| JADIS |
| VERS JEUNES |
| LE SOLDAT LABOUREUR |
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A Edmond Lepelletier.
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Or ce vieillard était⎟ horrible : un de ses yeux, |
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Crevé, saignait, tandis⎟ que l’autre, chassieux, |
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Brutalement luisait⎟ sous son sourcil en brosse ; |
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Les cheveux se dressaient⎟ d’une façon féroce, |
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Blancs, et paraissaient moins⎟ des cheveux que des crins ; |
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Le vieux torse solide⎟ encore sur les reins, |
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Comme au ressouvenir⎟ des balles affrontées, |
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Cambré, contrariait⎟ les épaules voûtées ; |
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La main gauche avait l’air⎟ de chercher le pommeau |
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D’un sabre habituel⎟ et dont le long fourreau |
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Semblait, s’embarrassant⎟ avec la sabretache, |
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Gêner la marche et vers⎟ la tombante moustache |
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La main droite parfois⎟ montait, la rebroussant. |
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Il était grand et maigre⎟ et jurait en toussant. |
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Fils d’un garçon de ferme⎟ et d’une lavandière, |
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Le service à seize ans⎟ le prit. Il fit entière |
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La campagne d’Égypte.⎟ Austerlitz, Iéna, |
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Le virent. En Espagne⎟ un moine l’éborgna : |
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– Il tua le bon père⎟ et lui vola sa bourse, – |
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Par trois fois traversa⎟ la Prusse au pas de course, |
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En Hesse eut une entaille⎟ épouvantable au cou, |
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Passa brigadier lors⎟ de l’entrée à Moscou, |
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Obtint la croix et fut⎟ de toutes les défaites |
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D’Allemagne et de France,⎟ et gagna dans ces fêtes |
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Trois blessures, plus un⎟ brevet de lieutenant |
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Qu’il résigna bientôt,⎟ les Bourbons revenant, |
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A Mont-Saint-Jean, bravant⎟ la mort qui l’environne. |
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Dit un mot analogue⎟ à celui de Cambronne ; |
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Puis, quand pour un second⎟ exil et le tombeau, |
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La Redingote grise⎟ et le petit Chapeau |
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Quittèrent à jamais⎟ leur France tant aimée |
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Et que l’on eut, hélas !⎟ dissout la grande armée, |
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Il revint au village,⎟ étonné du clocher. |
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Presque forcé pendant⎟ un an de se cacher, |
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Il braconna pour vivre,⎟ et quand des temps moins rudes |
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L’eurent, sans le réduire⎟ à trop de platitudes, |
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Mis à même d’écrire⎟ en hauts lieux à l’effet |
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D’obtenir un secours⎟ d’argent qui lui fut fait, |
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Logea moyennant deux⎟ cents francs par an chez une |
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Parente qu’il avait,⎟ dont toute la fortune |
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Consistait en un champ⎟ cultivé par ses fieux, |
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L’un marié depuis⎟ longtemps et l’autre vieux |
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Garçon encore, et là⎟ notre foudre de guerre |
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Vivait, et bien qu’il fût⎟ tout le jour sans rien faire |
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Et qu’il eût la charrue⎟ et la terre en horreur, |
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C’était ce qu’on appelle⎟ un soldat laboureur. |
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Toujours levé des l’aube⎟ et la pipe à la bouche |
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Il allait et venait,⎟ engloutissait, farouche, |
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Des verres d’eau-de-vie⎟ et parfois s’enivrait, |
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Les dimanches tirait⎟ à l’arc au cabaret, |
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Après dîner faisait⎟ un quart d’heure sans faute |
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Sauter sur ses genoux⎟ les garçons de son hôte |
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Ou bien leur apprenait⎟ l’exercice et comment |
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Un bon soldat ne doit⎟ songer qu’au fourniment. |
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Le soir il voisinait,⎟ tantôt pinçant les filles, |
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Habitude un peu trop⎟ commune aux vieux soudrilles, |
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Tantôt, geste ample et voix⎟ forte qui dominait |
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Le grillon incessant⎟ derrière le chenêt, |
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Assis auprès d’un feu⎟ de sarments qu’on entoure |
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Confusément disait⎟ l’Elster, l’Estramadoure, |
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Smolensk, Dresde, Lutzen⎟ et les ravins vosgeois |
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Devant quatre ou cinq gars⎟ attentifs et narquois |
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S’exclamant et riant⎟ très fort aux endroits farces. |
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Canonnade compacte⎟ et fusillade éparse, |
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Chevaux éventrés, coups⎟ de sabre, prisonniers |
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Mis à mal entre deux⎟ batailles, les derniers |
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Moments d’un officier⎟ ajusté par derrière, |
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Qui se souvient et qu’on⎟ insulte, la barrière |
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Clichy, les alliés⎟ jetés au fond des puits, |
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La fuite sur la Loire⎟ et la maraude, et puis |
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Les femmes que l’on force⎟ après les villes prises, |
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Sans choix souvent, si bien⎟ qu’on a des mèches grises |
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Aux mains et des dégoûts⎟ au cœur après l’ébat |
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Quand passe le marchef⎟ ou que le rappel bat, |
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Puis encore, les camps⎟ levés et les déroutes. |
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Toutes ces gaîtés, tous⎟ ces faits d’armes et toutes |
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Ces gloires défilaient⎟ en de longs entretiens, |
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Entremêlés de gros⎟ jurons très peu chrétiens |
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Et de grands coups de poing⎟ sur les cuisses voisines. |
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Les femmes cependant,⎟ sœurs, mères et cousines, |
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Pleuraient et frémissaient⎟ un peu, conformément |
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A l’usage, tout en⎟ se disant : « Le vieux ment. » |
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Et les hommes fumaient⎟ et crachaient dans la cendre. |
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Et lui qui quelquefois⎟ voulait bien condescendre |
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A parler discipline⎟ avec ces bons lourdauds |
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Se levait, à grands pas⎟ marchait, les mains au dos, |
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Et racontait alors⎟ quelque fait politique |
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Dont il se proclamait⎟ le témoin authentique, |
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La distribution⎟ des Aigles, les Adieux, |
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Le Sacre et ce Dix-huit⎟ Brumaire radieux, |
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Beau jour où le soldat⎟ qu’un bavard importune |
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Brisa du même coup⎟ orateurs et tribune, |
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Où le dieu Mars mis par⎟ la Chambre hors la Loi |
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Mit la Loi hors la Chambre⎟ et, sans dire pourquoi, |
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Balaya du pouvoir⎟ tous ces ergoteurs glabres, |
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Tous ces législateurs⎟ qui n’avaient pas de sabres ! |
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Tel parlait et faisait⎟ le grognard précité |
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Qui mourut centenaire⎟ à peu près l’autre été. |
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Le maire conduisit⎟ le deuil au cimetière. |
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Un feu de peloton⎟ fut tiré sur la bière |
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Par le garde champêtre⎟ et quatorze pompiers, |
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Dont sept revinrent plus⎟ ou moins estropiés |
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A cause des mauvais⎟ fusils de la campagne. |
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Un tertre qu’une pierre⎟ assez grande accompagne |
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Et qu’orne un saule en pleurs⎟ est l’humble monument |
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Où notre héros dort⎟ perpétuellement. |
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De plus, suivant le vœu⎟ dernier du camarade, |
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On grava sur la pierre,⎟ après ses noms et grade, |
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Ces mots que tout Français⎟ doit lire en tressaillant : |
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« Amour à la plus belle⎟ et gloire au plus vaillant. » |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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