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Vous le rappelez-vous,│dites, mon cher Henry, |
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Ce bonhomme nommé│le père Gillioury ? |
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Non pas tel que je l’ai│mis dans un de mes drames, |
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Mais tel qu’il était, tel│que nous le rencontrâmes, |
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Au Croisic, ou, pour dire│à sa guise, au Croisi ! |
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Fumé, saur, le nez seul│d’un royal cramoisi, |
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Vêtu d’on ne sait quoi,│mais propre sous ses hardes, |
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Le bec toujours salé│de chansons égrillardes, |
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De souvenirs joyeux│et de propos plaisants, |
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Il travaillait encore│à soixante-dix ans |
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Pour pouvoir, en dehors│de sa maigre retraite, |
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Quand son nez se fanait,│en repeindre l’aigrette. |
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C’était le vieux luron│dans toute sa candeur, |
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Ancien loustic de bord,│quelque peu quémandeur, |
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Et sans respect de lui│sombrant au fond des verres. |
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Aussi les rudes gas│de là-bas, gens sévères, |
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N’avaient-ils pas pour lui│grande estime, étonnés |
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Que nous prissions plaisir│à voir fleurir son nez. |
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Car nous l’arrosions ferme ;│et souvent, par ma faute, |
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J’ai dû le ramener,│le bonhomme, à son hôte, |
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Comme un bateau noyé│roulant la quille en l’air. |
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Sans doute il avait tort.│Nous encor plus, c’est clair. |
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Eh bien ! non, après tout.│Lui guérir sa pépie, |
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Lui donner du bon temps,│c’était faire œuvre pie. |
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Pauvre diable, il rentrait│si gai dans sa maison, |
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Si ben aise ! Ma foi,│oui, nous avions raison. |
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Et d’ailleurs, nous étions│ses obligés, je pense. |
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On lui payait son dû,│de lui garnir la panse. |
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Pour quelques coups de vin,│quelques mauvais repas, |
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En échange et comptant│que ne donnait-il pas ! |
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Chansons de mathurin,│chefs-d’œuvre populaires, |
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Ses voyages partout,│depuis les mers polaires |
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Jusqu’au voluptueux│Éden de Tahiti ! |
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Il ne s’arrêtait plus│quand il était parti. |
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Et tout cela bien mieux│qu’un livre ou qu’un poëme, |
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Avec ses imprévus│de peuple, de bohème, |
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De philosophe, et, par│instant, le mot profond, |
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Ainsi que les enfants│et les pauvres les font. |
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Tenez, il en est un,│simple et grand, qui me reste. |
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Peut-être est-ce la voix,│le regard et le geste |
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Qui me firent alors│en être tout frappé. |
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Non, pourtant. Il est grand,│ou je suis bien trompé. |
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Il me semble expliquer│par quelle loi chérie |
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S’enracine en nos cœurs│l’amour de la patrie ; |
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Et le plus beau discours,│le vers le mieux chantant, |
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Près de ce mot naïf│n’en diraient pas autant. |
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Ce soir-là, nous avions│gavé notre bonhomme, |
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Non pas comme un glouton,│mais comme un gastronome |
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Au Casino lui-même,│à l’instar de Paris. |
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Il avait, à ces plats│savants, poussé des cris |
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D’enthousiasme, et, peu│s’en faut, de Mélusine. |
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Puis, sans perdre le nord,│comme on parlait cuisine, |
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Il avait, comparant,│conté par le menu |
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Les mets qu’il connaissait.│Il en avait connu |
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De singuliers, ayant│une fois fait ribote, |
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Sur un radeau perdu,│d’une tige de botte ; |
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Mais il avait aussi│des souvenirs meilleurs, |
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Ayant mangé de tout,│partout, et même ailleurs ; |
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Car il disait : — J’ai vu,│moi, les quatre hémisphères. |
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— Eh bien ! tout compte fait,│qu’est-ce que tu préfères ? |
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Lui demandai-je. Quel│est le plat superfin |
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Dont tu voudrais avoir│tous les jours à ta faim ? |
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— Tous les jours ? Le meilleur ?│Hum ! Diable ! — Bouche bée |
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Le regard en dedans│et la lippe tombée, |
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Il s’était écarté│de la table, et songeait. |
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— Voyons ! — Dame, fit-il,│ça ne vient pas d’un jet. |
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Faut réfléchir un brin,│prendre un point de repère. |
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Tirer de bord, doubler│la brise. Espère, espère ; |
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J’y rumine. — Il se tut│de nouveau, plus songeur. |
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À son front en travail│montait une rougeur. |
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Il y mettait vraiment│toute sa conscience, |
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Et murmurait de temps│à autre : — Patience ! — |
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Enfin il se leva,│puis croisant ses bras courts |
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Gravement, comme s’il│allait faire un discours : |
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— Tu dis bien, n’est-ce pas,│la meilleure pâture, |
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La meilleure, ou passée,│ou présente, ou future ? |
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— Oui. — Ses yeux flamboyaient│alors étrangement. |
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Le vieux drôle était beau,│superbe, en ce moment. |
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Son geste large ouvert│s’envola comme une aile. |
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Et ce fut d’une voix│émue et solennelle |
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Qu’il déclara : — Je l’ai,│ce que j’aurais choisi. |
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Ce qu’y a de meilleur,│c’est le pain du Croisi. |
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