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Le menuisier entra,│ son mètre dans la main, |
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Et dit : « Bonjour ! Celui│ qu'on enterre demain, |
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Où donc est-il ? Voyons.│ Je viens prendre mesure ! » |
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Et comme il s'avançait│ au fond de la masure, |
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Il vit sur un grabat│ sinistre et dépouillé |
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Le mort couvert d'un drap│ ignoblement souillé. |
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Vaguement sous la toile│ on devinait des formes ; |
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Un bras sortait du linge,│ et des mouches énormes |
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Volaient avec fureur│ tout autour du chevet. |
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Sur une chaise usée│ un cierge s'achevait, |
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Sa lueur expirante│ éclairait le cadavre |
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Et laissait entrevoir│ cette scène qui navre : |
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Accroupie à l'écart,│ blême et nue à moitié, |
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Une femme pleurait│ en silence ; — Oh ! Pitié, |
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Pitié pour le chagrin│ de cette pauvre épouse ! — |
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Tandis que son enfant,│ implacable ventouse, |
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Mordillait son sein maigre│ et lui suçait le sang. |
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Ce petit corps chétif│ se tordait frémissant, |
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Les doigts crispés, l'œil blanc│ et la figure verte : |
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La puanteur soufflait│ comme une bouche ouverte, |
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Et l'âpre canicule│ en pleine irruption |
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Épaississait encor│ l'horrible infection. |
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L'ouvrier suffoqué│ recula vers la porte |
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Et dit : « C'est effrayant !│ Que le diable m'emporte |
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« Si jamais j'ai senti│ pourriture à ce point ! |
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« Quoi ? Vous gardez ce corps│ et vous n'étouffez point ? |
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« Sacrebleu ! Vous avez│ le cœur bon, citoyenne ! |
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« Moi je fais tous les jours│ trois cercueils en moyenne : |
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« L'habit de bois et dont│ les boutons sont des vis, |
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« Je le mets à chacun,│ au père comme au fils, |
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« Aux riches comme aux gueux,│ aux filles comme aux vierge, |
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« Et j'aune mes longueurs│ à la lueur des cierges. |
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« Oui, puisque tout le monde│ a besoin de mon art, |
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« Je vais du presbytère│ au fond du lupanar ; |
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« Eh bien ! depuis vingt ans│ que je fais ma besogne, |
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« Je n'ai pas encor vu│ de pareille charogne ! |
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« La fera qui voudra,│ sa bière, entendez-vous ! » |
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— Et, sans lever les yeux,│ la pauvresse à genoux, |
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Bleuâtre de fatigue│ et de douleur suprême, |
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Répondit simplement :│ « Je la ferai moi-même. » |
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