| CHANT SECOND |
| LE NAVIRE |
O terre de Cécrops ! terre où règnent un souffle divin et
des génies amis des hommes !
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(Les Martyrs, CHATEAUBRIAND).
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Il s'est trouvé parfois,│comme pour faire voir |
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Que du bonheur en nous│est encor le pouvoir, |
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Deux âmes, s'élevant│sur les plaines du monde, |
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Toujours l'une pour l'autre│existence féconde, |
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Puissantes à sentir│avec un feu pareil, |
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Double et brûlant rayon│né d'un même soleil, |
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Vivant comme un seul être,│intime et pur mélange, |
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Semblables dans leur vol│aux deux ailes d'un ange, |
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Ou telles que des nuits│les jumeaux radieux |
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D'un fraternel éclat│illuminent les cieux. |
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Si l'homme a séparé│leur ardeur mutuelle, |
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C'est alors que l'on voit│et rapide et fidèle |
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Chacune, de la foule│écartant l'épaisseur, |
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Traverser l'Univers│et voler à sa sœur. |
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Belle Scio, la nuit│cache ta blanche ville, |
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De tout corsaire Grec│mystérieux asile ; |
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Mais il faut se hâter,│de peur que le matin |
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Ne montre tes apprêts│au Musulman lointain. |
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Tandis qu'au saint discours│de leur vieux Patriarche, |
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Comme Israël jadis│à l'approche de l'Arche, |
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Ainsi qu'un homme seul│ce peuple se levait, |
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Solitaire au rivage│un des Grecs se trouvait, |
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Triste, et cherchant au loin│sur cette mer connue, |
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Si d'Athène à ces bords│quelque voile est venue |
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Parmi tous ces vaisseaux│qui d'un furtif abord |
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Du flot bleu de la rade│avaient touché le bord. |
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Chaque nef y trouvait│ses compagnes fidèles : |
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C'est ainsi qu'en hiver,│les noires hirondelles |
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Au bord d'un lac choisi│par le léger conseil, |
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Prêtes à s'élancer│pour suivre leur soleil, |
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Et saluant de loin│la rive hospitalière, |
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Préparent à grands cris│leur aile aventurière. |
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Mais rien ne paraît plus,│que la lune qui dort |
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Sur des flots mélangés│et de saphir et d'or : |
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Il n'y voit s'élever│que les montagnes sombres, |
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Les colonnes de marbre│et les lointaines ombres |
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Des îles du couchant,│dont l'aspect sérieux |
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S'oppose au doux sourire│et des eaux et des cieux. |
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« O faites-moi mourir│ou donnez-moi des ailes ! |
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« Criait-il, aux dangers│nous serons infidèles ; |
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« Le sang versé peut-être│accuse ce retard. |
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« L'ancre de nos vaisseaux│se lèvera trop tard. » |
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Ainsi disait sa voix ;│mais une voix sacrée |
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Ajoutait dans son cœur :│« Attends, vierge adorée, |
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« Héléna, mon espoir,│avant que le soleil |
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« Des portiques d'Athène│ait doré le réveil, |
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« Avant qu'au Minaret,│des profanes prières, |
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« L'Iman ait par trois fois│annoncé les dernières, |
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« Ma main qui sur ta main│ressaisira ses droits |
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« Sur le seuil de ta porte│aura planté la Croix. |
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« Suspends de tes beaux yeux│les larmes répandues |
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« Et tes dévotes nuits│à prier assidues : |
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« C'est à moi de veiller│sur tes jours précieux, |
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« De conquérir ta main│et la faveur des Cieux. |
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« Bientôt lorsque la paix│couronnant notre épée |
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« Rajeunira les champs│de la Grèce usurpée, |
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« Quand nos bras affranchis│sauront tous appuyer |
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« La sainteté des mœurs│et l'honneur du foyer, |
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« Alors on nous verra│tous deux, ma fiancée. |
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« Traverser lentement│une foule empressée, |
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« Devant nous les danseurs│et le flambeau sacré ; |
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« Puis du voile de feu│son front sera paré, |
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« Et les Grecs s'écrieront :│« Voyez, c'est la plus belle, |
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« C'est la belle Héléna│qui, pieuse et fidèle, |
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« Pour sa patrie et Dieu,│sacrifiant son cœur, |
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« Devait périr, ou vivre│avec Mora vainqueur ! |
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« Et le voici : c'est lui│dont la main vengeresse |
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« Brisa le premier nœud│des chaînes de la Grèce, |
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« Et pliant sous sa loi│les corsaires domptés, |
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« Apprit à leurs vaisseaux│des flots inusités. » |
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Ainsi loin de la foule│émue et turbulente, |
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Auprès de cette mer│à la vague indolente, |
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Rêvait le jeune Grec,│et son front incliné |
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De cheveux blonds flottans│pâlissait couronné. |
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Tel, loin des pins noircis│qu'ébranle un sombre orage, |
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Sur une onde voisine│où tremble son image, |
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Un saule retiré│courbant ses longs rameaux, |
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Pleure et du fleuve ami│trouble les belles eaux. |
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Mais le cri du départ│succède à la prière ; |
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D'innombrables flambeaux│que voile la poussière, |
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Retournent aux vaisseaux ;│il y marche à grands pas ; |
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Changeant sa rêverie│en l'espoir des combats, |
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Tandis que l'ancre lourde│en criant se retire, |
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Sur le pont balancé│du plus léger navire, |
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Il s'élance joyeux│comme le cerf des bois, |
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Qui de sa blanche biche│entend bramer la voix, |
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Et prompt au cri plaintif│de sa timide amante |
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Saute d'un large bond│la cascade écumante. |
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La voile est déployée│à recevoir le vent, |
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Et les regards d'adieu│vers le mont s'élevant, |
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Ont vu près d'un feu blanc│dont l'île se décore, |
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Le vieux moine, et sa Croix│qui les bénit encore. |
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On partait, on voguait,│lorsqu'un timide esquif, |
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Comme aux bras de sa mère│accourt l'enfant craintif, |
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Au milieu de la flotte│en silence se glisse. |
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— « Êtes-vous Grecs ? Venez,│que l'Ottoman périsse ! » |
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— « On se bat dans Athène.│Une femme est ici |
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« Qui vous demande asile,│et pleure. La voici. » |
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On voit deux matelots│puis une jeune fille ; |
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Ils montent sur le bord,│une lumière y brille, |
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Un cri part : « Héléna !│» Mais les yeux d'un amant |
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Pouvaient seuls le savoir ;│pâle d'étonnement |
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Lui-même a reculé,│croyant voir lui sourire |
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Le fantôme égaré│d'une jeune martyre. |
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Il semblait que la mort│eût déjà disposé |
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De ce teint de seize ans│par des pleurs arrosé ; |
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Sa bouche était bleuâtre,│entr'ouverte et tremblante ; |
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Son sein, sous une robe│en désordre et sanglante, |
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Se gonflait de soupirs│et battait agité |
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Comme un flot blanc des mers│par le vent tourmenté. |
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Un voile déchiré│tombant des tresses blondes |
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Qu'entraînait à ses pieds│l'humide poids des ondes, |
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Ne savait pas cacher│dans ses mobiles plis |
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Le sang qui rougissait│ses épaules de lis. |
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Serrant un crucifix│dans ses mains réunies, |
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Comme un dernier trésor│pour les vierges bannies, |
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Sur ses traits n'était pas│la crainte ou l'amitié ; |
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Elle n'implorait point│une indigne pitié, |
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Mais, fière, elle semblait│chercher dans sa pensée |
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Ce qui vengerait mieux│une femme offensée, |
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Et demander au Dieu│d'amour et de douleur |
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Des forces pour lutter│contre elle et le malheur. |
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Le jeune Grec disait :│« Parlez, ma bien-aimée, |
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« Votre voix à ma voix│est-elle inanimée ? |
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« Vous repoussez ce bras,│ce cœur où pour toujours |
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« Se doivent confier│et s'appuyer vos jours ? |
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« Vous le voulez ? eh bien !│je le veux, que ma bouche |
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« S'éloigne de vos mains,│et jamais ne les touche ; |
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« Non, ne m'approchez pas,│s'il le faut ; mais du moins, |
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« Héléna, parlez-moi,│nous sommes sans témoins ; |
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« Voyez, tous les soldats│ont connu ma pensée, |
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« Ils n'ont fait que vous voir,│la poupe est délaissée. |
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« Ce voyage et la nuit│auront un même cours, |
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« Usons d'un temps sacré│propice à nos discours, |
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« C'est le dernier peut-être.│O ! dites, mon amie ? |
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| 150 |
« Pourquoi pas dans Athène│à cette heure endormie ? |
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« Et pourquoi dans ces lieux ?│et comment ? et pourquoi |
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« Ce désordre et vos yeux│qui s'éloignent de moi ? » |
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Ainsi disait Mora ;│mais la jeune exilée |
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A des propos d'amour│n'était point rappelée ; |
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Même de chaque mot│semblait naître un chagrin ; |
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Car, appuyant alors│sa tête dans sa main, |
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Elle pleura long-temps.│On l'entendait dans l'ombre |
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Comme on entend, le soir,│dans le fond d'un bois sombre |
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Murmurer une source│en un lit inconnu. |
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Cherchant quelque discours│de son cœur bien venu, |
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Son ami, qui croyait│dissiper sa tristesse, |
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Regarda vers la mer,│et parla de la Grèce, |
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Lorsque tombe la feuille│et s'abrège le jour, |
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Et qu'un jeune homme éteint│se meurt, et meurt d'amour, |
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Il ne goûte plus rien│des choses de la terre : |
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Son œil découragé,│que la faiblesse altère, |
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Se tourne lentement│vers le Ciel déjà gris, |
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Et sur la feuille jaune│et les gazons flétris ; |
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Il rit d'un rire amer│au deuil de la nature, |
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Et sous chaque arbrisseau│place sa sépulture ; |
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Sa mère alors toujours│sur le lit douloureux |
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Courbée, et s'efforçant│à des regards heureux, |
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Lui dit sa santé belle,│et vante l'espérance |
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Qui n'est pas dans son cœur,│lui dit les jeux d'enfance, |
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| 175 |
Et la gloire, et l'étude,│et les fleurs du beau temps, |
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Et ce soleil ami│qui revient au printemps. |
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Les navires penchés│volaient sur l'eau dorée |
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Comme de cygnes blancs│une troupe égarée |
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Qui cherche l'air natal│et le lac paternel. |
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Le spectacle des mers│est grand et solennel ; |
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Ce mobile désert,│bruyant et monotone, |
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Attriste la pensée│encor plus qu'il n'étonne ; |
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Et l'homme, entre le Ciel│et les ondes jeté, |
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Se plaint d'être si peu│devant l'immensité. |
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| 185 |
Ce fut surtout alors│que cette mer antique |
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Aux Grecs silencieux│apparut magnifique. |
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La nuit, cachant les bords,│ne montrait à leurs yeux |
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Que les tombeaux épars│et les temples des dieux, |
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Qui brillant tour à tour│au sein des îles sombres, |
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| 190 |
Escortaient les vaisseaux,│comme de blanches ombres, |
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En leur parlant toujours│et de la liberté, |
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Et d'amour et de gloire,│et d'immortalité. |
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Alors Mora, semblable│aux antiques Rapsodes |
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Qui chantaient sur les flots│d'harmonieuses odes, |
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| 195 |
Enflamma ses discours│de ce feu précieux |
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Que conservent aux Grecs│l'amour et leurs beaux cieux |
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« O regarde, Héléna !│que ta tête affligée |
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« Se soulève un moment│pour voir la mer Égée ; |
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a |
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« O respirons cet air !│c'est l'air de nos aïeux, |
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a |
| 200 |
« L'air de la liberté│qui fait les demi-dieux ; |
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a |
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« La rose et le laurier│qui l'embaument sans cesse, |
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a |
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« De victoire et de paix│lui portent la promesse, |
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« Et ces beaux champs captifs│qui nous sont destinés |
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a |
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« Ont encor dans leur sein│des germes fortunés ; |
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| 205 |
« Le soleil affranchi│va tous les faire éclore. |
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« Vois ces îles : c'étaient│les corbeilles de Flore ; |
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a |
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« Rien n'y fut sérieux,│pas même les malheurs ; |
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« Les villes de ces bords│avaient des noms de fleurs ; |
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« Et, comme le parfum│qui survit à la rose, |
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a |
| 210 |
« Autour des murs tombés│leur souvenir repose. |
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a |
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« Là, sous ces oliviers│au feuillage tremblant, |
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« Un autel de Vénus│lavait son marbre blanc ; |
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« Vois cet astre si pur│dont la nuit se décore |
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« Dans ce ciel amoureux,│c'est Cythérée encore ; |
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a |
| 215 |
« Par nos riants aïeux│ce ciel est enchanté, |
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a |
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« Son plus beau feu reçut│le nom de la beauté, |
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a |
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« La beauté leur déesse.│Âme de la nature, |
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« Disaient-ils, l'univers│roule dans sa ceinture ; |
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a |
|
« Elle vient, le vent tombe│et la terre fleurit |
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a |
| 220 |
« La mer sous ses pieds blancs│s'apaise et lui sourit. |
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a |
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« Mensonges gracieux,│religion charmante |
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a |
|
« Que rêve encor l'amant│auprès de son amante ! » |
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a |
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Quand un lis parfumé│qu'arrose l'Ilissus |
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a |
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De son beau vêtement│courbe les blancs tissus, |
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| 225 |
Sous l'injure des vents│et de la lourde pluie, |
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a |
|
S'il advient qu'un rayon│pour un moment l'essuie. |
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a |
|
Son front alors s'élève,│et, fier dans son réveil, |
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a |
|
Entr'ouvre un sein humide│et cherche son soleil ; |
6+6 |
a |
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Mais l'eau qui l'a flétri,│prolongeant son supplice, |
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a |
| 230 |
Tombe encor lentement│des bords de son calice. |
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a |
|
Héléna releva│son front et ses beaux yeux, |
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a |
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Les égara long-temps│sur la mer et les cieux ; |
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a |
|
Ses pleurs avaient cessé,│mais non pas sa tristesse. |
6+6 |
a |
|
D'un rire dédaigneux :│« C'est donc une autre Grèce, |
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a |
| 235 |
« Dit-elle, où vous voyez│des temples et des fleurs ? |
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a |
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« Moi, je vois des tombeaux│brisés par des malheurs. |
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a |
|
« — Eh quoi ! derrière nous,│vois-tu pas, mon amie, |
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a |
|
« Telle qu'une Sirène│en ses flots endormie, |
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a |
|
« Lesbos au blanc rivage,│où l'on dit qu'autrefois |
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a |
| 240 |
« Les premiers chants humains│mesurèrent les voix ? |
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a |
|
« Une vague y jeta│comme un divin trophée |
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a |
|
« La tête harmonieuse│et la lyre d'Orphée ; |
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a |
|
« Avec le même flot,│la Mélodie alors |
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a |
|
« Aborda : tous les sons│connurent les accords ; |
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a |
| 245 |
« Philomèle en ces lieux│gémissait plus savante. |
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a |
|
« Fière de ses enfants,│cette île encor se vante |
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a |
|
« Des pleurs mélodieux│et des tristes concerts |
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a |
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« Qu'à leur mort soupiraient│les Muses dans les airs. » |
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a |
|
Mais Héléna disait,│en secouant sa tête |
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a |
| 250 |
Et ses cheveux flottants :│« Votre bouche s'arrête ; |
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a |
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« Vous craignez ma tristesse│et ne me dites pas |
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a |
|
« Sapho, son abandon,│sa lyre et son trépas. |
6+6 |
a |
|
« Elle était comme moi,│jeune, faible, amoureuse ; |
6+6 |
a |
|
« Je vais mourir aussi,│mais bien plus malheureuse ! |
6+6 |
a |
| 255 |
— « Tu ne peux pas mourir,│puisque je combattrai. |
6+6 |
a |
|
— « Oui, vous serez vainqueur,│et pourtant je mourrai ! |
6+6 |
a |
|
« Que les vents sont tardifs !│Quel est donc ce rivage ? |
6+6 |
a |
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— « Héléna, détournons│un lugubre présage. |
6+6 |
a |
|
« Bientôt nous abordons :│ne vois-tu pas déjà |
6+6 |
a |
| 260 |
« La flottante Délos,│qu'Apollon protégea ? |
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a |
|
« Paros au marbre pur,│sous le ciseau docile ? |
6+6 |
a |
|
« Scyros ou bel enfant│se travestit Achille ? |
6+6 |
a |
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« Vers le nord c'est Zéa│qui s'élève à nos yeux, |
6+6 |
a |
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« Vois l'Attique : à présent│reconnais-tu tes cieux ? » |
6+6 |
a |
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| ──────── |
| 265 |
Héléna se leva :│« Lune mélancolique, |
6+6 |
a |
|
« Dit-elle, ô montre-moi│les rives de l'Attique ! |
6+6 |
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« Que tes chastes rayons│dorant ses bois anciens, |
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« L'éclairent à mes yeux│sans m'éclairer aux siens ! |
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« O Grèce, je t'aimais│comme on aime sa mère ! |
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| 270 |
« Que ce vent conducteur│qui rase l'onde amère, |
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« Emporte mon adieu│que tu n'entendras pas, |
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« Jusqu'aux lauriers amis│de mes plus jeunes pas, |
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« De mes pas curieux.│Lorsque seule, égarée, |
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« Sous un pudique voile,│aux rives du Pirée |
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« J'allais, de Thémistocle│invoquant le tombeau, |
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« Rêver un jeune époux,│fidèle, illustre et beau, |
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« Couple fier et joyeux,│de nos temples antiques |
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« Nous aurions d'un pas libre│admiré les portiques ; |
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« Mes destins bienheureux│ne seraient plus rêvés, |
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| 280 |
« Et sur les murs deux noms│auraient été gravés ; |
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« Mon sein aurait connu│les douceurs maternelles, |
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« Et, comme sur l'oiseau│sa mère étend ses ailes, |
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« J'eusse élevé les jours│d'un jeune Athénien, |
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« Libre dès le berceau,│dès le berceau chrétien. |
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| 285 |
« Mais d'où me vient encor│ce regret de la vie ? |
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« Ma part dans ces trésors│m'est à jamais ravie : |
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« Comment autour de moi│se viennent-ils offrir ? |
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« Devrait-elle y penser,│celle qui va mourir ? |
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« Hélas ! je suis semblable│à la jeune novice |
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| 290 |
« Qui change en voile noir│et les fleurs, son délice, |
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« Et les bijoux du monde,│et, prête à les quitter, |
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« Les touche et les admire│avant de les jeter. |
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« Des maux non mérités│je me suis étonnée, |
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« Et je n'ai pas compris│d'abord ma destinée : |
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| 295 |
« Car j'ai des ennemis,│je demande le sang, |
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«Je pleure, et cependant│mon cœur est innocent, |
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« Mon cœur est innocent,│et je suis criminelle. » |
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Et puis sa voix s'éteint,│et sa lèvre décèle |
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Ce murmure sans bruit│par le vent emporté ; |
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| 300 |
« Et j'unis l'infamie│avec la pureté ! » |
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D'abord le jeune Grec,│d'une oreille ravie |
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Écoutait ces accens│de bonheur et de vie. |
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A genoux devant elle,│il admirait ses yeux, |
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Humides, languissans│et tournés vers les Cieux ; |
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| 305 |
Immobile, attentif,│il laissait fuir à peine |
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De sa bouche entr'ouverte│une brûlante haleine ; |
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Il la voyait renaître :│oubliant de souffrir, |
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Dans son heureuse extase│il eût voulu mourir. |
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Mais lorsqu'il entendit│sa mobile pensée |
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| 310 |
Redescendre à se plaindre,│il la dit insensée : |
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Prenant ses blanches mains│qu'il arrosait de pleurs, |
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Habile à détourner│le cours de ses douleurs, |
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Il dit : « Hélas ! ton âme│est comme la colombe |
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« Qui monte vers le Ciel,│puis gémit et retombe. |
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| 315 |
« Que n'as-tu poursuivi│tes discours gracieux ? |
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« Je voyais l'avenir│passer devant mes yeux. |
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« Chasse le repentir,│l'inquiétude amère, |
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« L'époux fait pardonner│d'avoir quitté la mère, |
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« Qu'as-tu fais, dis-le-moi,│de la noble fierté |
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| 320 |
« Qui soulevait ton cœur│au nom de liberté ? |
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« Tu t'endors aux chagrins│de quelque vain scrupule, |
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« Quand mon vaisseau t'emporte│à la terre d'Hercule ! » |
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a |
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Des longs pleurs d'Héléna│par torrents échappés, |
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Il sentit ses cheveux│longtemps encor trempés ; |
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| 325 |
Mais honteuse, bientôt│elle éleva la tête, |
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Et l'on revit briller│sur sa bouche muette, |
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Au travers de ses pleurs,│un sourire vermeil, |
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Comme à travers la pluie│un rayon de soleil. |
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a |
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Son regard s'allumait│comme une double étoile : |
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| 330 |
Sa main rapide enlève│et jette aux flots son voile ; |
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a |
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Elle tremble et rougit :│va-t-elle raconter |
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Les secrets de son cœur│qu'elle ne peut dompter ? |
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« J'avais baissé les yeux│en implorant le glaive ; |
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« J'ai trouvé le vengeur,│ma tête se relève, |
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| 335 |
« Dit-elle : ô donnez-moi│ce luth ionien, |
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a |
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« Nul amour pour les chants│ne fut égal au mien. |
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a |
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« Se mesurant en chœur,│que vos voix cadencées |
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« Suivent le mouvement│des poupes balancées. |
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« O jeunes Grecs ! chantons ;│que la nuit et ces bords |
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a |
| 340 |
« Retentissent émus│de nos derniers accords : |
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a |
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« Les accords précédaient│les combats de nos pères ; |
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a |
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« Et nous, n'avons-nous pas│nos trois Muses sévères, |
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a |
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« La Douleur et la Mort│toujours devant nos yeux, |
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« Et la Vengeance aussi,│la volupté des Dieux ? » |
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a |
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Quittez vos trônes d'or,│Nations de la terre, |
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Entourez-vous│et dépouillez le deuil ; |
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Votre sœur soulève la pierre |
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a |
| 430 |
Qui la couvrait dans son cercueil. |
8 |
b |
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A la fois pâle, faible et fière, |
8 |
a |
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Ses deux mains implorent vos mains ; |
8 |
b |
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Ses yeux, que du sépulcre│aveugle la poussière, |
6+6 |
a |
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Vers ses anciens lauriers│demandent leurs chemins ; |
6+6 |
b |
| 435 |
La victoire la rendra belle ; |
8 |
a |
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Tendez-lui de vos bras│les secours belliqueux, |
6+6 |
b |
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Les Dieux combattaient avec elle ; |
8 |
a |
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Êtes-vous donc plus grandes qu'eux ? |
8 |
b |
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Du moins contre la Grèce,│ô n'ayez point de haine ! |
6+6 |
a |
| 440 |
Encouragez-la dans l'arène ; |
8 |
a |
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Par des cris fraternels│secondez ses efforts ; |
6+6 |
a |
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Et, comme autrefois Rome│en leur sanglante lutte, |
6+6 |
b |
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De ses gladiateurs│jugeait de loin la chute, |
6+6 |
b |
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Que vos oisives mains│applaudissent nos morts. |
6+6 |
a |
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| FIN DU CHANT SECOND |
| mètre |
profils métriques : 7, 8, 6+6, (4+6), (6)
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