| QUELQU'UN DANS LA FOULE |
| Récit d'une vie d'Épreuve |
| VI |
| En vue de la Terre |
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OH ! comme il a souffert⎟ au bagne, huit années ! |
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Les misères sur lui⎟ semblent s'être acharnées. |
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Geôliers et compagnons,⎟ tout lui fut douloureux… |
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Les uns, maîtres brutaux,⎟ l'ont jugé dangereux, |
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Pour son horreur de toute⎟ hypocrite bassesse. |
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Et l'ont, de parti pris,⎟ persécuté sans cesse ; |
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Les autres, forcenés⎟ hurlant comme des loups |
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Après les biens d'autrui⎟ dont ils sont si jaloux. |
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N'ont pas trouvé chez lui⎟ la haine qui les ronge. |
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Et se sont écartés⎟ de cet esprit qui songe. |
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Eux ne cherchent qu'un but :⎟ détruire et se venger ; |
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Lui ne pense qu'aux maux⎟ qu'on pourrait alléger |
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Par de meilleures lois,⎟ sans folles saturnales. |
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Aussi les harangueurs⎟ des révoltes banales |
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L'ont-ils tenu pour traître⎟ ou du moins pour peu sûr, |
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Et, d'un commun effort,⎟ enserré dans un mur |
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Qui lui crée, au milieu⎟ de tous, la solitude. |
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Certes, ce fut, de ses⎟ épreuves, la plus rude. |
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Dans un bagne, être en butte⎟ aux geôliers, c'est normal |
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Leurs coups, leurs châtiments⎟ au corps seul font du mal. |
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Mais être enveloppé⎟ par l'hostile silence |
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De compagnons vers qui⎟ tout votre cœur s'élance. |
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Et partout, sourdement,⎟ contre soi les sentir, |
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C'est, étant sans reproche,⎟ être deux fois martyr ! |
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Pierre a bu jusqu'au fond⎟ la coupe d'amertume, |
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Pardonnant les erreurs⎟ comme il avait coutume, |
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Ne se plaignant jamais,⎟ espérant conquérir |
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La force de l'apôtre⎟ à force de souffrir. |
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Huit ans, l'horrible poids⎟ a pesé sur sa tête. |
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Pourtant l'heure est venue⎟ où justice s'est faite. |
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Un vagabond, pour vol,⎟ dans Paris, arrêté, |
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Poussé par un remords⎟ tardif, a raconté |
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Que, s'étant accusé⎟ pour sauver une femme, |
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Un innocent, au bagne,⎟ est puni comme infâme. |
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Il a donné les noms⎟ et, pour preuve à l'appui, |
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Avoué que le vrai⎟ coupable, c'était lui. |
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Grâce aux journaux, jetant⎟ leur clameur continue, |
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La nouvelle jusqu'aux⎟ déportés est venue, |
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Et, d'autant plus grandi⎟ qu'on l'avait conspué, |
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Partout, comme un héros⎟ Pierre fut salué. |
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Plus d'ennemis ! même il⎟ aurait sa grâce pleine, |
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S'il n'avait résolu⎟ de rester à la peine |
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Tant que ses compagnons⎟ à peiner resteront. |
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Enfin ! enfin ! voici⎟ que la chaîne se rompt ! |
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A tous, par l'amnistie,⎟ on a rouvert la France ; |
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Et Pierre sent fleurir⎟ un regain d'espérance, |
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Aux lueurs qu'il perçoit,⎟ la discorde cessant. |
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D'une aurore de paix⎟ après les jours de sang. |
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Aussi, de rêves d'or⎟ fut-ce l'âme bercée |
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Qu'il fit, pour le retour,⎟ la longue traversée. |
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Hélas ! il avait trop⎟ souffert. Son pauvre cœur |
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De vivre, même heureux,⎟ n'avait, plus la vigueur |
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Et, par l'émotion⎟ rongé fibre par fibre. |
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De battre pour un noble⎟ espoir n'était plus libre. |
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L'attente du pays,⎟ plus proche à chaque instant, |
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De la mort par degrés⎟ le rapprochait d'autant. |
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Et lorsque la vigie⎟ eut salué la terre. |
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Que chacun, frissonnant⎟ d'un trouble involontaire. |
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Fut monté sur le pont⎟ pour regarder, vers l'est, |
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Le brouillard indistinct⎟ où l'on soupçonnait Brest, |
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Pierre, après quelques pas,⎟ tomba, pris de faiblesse. |
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« Mes amis ! cria-t-il,⎟ je me meurs ! Qu'on me laisse |
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A pleins poumons, du moins,⎟ aspirer, pour finir. |
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Le vent de la patrie⎟ et l'air de l'avenir. » |
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Et comme, autour de lui,⎟ la foule consternée |
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Faisait silence : « Ainsi⎟ va notre destinée ! |
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J'aurais voulu pouvoir⎟ une dernière fois |
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Baiser le sol sacré⎟ qu'à l'horizon je vois ; |
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Et mon cadavre seul⎟ en atteindra la rive. |
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A son but, jusqu'au bout,⎟ jamais l'homme n'arrive. |
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Mais qu'importe qu'on soit⎟ par la mort arrêté, |
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Si, debout et marchant,⎟ reste l'humanité ! » |
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Déjà se dessinait⎟ la ligne de la côte. |
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Le moribond, le corps⎟ glacé, mais la voix haute : |
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« Salut, poursuivit-il,⎟ pauvre pays saignant, |
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Dont l'histoire est un drame⎟ héroïque et poignant ! |
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Gladiateur du droit,⎟ champion de l'idée, |
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Nation, par l'amour⎟ du genre humain guidée, |
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Qui, toujours présentant⎟ la poitrine au danger, |
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N'admets pas que ton sang⎟ soit chose à ménager, |
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Et, dévouée à tous,⎟ sans pour toi prendre garde, |
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En frère, trop souvent,⎟ traites qui te poignarde ! |
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Salut, incorrigible⎟ éclaireur de demain, |
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Qui, parmi les écueils,⎟ suivant droit ton chemin. |
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Tantôt planes, tantôt⎟ roules dans les abîmes, |
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Et qui vaux mieux encor⎟ par tes erreurs sublimes, |
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Par tes chutes, tes jours⎟ de tourment et de deuil. |
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Que par les rayons d'or⎟ dont tu te fais orgueil ! |
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Toi qui, vingt fois, parus⎟ t'engloutir dans la tombe, |
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Et qui renais sans fin⎟ pour une autre hécatombe, |
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Ton cœur devant toujours⎟ au monde qui l'attend |
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En pâture s'offrir,⎟ vermeil et palpitant ! |
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« Vous, mes amis, vous qui⎟ bientôt toucherez terre, |
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A la France donnez⎟ l'exemple salutaire. |
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Que tout germe de haine⎟ en vous soit effacé, |
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En songeant au pays⎟ qui râle, au vif blessé, |
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Quand, piétinant sur lui,⎟ ses fils s'entre-déchirent ! » |
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Et d'un commun accord⎟ comme tous applaudirent, |
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Il ajouta : « Plus fort⎟ vous saurez vous unir, |
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Plus tôt viendront les temps⎟ rêvés dans l'avenir. |
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L'avenir ! j'entrevois⎟ cette terre promise, |
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Couverte si longtemps⎟ par une vapeur grise, |
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Comme je vois le port⎟ qu'un rayon vient dorer. |
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Sachant que là non plus⎟ je ne dois pas entrer ! |
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Cet avenir sera,⎟ j'en ai la certitude. |
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Clément pour les petits,⎟ doux pour la multitude ; |
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Et le peuple, à son tour,⎟ sentant mieux son devoir, |
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Dans l'ivresse du bouge⎟ aura honte à se voir. |
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De justes lois traitant⎟ chacun selon ses œuvres. |
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L'envieux n'aura plus⎟ l'emploi de ses couleuvres ; |
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Et ce sera l'esprit,⎟ de l'erreur délivré, |
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Qui fera vivre en paix⎟ le monde équilibré. |
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« O frères ! l'invincible⎟ idée ouvre ses ailes. |
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Ne vous attardez pas⎟ à de folles querelles ! |
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Le progrès qui va droit⎟ et n'admet point d'arrêt. |
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b |
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Pour passer outre, à vos⎟ fureurs vous laisserait. |
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b |
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Mais vous rejetterez⎟ ce crime envers vous-mêmes. |
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a |
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Calmes et sérieux,⎟ penchés sur les problèmes |
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Que la science seule,⎟ avec le temps, résout, |
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Vous ne détruirez rien,⎟ vous transformerez tout, |
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b |
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Et, d'un chercheur à l'autre⎟ évitant le divorce. |
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a |
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Vous serez l'union,⎟ afin d'être la force. » |
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a |
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En rade, à ce moment,⎟ le navire arrivait. |
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b |
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Pierre eut un dernier spasme.⎟ A peine s'il vivait. |
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b |
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Il dit encor, mourant⎟ que sa pensée obsède. |
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a |
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Ces deux seuls mots : « Concorde !⎟ espoir ! » et tomba raide. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6−6
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