LIVRE ANTIQUE |
ANTIQUITÉ BIBLIQUE |
La Fille de Jephté |
Poème |
" Et de là vient la coutume qui
s'est toujours observée depuis
en Israël,
" Que toutes les filles d'Israël
s'assemblent une fois l'année,
pour pleurer la fille de Jephté
de Galaad pendant quatre jours. "
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Juges, chap. XI, V. 39 et 40.
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Voilà ce qu'ont chanté les filles d'Israël, |
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Et leurs pleurs ont coulé sur l'herbe du Carmel : |
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― Jephté de Galaad a ravagé trois villes ; |
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Abel ! la flamme a lui sur tes vignes fertiles ! |
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Aroër sous la cendre éteignit ses chansons, |
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Et Mennith s'est assise en pleurant ses moissons ! |
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Tous les guerriers d'Ammon sont détruits, et leur terre |
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Du Seigneur notre Dieu reste la tributaire. |
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Israël est vainqueur, et par ses cris perçants |
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Reconnaît du Très-Haut les secours tout-puissants. |
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À l'hymne universel que le désert répète |
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Se mêle en longs éclats le son de la trompette, |
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Et l'armée, en marchant vers les tours de Maspha, |
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Leur raconte de loin que Jephté triompha. |
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Le peuple tout entier tressaille de la fête. |
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― Mais le sombre vainqueur marche en baissant la tête ; |
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Sourd à ce bruit de gloire, et seul, silencieux, |
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Tout à coup il s'arrête, il a fermé ses yeux. |
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Il a fermé ses yeux, car, au loin, de la ville, |
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Les vierges, en chantant, d'un pas lent et tranquille, |
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Venaient ; il entrevoit le chœur religieux ; |
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C'est pourquoi, plein de crainte, il a fermé ses yeux. |
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Il entend le concert qui s'approche et l'honore : |
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La harpe harmonieuse et le tambour sonore, |
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Et la lyre aux dix voix, et le kinnor, léger, |
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Et les sons argentins du nebel étranger, |
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Puis, de plus près, les chants, leurs paroles pieuses, |
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Et les pas mesurés en des danses joyeuses, |
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Et, par des bruits flatteurs, les mains frappant les mains, |
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Et de rameaux fleuris parfumant les chemins. |
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Ses genoux ont tremblé sous le poids de ses armes ; |
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Sa paupière s'entr'ouvre à ses premières larmes : |
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C'est que, parmi les voix, le père a reconnu |
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La voix la plus aimée à ce chant ingénu : |
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« Ô vierges d'Israël ! ma couronne s'apprête |
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La première à parer les cheveux de sa tête ; |
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C'est mon père, et jamais un autre enfant que moi |
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N'augmenta la famille heureuse sous sa loi. » |
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Et ses bras à Jephté donnés avec tendresse, |
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Suspendant à son col leur pieuse caresse : |
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« Mon père, embrassez-moi ! D'où naissent vos retards ? |
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Je ne vois que vos pleurs et non pas vos regards. |
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Je n'ai point oublié l'encens du sacrifice : |
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J'offrais pour vous hier la naissante génisse. |
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Qui peut vous affliger ? Le Seigneur n'a-t-il pas |
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Renversé les cités au seul bruit de vos pas ? » |
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― « C'est vous, hélas ! c'est vous, ma fille bien-aimée ? » |
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Dit le père en rouvrant sa paupière enflammée ; |
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« Faut-il que ce soit vous ! ô douleur des douleurs ! |
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Que vos embrassements feront couler de pleurs ! |
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Seigneur, vous êtes bien le Dieu de la vengeance ; |
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En échange du crime il vous faut l'innocence. |
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C'est la vapeur du sang qui plaît au Dieu jaloux ! |
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Je lui dois une hostie, ô ma fille ! et c'est vous ! |
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― « Moi ! » dit-elle. Et ses yeux se remplirent de larmes. |
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Elle était jeune et belle, et la vie a des charmes. |
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Puis elle répondit : « Oh ! si votre serment |
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Dispose de mes jours, permettez seulement » |
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« Qu'emmenant avec moi les vierges mes compagnes, |
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J'aille, deux mois entiers, sur le haut des montagnes, |
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Pour la dernière fois, errante en liberté, |
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Pleurer sur ma jeunesse et ma virginité ! » |
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« Car je n'aurai jamais, de mes mains orgueilleuses, |
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Purifié mon fils sous les eaux merveilleuses ; |
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Vous n'aurez pas béni sa venue, et mes pleurs |
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Et mes chants n'auront pas endormi ses douleurs ; |
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« Et, le jour de ma mort, nulle vierge jalouse |
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Ne viendra demander de qui je fus l'épouse, |
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Quel guerrier prend pour moi le cilice et le deuil : |
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Et seul vous pleurerez autour de mon cercueil. » |
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Après ces mots, l'armée assise tout entière |
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Pleurait, et sur son front répandait la poussière. |
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Jephté sous un manteau tenait ses pleurs voilés ; |
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Mais, parmi les sanglots, on entendit : « Allez » |
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Elle inclina la tête et partit. Ses compagnes, |
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Comme nous la pleurons, pleuraient sur les montagnes, |
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Puis elle vint s'offrir au couteau paternel. |
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Voilà ce qu'ont chanté les filles d'Israël. |
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Écrit en
1824.
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