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Quand s’entrouvrent les yeux│des marguerites blanches, |
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Quand le bourgeon tremblant│palpite au bout des branches, |
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Quand les lapins frileux│commencent, le matin, |
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À sortir du terrier│pour courir dans le thym, |
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Quand les premiers oiseaux│chantant leurs chansonnettes |
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Font dans le ciel plus pur│vibrer leur voix plus nettes, |
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À l’époque où le monde│heureux se rajeunit, |
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Les petits mendiants│doivent quitter leur nid. |
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Ils sortent de la hutte│où, comme des marmottes, |
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Ils ont dormi l’hiver│auprès d’un feu de mottes, |
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Cependant que la mère│attisait le brasier |
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Et tressait en chantant│des corbillons d’osier. |
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C’est à vendre ces blancs│hochets aux verts losanges |
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Qu’ils vont gagner leur pain,│les pauvres petits anges. |
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Le père est mort depuis│quatre mois. La maison |
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Est trop chère à louer,│et pour cette raison |
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La mère chez autrui│va devenir servante. |
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On se retrouvera│pour la saison suivante, |
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Quand on aura gagné│quelque argent cet été. |
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En attendant, chacun│s’en va de son côté. |
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Les petits prennent leur│baluchon sur l’épaule |
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Et mettent leurs sabots│au bout garni de tôle. |
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Et quand la mère, avec│des sanglots dans la voix, |
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A baisé le dernier│une dernière fois, |
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Ils partent, se tenant│par la main, d’un air grave. |
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L’aîné siffle un refrain│pour paraître plus brave ; |
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Mais il sent de gros pleurs│lui rouler dans les yeux. |
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Il ne pleurera pas :│car c’est lui le plus vieux, |
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Car le long des chemins│voici qu’ils sont en marche, |
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Et l’enfant de douze ans│devient un patriarche. |
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