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J'ai rêvé d'une bête | affreuse et d'un grand nombre |
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De femmes et d'enfants | et d'hommes que dans l'ombre |
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D'une nuit sans étoile | et sans lune et sans bruit |
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Le monstre dévorait | ardemment, et la nuit |
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Était glacée, et les | victimes dans la gueule |
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Du monstre s'agitaient | et se plaignaient, et seule |
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La gueule, se fermant | soudain, leur répondait |
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Par un grand mouvement | de mâchoires. |
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Par un grand mouvement de mâchoires. — C'était |
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Non loin d'un fleuve. — Autour, | des masses étagées, |
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Lourdes et divergeant | par confuses rangées |
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Dans une obscurité | blafarde que piquait |
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Çà et là la lueur | diffuse d'un quinquet |
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Probable, dénonçaient | le centre d'une ville, |
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Tandis que, violent | tour à tour et servile, |
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Un murmure très sourd | venu de tout côté |
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Semblait le cri lointain | d'un peuple épouvanté ! |
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Ténébreuse, gluante | et froide, cette bête |
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Faisait corps avec l'ombre, | en sorte que la tête |
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Était seule visible, | et c'était bien assez |
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Pour l'épouvantement | de mes sens convulsés. |
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Et voici : sous un front | étroit deux yeux que bride |
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Une profonde, noire | et chassieuse ride, |
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Méchamment luisaient gris | et verts, et clignotants ; |
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La peau, flasque, était jaune | et sale ; et de longtemps |
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Je n'oublierai l'horreur | du mufle, comparable |
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Au mufle du mammouth | le plus considérable ; |
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Et cela reniflait | et soufflait, et dessous |
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Grognait la gueule vaste | et ceinte de crins roux |
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Dont le hérissement | formait deux pointes, presque |
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À l'instar d'un homard | qui serait gigantesque, |
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Et, visqueux, le menton | s'allait continuant |
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En longs poils, tout pareils | à ceux d'un bouc géant, |
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Des dents étincelaient ; | longues, blanches et minces. |
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Et j'ai vu que le monstre | avait comme deux pinces |
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Qu'il manœuvrait ainsi | que des bras de levier, |
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Pour pêcher je ne sais | dans quel sombre vivier, |
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Et porter, à sa gueule | ouverte qui s'abaisse, |
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La pâture dont j'ai | plus haut marqué l'espèce. |
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Et le sang dégouttait, | tiède, le sang humain, |
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Tiède, avec un bruit lourd | de pleurs sur le chemin, |
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Lourd et stupéfiant, | dans l'infâme nuitée |
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D'une exécrable odeur | laiteuse et fermentée… |
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Mes narines… Tel fut | mon rêve… J'ai crié. |
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— Et je ne me suis pas | encore réveillé. |
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