| LES PAYSANS DE L'ARGONNE |
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Verdun s'était rendu, | Serrés en noires lignes, |
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Les bataillons prussiens | escaladaient nos vignes, |
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Vers l'Argonne, aux grands bois | noyés dans les brouillards, |
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Ils s'avançaient nombreux, | insolents et pillards, |
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Et les corbeaux, trompés | par ces voix allemandes, |
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Se croyaient en famille | et saluaient leurs bandes. |
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Tous se voyaient déjà | triomphants et, le soir, |
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Leurs généraux, grisés | par les vins du terroir, |
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Taillaient la France entre eux | comme un cerf qu'on démembre… |
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La route cependant | était rude. Septembre |
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Versait à flots les pleurs | de son ciel pluvieux, |
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Les fourgons dans la boue | entraient jusqu'aux essieux, |
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Et les hommes juraient | et faisaient triste mine, |
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Ayant au front la pluie, | au ventre la famine. |
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Les bourgs étaient déserts ; | les paysans lorrains |
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Cachaient dans les forêts | leurs troupeaux et leurs grains, |
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Et, quand chez un fermier | les fourrageurs avides |
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Arrivaient, l'écurie | et la huche étaient vides, |
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Leurs premiers régiments, | à demi morts de faim, |
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Avaient atteint Grandpré ; | devant eux à la fin, |
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L'Argonne se dressait, | profonde, sombre et haute, |
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Quand un des espions | rapporta qu'à mi-côte, |
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Dans un taillis coupé | par des fossés bourbeux, |
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Des paysans s'étaient | enfuis avec leurs bœufs. |
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D'abord ce fut un rauque | et brutal cri de joie, |
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Puis un silence, et, pour | ne pas manquer la proie, |
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On cerna le taillis. | |
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On cerna le taillis. Au milieu des halliers, |
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Cent hommes environ, | fermiers et journaliers, |
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Pâles, armés de faux | et de vieilles épées, |
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Faisaient le guet, tandis | qu'à l'entour des cépées, |
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Leurs grands bœufs ruminaient | d'un air indifférent |
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Tout à coup un rayon | de soleil, éclairant |
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L'épaisseur du fourré, | laissa voir sous les ormes |
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Les fusils des Prussiens | et leurs noirs uniformes. |
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« A nous ! » dit un berger… | Sa voix vibrait encor, |
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Quand un coup de mousquet | l'étendit roide mort. |
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Ils étaient dix contre un ; | d'ailleurs que peuvent faire |
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De pauvres paysans | contre des gens de guerre ?… |
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On se rendit. Un chef | écrivit le détail |
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Des parts que chacun d'eux | avait dans le bétail, |
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Et leur remit, avec | d'amères railleries, |
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Un bon sur le Trésor, | payable aux Tuileries… |
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Puis en criant hurrah ! | les soldats deux à deux |
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Défilèrent, poussant | le troupeau devant eux. |
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Les bœufs, en mugissant ; | et les génisses rousses |
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a |
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Tournaient le front d'un air | plaintif, et leurs voix douces |
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Retentissaient au loin. | Les paysans navrés |
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Les regardaient partir, | muets, les poings serrés, |
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Et des larmes de feu | brûlaient leur peau tannée… |
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a |
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Amour de la maison | où notre race est née, |
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Haine de d'étranger | qui vient prendre au pays |
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Le blé de ses sillons | et le sang de ses fils, |
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Fier sentiment du droit | écrasé par la force, |
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C'est vous qui pénétrez | nos cœurs à rude écorce ! |
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a |
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Nous ne comprenons rien, | nous autres laboureurs, |
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Aux querelles des rois | avec les empereurs, |
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Nous ne connaissons pas | la gloire et ses chimères ; |
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Mais nous savons que les | enfants sont à leurs mères, |
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Que nos champs sont à nous, | que le sang veut du sang, |
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Et nous nous soulevons | comme un flot menaçant… |
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Les paysans, avec | des pleurs dans les paupières, |
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a |
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Demeurèrent longtemps | au milieu des bruyères, |
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Tout à coup, brandissant | leurs faux, mêlant leurs voix, |
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Ils jetèrent un cri | qu'au loin l'écho des bois |
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Répercuta comme un | tonnerre, et, l'œil farouche, |
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a |
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La rage dans le cœur, | la vengeance à la bouche, |
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a |
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Ils bondirent parmi | les ronces des halliers |
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Comme un fauve troupeau | de rudes sangliers. |
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b |
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Ils coururent ainsi | jusqu'aux âpres falaises |
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Où les noirs charbonniers | surveillaient leurs fournaises. |
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a |
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Tout un groupe vaillant | vivait sur ces hauteurs : |
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Braconniers, bûcherons, | hardis et fiers lutteurs, |
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Hors d'haleine, tremblant | de hâte et de colère, |
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Le doyen des fermiers | leur raconta l'affaire, |
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Et quand il eut fini, | le maître charbonnier |
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Remplit sa poire à poudre | et boucla son carnier, |
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C'était un grand vieillard | aux traits durs et moroses, |
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a |
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Il avait vu beaucoup | de pays et de choses, |
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Et savait lire : « Amis, | leur dit-il, vengeons-nous, |
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Vengeons-nous dès ce soir ! |… Ces Prussiens sont des loups |
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Qui nous dévoreront, | si nous les laissons faire. |
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a |
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Ils nous prendront jusqu'au | dernier lopin de terre, |
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Ils viendront se gorger | de notre vin vermeil |
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Et dégourdir leur sang | à notre chaud soleil… |
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Nous sommes la lumière ; | eux, il sont les ténèbres ! |
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Donc, en marche, et traquons | à mort ces loups funèbres ! |
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a |
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Je sais où doit passer | un de leurs régiments. |
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Venez tous, et ce soir, | contre les Allemands |
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Ce que nous défendrons, | avec notre existence, |
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Ce sera le joyeux | et libre sol de France ! » |
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Il dit et se leva. | Son profil maigre et fier |
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Se découpait en noir | sur le couchant d'or clair |
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b |
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Ayant pris son fusils | il partit, l'air tranquille, |
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Comme pour une chasse, | et derrière, à la file, |
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a |
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Dans un sentier bordé | de genêts et de houx, |
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b |
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Graves, silencieux, | ils le suivirent tous… |
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b |
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Ils marchaient, et la nuit | tombait, et les nuées |
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a |
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Où les éclairs perçaient | de blafardes trouées, |
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a |
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Dans le ciel orageux | amassaient leurs plis lourds, |
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b |
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L'averse ruisselait… | Ils avançaient toujours |
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b |
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Enfin le charbonnier | sur le bord d'une pente |
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a |
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Fit halte, et, leur montrant | la profondeur béante, |
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a |
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Murmura lentement : | « C'est par là qu'ils viendront. » |
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b |
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Dans la roche un ravin | s'ouvrait, et d'un seul bond |
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b |
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Descendait brusquement | au fond d'une clairière, |
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a |
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Un torrent s'y creusait | un étroit lit de pierre, |
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a |
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Et la route longeait | à pic le cours de l'eau. |
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Du creux de ce couloir | au sommet du plateau, |
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b |
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Selon l'effort du vent, | la voix d'une cascade |
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a |
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Arrivait jusqu'aux gens | placés en embuscade, |
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a |
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Tantôt comme fracas | de chevaux au galop, |
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b |
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Et tantôt comme un faible | et limpide sanglot. |
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b |
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Les paysans avaient | barricadé la route. |
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a |
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Ils attendaient, le cœur | plein d'angoisse et de doute, |
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Lorsque, vers le ravin | penchant son front noirci, |
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b |
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Le charbonnier leur dit : | « Écoutez !… Les voici… » |
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b |
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En effet, à travers | la pluie et la rafale, |
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a |
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On distinguait un bruit | confus… Par intervalle |
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a |
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La rumeur s'accroissait. | De brefs commandements |
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b |
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Retentissaient pareils | à des croassements, |
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b |
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Et les éclairs faisaient | briller les baïonnettes, |
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a |
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Et déjà des soldats | les voix montaient plus nettes. |
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a |
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Le charbonnier cria : | « Mort aux brigands !… A mort !… » |
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b |
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Et ce fut le signal… | Sur ces hommes du Nord |
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b |
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Les troncs d'arbres noueux | et les quartiers de roche |
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a |
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Croulèrent, comme si | l'Argonne, à leur approche, |
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a |
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Eût convulsivement | secoué de son front |
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b |
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Les rocs et les forêts | pour venger son affront, |
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b |
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Les grès lourds écrasaient | les Prussiens par vingtaines. |
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a |
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« En avant ! en avant ! | » hurlaient les capitaines |
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a |
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Avec d'affreux jurons ; | mais ils hurlaient en vain ; |
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b |
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Les plus braves soldats | tombaient dans le ravin, |
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b |
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Fous de peur, et mouraient | avec un cri sauvage, |
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a |
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En songeant au clocher | lointain de leur village, |
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a |
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Les rouges coups de feu | se croisaient ; les blessés |
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b |
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Râlaient en se tordant | au revers des fossés… |
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b |
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« Et maintenant, mes fils, | marchons à l'arme blanche ! » |
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a |
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Dit un vieux paysan… | |
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Dit un vieux paysan… Et comme une avalanche |
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a |
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De démons, dans la gorge | on les vit se ruer, |
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Pour armes ayant pris | tout ce qui peut tuer : |
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b |
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Le hoyau du sarcleur, | le fléau de la grange |
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a |
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Et la serpe… Ce fut | une sombre vendange, |
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a |
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Et les torrents gonflés, | dans leur flot écumant, |
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b |
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Roulèrent plus d'un froid | cadavre d'Allemand… |
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b |
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Lorsque tout fut fini, | lorsque leur dernier homme, |
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a |
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Le front dans les roseaux, | dormit son dernier somme, |
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a |
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Il se fit un silence, | Alors, terrible et fier, |
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b |
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Debout sur le talus, | tandis qu'un large éclair |
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b |
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Promenait sur les bois | sa silhouette immense |
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a |
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Le maitre charbonnier | cria : « Vive la France ! » |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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