| LES GAS |
| XIII |
| LES HALEURS |
|
La oula ouli⎟ oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
|
Hardi ! les haleurs,⎟ oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
|
|
C’est pas tout d’avoir charge ;⎟ il faut rentrer sa charge. |
6+6 |
b |
|
Or la brise aujourd’hui⎟ ne souffle point du large, |
6+6 |
b |
| 5 |
Mais d’amont ou d’aval,⎟ du noroit ou suroit, |
6+6 |
a |
|
Ou même vent debout⎟ dans le chenal étroit. |
6+6 |
a |
|
Aussi les chalutiers⎟ zigzaguent dans la rade |
6+6 |
b |
|
Et courent bord sur bord⎟ ainsi qu’à la parade |
6+6 |
b |
|
Avant d’arriver juste⎟ au pertuis du goulet |
6+6 |
a |
| 10 |
Où l’on doit entrer raide⎟ et droit comme un boulet. |
6+6 |
a |
|
Enfin, d’un dernier coup⎟ d’aile rasant le môle, |
6+6 |
b |
|
Le ventre à fleur de vague⎟ et l’écume à l’épaule, |
6+6 |
b |
|
Presque couchés sur l’eau⎟ qui balaye le pont, |
6+6 |
a |
|
Ils s’enfilent de biais,⎟ se redressent d’un bond, |
6+6 |
a |
| 15 |
Et les voilà flambards⎟ entre les deux jetées. |
6+6 |
b |
|
Les voiles vont claquant⎟ sur les vergues fouettées, |
6+6 |
b |
|
Et les focs par flicflacs⎟ se gonflent à l’envers. |
6+6 |
a |
|
Les matelots, couverts⎟ d’embrun, semblent tout verts. |
6+6 |
a |
|
Souque ! Attrape à carguer !⎟ Pare à l’amarre ! Et souque ! |
6+6 |
b |
| 20 |
C’est le coup des haleurs⎟ et du câble à rimouque. |
6+6 |
b |
|
|
La oula ouli⎟ oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
|
Hardi ! les haleurs,⎟ oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
|
|
Les voici. Tout d’abord⎟ les malins du halage, |
6+6 |
b |
|
Les aristos ! De vieux⎟ pêcheurs, venus à l’âge |
6+6 |
b |
| 25 |
Où la poigne n’est plus⎟ poigneuse aux avirons ; |
6+6 |
a |
|
Mais, tout de même, encor⎟ larges des palerons, |
6+6 |
a |
|
Ayant toujours un peu⎟ de sève sous l’écorce, |
6+6 |
b |
|
Râblés, et, s’il le faut,⎟ bons pour un coup de force. |
6+6 |
b |
|
Puis, des veuves et des⎟ grands-mères, qui n’ont plus |
6−6 |
a |
| 30 |
Personne à la maison⎟ et personne aux chaluts, |
6+6 |
a |
|
Et qui gagnent leur vie⎟ à présent toutes seules. |
6+6 |
b |
|
Malgré leurs cheveux blancs,⎟ solides ces aïeules ! |
6+6 |
b |
|
Hautes et droites sous⎟ leur coiffe et leur fichu, |
6−6 |
a |
|
Elles ont les yeux clairs⎟ et le grand nez crochu |
6+6 |
a |
| 35 |
Ainsi que des oiseaux⎟ rapaces. Sous leur cotte |
6+6 |
b |
|
Leurs jambes sèches vont⎟ d’un pas vif qui tricote |
6+6 |
b |
|
Et montre les tendons⎟ de leur jarret nerveux. |
6+6 |
a |
|
Quand ces gaillardes-là⎟ se prennent aux cheveux, |
6+6 |
a |
|
L’homme lui-même a peur⎟ de leurs pattes d’araignes, |
6+6 |
b |
| 40 |
Économes d’argent,⎟ mais prodigues de beignes. |
6+6 |
b |
|
|
La oula ouli⎟ oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
|
Hardi ! les haleurs,⎟ oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
|
|
Viennent aussi des bat⎟-la-flemme, des sans-douilles, |
6−6 |
b |
|
Fainéants, suce-pots,⎟ grands dépendeurs d’andouilles, |
6+6 |
b |
| 45 |
Qui dans tous cabarets⎟ ont tué leur je dois, |
6+6 |
a |
|
Et qui ne font jamais⎟ œuvre de leurs dix doigts |
6+6 |
a |
|
Sinon lorsque la faim⎟ trop fort leur crie au ventre |
6+6 |
b |
|
Et lorsque dans le dos⎟ leur estomac leur rentre. |
6+6 |
b |
|
Par les autres, qui vont⎟ partager avec eux, |
6+6 |
a |
| 50 |
Ils sont mal vus, ces faux⎟ haleurs, mauvais péqueux |
6+6 |
a |
|
Qui flibustent leur tour⎟ et rognent leur salaire. |
6+6 |
b |
|
Mais comme ils sont plus forts,⎟ il faut qu’on les tolère, |
6+6 |
b |
|
Et les moins crânes leur⎟ font place au milieu d’eux. |
6−6 |
a |
|
En loques, rapiécés,⎟ mais à la six-quat’deux, |
6+6 |
a |
| 55 |
On devine qu’il n’ont⎟ point de sœur, point d’épouse, |
6+6 |
b |
|
Plus de mère, qui les⎟ nettoie et les recouse. |
6−6 |
b |
|
La crasse en champignons⎟ s’écaille sur leur peau ; |
6+6 |
a |
|
Et leur pan de chemise⎟ ainsi qu’un noir drapeau. |
6+6 |
a |
|
Montrant leur triste viande⎟ aux trous de leur culotte. |
6+6 |
b |
| 60 |
Aux fesses de ces grands⎟ enfants pend et ballotte. |
6+6 |
b |
|
|
La oula ouli⎟ oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
|
Hardi ! les haleurs,⎟ oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
|
|
Sautillant, boitillant,⎟ tortillant de la croupe. |
6+6 |
b |
|
Arrive enfin le tas⎟ des gueux, comme une troupe |
6+6 |
b |
| 65 |
De canards éclopés⎟ qui poussent des couincouins. |
6+6 |
a |
|
Ce sont les vieux pouillards,⎟ les gouines et les gouins. |
6+6 |
a |
|
Hommes ou femmes, tous⎟ des dégaines pareilles ! |
6+6 |
b |
|
Des calus plein les mains,⎟ du poil plein les oreilles, |
6+6 |
b |
|
Les pieds tors, les genoux⎟ fourbus, la gibbe aux reins, |
6+6 |
a |
| 70 |
Tous plus ou moins quillots⎟ de leurs arrière-trains. |
6+6 |
a |
|
Des gueules de pendus⎟ et des trognes d’ogresses ! |
6+6 |
b |
|
Marmiteux, malandrins,⎟ lamentables bougresses, |
6+6 |
b |
|
Qui, leurs infirmités⎟ à l’air, l’œil en dessous, |
6+6 |
a |
|
Pourraient tout aussi bien⎟ pour trucher quelques sous |
6+6 |
a |
| 75 |
Rester à ne rien faire⎟ en demandant l’aumône. |
6+6 |
b |
|
Ils aiment mieux gagner⎟ leurs ronds de cuivre jaune, |
6+6 |
b |
|
Venir trimer ici⎟ sans jamais dire assez, |
6+6 |
a |
|
User de bout en bout⎟ leurs corps décarcassés, |
6+6 |
a |
|
Et suer longuement⎟ jusqu’au dernier atome |
6+6 |
b |
| 80 |
Ce qui reste de sang⎟ dans leur chair de fantôme. |
6+6 |
b |
|
La oula ouli⎟ oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
|
Hardi ! les haleurs,⎟ oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
|
Ils sont tous là. Va bien !⎟ Campé droit comme un cierge |
6+6 |
b |
|
À l’avant, un pêcheur⎟ a jeté sur la berge |
6+6 |
b |
| 85 |
Le filin par lequel⎟ le câble est abraqué. |
6+6 |
a |
|
Le câble se déroule⎟ en serpent sur le quai. |
6+6 |
a |
|
Et voici les haleurs,⎟ chacun sa place prise, |
6+6 |
b |
|
Qui s’agrafent des doigts,⎟ tirant à contre-brise. |
6+6 |
b |
|
Hardi ! Le chef de file,⎟ une femme souvent, |
6+6 |
a |
| 90 |
(La paie est double, et c’est⎟ au premier arrivant) |
6+6 |
a |
|
Tient le câble à l’épaule⎟ ainsi qu’une bretelle. |
6+6 |
b |
|
Hardi ! Que ce soit lui,⎟ l’homme, ou que ce soit elle, |
6+6 |
b |
|
La femme, il faut porter⎟ tout le poids sur son col, |
6+6 |
a |
|
Le corps presque couché,⎟ les yeux fichés au sol, |
6+6 |
a |
| 95 |
S’accrochant des orteils⎟ sur la surface lisse |
6+6 |
b |
|
De la pierre et du bois⎟ visqueux où le pied glisse. |
6+6 |
b |
|
Rien ne bouge d’abord.⎟ Même, on cule un instant. |
6+6 |
a |
|
Alors le chef de file⎟ entonne en chevrotant |
6+6 |
a |
|
L’air des haleurs. Hardi !⎟ Ça marche. Et d’une haleine |
6+6 |
b |
| 100 |
Tous reprennent en chœur⎟ la vieille cantilène. |
6+6 |
b |
|
|
La oula ouli⎟ oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
|
Hardi ! les haleurs,⎟ oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
|
|
Le chemin est mauvais ;⎟ mais l’étape est prochaine. |
6+6 |
b |
|
Hardi ! Souque ! On dirait⎟ des oignons à la chaîne. |
6+6 |
b |
| 105 |
Non. Avec leurs reins lourds,⎟ bombés, leurs fronts pendants, |
6+6 |
a |
|
Leurs bras raidis, leurs poings⎟ clos, leurs pieds en dedans, |
6+6 |
a |
|
Et leur allure veule⎟ et de guingois qui traîne, |
6+6 |
b |
|
C’est comme un chapelet⎟ de crabes qui s’égrène. |
6+6 |
b |
|
Et c’est pitié de voir⎟ ces piétons s’attelant |
6+6 |
a |
| 110 |
Au bateau si rapide⎟ en chapelet si lent. |
6+6 |
a |
|
Dire qu’il faut ces nains⎟ pour bercer sur les ondes |
6+6 |
b |
|
Ce géant paresseux⎟ aux ailes vagabondes ! |
6+6 |
b |
|
Dire qu’il faut leur rude⎟ effort à ras du sol |
6+6 |
a |
|
Pour son balancement⎟ voluptueux et mol ! |
6+6 |
a |
| 115 |
Dire qu’il faut ces vieux,⎟ ces vieilles, ces bancroches. |
6+6 |
b |
|
Ces quelques rats de quai,⎟ ces quelques poux de roches, |
6+6 |
b |
|
Tous ces crabes tordus,⎟ noirs, en procession, |
6+6 |
a |
|
Pour ramener jusqu’à⎟ son nid cet alcyon ! |
6+6 |
a |
|
Ah ! n’est-ce point pitié⎟ qu’ils peinent à la tâche, |
6+6 |
b |
| 120 |
Eux, ces pauvres petits,⎟ pour tirer ce grand lâche ! |
6+6 |
b |
|
|
La oula ouli⎟ oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
|
Hardi ! les haleurs,⎟ oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
|
|
Il faut l’entendre au fond⎟ des soirs troubles d’automne, |
6+6 |
b |
|
La cantilène douce,⎟ obscure, et monotone. |
6+6 |
b |
| 125 |
Son la oula ouli⎟ oula oula tchalez |
6+6 |
a |
|
Prend dans le ciel jauni⎟ des airs plus désolés, |
6+6 |
a |
|
Quand la voix du soliste,⎟ aigre, aiguë et falote, |
6+6 |
b |
|
À la fin du couplet⎟ sur un trille tremblote |
6+6 |
b |
|
Comme une larme au bout⎟ des cils avant de choir. |
6+6 |
a |
| 130 |
Et quand, avec un bruit⎟ de nez dans un mouchoir, |
6+6 |
a |
|
Le refrain en des couacs⎟ ridicules et tristes |
6+6 |
b |
|
Se déchire au basson⎟ enrhumé des choristes. |
6+6 |
b |
|
Le soleil moribond⎟ se couche lentement. |
6+6 |
a |
|
Les vieux chantent toujours⎟ sans souiller un moment |
6+6 |
a |
| 135 |
À les voir, eux et lui,⎟ si douloureux, il semble |
6+6 |
b |
|
Qu’ils sont à l’agonie⎟ et vont mourir ensemble. |
6+6 |
b |
|
Et quand lui s’est couché⎟ dans son sang répandu, |
6+6 |
a |
|
La chanson monte alors⎟ comme un appel perdu, |
6+6 |
a |
|
Comme un plaintif appel⎟ de fou qui déblatère |
6+6 |
b |
| 140 |
Et que nul n’entend plus⎟ dans le ciel solitaire. |
6+6 |
b |
|
|
La oula ouli⎟ oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
|
Hardi ! les haleurs,⎟ oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
|
|
Ah ! c’est la nuit surtout,⎟ en décembre, nuit pleine, |
6+6 |
b |
|
Qu’il faut l’entendre, la⎟ lugubre cantilène, |
6−6 |
b |
| 145 |
Alors que les haleurs,⎟ entrevus vaguement, |
6+6 |
a |
|
La murmurent, lassés,⎟ comme un gémissement. |
6+6 |
a |
|
Mélancoliquement⎟ ça roule en plainte sourde. |
6+6 |
b |
|
Toujours tirant, toujours⎟ chantant, dans l’ombre lourde |
6+6 |
b |
|
Ils vont, et sans les voir⎟ longtemps on les entend. |
6+6 |
a |
| 150 |
Rauque et lent, le refrain⎟ se traîne en sanglotant. |
6+6 |
a |
|
Tout là-bas, dans le port,⎟ ça s’en va, ça s’enfonce. |
6+6 |
b |
|
Et soudain, quand ça meurt,⎟ voici qu’une réponse |
6+6 |
b |
|
S’élève, tout là-bas,⎟ à l’autre bout du quai. |
6+6 |
a |
|
C’est un nouveau bateau⎟ qui rentre, remorqué. |
6+6 |
a |
| 155 |
Une autre bande est là,⎟ douloureuse, minable. |
6+6 |
b |
|
Pauvres damnés à la⎟ besogne interminable ! |
6−6 |
b |
|
Et de partout, du fond⎟ du port, du seuil des flots, |
6+6 |
a |
|
L’ombre de l’horizon⎟ se peuple de sanglots. |
6+6 |
a |
|
Et la nuit semble un champ⎟ plein de larves funèbres |
6+6 |
b |
| 160 |
Qui pour l’éternité⎟ pleurent dans les ténèbres. |
6+6 |
b |
|
|
La oula ouli⎟ oula oula tchalez ! |
5+6 |
a |
|
Hardi ! les haleurs,⎟ oh ! les haleurs, halez ! |
5+6 |
a |
|
| mètre |
profils métriques : 5+6, 6−6
|
|
