| QUELQU'UN DANS LA FOULE |
| Récit d'une vie d'Épreuve |
| V |
| Le Sacrifice |
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Paris brûlait. C'était│ la fin de la Commune. |
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La discorde, fléau│ né de notre infortune, |
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Ajoutait au malheur│ la honte. Le canon |
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Résonnait, au milieu│ d'une lutte sans nom |
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Où, contre les obus,│ se dressait le pétrole. |
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Comme un fauve acculé,│ la révolte était folle ; |
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Et la répression│ ne faisait point quartier. |
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L'armée eût fusillé│ le peuple tout entier. |
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Et le peuple eût brûlé│ tout Paris dans sa haine. |
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Quelqu'un, les bras croisés,│ contemplait cette scène. |
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On lisait dans ses yeux│ l'accablement d'un cœur |
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Qui, blâmant les vaincus,│ s'attristait du vainqueur. |
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Pierre, car c'était lui,│ le vieux chercheur d'idées, |
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Regardait, sous le flot│ des fureurs débordées, |
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S'engloutir le restant│ de ses espoirs passés ; |
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En lui, les souvenirs│ amers s'étaient dressés, |
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Lui montrant le retour│ éternel en arrière. |
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Malgré l'effort sans fin│ tourné vers la lumière. |
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Il avait cru pouvoir│ atteindre de la main |
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L'avenir de raison│ qu'il faut au genre humain. |
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Et voilà qu'on recule !│ et voilà que la bête. |
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Plus que jamais, montrant│ ses crocs, lève la tête |
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Le rigide progrès,│ le droit, la liberté. |
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Ne peuvent que s'enfuir│ de ce peuple hébété |
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Qui, ne voulant souffrir│ aucun frein qui le gêne. |
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Dans l'ordure pourtant,│ à deux genoux, se traîne |
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Devant le plus hideux│ des maîtres, l'alcool. |
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Que résoudre ? il se sent│ déraciné du sol. |
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Ayant vu par le fer│ la France au cœur atteinte, |
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Il avait, pour sauver│ Paris, la ville sainte. |
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Jeté là le repos,│ par lui payé si cher. |
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Et s'en était venu│ se livrer, âme et chair, |
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Au monstre qu'entre tous│ il abhorrait : la guerre ! |
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Vain sacrifice avec│ un dénoûment vulgaire ! |
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On avait tout rêvé,│ mais on n'avait rien pu. |
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Puis, une fois vaincu,│ ployé, foulé, rompu, |
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Au lieu de prendre haleine│ en étanchant ses plaies, |
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De rafraîchir sa fièvre│ au flot des choses vraies, |
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D'auréoler son deuil│ par le juste et le beau. |
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On s'était, entre soi,│ déchiré par lambeau, |
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Et l'on avait ainsi│ roulé toute la chute. |
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Pierre avait, malgré lui,│ pris part à cette lutte |
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Où le peuple, la veille,│ héroïquement grand. |
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Sans profit, s'abîmait│ de lui-même au torrent. |
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Voulant concilier│ les passions contraires, |
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C'est en vain qu'il s'était│ écrié : « Soyons frères ! » |
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Comme un crime, on avait│ puni son noble effort ; |
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Et, de la veille, était│ signé l'arrêt de mort. |
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Auquel il n'échappait│ que pour subir l'orage |
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Des vainqueurs se ruant│ avec non moins de rage. |
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L'endroit était désert│ pour l'instant. La défaite |
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Avait porté plus loin│ sa ligne de retraite. |
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Tandis que l'assaillant│ en cercle s'avançait. |
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Quelquefois, en sifflant,│ une bombe passait. |
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Pour s'abattre bientôt│ avec un bruit de foudre. |
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L'œil ne percevait rien,│ mais tout sentait la poudre. |
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Dans cette solitude│ au calme surprenant. |
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Courait comme un frisson│ de désastre imminent. |
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Tout à coup, le fusil│ à la main, tête nue. |
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Un homme déboucha│ d'un tournant d'avenue. |
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Et se précipita│ dans une des maisons. |
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Criant à Pierre : « Trêve│ aux mauvaises raisons ! |
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Plus de détours ! il faut│ agir ! Voici l'armée. |
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Que sa route se change│ en fournaise enflammée ! |
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Du pétrole ! allons vite !│ Aie une fois du cœur ! » |
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Mais Pierre restait là,│ froidement contempteur. |
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Connaissant trop cet homme│ aux clameurs forcenées |
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Qui, mauvais compagnon│ de ses jeunes années, |
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Dans la honte l'avait│ un instant entraîné. |
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Puis, quand d'amour son cœur│ s'était illuminé. |
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Était venu souffler│ toute l'ombre des choses |
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Sur ces frêles clartés,│ mortes sitôt qu'écloses. |
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Or, cet homme, à Paris,│ il l'avait retrouvé. |
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Toujours brute, toujours│ d'alcool abreuvé ; |
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Et celle qui fut tant│ aimée était sa femme, |
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Débris défiguré│ que la misère affame, |
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Avec un tas d'enfants│ criant non moins la faim. |
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Fidèle au souvenir│ gardé jusqu'à la fin, |
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Pierre, au lieu de venger│ ses angoisses anciennes, |
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Voyant ces douleurs-là,│ les avait faites siennes ; |
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Et puisque cette femme,│ à ses regards, un jour. |
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Avait symbolisé│ l'image de l'amour, |
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Il avait cru, malgré│ que l'image fût vaine. |
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Lui devoir un soutien│ dans son gouffre de peine. |
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Bien des fois il avait│ secouru tous les deux : |
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La femme, un spectre ; l'homme,│ ouvrier hasardeux, |
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Qui, morne, le gosier│ saturé d'eau-de-vie, |
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Acceptant ses bienfaits,│ le payait par l'envie ! |
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Les troupes cependant│ ont avancé. Les chefs |
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Au cliquetis du fer│ mêlent leurs ordres brefs, |
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Quand un coup de fusil,│ partant d'une fenêtre, |
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Vient frapper un sergent.│ Grand tumulte ! on pénètre |
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Dans la maison. Les yeux│ de fureur obscurcis, |
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On brise tout avec│ les crosses de fusils ; |
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Jusqu'au point désigné│ l'on arrive, et l'on trouve, |
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Auprès d'une arme chaude,│ une espèce de louve |
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b |
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Qui serre ses petits│ contre elle, en frissonnant. |
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L'homme ayant lâchement│ fui, les abandonnant. |
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« Femme ! cria quelqu'un│ au milieu du vacarme, |
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Dis-nous où s'est caché│ le porteur de cette arme. |
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b |
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Parle ! ou ce sera toi│ qu'on va coller au mur. » |
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a |
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Mais la femme, d'un air│ farouche, d'un ton dur : |
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a |
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« Je n'en sais rien ! cherchez !│ |
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« Je n'en sais rien ! cherchez ! — Prends garde à ta réponse. |
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Car ta vie, en nos mains,│ ne pèse pas une once ! » |
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b |
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Cria, haussant encor│ le ton, la même voix. |
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a |
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Mais la femme se tut│ tout à fait, cette fois. |
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a |
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« A mort donc ! Nettoyons│ quand même le repaire. » |
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Et l'on saisit la femme ;│ et les enfants sans père |
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b |
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Restèrent seuls, privés│ de mère également. |
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a |
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Pierre n'avait que trop│ prévu ce dénoûment. |
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a |
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Pour l'exécution│ on n'attendait qu'un signe. |
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b |
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Mais lui, croyant tenir│ l'occasion insigne |
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Qu'il cherchait, de donner│ sa vie utilement. |
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a |
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Marcha Vers l'officier│ saisi d'étonnement. |
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a |
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Et lui dit : « Arrêtez !│ Cette femme doit vivre |
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b |
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Pour ses enfants. J'ai fait│ le crime, et je me livre. » |
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b |
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Pendant qu'on relâchait│ la femme, sans qu'elle eût |
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a |
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Compris, dans sa stupeur,│ d'où venait son salut, |
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a |
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Pierre attendait la mort.│ Mais le destin sévère |
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b |
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Voulait qu'il se grandît│ par un plus long calvaire. |
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b |
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Envers lui, l'officier│ d'un scrupule fut pris. |
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a |
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Il avait beau tenir│ la révolte en mépris ; |
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Cet homme avait surgi│ l'air tellement austère, |
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b |
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Si calme, qu'il lui vint│ le soupçon d'un mystère, |
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b |
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Et que, doutant du crime│ en dépit de l'aveu. |
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a |
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Il n'osa pas donner│ l'ordre de faire feu. |
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a |
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« C'est un gibier de prix│ que Versailles réclame ; |
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b |
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Réservons-le, » dit-il.│ Puis, élevant la lame |
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b |
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De son sabre : « Colonne,│ en marche ! à volonté ! » |
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a |
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A quelques mois de là,│ Pierre fut déporté. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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