| PROLOGUE |
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Les étoiles au loin⎟ brillent silencieuses, |
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Au fond d'un ciel sans lune,⎟ éclatantes ce soir, |
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Comme dans leur écrin⎟ les pierres précieuses |
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Semblent de plus belle eau⎟ sur un velours plus noir. |
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L'âme, simple autrefois,⎟ vers le ciel élancée, |
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Par l'extase et l'espoir⎟ les atteignait là-haut ; |
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Elle en pouvait jouir,⎟ comme une fiancée |
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Choisit les diamants⎟ qui l'orneront bientôt. |
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Mais, en les contemplant,⎟ l'âme aujourd'hui soupire : |
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De ces feux qu'elle observe⎟ elle n'attend plus rien ; |
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Et le rare songeur⎟ qui d'en bas les admire |
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N'a plus les calmes nuits⎟ du pâtre chaldéen. |
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Comment prier, pendant⎟ qu'un profane astronome |
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Mesure, pèse et suit⎟ les mondes radieux ? |
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On l'entend qui les compte,⎟ et sans terreur les nomme |
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Des grands noms que portaient⎟ d'inoubliables dieux. |
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Nos yeux qu'au ciel déchu⎟ son doigt hautain dirige, |
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Y voient par la raison⎟ tout l'azur balayé, |
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Phœbus banni lui-même,⎟ et le fougueux quadrige |
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Qui promenait sa gloire,⎟ à jamais enrayé. |
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Comment rêver, pendant⎟ qu'à d'effrayants ouvrages |
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L'adroit physicien⎟ s'évertue ? On l'entend |
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Qui fait grincer la lime⎟ et, chasseur des orages, |
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Aiguise et dresse en l'air⎟ le piège qu'il leur tend ; |
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On voit, au poing du dieu⎟ qui faisait le tonnerre, |
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Les foudres défaillir⎟ en servage réduits : |
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Ce vainqueur des titans,⎟ devenu débonnaire, |
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Devant un fer de lance⎟ abdique au fond d'un puits. |
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Comment chanter, pendant⎟ qu'un obstiné chimiste |
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Souffle le feu, penché⎟ sur son œuvre incertain, |
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Et suit d'un œil fiévreux⎟ un atome à la piste, |
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De la cornue au four,⎟ du four au serpentin ? |
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Dans les combats légers⎟ de l'air avec la feuille |
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Il nous fait voir un gaz⎟ attaquant du charbon ; |
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La fleur même pour nous,⎟ depuis qu'il en recueille |
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L'âme sous l'alambic,⎟ ne sent plus aussi bon. |
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Et quel amour goûter,⎟ quand dans la chair vivante |
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Un froid naturaliste⎟ enfonce le scalpel, |
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Et qu'on entend hurler⎟ d'angoisse et d'épouvante |
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La victime, aux dieux sourds⎟ poussant un rauque appel ? |
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Depuis qu'en tous les corps⎟ on a vu la dépouille |
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Des tissus les plus fins⎟ grossir sous le cristal, |
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Le regard malgré soi⎟ les dissèque et les fouille, |
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Des apprêts de la forme⎟ inquisiteur brutal. |
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Plus de hardis coups d'aile⎟ à travers le mystère, |
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Plus d'augustes loisirs !⎟ Le poète a vécu. |
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Des maîtres d'aujourd'hui⎟ la discipline austère |
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Sous un joug dur et lent⎟ courbe son front vaincu. |
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Il les croit forcément,⎟ qu'il sache ou qu'il ignore |
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Où leur propre croyance⎟ a trouvé son appui ; |
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La nature est la même⎟ et lui sourit encore, |
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Mais il ne la voit plus⎟ que par eux, malgré lui. |
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« sais-tu, lui disent-ils,⎟ téméraire poète, |
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S'il est rien qu'il te faille⎟ encenser ou honnir ? |
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Dans le ciel impassible⎟ il n'est ni deuil ni fête, |
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Aucun despote à craindre,⎟ aucun père à bénir. |
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« renonce à la prière⎟ aussi bien qu'au blasphème : |
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Les êtres, affranchis⎟ des dieux bons ou méchants |
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Ont pour divinités⎟ les lois de leur système, |
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Pour dogme leur plaisir,⎟ pour devins leurs penchants. |
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« tu formes à l'aveugle,⎟ au seuil du cimetière, |
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Pour notre espèce un vœu⎟ trop humble ou trop altier : |
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Tu ne sauras jamais⎟ sa destinée entière |
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Sans l'apprendre avec nous⎟ de l'univers entier. |
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« une œuvre s'accomplit,⎟ obscure et formidable ; |
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Nul ne discerne, avant⎟ d'en connaître la fin, |
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Le véritable mal⎟ et le bien véritable : |
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L'accuser est stérile,⎟ et la défendre, vain. » |
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Alors il n'est plus sûr⎟ de chanter sans méprise, |
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De ne pas malgré lui⎟ faire mentir ses vers ; |
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L'apparence, vapeur⎟ capiteuse, le grise, |
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Mais la réalité⎟ se fait jour au travers. |
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Le masque se déchire⎟ et par lambeaux s'envole. |
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La nature n'est plus⎟ la nourrice au grand cœur ; |
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Elle n'est plus la mère⎟ auguste et bénévole, |
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Aimant à propager⎟ la grâce et la vigueur, |
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Celle qui lui semblait⎟ compatir à la peine, |
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Fêter la joie, en qui⎟ l'homme avait cru sentir |
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Une âme l'écouter,⎟ divinement humaine, |
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Et des voix lui parler,⎟ trop simples pour mentir. |
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Il apprend que sa face,⎟ ou riante ou chagrine, |
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N'est qu'un spectre menteur ;⎟ tendre fils il apprend |
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Qu'elle offre sans tendresse⎟ à ses fils, sa poitrine |
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Et berce leur sommeil⎟ d'un pied indifférent ; |
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Que c'est pour elle, et non⎟ pour eux qu'elle travaille ; |
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Que son grand œil d'azur⎟ leur sourit sans regard ; |
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Que l'homme dans ses bras⎟ meurt sans qu'elle en tressaille, |
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Né de père inconnu⎟ dans un lit de hasard. |
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Il ressemble à l'enfant⎟ que personne n'avoue, |
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Et qui, d'âge à scruter⎟ les lois dont il pâtit, |
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Cherche et souffre, accablé⎟ des voiles qu'il secoue |
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Et qu'il ne sentait pas⎟ quand il était petit ; |
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Et comme l'orphelin⎟ s'adresse à la justice, |
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Dès qu'il n'espère plus⎟ tenir de la bonté |
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Un tissu qui le vête,⎟ un blé qui le nourrisse, |
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Tous les dons sur lesquels⎟ il avait trop compté, |
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Depuis qu'il a senti⎟ faillir la providence |
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Aux saintes missions⎟ que lui prêtait la foi, |
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Ailleurs que chez les dieux⎟ il cherche une prudence, |
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À défaut d'une grâce,⎟ une équitable loi. |
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Un trouble tout nouveau⎟ le remue ; il s'écrie : |
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« ô ma muse, ma muse,⎟ à quoi donc songeons-nous ? |
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Ne décorons-nous point⎟ du nom de rêverie |
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Des ivresses, des deuils⎟ et des oublis de fous ? |
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« pour moi, je ne veux plus⎟ répandre à l'aventure |
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Ma louange et mon blâme,⎟ et j'en aurai souci ! |
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Je veux moi-même enfin,⎟ je veux à la nature |
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Réclamer la justice⎟ et la lui rendre aussi ! |
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« une indiscrète fente⎟ au rideau s'est ouverte : |
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Ma fièvre de tout voir⎟ ne se peut plus guérir ; |
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Je ne supporte pas⎟ la demi-découverte, |
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Il me faut maintenant⎟ deviner ou mourir. |
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« car le poète, lui !⎟ Cherche dans la science |
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Moins l'orgueil de savoir⎟ qu'un baume à sa douleur. |
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Il n'a pas des savants⎟ l'heureuse patience, |
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Il combat une soif⎟ plus âpre que la leur. |
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« en vain de ce qui souffre⎟ il connaît la structure, |
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Il croit ne rien savoir⎟ tant qu'un doute odieux |
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Plane sur le secret⎟ des maux que l'être endure, |
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Tant que rien de meilleur⎟ n'a remplacé les dieux. |
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« ô ma muse, debout !⎟ Suivons de compagnie |
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La science implacable,⎟ et, degré par degré, |
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Voyons si de partout⎟ la justice est bannie, |
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Ou quel en est le siège⎟ et l'oracle sacré ! » |
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La muse tremble et dit :⎟ « quel vol tu me demandes ! |
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Puis-je où tu veux aller⎟ t'escorter sans péril ? |
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J'ai besoin d'air sonore,⎟ et mes ailes, si grandes, |
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Sont trop lourdes pour fendre⎟ un élément subtil. |
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b |
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« un abîme sans ciel,⎟ peuplé d'ombres ténues, |
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N'offre à mon large essor⎟ aucun solide appui ; |
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b |
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Parmi les moules creux⎟ et les vérités nues |
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Je périrai bientôt⎟ de détresse et d'ennui… |
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b |
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« tu ne m'entendras plus⎟ ou tu me feras taire, |
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a |
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Tantôt m'abandonnant,⎟ tantôt sourd à mes cris, |
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b |
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Me forçant à ramper⎟ pour consulter la terre |
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a |
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Sans pitié pour mes mains⎟ et mes genoux meurtris. » |
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b |
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— oh ! Ne dédaigne pas⎟ le service à me rendre ! |
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a |
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Si tu n'es plus l'épouse,⎟ au moins reste la sœur ! |
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b |
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L'ordre même est un rythme,⎟ et pour le bien comprendre, |
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a |
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Un bercement sublime⎟ est utile au penseur. |
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b |
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« courage ! La pensée⎟ est généreuse et sûre, |
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a |
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Elle te soutiendra.⎟ Mais adieu ta chanson ! |
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b |
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Que l'archet seulement⎟ me batte la mesure |
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a |
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Si le luth à ma voix⎟ refuse l'unisson ! » |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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