| LES PAYSANS DE L'ARGONNE |
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Verdun s'était rendu,⎟ Serrés en noires lignes, |
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Les bataillons prussiens⎟ escaladaient nos vignes, |
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Vers l'Argonne, aux grands bois⎟ noyés dans les brouillards, |
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Ils s'avançaient nombreux,⎟ insolents et pillards, |
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Et les corbeaux, trompés⎟ par ces voix allemandes, |
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Se croyaient en famille⎟ et saluaient leurs bandes. |
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Tous se voyaient déjà⎟ triomphants et, le soir, |
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Leurs généraux, grisés⎟ par les vins du terroir, |
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Taillaient la France entre eux⎟ comme un cerf qu'on démembre… |
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La route cependant⎟ était rude. Septembre |
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Versait à flots les pleurs⎟ de son ciel pluvieux, |
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Les fourgons dans la boue⎟ entraient jusqu'aux essieux, |
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Et les hommes juraient⎟ et faisaient triste mine, |
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Ayant au front la pluie,⎟ au ventre la famine. |
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Les bourgs étaient déserts ;⎟ les paysans lorrains |
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Cachaient dans les forêts⎟ leurs troupeaux et leurs grains, |
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Et, quand chez un fermier⎟ les fourrageurs avides |
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Arrivaient, l'écurie⎟ et la huche étaient vides, |
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Leurs premiers régiments,⎟ à demi morts de faim, |
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Avaient atteint Grandpré ;⎟ devant eux à la fin, |
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L'Argonne se dressait,⎟ profonde, sombre et haute, |
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Quand un des espions⎟ rapporta qu'à mi-côte, |
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Dans un taillis coupé⎟ par des fossés bourbeux, |
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Des paysans s'étaient⎟ enfuis avec leurs bœufs. |
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D'abord ce fut un rauque⎟ et brutal cri de joie, |
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Puis un silence, et, pour⎟ ne pas manquer la proie, |
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On cerna le taillis.⎟ |
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On cerna le taillis. Au milieu des halliers, |
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Cent hommes environ,⎟ fermiers et journaliers, |
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Pâles, armés de faux⎟ et de vieilles épées, |
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Faisaient le guet, tandis⎟ qu'à l'entour des cépées, |
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Leurs grands bœufs ruminaient⎟ d'un air indifférent |
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Tout à coup un rayon⎟ de soleil, éclairant |
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L'épaisseur du fourré,⎟ laissa voir sous les ormes |
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Les fusils des Prussiens⎟ et leurs noirs uniformes. |
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« A nous ! » dit un berger…⎟ Sa voix vibrait encor, |
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Quand un coup de mousquet⎟ l'étendit roide mort. |
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Ils étaient dix contre un ;⎟ d'ailleurs que peuvent faire |
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De pauvres paysans⎟ contre des gens de guerre ?… |
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On se rendit. Un chef⎟ écrivit le détail |
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Des parts que chacun d'eux⎟ avait dans le bétail, |
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Et leur remit, avec⎟ d'amères railleries, |
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Un bon sur le Trésor,⎟ payable aux Tuileries… |
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Puis en criant hurrah !⎟ les soldats deux à deux |
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Défilèrent, poussant⎟ le troupeau devant eux. |
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Les bœufs, en mugissant ;⎟ et les génisses rousses |
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Tournaient le front d'un air⎟ plaintif, et leurs voix douces |
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Retentissaient au loin.⎟ Les paysans navrés |
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Les regardaient partir,⎟ muets, les poings serrés, |
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Et des larmes de feu⎟ brûlaient leur peau tannée… |
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Amour de la maison⎟ où notre race est née, |
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Haine de d'étranger⎟ qui vient prendre au pays |
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Le blé de ses sillons⎟ et le sang de ses fils, |
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Fier sentiment du droit⎟ écrasé par la force, |
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C'est vous qui pénétrez⎟ nos cœurs à rude écorce ! |
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Nous ne comprenons rien,⎟ nous autres laboureurs, |
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Aux querelles des rois⎟ avec les empereurs, |
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Nous ne connaissons pas⎟ la gloire et ses chimères ; |
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Mais nous savons que les⎟ enfants sont à leurs mères, |
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Que nos champs sont à nous,⎟ que le sang veut du sang, |
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Et nous nous soulevons⎟ comme un flot menaçant… |
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Les paysans, avec⎟ des pleurs dans les paupières, |
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Demeurèrent longtemps⎟ au milieu des bruyères, |
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Tout à coup, brandissant⎟ leurs faux, mêlant leurs voix, |
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Ils jetèrent un cri⎟ qu'au loin l'écho des bois |
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Répercuta comme un⎟ tonnerre, et, l'œil farouche, |
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La rage dans le cœur,⎟ la vengeance à la bouche, |
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Ils bondirent parmi⎟ les ronces des halliers |
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Comme un fauve troupeau⎟ de rudes sangliers. |
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Ils coururent ainsi⎟ jusqu'aux âpres falaises |
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Où les noirs charbonniers⎟ surveillaient leurs fournaises. |
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Tout un groupe vaillant⎟ vivait sur ces hauteurs : |
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Braconniers, bûcherons,⎟ hardis et fiers lutteurs, |
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Hors d'haleine, tremblant⎟ de hâte et de colère, |
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Le doyen des fermiers⎟ leur raconta l'affaire, |
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Et quand il eut fini,⎟ le maître charbonnier |
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Remplit sa poire à poudre⎟ et boucla son carnier, |
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C'était un grand vieillard⎟ aux traits durs et moroses, |
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Il avait vu beaucoup⎟ de pays et de choses, |
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Et savait lire : « Amis,⎟ leur dit-il, vengeons-nous, |
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Vengeons-nous dès ce soir !⎟… Ces Prussiens sont des loups |
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Qui nous dévoreront,⎟ si nous les laissons faire. |
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Ils nous prendront jusqu'au⎟ dernier lopin de terre, |
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Ils viendront se gorger⎟ de notre vin vermeil |
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Et dégourdir leur sang⎟ à notre chaud soleil… |
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Nous sommes la lumière ;⎟ eux, il sont les ténèbres ! |
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Donc, en marche, et traquons⎟ à mort ces loups funèbres ! |
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Je sais où doit passer⎟ un de leurs régiments. |
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Venez tous, et ce soir,⎟ contre les Allemands |
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Ce que nous défendrons,⎟ avec notre existence, |
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Ce sera le joyeux⎟ et libre sol de France ! » |
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Il dit et se leva.⎟ Son profil maigre et fier |
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Se découpait en noir⎟ sur le couchant d'or clair |
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Ayant pris son fusils⎟ il partit, l'air tranquille, |
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Comme pour une chasse,⎟ et derrière, à la file, |
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Dans un sentier bordé⎟ de genêts et de houx, |
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Graves, silencieux,⎟ ils le suivirent tous… |
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Ils marchaient, et la nuit⎟ tombait, et les nuées |
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Où les éclairs perçaient⎟ de blafardes trouées, |
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Dans le ciel orageux⎟ amassaient leurs plis lourds, |
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L'averse ruisselait…⎟ Ils avançaient toujours |
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Enfin le charbonnier⎟ sur le bord d'une pente |
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a |
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Fit halte, et, leur montrant⎟ la profondeur béante, |
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Murmura lentement :⎟ « C'est par là qu'ils viendront. » |
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Dans la roche un ravin⎟ s'ouvrait, et d'un seul bond |
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Descendait brusquement⎟ au fond d'une clairière, |
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a |
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Un torrent s'y creusait⎟ un étroit lit de pierre, |
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Et la route longeait⎟ à pic le cours de l'eau. |
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Du creux de ce couloir⎟ au sommet du plateau, |
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Selon l'effort du vent,⎟ la voix d'une cascade |
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Arrivait jusqu'aux gens⎟ placés en embuscade, |
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Tantôt comme fracas⎟ de chevaux au galop, |
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Et tantôt comme un faible⎟ et limpide sanglot. |
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Les paysans avaient⎟ barricadé la route. |
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Ils attendaient, le cœur⎟ plein d'angoisse et de doute, |
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Lorsque, vers le ravin⎟ penchant son front noirci, |
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Le charbonnier leur dit :⎟ « Écoutez !… Les voici… » |
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En effet, à travers⎟ la pluie et la rafale, |
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On distinguait un bruit⎟ confus… Par intervalle |
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La rumeur s'accroissait.⎟ De brefs commandements |
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Retentissaient pareils⎟ à des croassements, |
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b |
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Et les éclairs faisaient⎟ briller les baïonnettes, |
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a |
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Et déjà des soldats⎟ les voix montaient plus nettes. |
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Le charbonnier cria :⎟ « Mort aux brigands !… A mort !… » |
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Et ce fut le signal…⎟ Sur ces hommes du Nord |
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Les troncs d'arbres noueux⎟ et les quartiers de roche |
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Croulèrent, comme si⎟ l'Argonne, à leur approche, |
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Eût convulsivement⎟ secoué de son front |
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Les rocs et les forêts⎟ pour venger son affront, |
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Les grès lourds écrasaient⎟ les Prussiens par vingtaines. |
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« En avant ! en avant !⎟ » hurlaient les capitaines |
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Avec d'affreux jurons ;⎟ mais ils hurlaient en vain ; |
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Les plus braves soldats⎟ tombaient dans le ravin, |
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Fous de peur, et mouraient⎟ avec un cri sauvage, |
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En songeant au clocher⎟ lointain de leur village, |
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Les rouges coups de feu⎟ se croisaient ; les blessés |
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b |
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Râlaient en se tordant⎟ au revers des fossés… |
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« Et maintenant, mes fils,⎟ marchons à l'arme blanche ! » |
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Dit un vieux paysan…⎟ |
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Dit un vieux paysan… Et comme une avalanche |
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De démons, dans la gorge⎟ on les vit se ruer, |
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Pour armes ayant pris⎟ tout ce qui peut tuer : |
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Le hoyau du sarcleur,⎟ le fléau de la grange |
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a |
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Et la serpe… Ce fut⎟ une sombre vendange, |
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a |
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Et les torrents gonflés,⎟ dans leur flot écumant, |
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b |
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Roulèrent plus d'un froid⎟ cadavre d'Allemand… |
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b |
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Lorsque tout fut fini,⎟ lorsque leur dernier homme, |
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a |
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Le front dans les roseaux,⎟ dormit son dernier somme, |
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Il se fit un silence,⎟ Alors, terrible et fier, |
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Debout sur le talus,⎟ tandis qu'un large éclair |
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Promenait sur les bois⎟ sa silhouette immense |
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Le maitre charbonnier⎟ cria : « Vive la France ! » |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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