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Cric ! crac ! sabot ! Cuiller│à pot !… Et je commence. |
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Je m’en vas vous filer│les nœuds de ma romance |
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En parler mathurin│comme un gabier luron |
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Qui s’est suivé le bec│à même un boujaron. |
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Attention, pourtant !│Je ne me pose en maître, |
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Ni ne veux jusqu’à fond│de cale vous en mettre. |
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Je ne suis pas de ces│vieux frères premier brin |
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Qui devant qu’être nés│parlaient jà mathurin, |
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Au ventre de leur mère│apprenant ce langage. |
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Roulant à son roulis,│tanguant à son tangage. |
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Et je n’ai pas non plus│mon brevet paraphé, |
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Ni les larges fauberts│en garçon de café. |
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Ces nageoires de la│marine militaire. |
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Je ne suis qu’un terrien,│un terrien de la terre. |
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Et n’eus pas même, fils│d’ancêtres paysans, |
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L’honneur d’être embarqué│comme mousse à dix ans. |
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Si j’avais fait au moins│un congé sur la flotte ! |
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Mais non ! — Comment sais-tu│la langue matelote |
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Alors, et de quel droit│prends-tu ces airs nouveaux, |
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N’ayant jamais foulé│que le plancher des veaux ? |
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— Pardon, j’ai mis le pied│sur le plancher des vagues, |
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Et non comme ceux-là,│piteux, aux regards vagues, |
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Qu’on volt déboutonner│leur col dans un hoquet, |
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Réclamer d’une voix│mourante le baquet, |
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Et tomber dans tes bras,│ô steward qui déplores |
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Ton frac fleuri soudain│d’ordres multicolores. |
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Non, moi, j’ai navigué│pour de vrai, pour de bon, |
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À la voile, mes gas,│et non pas au charbon, |
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À bord de caboteurs,│de pêcheurs, en novice |
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Qui mange à la gamelle│et qui fait son service. |
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J’ai connu les fayots,│la manœuvre, le grain, |
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Tout ce qui donne un cœur│solide, un pied marin. |
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J’ai connu les ohisse !│en halant la poulie, |
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Et le flot en douceur│et le flot en folie. |
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Et les contes contés│à la poulaine, en tas |
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Autour de quelque ancien,│négrier, pelletas, |
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N’importe, mais ayant│cinquante ans de marée. |
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J’ai connu les paquets,│la barre débarrée, |
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Et ce sinistre cri :│Pare ! un homme à la mer ! |
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J’ai connu naviguer,│son doux et son amer, |
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La caresse et les coups│des brises dans les toiles, |
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Et les grands quarts de nuit│tout seul sous les étoiles. |
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Puis c’était le retour,│le débardage à quai. |
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Comme les frères, j’ai│sué, sacré, chiqué, |
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En portant des ballots│et des cages à poules, |
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Le dos sale et meurtri,│les mains pleines d’ampoules, |
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Et la bouche fusant│de longs jets d’un jus noir. |
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Puis les bamboches chez│l’hôtesse : À l’Entonnoir, |
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Au Repos des gabiers,│Au Calfat en goguette. |
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C’est parfois un caveau,│parfois une guinguette ; |
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Mais sous terre ou dessus,│on y boit bougrement. |
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Et j’y fus à la côte│avec tout mon gréement |
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Plus souvent qu’à mon tour,│raide comme un cadavre. |
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On y chantait aussi.│Des musicos du Havre |
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À ceux de Saint-Nazaire│en passant par Bordeaux, |
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Avant l’heure où l’on sombre│affalé sur le dos, |
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Vous ne vous doutez pas│combien de matelotes |
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Je gueulais, en guinchant,│les poings dans mes culottes |
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J’en composai le texte│et la musique aussi, |
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Sans les écrire ; et, sauf│huit ou dix que voici, |
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Tout ça s’est égrené│de ma mémoire. Certe, |
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Ça ne valait pas mieux,│et ce n’est pas grand’perte. |
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Vers de bric et de broc !│De broc surtout. Pourtant, |
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J’en ai fait de meilleurs│dont je suis moins content. |
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Car ces couplets boiteux│et brochés sur le pouce |
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À la six-quatre-deux,│va comme je te pousse, |
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Mal rimés, bien rhythmés,│n’étaient pas sans douceurs |
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Pour moi qui les vivais│et pour les connaisseurs. |
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Fins connaisseurs, allez !│C’étaient mes camarades. |
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Non pas vous, écrivains ;│mais les pochards des rades, |
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Gens du métier, experts│en ces musiques-là, |
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Dont leur rude gosier│m’avait donné le la. |
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Et c’est au souvenir│des heures en allées |
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Avec eux, que je tiens│à ces rimes salées ; |
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C’est en l’honneur des vieux│compagnons de hasard |
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Que je recueille ces│cantilènes sans art. |
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Car ils les aimaient, eux,│en savouraient le charme, |
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Y découvraient matière│ou de rire ou de larme, |
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En chœur et de plein cœur│reprenaient au refrain., |
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Trouvaient qu’elles étaient│grand’largue et vrai marin. |
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Que ma mélancolie│ou ma gaieté d’ivrogne |
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Avait du poil… (où çà ?│Bien sûr, pas à la trogne), |
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Et qu’en somme, sans être│un loup de mer, c’est clair. |
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J’en avais la chanson,│si je n’en ai pas l’air. |
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