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Les nuages couraient⎟ sur la lune enflammée |
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Comme sur l'incendie⎟ on voit fuir la fumée, |
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Et les bois étaient noirs⎟ jusques à l'horizon. |
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― Nous marchions, sans parler,⎟ dans l'humide gazon, |
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Dans la bruyère épaisse⎟ et dans les hautes brandes, |
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Lorsque, sous des sapins⎟ pareils à ceux des Landes, |
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Nous avons aperçu⎟ les grands ongles marqués |
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Par les loups voyageurs⎟ que nous avions traqués. |
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Nous avons écouté,⎟ retenant notre haleine |
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Et le pas suspendu.⎟ ― Ni le bois ni la plaine |
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Ne poussaient un soupir⎟ dans les airs ; seulement |
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La girouette en deuil⎟ criait au firmament ; |
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Car le vent, élevé⎟ bien au-dessus des terres, |
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N'effleurait de ses pieds⎟ que les tours solitaires, |
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Et les chênes d'en bas,⎟ contre les rocs penchés, |
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Sur leurs coudes semblaient⎟ endormis et couchés. |
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― Rien ne bruissait donc,⎟ lorsque, baissant la tête, |
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Le plus vieux des chasseurs⎟ qui s'étaient mis en quête |
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A regardé le sable⎟ en s'y couchant ; bientôt, |
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Lui que jamais ici⎟ l'on ne vit en défaut, |
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A déclaré tout bas⎟ que ces marques récentes |
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Annonçaient la démarche⎟ et les griffes puissantes |
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De deux grands loups-cerviers⎟ et de deux louveteaux. |
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― Nous avons tous alors⎟ préparé nos couteaux, |
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Et, cachant nos fusils⎟ et leurs lueurs trop blanches, |
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Nous allions, pas à pas,⎟ en écartant les branches. |
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Trois s'arrêtent, et moi,⎟ cherchant ce qu'ils voyaient, |
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J'aperçois tout à coup⎟ deux yeux qui flamboyaient, |
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Et je vois au delà⎟ quatre formes légères |
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Qui dansaient sous la lune⎟ au milieu des bruyères, |
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Comme font chaque jour,⎟ à grand bruit sous nos yeux, |
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Quand le maître revient,⎟ les lévriers joyeux. |
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Leur forme était semblable⎟ et semblable la danse, |
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Mais les enfants du Loup⎟ se jouaient en silence, |
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Sachant bien qu'à deux pas,⎟ ne dormant qu'à demi, |
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Se couche dans ses murs⎟ l'homme, leur ennemi. |
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Le père était debout,⎟ et plus loin, contre un arbre, |
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Sa Louve reposait⎟ comme celle de marbre |
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Qu'adoraient les Romains,⎟ et dont les flancs velus |
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Couvaient les demi-dieux⎟ Rémus et Romulus. |
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― Le Loup vient et s'assied,⎟ les deux jambes dressées, |
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Par leurs ongles crochus⎟ dans le sable enfoncées. |
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Il s'est jugé perdu,⎟ puisqu'il était surpris, |
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Sa retraite coupée⎟ et tous ses chemins pris ; |
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Alors il a saisi,⎟ dans sa gueule brûlante, |
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Du chien le plus hardi⎟ la gorge pantelante, |
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Et n'a pas desserré⎟ ses mâchoires de fer, |
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Malgré nos coups de feu⎟ qui traversaient sa chair, |
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Et nos couteaux aigus⎟ qui, comme des tenailles, |
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Se croisaient en plongeant⎟ dans ses larges entrailles, |
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Jusqu'au dernier moment⎟ où le chien étranglé, |
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Mort longtemps avant lui,⎟ sous ses pieds a roulé. |
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Le Loup le quitte alors⎟ et puis il nous regarde. |
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Les couteaux lui restaient⎟ au flanc jusqu'à la garde, |
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Le clouaient au gazon⎟ tout baigné dans son sang ; |
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Nos fusils l'entouraient⎟ en sinistre croissant. |
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― Il nous regarde encore,⎟ ensuite il se recouche, |
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Tout en léchant le sang⎟ répandu sur sa bouche, |
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Et, sans daigner savoir⎟ comment il a péri, |
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Refermant ses grands yeux,⎟ meurt sans jeter un cri. |
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