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Le menuisier entra,│son mètre dans la main, |
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Et dit : « Bonjour ! Celui│qu'on enterre demain, |
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Où donc est-il ? Voyons.│Je viens prendre mesure ! » |
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Et comme il s'avançait│au fond de la masure, |
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Il vit sur un grabat│sinistre et dépouillé |
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Le mort couvert d'un drap│ignoblement souillé. |
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Vaguement sous la toile│on devinait des formes ; |
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Un bras sortait du linge,│et des mouches énormes |
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Volaient avec fureur│tout autour du chevet. |
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Sur une chaise usée│un cierge s'achevait, |
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Sa lueur expirante│éclairait le cadavre |
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Et laissait entrevoir│cette scène qui navre : |
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Accroupie à l'écart,│blême et nue à moitié, |
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Une femme pleurait│en silence ; — Oh ! Pitié, |
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Pitié pour le chagrin│de cette pauvre épouse ! — |
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Tandis que son enfant,│implacable ventouse, |
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Mordillait son sein maigre│et lui suçait le sang. |
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Ce petit corps chétif│se tordait frémissant, |
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Les doigts crispés, l'œil blanc│et la figure verte : |
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La puanteur soufflait│comme une bouche ouverte, |
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Et l'âpre canicule│en pleine irruption |
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Épaississait encor│l'horrible infection. |
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L'ouvrier suffoqué│recula vers la porte |
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Et dit : « C'est effrayant !│Que le diable m'emporte |
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« Si jamais j'ai senti│pourriture à ce point ! |
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« Quoi ? Vous gardez ce corps│et vous n'étouffez point ? |
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« Sacrebleu ! Vous avez│le cœur bon, citoyenne ! |
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« Moi je fais tous les jours│trois cercueils en moyenne : |
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« L'habit de bois et dont│les boutons sont des vis, |
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« Je le mets à chacun,│au père comme au fils, |
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« Aux riches comme aux gueux,│aux filles comme aux vierge, |
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« Et j'aune mes longueurs│à la lueur des cierges. |
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« Oui, puisque tout le monde│a besoin de mon art, |
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« Je vais du presbytère│au fond du lupanar ; |
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« Eh bien ! depuis vingt ans│que je fais ma besogne, |
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« Je n'ai pas encor vu│de pareille charogne ! |
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« La fera qui voudra,│sa bière, entendez-vous ! » |
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— Et, sans lever les yeux,│la pauvresse à genoux, |
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Bleuâtre de fatigue│et de douleur suprême, |
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Répondit simplement :│« Je la ferai moi-même. » |
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