |
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Sur ce lit malheureux | la mort vole au hasard. |
6+6 |
b |
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« L’Éternel en ses mains | tient seul nos destinées ; |
6+6 |
a |
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Il sait, quand il lui plaît, | veiller sur nos années, |
6+6 |
a |
| 315 |
Tandis qu’en ses fureurs | l’homicide est trompé. |
6+6 |
b |
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D’aucun coup, d’aucun trait, | Caumont ne fut frappé. |
6+6 |
b |
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Un invisible bras, | armé pour sa défense, |
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a |
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Aux mains des meurtriers | dérobait son enfance ; |
6+6 |
a |
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Son père, à son côté, | sous mille coups mourant, |
6+6 |
b |
| 320 |
Le couvrait tout entier | de son corps expirant ; |
6+6 |
b |
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Et, du peuple et du roi | trompant la barbarie, |
6+6 |
a |
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Une seconde fois | il lui donna la vie. |
6+6 |
a |
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« Cependant que faisais-je | en ces affreux moments ? |
6+6 |
b |
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Hélas ! trop assuré | sur la foi des serments, |
6+6 |
b |
| 325 |
Tranquille au fond du Louvre, | et loin du bruit des armes, |
6+6 |
a |
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Mes sens d’un doux repos | goûtaient encor les charmes. |
6+6 |
a |
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Ô nuit, nuit effroyable ! | ô funeste sommeil ! |
6+6 |
b |
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L’appareil de la mort | éclaira mon réveil. |
6+6 |
b |
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On avait massacré | mes plus chers domestiques ; |
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a |
| 330 |
Le sang de tous côtés | inondait mes portiques : |
6+6 |
a |
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Et je n’ouvris les yeux | que pour envisager |
6+6 |
b |
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Les miens que sur le marbre | on venait d’égorger. |
6+6 |
b |
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Les assassins sanglants | vers mon lit s’avancèrent ; |
6+6 |
a |
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Leurs parricides mains | devant moi se levèrent ; |
6+6 |
a |
| 335 |
Je touchais au moment | qui terminait mon sort ; |
6+6 |
b |
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Je présentai ma tête, | et j’attendis la mort. |
6+6 |
b |
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« Mais, soit qu’un vieux respect | pour le sang de leurs maîtres |
6+6 |
a |
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Parlât encor pour moi | dans le cœur de ces traîtres ; |
6+6 |
a |
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Soit que de Médicis | l’ingénieux courroux |
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b |
| 340 |
Trouvât pour moi la mort | un supplice trop doux ; |
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b |
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Soit qu’enfin, s’assurant | d’un port durant l’orage, |
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a |
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Sa prudente fureur | me gardât pour otage, |
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a |
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On réserva ma vie | à de nouveaux revers, |
6+6 |
b |
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Et bientôt de sa part | on m’apporta des fers. |
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b |
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| 345 |
« Coligny, plus heureux | et plus digne d’envie, |
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a |
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Du moins, en succombant, | ne perdit que la vie ; |
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a |
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Sa liberté, sa gloire | au tombeau le suivit… |
6+6 |
b |
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Vous frémissez, madame, | à cet affreux récit : |
6+6 |
b |
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Tant d’horreur vous surprend ; | mais de leur barbarie |
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a |
| 350 |
Je ne vous ai conté | que la moindre partie. |
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a |
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On eût dit que, du haut | de son Louvre fatal, |
6+6 |
b |
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Médicis à la France | eût donné le signal ; |
6+6 |
b |
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Tout imita Paris : | la mort sans résistance |
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a |
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Couvrit en un moment | la face de la France. |
6+6 |
a |
| 355 |
Quand un roi veut le crime, | il est trop obéi ! |
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b |
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Par cent mille assassins | son courroux fut servi ; |
6+6 |
b |
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Et des fleuves français | les eaux ensanglantées |
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a |
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Ne portaient que des morts | aux mers épouvantées. |
6+6 |
a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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