| CHANT DEUXIÈME |
ARGUMENT
Henri le Grand raconte à la reine Élisabeth l’histoire
des malheurs de la France : il remonte à leur origine,
et entre dans le détail des massacres de la Saint-Barthélemy.
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« Reine, l’excès des maux│où la France est livrée |
6+6 |
a |
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Est d’autant plus affreux│que leur source est sacrée |
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a |
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C’est la religion│dont le zèle inhumain |
6+6 |
b |
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Met à tous les Français│les armes à la main. |
6+6 |
b |
| 5 |
Je ne décide point│entre Genève et Rome. |
6+6 |
a |
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De quelque nom divin│que leur parti les nomme, |
6+6 |
a |
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J’ai vu des deux côtés│la fourbe et la fureur ; |
6+6 |
b |
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Et si la perfidie│est fille de l’erreur, |
6+6 |
b |
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Si, dans les différends│où l’Europe se plonge, |
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a |
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La trahison, le meurtre│est le sceau du mensonge, |
6+6 |
a |
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L’un et l’autre parti,│cruel également, |
6+6 |
b |
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Ainsi que dans le crime│est dans l’aveuglement. |
6+6 |
b |
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Pour moi, qui, de l’État│embrassant la défense, |
6+6 |
a |
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Laissai toujours aux cieux│le soin de leur vengeance, |
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a |
| 15 |
On ne m’a jamais vu,│surpassant mon pouvoir, |
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b |
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D’une indiscrète main│profaner l’encensoir : |
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b |
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Et périsse à jamais│l’affreuse politique |
6+6 |
a |
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Qui prétend sur les cœurs│un pouvoir despotique, |
6+6 |
a |
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Qui veut, le fer en main,│convertir les mortels, |
6+6 |
b |
| 20 |
Qui du sang hérétique│arrose les autels, |
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b |
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Et, suivant un faux zèle,│ou l’intérêt, pour guides, |
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a |
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Ne sert un Dieu de paix│que par des homicides ! |
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a |
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« Plût à ce Dieu puissant,│dont je cherche la loi, |
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b |
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Que la cour des Valois│eût pensé comme moi ! |
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b |
| 25 |
Mais l’un et l’autre Guise│ont eu moins de scrupule. |
6+6 |
a |
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Ces chefs ambitieux│d’un peuple trop crédule, |
6+6 |
a |
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Couvrant leurs intérêts│de l’intérêt des cieux, |
6+6 |
b |
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Ont conduit dans le piège│un peuple furieux, |
6+6 |
b |
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Ont armé contre moi│sa piété cruelle. |
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a |
| 30 |
J’ai vu nos citoyens│s’égorger avec zèle, |
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a |
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Et, la flamme à la main,│courir dans les combats |
6+6 |
b |
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Pour de vains arguments│qu’ils ne comprenaient pas. |
6+6 |
b |
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Vous connaissez le peuple,│et savez ce qu’il ose |
6+6 |
a |
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Quand, du ciel outragé│pensant venger la cause, |
6+6 |
a |
| 35 |
Les yeux ceints du bandeau│de la religion, |
6+6 |
b |
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Il a rompu le frein│de la soumission. |
6+6 |
b |
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Vous le savez, madame,│et votre prévoyance |
6+6 |
a |
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Étouffa dès longtemps│ce mal en sa naissance. |
6+6 |
a |
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L’orage en vos États│à peine était formé ; |
6+6 |
b |
| 40 |
Vos soins l’avaient prévu,│vos vertus l’ont calmé : |
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b |
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Vous régnez ; Londre est libre,│et vos lois florissantes. |
6+6 |
a |
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Médicis a suivi│des routes différentes. |
6+6 |
a |
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Peut-être que, sensible│à ces tristes récits, |
6+6 |
b |
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Vous me demanderez│quelle était Médicis ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Vous l’apprendrez du moins│d’une bouche ingénue. |
6+6 |
a |
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Beaucoup en ont parlé ;│mais peu l’ont bien connue, |
6+6 |
a |
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Peu de son cœur profond│ont sondé les replis. |
6+6 |
b |
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Pour moi, nourri vingt ans│à la cour de ses fils, |
6+6 |
b |
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Qui vingt ans sous ses pas│vis les orages naître, |
6+6 |
a |
| 50 |
J’ai trop à mes périls│appris à la connaître. |
6+6 |
a |
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« Son époux, expirant│dans la fleur de ses jours, |
6+6 |
b |
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À son ambition│laissait un libre cours. |
6+6 |
b |
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Chacun de ses enfants,│nourri sous sa tutelle, |
6+6 |
a |
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Devint son ennemi│dès qu’il régna sans elle. |
6+6 |
a |
| 55 |
Ses mains autour du trône,│avec confusion, |
6+6 |
b |
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Semaient la jalousie│et la division, |
6+6 |
b |
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Opposant sans relâche│avec trop de prudence |
6+6 |
a |
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Les Guises aux Condés,│et la France à la France ; |
6+6 |
a |
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Toujours prête à s’unir│avec ses ennemis, |
6+6 |
b |
| 60 |
Et changeant d’intérêt,│de rivaux, et d’amis ; |
6+6 |
b |
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Esclave des plaisirs,│mais moins qu’ambitieuse ; |
6+6 |
a |
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Infidèle à sa secte,│et superstitieuse ; |
6+6 |
a |
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Possédant, en un mot,│pour n’en pas dire plus, |
6+6 |
b |
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Les défauts de son sexe,│et peu de ses vertus. |
6+6 |
b |
| 65 |
Ce mot m’est échappé,│pardonnez ma franchise : |
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a |
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Dans ce sexe, après tout,│vous n’êtes point comprise ; |
6+6 |
a |
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L’auguste Élisabeth│n’en a que les appas ; |
6+6 |
b |
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Le ciel, qui vous forma│pour régir des États, |
6+6 |
b |
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Vous fait servir d’exemple│à tous tant que nous sommes ; |
6+6 |
a |
| 70 |
Et l’Europe vous compte│au rang des plus grands hommes. |
6+6 |
a |
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« Déjà François Second,│par un sort imprévu, |
6+6 |
b |
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Avait rejoint son père│au tombeau descendu ; |
6+6 |
b |
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Faible enfant, qui de Guise│adorait les caprices, |
6+6 |
a |
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Et dont on ignorait│les vertus et les vices. |
6+6 |
a |
| 75 |
Charles, plus jeune encore,│avait le nom de roi : |
6+6 |
b |
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Médicis régnait seule ;│on tremblait sous sa loi. |
6+6 |
b |
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D’abord sa politique,│assurant sa puissance, |
6+6 |
a |
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Semblait d’un fils docile│éterniser l’enfance ; |
6+6 |
a |
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Sa main, de la discorde│allumant le flambeau, |
6+6 |
b |
| 80 |
Signala par le sang│son empire nouveau ; |
6+6 |
b |
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Elle arma le courroux│de deux sectes rivales. |
6+6 |
a |
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Dreux, qui vit déployer│leurs enseignes fatales, |
6+6 |
a |
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Fut le théâtre affreux│de leurs premiers exploits. |
6+6 |
b |
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Le vieux Montmorency,│près du tombeau des rois, |
6+6 |
b |
| 85 |
D’un plomb mortel atteint│par une main guerrière, |
6+6 |
a |
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De cent ans de travaux│termina la carrière. |
6+6 |
a |
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Guise auprès d’Orléans│mourut assassiné. |
6+6 |
b |
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Mon père malheureux,│à la cour enchaîné, |
6+6 |
b |
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Trop faible, et malgré lui│servant toujours la reine, |
6+6 |
a |
| 90 |
Traîna dans les affronts│sa fortune incertaine ; |
6+6 |
a |
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Et, toujours de sa main│préparant ses malheurs, |
6+6 |
b |
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Combattit et mourut│pour ses persécuteurs. |
6+6 |
b |
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Condé, qui vit en moi│le seul fils de son frère, |
6+6 |
a |
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M’adopta, me servit│et de maître et de père ; |
6+6 |
a |
| 95 |
Son camp fut mon berceau ;│là, parmi les guerriers, |
6+6 |
b |
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Nourri dans la fatigue│à l’ombre des lauriers, |
6+6 |
b |
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De la cour avec lui│dédaignant l’indolence, |
6+6 |
a |
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Ses combats ont été│les jeux de mon enfance. |
6+6 |
a |
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| 105 |
Le ciel, qui de mes ans│protégeait la faiblesse, |
6+6 |
a |
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Toujours à des héros│confia ma jeunesse. |
6+6 |
a |
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Coligny, de Condé│le digne successeur, |
6+6 |
b |
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De moi, de mon parti│devint le défenseur. |
6+6 |
b |
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Je lui dois tout, madame,│il faut que je l’avoue ; |
6+6 |
a |
| 110 |
Et d’un peu de vertu│si l’Europe me loue, |
6+6 |
a |
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Si Rome a souvent même│estimé mes exploits, |
6+6 |
b |
|
C’est à vous, ombre illustre,│à vous que je le dois. |
6+6 |
b |
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Je croissais sous ses yeux,│et mon jeune courage |
6+6 |
a |
|
Fit longtemps de la guerre│un dur apprentissage. |
6+6 |
a |
| 115 |
Il m’instruisait d’exemple│au grand art des héros : |
6+6 |
b |
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Je voyais ce guerrier,│blanchi dans les travaux, |
6+6 |
b |
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Soutenant tout le poids│de la cause commune |
6+6 |
a |
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Et contre Médicis│et contre la fortune ; |
6+6 |
a |
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Chéri dans son parti,│dans l’autre respecté ; |
6+6 |
b |
| 120 |
Malheureux quelquefois,│mais toujours redouté ; |
6+6 |
b |
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Savant dans les combats,│savant dans les retraites ; |
6+6 |
a |
|
Plus grand, plus glorieux,│plus craint dans ses défaites |
6+6 |
a |
|
Que Dunois ni Gaston│ne l’ont jamais été |
6+6 |
b |
|
Dans le cours triomphant│de leur prospérité. |
6+6 |
b |
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| 125 |
« Après dix ans entiers│de succès et de pertes, |
6+6 |
a |
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Médicis, qui voyait│nos campagnes couvertes |
6+6 |
a |
|
D’un parti renaissant│qu’elle avait cru détruit, |
6+6 |
b |
|
Lasse enfin de combattre│et de vaincre sans fruit, |
6+6 |
b |
|
Voulut, sans plus tenter│des efforts inutiles, |
6+6 |
a |
| 130 |
Terminer d’un seul coup│les discordes civiles, |
6+6 |
a |
|
La cour de ses faveurs│nous offrit les attraits ; |
6+6 |
b |
|
Et n’ayant pu nous vaincre,│on nous donna la paix. |
6+6 |
b |
|
Quelle paix, juste Dieu !│Dieu vengeur que j’atteste, |
6+6 |
a |
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Que de sang arrosa│son olive funeste ! |
6+6 |
a |
| 135 |
Ciel ! faut-il voir ainsi│les maîtres des humains |
6+6 |
b |
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Du crime à leurs sujets│aplanir les chemins ! |
6+6 |
b |
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|
« Coligny, dans son cœur│à son prince fidèle, |
6+6 |
a |
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Aimait toujours la France│en combattant contre elle : |
6+6 |
a |
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Il chérit, il prévint│l’heureuse occasion |
6+6 |
b |
| 140 |
Qui semblait de l’État│assurer l’union. |
6+6 |
b |
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Rarement un héros│connaît la défiance : |
6+6 |
a |
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Parmi ses ennemis│il vint plein d’assurance ; |
6+6 |
a |
|
Jusqu’au milieu du Louvre│il conduisit mes pas. |
6+6 |
b |
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Médicis en pleurant│me reçut dans ses bras, |
6+6 |
b |
| 145 |
Me prodigua longtemps│des tendresses de mère, |
6+6 |
a |
|
Assura Coligny│d’une amitié sincère, |
6+6 |
a |
|
Voulait par ses avis│se régler désormais, |
6+6 |
b |
|
L’ornait de dignités,│le comblait de bienfaits, |
6+6 |
b |
|
Montrait à tous les miens,│séduits par l’espérance, |
6+6 |
a |
| 150 |
Des faveurs de son fils│la flatteuse apparence. |
6+6 |
a |
|
Hélas ! nous espérions│en jouir plus longtemps. |
6+6 |
b |
|
|
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| 175 |
« Le signal est donné│sans tumulte et sans bruit ; |
6+6 |
b |
|
C’était à la faveur│des ombres de la nuit. |
6+6 |
b |
|
De ce mois malheureux│l’inégale courrière |
6+6 |
a |
|
Semblait cacher d’effroi│sa tremblante lumière : |
6+6 |
a |
|
Coligny languissait│dans les bras du repos, |
6+6 |
b |
| 180 |
Et le sommeil trompeur│lui versait ses pavots. |
6+6 |
b |
|
Soudain de mille cris│le bruit épouvantable |
6+6 |
a |
|
Vient arracher ses sens│à ce calme agréable : |
6+6 |
a |
|
Il se lève, il regarde,│il voit de tous côtés |
6+6 |
b |
|
Courir des assassins│à pas précipités ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Il voit briller partout│les flambeaux et les armes, |
6+6 |
a |
|
Son palais embrasé,│tout un peuple en alarmes, |
6+6 |
a |
|
Ses serviteurs sanglants│dans la flamme étouffés, |
6+6 |
b |
|
Les meurtriers en foule│au carnage échauffés, |
6+6 |
b |
|
Criant à haute voix :│« Qu’on n’épargne personne ; |
6+6 |
a |
| 190 |
C’est Dieu, c’est Médicis,│c’est le roi qui l’ordonne ! » |
6+6 |
a |
|
Il entend retentir│le nom de Coligny ; |
6+6 |
b |
|
Il aperçoit de loin│le jeune Téligny, |
6+6 |
b |
|
Téligny dont l’amour│a mérité sa fille, |
6+6 |
a |
|
L’espoir de son parti,│l’honneur de sa famille, |
6+6 |
a |
| 195 |
Qui, sanglant, déchiré,│traîné par des soldats, |
6+6 |
b |
|
Lui demandait vengeance,│et lui tendait les bras. |
6+6 |
b |
|
|
|
|
Tranquille il arrêtait│ou pressait le carnage. |
6+6 |
a |
|
« À cet air vénérable,│à cet auguste aspect, |
6+6 |
b |
|
Les meurtriers surpris│sont saisis de respect ; |
6+6 |
b |
|
Une force inconnue│a suspendu leur rage. |
6+6 |
a |
| 210 |
« Compagnons, leur dit-il,│achevez votre ouvrage, |
6+6 |
a |
|
« Et de mon sang glacé│souillez ces cheveux blancs, |
6+6 |
b |
|
« Que le sort des combats│respecta quarante ans ; |
6+6 |
b |
|
« Frappez, ne craignez rien ;│Coligny vous pardonne ; |
6+6 |
a |
|
« Ma vie est peu de chose,│et je vous l’abandonne… |
6+6 |
a |
| 215 |
« J’eusse aimé mieux la perdre│en combattant pour vous… » |
6+6 |
b |
|
Ces tigres à ces mots│tombent à ses genoux : |
6+6 |
b |
|
L’un, saisi d’épouvante,│abandonne ses armes ; |
6+6 |
a |
|
L’autre embrasse ses pieds,│qu’il trempe de ses larmes |
6+6 |
a |
|
Et de ses assassins│ce grand homme entouré |
6+6 |
b |
| 220 |
Semblait un roi puissant│par son peuple adoré. |
6+6 |
b |
|
|
« Besme, qui dans la cour│attendait sa victime, |
6+6 |
a |
|
Monte, accourt, indigné│qu’on diffère son crime ; |
6+6 |
a |
|
Des assassins trop lents│il veut hâter les coups ; |
6+6 |
b |
|
Aux pieds de ce héros│il les voit trembler tous. |
6+6 |
b |
| 225 |
À cet objet touchant│lui seul est inflexible ; |
6+6 |
a |
|
Lui seul, à la pitié│toujours inaccessible, |
6+6 |
a |
|
Aurait cru faire un crime│et trahir Médicis, |
6+6 |
b |
|
Si du moindre remords│il se sentait surpris. |
6+6 |
b |
|
À travers les soldats│il court d’un pas rapide : |
6+6 |
a |
| 230 |
Coligny l’attendait│d’un visage intrépide ; |
6+6 |
a |
|
Et bientôt dans le flanc│ce monstre furieux |
6+6 |
b |
|
Lui plonge son épée,│en détournant les yeux, |
6+6 |
b |
|
De peur que d’un coup d’œil│cet auguste visage |
6+6 |
a |
|
Ne fît trembler son bras,│et glaçât son courage. |
6+6 |
a |
|
| 235 |
Du plus grand des Français│tel fut le triste sort, |
6+6 |
b |
|
On l’insulte, on l’outrage│encore après sa mort, |
6+6 |
b |
|
Son corps, percé de coups,│privé de sépulture, |
6+6 |
a |
|
Des oiseaux dévorants│fut l’indigne pâture ; |
6+6 |
a |
|
Et l’on porta sa tête│aux pieds de Médicis, |
6+6 |
b |
| 240 |
Conquête digne d’elle,│et digne de son fils. |
6+6 |
b |
|
Médicis la reçut│avec indifférence, |
6+6 |
a |
|
Sans paraître jouir│du fruit de sa vengeance, |
6+6 |
a |
|
Sans remords, sans plaisir,│maîtresse de ses sens, |
6+6 |
b |
|
Et comme accoutumée│à de pareils présents. |
6+6 |
b |
|
| 245 |
« Qui pourrait cependant│exprimer les ravages |
6+6 |
a |
|
Dont cette nuit cruelle│étala les images ? |
6+6 |
a |
|
La mort de Coligny,│prémices des horreurs, |
6+6 |
b |
|
N’était qu’un faible essai│de toutes leurs fureurs. |
6+6 |
b |
|
D’un peuple d’assassins│les troupes effrénées, |
6+6 |
a |
| 250 |
Par devoir et par zèle│au carnage acharnées, |
6+6 |
a |
|
Marchaient le fer en main,│les yeux étincelants, |
6+6 |
b |
|
Sur les corps étendus│de nos frères sanglants. |
6+6 |
b |
|
Guise, était à leur tête,│et, bouillant de colère, |
6+6 |
a |
|
Vengeait sur tous les miens│les mânes de son père. |
6+6 |
a |
| 255 |
Nevers, Gondi, Tavanne,│un poignard à la main, |
6+6 |
b |
|
Échauffaient les transports│de leur zèle inhumain ; |
6+6 |
b |
|
Et, portant devant eux│la liste de leurs crimes, |
6+6 |
a |
|
Les conduisaient au meurtre,│et marquaient les victimes. |
6+6 |
a |
|
|
« Je ne vous peindrai point│le tumulte et les cris, |
6+6 |
b |
| 260 |
Le sang de tous côtés│ruisselant dans Paris, |
6+6 |
b |
|
Le fils assassiné│sur le corps de son père, |
6+6 |
a |
|
Le frère avec la sœur,│la fille avec la mère, |
6+6 |
a |
|
Les époux expirant│sous leurs toits embrasés, |
6+6 |
b |
|
Les enfants au berceau│sur la pierre écrasés : |
6+6 |
b |
| 265 |
Des fureurs des humains│c’est ce qu’on doit attendre. |
6+6 |
a |
|
Mais ce que l’avenir│aura peine à comprendre, |
6+6 |
a |
|
Ce que vous-même encore│à peine vous croirez, |
6+6 |
b |
|
Ces monstres furieux,│de carnage altérés, |
6+6 |
b |
|
Excités par la voix│des prêtres sanguinaires, |
6+6 |
a |
| 270 |
Invoquaient le Seigneur│en égorgeant leurs frères ; |
6+6 |
a |
|
Et, le bras tout souillé│du sang des innocents, |
6+6 |
b |
|
Osaient offrir à Dieu│cet exécrable encens. |
6+6 |
b |
|
|
« Ô combien de héros│indignement périrent ! |
6+6 |
a |
|
Resnel et Pardaillan│chez les morts descendirent ; |
6+6 |
a |
| 275 |
Et vous, brave Guerchy,│vous, sage Lavardin, |
6+6 |
b |
|
Digne de plus de vie│et d’un autre destin. |
6+6 |
b |
|
Parmi les malheureux│que cette nuit cruelle |
6+6 |
a |
|
Plongea dans les horreurs│d’une nuit éternelle, |
6+6 |
a |
|
Marsillac et Soubise,│au trépas condamnés, |
6+6 |
b |
| 280 |
Défendent quelque temps│leurs jours infortunés. |
6+6 |
b |
|
Sanglants, percés de coups,│et respirant à peine, |
6+6 |
a |
|
Jusqu’aux portes du Louvre│on les pousse, on les traîne ; |
6+6 |
a |
|
Ils teignent de leur sang│ce palais odieux, |
6+6 |
b |
|
En implorant leur roi,│qui les trahit tous deux. |
6+6 |
b |
|
|
|
|
|
« L’Éternel en ses mains│tient seul nos destinées ; |
6+6 |
a |
|
Il sait, quand il lui plaît,│veiller sur nos années, |
6+6 |
a |
| 315 |
Tandis qu’en ses fureurs│l’homicide est trompé. |
6+6 |
b |
|
D’aucun coup, d’aucun trait,│Caumont ne fut frappé. |
6+6 |
b |
|
Un invisible bras,│armé pour sa défense, |
6+6 |
a |
|
Aux mains des meurtriers│dérobait son enfance ; |
6+6 |
a |
|
Son père, à son côté,│sous mille coups mourant, |
6+6 |
b |
| 320 |
Le couvrait tout entier│de son corps expirant ; |
6+6 |
b |
|
Et, du peuple et du roi│trompant la barbarie, |
6+6 |
a |
|
Une seconde fois│il lui donna la vie. |
6+6 |
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| 345 |
« Coligny, plus heureux│et plus digne d’envie, |
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Du moins, en succombant,│ne perdit que la vie ; |
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Sa liberté, sa gloire│au tombeau le suivit… |
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Vous frémissez, madame,│à cet affreux récit : |
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Tant d’horreur vous surprend ;│mais de leur barbarie |
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Je ne vous ai conté│que la moindre partie. |
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On eût dit que, du haut│de son Louvre fatal, |
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Médicis à la France│eût donné le signal ; |
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Tout imita Paris :│la mort sans résistance |
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Couvrit en un moment│la face de la France. |
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Quand un roi veut le crime,│il est trop obéi ! |
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Par cent mille assassins│son courroux fut servi ; |
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Et des fleuves français│les eaux ensanglantées |
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Ne portaient que des morts│aux mers épouvantées. |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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