UNE ESTAMPE |
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Le corps émacié⎟ sous des voiles ballants, |
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La couronne de fer⎟ et d’or mordant la tempe, |
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L’impérière la mort⎟ règne dans une estampe, |
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Noire d’usure et d’ombre⎟ et vieille de mille ans. |
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Car cette estampe ornait⎟ jadis l’hôtellerie |
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D’un cloître bernardin⎟ relevant de Clairvaux ; |
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Ceux qui pélerinaient⎟ par bourgs, par bois, par vaux, |
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Le soir, étaient hantés⎟ par cette allégorie, |
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Quand, les rêves lassés⎟ et les pensers contrits, |
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Ils s’arrêtaient pour y⎟ dormir au monastère, |
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Et que le grand dortoir⎟ livide et solitaire, |
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Avec tout son silence,⎟ entrait dans leurs esprits. |
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Elle exerçait alors⎟ l’intime pénétrance |
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D’un art hostile à l’homme⎟ et pourtant recherché |
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Des cerveaux inquiets⎟ de grâce et de péché |
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Et des cœurs tourmentés⎟ par l’énigme et l’outrance. |
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On sentait que celui⎟ qui l’avait faite ainsi |
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Était un maître ardent,⎟ tourmenté de magie, |
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Qui cherchait dans la peur⎟ du cercueil l’énergie |
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De rester dans sa foi⎟ catholique endurci. |
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Que de regards avaient⎟ passé sur cette image ! |
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Que de baisers chrétiens⎟ et de pleurs pénitents, |
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Sur le macabre et grand⎟ squelette, à qui les temps |
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Avaient donné le ton⎟ d’un rugueux étamage ! |
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Que de pensers remplis⎟ de deuil et d’infini ! |
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Que de lèvres déjà⎟ froides et solennelles |
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Et qui n’avaient laissé⎟ d’autre souvenir d’elles |
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Qu’un peu de leur moiteur⎟ sur le vélin terni ! |
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Oh ! les vieux pélerins⎟ des grands siècles austères, |
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Oh ! les passants perdus⎟ par l’espace lointain, |
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Ceux qui s’en vinrent hier, ceux qui viendront demain, |
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Les résignés, les forts,⎟ les purs, les solitaires ! |
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Oh ! les bouches en feu⎟ qui l’aimeront encor, |
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Les innombrables mains⎟ qui de leurs doigts d’argile |
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L’attoucheront, avec⎟ un tremblement fébrile, |
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Et qui toutes seront⎟ mortes, avant la mort ! |
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