LES PAYSANS DE L'ARGONNE |
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Verdun s'était rendu,│ Serrés en noires lignes, |
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Les bataillons prussiens│ escaladaient nos vignes, |
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Vers l'Argonne, aux grands bois│ noyés dans les brouillards, |
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Ils s'avançaient nombreux,│ insolents et pillards, |
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Et les corbeaux, trompés│ par ces voix allemandes, |
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Se croyaient en famille│ et saluaient leurs bandes. |
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Tous se voyaient déjà│ triomphants et, le soir, |
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Leurs généraux, grisés│ par les vins du terroir, |
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Taillaient la France entre eux│ comme un cerf qu'on démembre… |
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a |
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La route cependant│ était rude. Septembre |
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Versait à flots les pleurs│ de son ciel pluvieux, |
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Les fourgons dans la boue│ entraient jusqu'aux essieux, |
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Et les hommes juraient│ et faisaient triste mine, |
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Ayant au front la pluie,│ au ventre la famine. |
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Les bourgs étaient déserts ;│ les paysans lorrains |
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Cachaient dans les forêts│ leurs troupeaux et leurs grains, |
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Et, quand chez un fermier│ les fourrageurs avides |
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Arrivaient, l'écurie│ et la huche étaient vides, |
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Leurs premiers régiments,│ à demi morts de faim, |
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Avaient atteint Grandpré ;│ devant eux à la fin, |
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L'Argonne se dressait,│ profonde, sombre et haute, |
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Quand un des espions│ rapporta qu'à mi-côte, |
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Dans un taillis coupé│ par des fossés bourbeux, |
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Des paysans s'étaient│ enfuis avec leurs bœufs. |
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D'abord ce fut un rauque│ et brutal cri de joie, |
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Puis un silence, et, pour│ ne pas manquer la proie, |
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On cerna le taillis.│ |
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On cerna le taillis. Au milieu des halliers, |
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Cent hommes environ,│ fermiers et journaliers, |
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Pâles, armés de faux│ et de vieilles épées, |
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Faisaient le guet, tandis│ qu'à l'entour des cépées, |
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a |
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Leurs grands bœufs ruminaient│ d'un air indifférent |
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Tout à coup un rayon│ de soleil, éclairant |
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b |
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L'épaisseur du fourré,│ laissa voir sous les ormes |
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a |
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Les fusils des Prussiens│ et leurs noirs uniformes. |
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a |
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« A nous ! » dit un berger…│ Sa voix vibrait encor, |
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Quand un coup de mousquet│ l'étendit roide mort. |
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Ils étaient dix contre un ;│ d'ailleurs que peuvent faire |
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a |
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De pauvres paysans│ contre des gens de guerre ?… |
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a |
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On se rendit. Un chef│ écrivit le détail |
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Des parts que chacun d'eux│ avait dans le bétail, |
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Et leur remit, avec│ d'amères railleries, |
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a |
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Un bon sur le Trésor,│ payable aux Tuileries… |
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a |
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Puis en criant hurrah !│ les soldats deux à deux |
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Défilèrent, poussant│ le troupeau devant eux. |
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b |
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Les bœufs, en mugissant ;│ et les génisses rousses |
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a |
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Tournaient le front d'un air│ plaintif, et leurs voix douces |
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a |
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Retentissaient au loin.│ Les paysans navrés |
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Les regardaient partir,│ muets, les poings serrés, |
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b |
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Et des larmes de feu│ brûlaient leur peau tannée… |
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a |
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Amour de la maison│ où notre race est née, |
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a |
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Haine de d'étranger│ qui vient prendre au pays |
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Le blé de ses sillons│ et le sang de ses fils, |
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b |
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Fier sentiment du droit│ écrasé par la force, |
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a |
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C'est vous qui pénétrez│ nos cœurs à rude écorce ! |
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a |
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Nous ne comprenons rien,│ nous autres laboureurs, |
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Aux querelles des rois│ avec les empereurs, |
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b |
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Nous ne connaissons pas│ la gloire et ses chimères ; |
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Mais nous savons que les│ enfants sont à leurs mères, |
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a |
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Que nos champs sont à nous,│ que le sang veut du sang, |
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b |
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Et nous nous soulevons│ comme un flot menaçant… |
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Les paysans, avec│ des pleurs dans les paupières, |
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a |
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Demeurèrent longtemps│ au milieu des bruyères, |
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a |
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Tout à coup, brandissant│ leurs faux, mêlant leurs voix, |
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Ils jetèrent un cri│ qu'au loin l'écho des bois |
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b |
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Répercuta comme un│ tonnerre, et, l'œil farouche, |
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a |
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La rage dans le cœur,│ la vengeance à la bouche, |
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a |
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Ils bondirent parmi│ les ronces des halliers |
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b |
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Comme un fauve troupeau│ de rudes sangliers. |
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b |
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Ils coururent ainsi│ jusqu'aux âpres falaises |
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a |
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Où les noirs charbonniers│ surveillaient leurs fournaises. |
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a |
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Tout un groupe vaillant│ vivait sur ces hauteurs : |
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Braconniers, bûcherons,│ hardis et fiers lutteurs, |
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b |
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Hors d'haleine, tremblant│ de hâte et de colère, |
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a |
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Le doyen des fermiers│ leur raconta l'affaire, |
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a |
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Et quand il eut fini,│ le maître charbonnier |
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Remplit sa poire à poudre│ et boucla son carnier, |
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b |
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C'était un grand vieillard│ aux traits durs et moroses, |
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a |
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Il avait vu beaucoup│ de pays et de choses, |
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a |
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Et savait lire : « Amis,│ leur dit-il, vengeons-nous, |
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Vengeons-nous dès ce soir !│… Ces Prussiens sont des loups |
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b |
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Qui nous dévoreront,│ si nous les laissons faire. |
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a |
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Ils nous prendront jusqu'au│ dernier lopin de terre, |
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a |
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Ils viendront se gorger│ de notre vin vermeil |
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Et dégourdir leur sang│ à notre chaud soleil… |
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b |
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Nous sommes la lumière ;│ eux, il sont les ténèbres ! |
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Donc, en marche, et traquons│ à mort ces loups funèbres ! |
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a |
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Je sais où doit passer│ un de leurs régiments. |
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b |
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Venez tous, et ce soir,│ contre les Allemands |
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b |
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Ce que nous défendrons,│ avec notre existence, |
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a |
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Ce sera le joyeux│ et libre sol de France ! » |
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a |
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Il dit et se leva.│ Son profil maigre et fier |
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Se découpait en noir│ sur le couchant d'or clair |
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Ayant pris son fusils│ il partit, l'air tranquille, |
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a |
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Comme pour une chasse,│ et derrière, à la file, |
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a |
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Dans un sentier bordé│ de genêts et de houx, |
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b |
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Graves, silencieux,│ ils le suivirent tous… |
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b |
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Ils marchaient, et la nuit│ tombait, et les nuées |
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a |
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Où les éclairs perçaient│ de blafardes trouées, |
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a |
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Dans le ciel orageux│ amassaient leurs plis lourds, |
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b |
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L'averse ruisselait…│ Ils avançaient toujours |
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b |
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Enfin le charbonnier│ sur le bord d'une pente |
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a |
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Fit halte, et, leur montrant│ la profondeur béante, |
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a |
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Murmura lentement :│ « C'est par là qu'ils viendront. » |
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b |
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Dans la roche un ravin│ s'ouvrait, et d'un seul bond |
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b |
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Descendait brusquement│ au fond d'une clairière, |
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a |
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Un torrent s'y creusait│ un étroit lit de pierre, |
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a |
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Et la route longeait│ à pic le cours de l'eau. |
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b |
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Du creux de ce couloir│ au sommet du plateau, |
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b |
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Selon l'effort du vent,│ la voix d'une cascade |
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a |
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Arrivait jusqu'aux gens│ placés en embuscade, |
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a |
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Tantôt comme fracas│ de chevaux au galop, |
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b |
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Et tantôt comme un faible│ et limpide sanglot. |
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b |
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Les paysans avaient│ barricadé la route. |
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a |
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Ils attendaient, le cœur│ plein d'angoisse et de doute, |
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a |
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Lorsque, vers le ravin│ penchant son front noirci, |
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b |
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Le charbonnier leur dit :│ « Écoutez !… Les voici… » |
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b |
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En effet, à travers│ la pluie et la rafale, |
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a |
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On distinguait un bruit│ confus… Par intervalle |
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a |
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La rumeur s'accroissait.│ De brefs commandements |
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b |
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Retentissaient pareils│ à des croassements, |
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b |
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Et les éclairs faisaient│ briller les baïonnettes, |
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a |
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Et déjà des soldats│ les voix montaient plus nettes. |
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a |
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Le charbonnier cria :│ « Mort aux brigands !… A mort !… » |
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b |
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Et ce fut le signal…│ Sur ces hommes du Nord |
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b |
125 |
Les troncs d'arbres noueux│ et les quartiers de roche |
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a |
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Croulèrent, comme si│ l'Argonne, à leur approche, |
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a |
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Eût convulsivement│ secoué de son front |
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b |
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Les rocs et les forêts│ pour venger son affront, |
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b |
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Les grès lourds écrasaient│ les Prussiens par vingtaines. |
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a |
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« En avant ! en avant !│ » hurlaient les capitaines |
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a |
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Avec d'affreux jurons ;│ mais ils hurlaient en vain ; |
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b |
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Les plus braves soldats│ tombaient dans le ravin, |
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b |
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Fous de peur, et mouraient│ avec un cri sauvage, |
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a |
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En songeant au clocher│ lointain de leur village, |
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a |
135 |
Les rouges coups de feu│ se croisaient ; les blessés |
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b |
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Râlaient en se tordant│ au revers des fossés… |
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b |
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« Et maintenant, mes fils,│ marchons à l'arme blanche ! » |
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a |
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Dit un vieux paysan…│ |
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Dit un vieux paysan… Et comme une avalanche |
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a |
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De démons, dans la gorge│ on les vit se ruer, |
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b |
140 |
Pour armes ayant pris│ tout ce qui peut tuer : |
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b |
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Le hoyau du sarcleur,│ le fléau de la grange |
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a |
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Et la serpe… Ce fut│ une sombre vendange, |
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a |
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Et les torrents gonflés,│ dans leur flot écumant, |
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b |
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Roulèrent plus d'un froid│ cadavre d'Allemand… |
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b |
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145 |
Lorsque tout fut fini,│ lorsque leur dernier homme, |
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a |
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Le front dans les roseaux,│ dormit son dernier somme, |
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a |
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Il se fit un silence,│ Alors, terrible et fier, |
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b |
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Debout sur le talus,│ tandis qu'un large éclair |
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b |
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Promenait sur les bois│ sa silhouette immense |
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a |
150 |
Le maitre charbonnier│ cria : « Vive la France ! » |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6−6
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forme globale |
type : suite de distiques
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