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Le menuisier entra, | son mètre dans la main, |
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Et dit : « Bonjour ! Celui | qu'on enterre demain, |
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Où donc est-il ? Voyons. | Je viens prendre mesure ! » |
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Et comme il s'avançait | au fond de la masure, |
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Il vit sur un grabat | sinistre et dépouillé |
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Le mort couvert d'un drap | ignoblement souillé. |
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Vaguement sous la toile | on devinait des formes ; |
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Un bras sortait du linge, | et des mouches énormes |
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Volaient avec fureur | tout autour du chevet. |
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Sur une chaise usée | un cierge s'achevait, |
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Sa lueur expirante | éclairait le cadavre |
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Et laissait entrevoir | cette scène qui navre : |
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Accroupie à l'écart, | blême et nue à moitié, |
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Une femme pleurait | en silence ; — Oh ! Pitié, |
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Pitié pour le chagrin | de cette pauvre épouse ! — |
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Tandis que son enfant, | implacable ventouse, |
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Mordillait son sein maigre | et lui suçait le sang. |
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Ce petit corps chétif | se tordait frémissant, |
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Les doigts crispés, l'œil blanc | et la figure verte : |
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La puanteur soufflait | comme une bouche ouverte, |
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Et l'âpre canicule | en pleine irruption |
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Épaississait encor | l'horrible infection. |
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L'ouvrier suffoqué | recula vers la porte |
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Et dit : « C'est effrayant ! | Que le diable m'emporte |
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« Si jamais j'ai senti | pourriture à ce point ! |
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« Quoi ? Vous gardez ce corps | et vous n'étouffez point ? |
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« Sacrebleu ! Vous avez | le cœur bon, citoyenne ! |
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« Moi je fais tous les jours | trois cercueils en moyenne : |
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« L'habit de bois et dont | les boutons sont des vis, |
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« Je le mets à chacun, | au père comme au fils, |
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« Aux riches comme aux gueux, | aux filles comme aux vierge, |
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« Et j'aune mes longueurs | à la lueur des cierges. |
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« Oui, puisque tout le monde | a besoin de mon art, |
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« Je vais du presbytère | au fond du lupanar ; |
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« Eh bien ! depuis vingt ans | que je fais ma besogne, |
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« Je n'ai pas encor vu | de pareille charogne ! |
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« La fera qui voudra, | sa bière, entendez-vous ! » |
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— Et, sans lever les yeux, | la pauvresse à genoux, |
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Bleuâtre de fatigue | et de douleur suprême, |
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Répondit simplement : | « Je la ferai moi-même. » |
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