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Comment dans cette vase│ aux clapotements mous |
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Où les derniers volcans│ soulevaient des remous, |
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Comment sous l’action│ et les forces amies |
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Du soleil, des foyers│ souterrains, des chimies, |
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Du temps, comment a pu│ s’opérer en un point |
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Cette genèse, c’est│ ce que l’un ne sait point. |
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Des corps simples à la│ cellule, à la monère, |
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Par quels chemins passa│ la substance ternaire, |
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Puis quaternaire, pour│ s’albuminoïder |
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Et s’agréger, vivante,│ on n’en peut décider. |
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Le carbone de l’air,│ alors en abondance |
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Dans l’atmosphère encore│ irrespirable et dense. |
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Avec les gaz de l’eau│ d’abord combina-t-il |
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Ou l’âcre ammoniaque│ ou l’azote subtil ? |
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Ou bien est-ce plutôt│ par le cyanogène |
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Que se noua l’anneau│ primitif de la chaîne, |
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Gaz instable, mobile│ et propice aux hymens ? |
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La science n’a pas│ éclairé ces chemins. |
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Mais un point lumineux│ dans cette ombre douteuse, |
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C’est que de ces hymens│ l’eau fut l’entremetteuse, |
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Et qu’il fallut son lit│ ouvert à tous les vents |
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Pour engendrer enfin│ les premiers corps vivants. |
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Aujourd’hui même encor,│ comme en ce temps antique, |
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On a pu la surprendre│ au fond de l’Atlantique |
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En pleine éclosion│ du germe originel |
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Ayant pour dernier fruit│ l’organisme charnel, |
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Embryon de ce qui│ plus tard doit être un homme. |
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Un être existe là,│ que la science nomme |
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Bathybius, un être│ informe, sans couleur, |
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Une larve plutôt│ qu’un être, une pâleur |
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Encor plus qu’une larve,│ une ombre clandestine, |
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Semblable à du blanc d’œuf,│ à de la gélatine, |
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Quelque chose de vague│ et d’indéterminé. |
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Ce presque rien, pourtant,│ il existe. Il est né, |
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Il se nourrit, respire,│ et marche et se contracte, |
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Et multiplie, et c’est│ de la matière en acte. |
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Sous le plus simple aspect,│ sans créments superflus. |
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C’est du protoplasma│ vivant, et rien de plus. |
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Qu’un fragment de ce corps│ s’en détache, et que l’onde |
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En transporte autre part│ la bribe vagabonde, |
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À ce nouveau milieu│ cet obscur ouvrier |
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D’une forme nouvelle│ ira s’approprier. |
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D’amorphe il deviendra│ fini. C’est une sphère. |
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De ce rien qu’il était,│ déjà comme il diffère ! |
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Il évolue encor,│ se centre, en même temps |
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Allonge autour de lui│ des filaments flottants. |
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Sont-ce des membres ? Oui.│ Mieux, même : des organes. |
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Et la vie à présent│ avec tous ses arcanes |
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Peut s’épandre, grandir,│ se différencier, |
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Et, partant de cet humble│ et vague devancier, |
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Racine d’où jaillit│ l’arbre de nos ancêtres, |
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Gravir tous les degrés│ de l’échelle des êtres. |
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Ô vie, ô flot montant│ et grondant, je te vois |
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Produire l’animal,│ plante et bête à la fois, |
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Te transformer sans fin│ depuis ces anciens types, |
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Devenir l’infusoire,│ entrer dans les polypes, |
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Monter toujours, des corps│ multiplier l’essaim. |
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Être, sans t’y fixer,│ l’astérie et l’oursin, |
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Pétrifiée un temps│ au lis de l’encrinite, |
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Repartir en nautile,│ évoquer l’ammonite. |
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Et du céphalopode│ évoluer devers |
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L’innombrable tribu│ d’anélides des vers. |
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Monter toujours, sans faire│ un seul pas inutile, |
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Jusqu’au plésiosaure│ engendré du reptile, |
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Lui donner du lézard│ le sternum cuirassé. |
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Dans ses pattes déjà│ rêver le cétacé, |
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Puis au ptérodactyle│ ouvrir l’essor d’une aile, |
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Monter, monter toujours│ dans l’onde maternelle, |
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Monter de cette ébauche│ au narval, au dauphin. |
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Au phoque, à la baleine,│ au mammifère enfin, |
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Et dans ce mammifère│ achever ton ouvrage |
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Par ces fils derniers nés│ qui jusques à notre âge |
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De rameaux en rameaux│ auront pour floraison |
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L’homme droit sur ses pieds│ et fort de sa raison. |
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