| Les Étrennes des orphelins |
| I |
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La chambre est pleine d’ombre ;⎟ on entend vaguement |
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De deux enfants le triste⎟ et doux chuchotement. |
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Leur front se penche, encor⎟ alourdi par le rêve, |
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Sous le long rideau blanc⎟ qui tremble et se soulève… |
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− Au dehors les oiseaux⎟ se rapprochent frileux ; |
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Leur aile s’engourdit⎟ sous le ton gris des cieux ; |
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Et la nouvelle année,⎟ à la suite brumeuse, |
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Laissant traîner les plis⎟ de sa robe neigeuse, |
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Sourit avec des pleurs,⎟ et chante en grelottant… |
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| II |
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Or les petits enfants,⎟ sous le rideau flottant, |
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Parlent bas comme on fait⎟ dans une nuit obscure. |
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Ils écoutent, pensifs,⎟ comme un lointain murmure… |
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Ils tressaillent souvent⎟ à la claire voix d’or |
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Du timbre matinal,⎟ qui frappe et frappe encor |
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Son refrain métallique⎟ en son globe de verre… |
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− Puis, la chambre est glacée…⎟ on voit traîner à terre, |
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Épars autour des lits,⎟ des vêtements de deuil : |
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L’âpre bise d’hiver⎟ qui se lamente au seuil |
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Souffle dans le logis⎟ son haleine morose ! |
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On sent, dans tout cela,⎟ qu’il manque quelque chose… |
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− Il n’est donc point de mère⎟ à ces petits enfants, |
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De mère au frais sourire,⎟ aux regards triomphants ? |
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Elle a donc oublié,⎟ le soir, seule et penchée, |
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D’exciter une flamme⎟ à la cendre arrachée, |
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D’amonceler sur eux⎟ la laine et l’édredon |
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Avant de les quitter⎟ en leur criant : pardon. |
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Elle n’a point prévu⎟ la froideur matinale, |
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Ni bien fermé le seuil⎟ à la bise hivernale ?… |
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− Le rêve maternel,⎟ c’est le tiède tapis, |
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C’est le nid cotonneux⎟ où les enfants tapis, |
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Comme de beaux oiseaux⎟ que balancent les branches, |
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Dorment leur doux sommeil⎟ plein de visions blanches. |
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− Et là, − c’est comme un nid⎟ sans plumes, sans chaleur, |
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Où les petits ont froid,⎟ ne dorment pas, ont peur ; |
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Un nid que doit avoir⎟ glacé la bise amère… |
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| III |
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Votre cœur l’a compris :⎟ − ces enfants sont sans mère. |
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Plus de mère au logis !⎟ − et le père est bien loin !… |
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− Une vieille servante,⎟ alors, en a pris soin. |
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Les petits sont tout seuls⎟ en la maison glacée ; |
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Orphelins de quatre ans,⎟ voilà qu’en leur pensée |
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S’éveille, par degrés,⎟ un souvenir riant… |
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C’est comme un chapelet⎟ qu’on égrène en priant : |
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− Ah! quel beau matin, que⎟ ce matin des étrennes ! |
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Chacun, pendant la nuit,⎟ avait rêvé des siennes |
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Dans quelque songe étrange⎟ où l’on voyait joujoux, |
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Bonbons habillés d’or,⎟ étincelants bijoux, |
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Tourbillonner, danser⎟ une danse sonore, |
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Puis fuir sous les rideaux,⎟ puis reparaître encore ! |
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On s’éveillait matin,⎟ on se levait joyeux, |
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La lèvre affriandée,⎟ en se frottant les yeux… |
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On allait, les cheveux⎟ emmêlés sur la tête, |
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Les yeux tout rayonnants,⎟ comme aux grands jours de fête, |
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Et les petits pieds nus⎟ effleurant le plancher, |
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Aux portes des parents⎟ tout doucement toucher… |
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On entrait !… Puis alors⎟ les souhaits,… en chemise, |
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Les baisers répétés,⎟ et la gaîté permise ? |
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| IV |
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Ah ! c’était si charmant,⎟ ces mots dits tant de fois ! |
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− Mais comme il est changé,⎟ le logis d’autrefois : |
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Un grand feu pétillait,⎟ clair, dans la cheminée, |
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Toute la vieille chambre⎟ était illuminée ; |
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Et les reflets vermeils,⎟ sortis du grand foyer, |
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Sur les meubles vernis⎟ aimaient à tournoyer… |
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− L’armoire était sans clefs !⎟… sans clefs, la grand armoire ! |
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On regardait souvent⎟ sa porte brune et noire… |
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Sans clefs !… c’était étrange !⎟… on rêvait bien des fois |
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Aux mystères dormant⎟ entre ses flancs de bois, |
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Et l’on croyait ouïr,⎟ au fond de la serrure |
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Béante, un bruit lointain,⎟ vague et joyeux murmure… |
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− La chambre des parents⎟ est bien vide, aujourd’hui : |
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Aucun reflet vermeil⎟ sous la porte n’a lui ; |
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Il n’est point de parents,⎟ de foyer, de clefs prises : |
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Partant, point de baisers,⎟ point de douces surprises ! |
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Oh ! que le jour de l’an⎟ sera triste pour eux ! |
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− Et, tout pensifs, tandis⎟ que de leurs grands yeux bleus, |
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Silencieusement⎟ tombe une larme amère, |
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Ils murmurent : « Quand donc⎟ reviendra notre mère ? » |
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| V |
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Maintenant, les petits⎟ sommeillent tristement : |
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Vous diriez, à les voir,⎟ qu’ils pleurent en dormant, |
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Tant leurs yeux sont gonflés⎟ et leur souffle pénible ! |
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Les tout petits enfants⎟ ont le cœur si sensible ! |
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− Mais l’ange des berceaux⎟ vient essuyer leurs yeux, |
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Et dans ce lourd sommeil⎟ met un rêve joyeux, |
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Un rêve si joyeux,⎟ que leur lèvre mi-close, |
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Souriante, semblait⎟ murmurer quelque chose… |
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− Ils rêvent que, penchés⎟ sur leur petit bras rond, |
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Doux geste du réveil,⎟ ils avancent le front, |
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Et leur vague regard⎟ tout autour d’eux repose… |
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Ils se croient endormis⎟ dans un paradis rose… |
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Au foyer plein d’éclairs⎟ chante gaîment le feu… |
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Par la fenêtre on voit⎟ là-bas un beau ciel bleu ; |
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La nature s’éveille⎟ et de rayons s’enivre… |
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La terre, demi-nue,⎟ heureuse de revivre, |
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A des frissons de joie⎟ aux baisers du soleil… |
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Et dans le vieux logis⎟ tout est tiède et vermeil : |
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Les sombres vêtements⎟ ne jonchent plus la terre, |
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La bise sous le seuil⎟ a fini par se taire… |
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On dirait qu’une fée⎟ a passé dans cela !… |
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− Les enfants, tout joyeux,⎟ ont jeté deux cris… Là, |
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Près du lit maternel,⎟ sous un beau rayon rose, |
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Là, sur le grand tapis,⎟ resplendit quelque chose… |
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Ce sont des médaillons⎟ argentés, noirs et blancs, |
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De la nacre et du jais⎟ aux reflets scintillants ; |
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Des petits cadres noirs,⎟ des couronnes de verre, |
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Ayant trois mots gravés⎟ en or: « À NOTRE MÈRE ! » |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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