QUELQU'UN DANS LA FOULE |
Récit d'une vie d'Épreuve |
V |
Le Sacrifice |
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Paris brûlait. C'était⎟ la fin de la Commune. |
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La discorde, fléau⎟ né de notre infortune, |
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Ajoutait au malheur⎟ la honte. Le canon |
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Résonnait, au milieu⎟ d'une lutte sans nom |
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Où, contre les obus,⎟ se dressait le pétrole. |
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Comme un fauve acculé,⎟ la révolte était folle ; |
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Et la répression⎟ ne faisait point quartier. |
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L'armée eût fusillé⎟ le peuple tout entier. |
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Et le peuple eût brûlé⎟ tout Paris dans sa haine. |
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Quelqu'un, les bras croisés,⎟ contemplait cette scène. |
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On lisait dans ses yeux⎟ l'accablement d'un cœur |
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Qui, blâmant les vaincus,⎟ s'attristait du vainqueur. |
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Pierre, car c'était lui,⎟ le vieux chercheur d'idées, |
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Regardait, sous le flot⎟ des fureurs débordées, |
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S'engloutir le restant⎟ de ses espoirs passés ; |
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En lui, les souvenirs⎟ amers s'étaient dressés, |
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Lui montrant le retour⎟ éternel en arrière. |
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Malgré l'effort sans fin⎟ tourné vers la lumière. |
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Il avait cru pouvoir⎟ atteindre de la main |
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L'avenir de raison⎟ qu'il faut au genre humain. |
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Et voilà qu'on recule !⎟ et voilà que la bête. |
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Plus que jamais, montrant⎟ ses crocs, lève la tête |
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Le rigide progrès,⎟ le droit, la liberté. |
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Ne peuvent que s'enfuir⎟ de ce peuple hébété |
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Qui, ne voulant souffrir⎟ aucun frein qui le gêne. |
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Dans l'ordure pourtant,⎟ à deux genoux, se traîne |
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Devant le plus hideux⎟ des maîtres, l'alcool. |
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Que résoudre ? il se sent⎟ déraciné du sol. |
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Ayant vu par le fer⎟ la France au cœur atteinte, |
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Il avait, pour sauver⎟ Paris, la ville sainte. |
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Jeté là le repos,⎟ par lui payé si cher. |
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Et s'en était venu⎟ se livrer, âme et chair, |
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Au monstre qu'entre tous⎟ il abhorrait : la guerre ! |
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Vain sacrifice avec⎟ un dénoûment vulgaire ! |
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On avait tout rêvé,⎟ mais on n'avait rien pu. |
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Puis, une fois vaincu,⎟ ployé, foulé, rompu, |
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Au lieu de prendre haleine⎟ en étanchant ses plaies, |
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De rafraîchir sa fièvre⎟ au flot des choses vraies, |
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D'auréoler son deuil⎟ par le juste et le beau. |
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On s'était, entre soi,⎟ déchiré par lambeau, |
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Et l'on avait ainsi⎟ roulé toute la chute. |
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Pierre avait, malgré lui,⎟ pris part à cette lutte |
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Où le peuple, la veille,⎟ héroïquement grand. |
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Sans profit, s'abîmait⎟ de lui-même au torrent. |
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Voulant concilier⎟ les passions contraires, |
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C'est en vain qu'il s'était⎟ écrié : « Soyons frères ! » |
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Comme un crime, on avait⎟ puni son noble effort ; |
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Et, de la veille, était⎟ signé l'arrêt de mort. |
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Auquel il n'échappait⎟ que pour subir l'orage |
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Des vainqueurs se ruant⎟ avec non moins de rage. |
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L'endroit était désert⎟ pour l'instant. La défaite |
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Avait porté plus loin⎟ sa ligne de retraite. |
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Tandis que l'assaillant⎟ en cercle s'avançait. |
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Quelquefois, en sifflant,⎟ une bombe passait. |
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Pour s'abattre bientôt⎟ avec un bruit de foudre. |
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L'œil ne percevait rien,⎟ mais tout sentait la poudre. |
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Dans cette solitude⎟ au calme surprenant. |
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Courait comme un frisson⎟ de désastre imminent. |
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Tout à coup, le fusil⎟ à la main, tête nue. |
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Un homme déboucha⎟ d'un tournant d'avenue. |
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Et se précipita⎟ dans une des maisons. |
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Criant à Pierre : « Trêve⎟ aux mauvaises raisons ! |
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Plus de détours ! il faut⎟ agir ! Voici l'armée. |
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Que sa route se change⎟ en fournaise enflammée ! |
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Du pétrole ! allons vite !⎟ Aie une fois du cœur ! » |
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Mais Pierre restait là,⎟ froidement contempteur. |
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Connaissant trop cet homme⎟ aux clameurs forcenées |
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Qui, mauvais compagnon⎟ de ses jeunes années, |
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Dans la honte l'avait⎟ un instant entraîné. |
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Puis, quand d'amour son cœur⎟ s'était illuminé. |
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Était venu souffler⎟ toute l'ombre des choses |
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Sur ces frêles clartés,⎟ mortes sitôt qu'écloses. |
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Or, cet homme, à Paris,⎟ il l'avait retrouvé. |
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Toujours brute, toujours⎟ d'alcool abreuvé ; |
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Et celle qui fut tant⎟ aimée était sa femme, |
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Débris défiguré⎟ que la misère affame, |
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Avec un tas d'enfants⎟ criant non moins la faim. |
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Fidèle au souvenir⎟ gardé jusqu'à la fin, |
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Pierre, au lieu de venger⎟ ses angoisses anciennes, |
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Voyant ces douleurs-là,⎟ les avait faites siennes ; |
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Et puisque cette femme,⎟ à ses regards, un jour. |
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Avait symbolisé⎟ l'image de l'amour, |
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Il avait cru, malgré⎟ que l'image fût vaine. |
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Lui devoir un soutien⎟ dans son gouffre de peine. |
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Bien des fois il avait⎟ secouru tous les deux : |
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La femme, un spectre ; l'homme,⎟ ouvrier hasardeux, |
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Qui, morne, le gosier⎟ saturé d'eau-de-vie, |
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Acceptant ses bienfaits,⎟ le payait par l'envie ! |
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Les troupes cependant⎟ ont avancé. Les chefs |
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Au cliquetis du fer⎟ mêlent leurs ordres brefs, |
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Quand un coup de fusil,⎟ partant d'une fenêtre, |
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Vient frapper un sergent.⎟ Grand tumulte ! on pénètre |
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Dans la maison. Les yeux⎟ de fureur obscurcis, |
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On brise tout avec⎟ les crosses de fusils ; |
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Jusqu'au point désigné⎟ l'on arrive, et l'on trouve, |
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Auprès d'une arme chaude,⎟ une espèce de louve |
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Qui serre ses petits⎟ contre elle, en frissonnant. |
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L'homme ayant lâchement⎟ fui, les abandonnant. |
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« Femme ! cria quelqu'un⎟ au milieu du vacarme, |
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Dis-nous où s'est caché⎟ le porteur de cette arme. |
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Parle ! ou ce sera toi⎟ qu'on va coller au mur. » |
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Mais la femme, d'un air⎟ farouche, d'un ton dur : |
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« Je n'en sais rien ! cherchez !⎟ |
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« Je n'en sais rien ! cherchez ! — Prends garde à ta réponse. |
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Car ta vie, en nos mains,⎟ ne pèse pas une once ! » |
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Cria, haussant encor⎟ le ton, la même voix. |
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Mais la femme se tut⎟ tout à fait, cette fois. |
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« A mort donc ! Nettoyons⎟ quand même le repaire. » |
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Et l'on saisit la femme ;⎟ et les enfants sans père |
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Restèrent seuls, privés⎟ de mère également. |
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Pierre n'avait que trop⎟ prévu ce dénoûment. |
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Pour l'exécution⎟ on n'attendait qu'un signe. |
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Mais lui, croyant tenir⎟ l'occasion insigne |
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Qu'il cherchait, de donner⎟ sa vie utilement. |
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Marcha Vers l'officier⎟ saisi d'étonnement. |
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Et lui dit : « Arrêtez !⎟ Cette femme doit vivre |
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Pour ses enfants. J'ai fait⎟ le crime, et je me livre. » |
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Pendant qu'on relâchait⎟ la femme, sans qu'elle eût |
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Compris, dans sa stupeur,⎟ d'où venait son salut, |
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Pierre attendait la mort.⎟ Mais le destin sévère |
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Voulait qu'il se grandît⎟ par un plus long calvaire. |
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Envers lui, l'officier⎟ d'un scrupule fut pris. |
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Il avait beau tenir⎟ la révolte en mépris ; |
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Cet homme avait surgi⎟ l'air tellement austère, |
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Si calme, qu'il lui vint⎟ le soupçon d'un mystère, |
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Et que, doutant du crime⎟ en dépit de l'aveu. |
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a |
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Il n'osa pas donner⎟ l'ordre de faire feu. |
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a |
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« C'est un gibier de prix⎟ que Versailles réclame ; |
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Réservons-le, » dit-il.⎟ Puis, élevant la lame |
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De son sabre : « Colonne,⎟ en marche ! à volonté ! » |
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a |
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A quelques mois de là,⎟ Pierre fut déporté. |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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