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Le menuisier entra,⎟ son mètre dans la main, |
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Et dit : « Bonjour ! Celui⎟ qu'on enterre demain, |
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Où donc est-il ? Voyons.⎟ Je viens prendre mesure ! » |
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Et comme il s'avançait⎟ au fond de la masure, |
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Il vit sur un grabat⎟ sinistre et dépouillé |
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Le mort couvert d'un drap⎟ ignoblement souillé. |
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Vaguement sous la toile⎟ on devinait des formes ; |
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Un bras sortait du linge,⎟ et des mouches énormes |
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Volaient avec fureur⎟ tout autour du chevet. |
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Sur une chaise usée⎟ un cierge s'achevait, |
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Sa lueur expirante⎟ éclairait le cadavre |
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Et laissait entrevoir⎟ cette scène qui navre : |
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Accroupie à l'écart,⎟ blême et nue à moitié, |
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Une femme pleurait⎟ en silence ; — Oh ! Pitié, |
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Pitié pour le chagrin⎟ de cette pauvre épouse ! — |
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Tandis que son enfant,⎟ implacable ventouse, |
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Mordillait son sein maigre⎟ et lui suçait le sang. |
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Ce petit corps chétif⎟ se tordait frémissant, |
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Les doigts crispés, l'œil blanc⎟ et la figure verte : |
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La puanteur soufflait⎟ comme une bouche ouverte, |
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Et l'âpre canicule⎟ en pleine irruption |
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Épaississait encor⎟ l'horrible infection. |
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L'ouvrier suffoqué⎟ recula vers la porte |
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Et dit : « C'est effrayant !⎟ Que le diable m'emporte |
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« Si jamais j'ai senti⎟ pourriture à ce point ! |
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« Quoi ? Vous gardez ce corps⎟ et vous n'étouffez point ? |
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« Sacrebleu ! Vous avez⎟ le cœur bon, citoyenne ! |
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« Moi je fais tous les jours⎟ trois cercueils en moyenne : |
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« L'habit de bois et dont⎟ les boutons sont des vis, |
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« Je le mets à chacun,⎟ au père comme au fils, |
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« Aux riches comme aux gueux,⎟ aux filles comme aux vierge, |
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« Et j'aune mes longueurs⎟ à la lueur des cierges. |
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« Oui, puisque tout le monde⎟ a besoin de mon art, |
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« Je vais du presbytère⎟ au fond du lupanar ; |
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« Eh bien ! depuis vingt ans⎟ que je fais ma besogne, |
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« Je n'ai pas encor vu⎟ de pareille charogne ! |
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« La fera qui voudra,⎟ sa bière, entendez-vous ! » |
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— Et, sans lever les yeux,⎟ la pauvresse à genoux, |
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Bleuâtre de fatigue⎟ et de douleur suprême, |
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Répondit simplement :⎟ « Je la ferai moi-même. » |
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