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Dans un large filet│de pur chanvre tressé |
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Comme l’enfant dormait,│doucement balancé |
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À la branche flexible│et sous l’ombre d’un chêne, |
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Sa mère travaillant│à la forêt prochaine, |
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Un vieux mendiant chauve│apparaît tout à coup, |
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Regarde, et tout joyeux│s’approche à pas de loup. |
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Il baise de l’enfant│la figure vermeille ; |
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Et l’enfant, l’œil mi-clos,│croyant rêver, s’éveille. |
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Et soudain, quand il voit│cette bouche sans dents |
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Qui rit d’un rire énorme│avec des trous dedans, |
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Ce nez gros et camus│pourpré du jus des treilles, |
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Et le double éventail│de ces larges oreilles, |
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Il a peur, il s’écrie,│il pleure. Mais le vieux |
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Avec un air si bon│cligne ses petits yeux, |
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Et dans sa grosse voix│met un accent si tendre, |
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Que l’enfant s’apprivoise│et se laisse enfin prendre, |
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Et doucement frissonne│au poitrail inconnu |
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Qui chatouille du poil│son petit pied tout nu. |
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Avec ses doigts mignons,│dans cette toison grise |
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Il s’amuse à tirer│chaque boucle qui frise |
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Pour la voir revenir│sur elle brusquement. |
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Puis, montrant le gros nez,│avec un bégaiement |
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Il rit, l’admire, y met│les deux mains, et s’en joue, |
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Et pour souffler dedans│gonfle déjà sa joue. |
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Mais le vieux se détourne,│et par coups alternés |
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Lui frotte malgré lui│sa barbe sur le nez, |
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Jusqu’à ce que, saisi│par l’oreille, il s’ arrête. |
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Alors aux coups mutins│il présente sa tête |
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Et l’enfant, de ses poings│qui tombent tour à tour, |
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Tape sur le front nu│comme sur un tambour |
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Le vieillard cependant│crie en riant sous cape. |
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Et lui paie en baisers│les coups dont il le frappe, |
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Et le presse sur lui│plus amoureusement, |
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Heureux d’être vaincu│dans ce combat charmant, |
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Qui se fait sans colère│et qu’il perd sans défense ; |
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Car toujours la vieillesse│est bonne pour l’enfance. |
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