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Comment dans cette vase│aux clapotements mous |
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Où les derniers volcans│soulevaient des remous, |
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Comment sous l’action│et les forces amies |
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Du soleil, des foyers│souterrains, des chimies, |
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Du temps, comment a pu│s’opérer en un point |
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Cette genèse, c’est│ce que l’un ne sait point. |
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Des corps simples à la│cellule, à la monère, |
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Par quels chemins passa│la substance ternaire, |
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Puis quaternaire, pour│s’albuminoïder |
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Et s’agréger, vivante,│on n’en peut décider. |
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Le carbone de l’air,│alors en abondance |
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Dans l’atmosphère encore│irrespirable et dense. |
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Avec les gaz de l’eau│d’abord combina-t-il |
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Ou l’âcre ammoniaque│ou l’azote subtil ? |
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Ou bien est-ce plutôt│par le cyanogène |
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Que se noua l’anneau│primitif de la chaîne, |
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Gaz instable, mobile│et propice aux hymens ? |
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La science n’a pas│éclairé ces chemins. |
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Mais un point lumineux│dans cette ombre douteuse, |
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C’est que de ces hymens│l’eau fut l’entremetteuse, |
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Et qu’il fallut son lit│ouvert à tous les vents |
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Pour engendrer enfin│les premiers corps vivants. |
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Aujourd’hui même encor,│comme en ce temps antique, |
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On a pu la surprendre│au fond de l’Atlantique |
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En pleine éclosion│du germe originel |
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Ayant pour dernier fruit│l’organisme charnel, |
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Embryon de ce qui│plus tard doit être un homme. |
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Un être existe là,│que la science nomme |
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Bathybius, un être│informe, sans couleur, |
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Une larve plutôt│qu’un être, une pâleur |
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Encor plus qu’une larve,│une ombre clandestine, |
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Semblable à du blanc d’œuf,│à de la gélatine, |
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Quelque chose de vague│et d’indéterminé. |
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Ce presque rien, pourtant,│il existe. Il est né, |
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Il se nourrit, respire,│et marche et se contracte, |
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Et multiplie, et c’est│de la matière en acte. |
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Sous le plus simple aspect,│sans créments superflus. |
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C’est du protoplasma│vivant, et rien de plus. |
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Qu’un fragment de ce corps│s’en détache, et que l’onde |
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En transporte autre part│la bribe vagabonde, |
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À ce nouveau milieu│cet obscur ouvrier |
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D’une forme nouvelle│ira s’approprier. |
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D’amorphe il deviendra│fini. C’est une sphère. |
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De ce rien qu’il était,│déjà comme il diffère ! |
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Il évolue encor,│se centre, en même temps |
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Allonge autour de lui│des filaments flottants. |
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Sont-ce des membres ? Oui.│Mieux, même : des organes. |
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Et la vie à présent│avec tous ses arcanes |
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Peut s’épandre, grandir,│se différencier, |
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Et, partant de cet humble│et vague devancier, |
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Racine d’où jaillit│l’arbre de nos ancêtres, |
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Gravir tous les degrés│de l’échelle des êtres. |
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Ô vie, ô flot montant│et grondant, je te vois |
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Produire l’animal,│plante et bête à la fois, |
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Te transformer sans fin│depuis ces anciens types, |
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Devenir l’infusoire,│entrer dans les polypes, |
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Monter toujours, des corps│multiplier l’essaim. |
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Être, sans t’y fixer,│l’astérie et l’oursin, |
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Pétrifiée un temps│au lis de l’encrinite, |
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Repartir en nautile,│évoquer l’ammonite. |
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Et du céphalopode│évoluer devers |
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L’innombrable tribu│d’anélides des vers. |
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Monter toujours, sans faire│un seul pas inutile, |
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Jusqu’au plésiosaure│engendré du reptile, |
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Lui donner du lézard│le sternum cuirassé. |
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Dans ses pattes déjà│rêver le cétacé, |
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Puis au ptérodactyle│ouvrir l’essor d’une aile, |
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Monter, monter toujours│dans l’onde maternelle, |
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Monter de cette ébauche│au narval, au dauphin. |
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Au phoque, à la baleine,│au mammifère enfin, |
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Et dans ce mammifère│achever ton ouvrage |
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Par ces fils derniers nés│qui jusques à notre âge |
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De rameaux en rameaux│auront pour floraison |
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L’homme droit sur ses pieds│et fort de sa raison. |
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