| La Mort de L’Exilé |
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Toi qui semblas un dieu,⎟ quoique fils de la Terre, |
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a |
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Qui pourra de ta vie⎟ expliquer le mystère ? |
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a |
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Un matin, tu brillas⎟ comme un soleil nouveau, |
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a |
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Mais le soir, las enfin⎟ de lasser la victoire, |
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b |
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Trop chargé de grandeurs,⎟ de triomphes, de gloire, |
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b |
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Tu roulas contre un roc⎟ avec tout ton fardeau. |
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a |
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Là tu viens de t’asseoir ;⎟ et ta tâche est finie : — |
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a |
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Du crêpe de la nuit⎟ la terre est rembrunie ; |
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a |
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Au repos bienfaisant⎟ tu vas enfin céder,… |
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a |
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Jusqu’à ce que la voix⎟ du maître qui t’éveille |
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b |
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A la fin de la nuit⎟ vienne te demander |
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a |
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Compte du travail de la Veille. |
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b |
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Mais avant d’accueillir⎟ ce sommeil précieux, |
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a |
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Vers le jour qui n’est plus⎟ tu reportes les yeux, |
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a |
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Et ton esprit, plongeant⎟ dans ta course passée, |
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a |
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Tantôt veut secouer⎟ un triste souvenir, |
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b |
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Tantôt d’un plus brillant⎟ aime à s’entretenir, |
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b |
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Et semble en écouter⎟ l’enivrante pensée. |
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a |
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Ah ! pleure tes grandeurs⎟ qui ne reviendront plus, |
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a |
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Ton pouvoir, tes honneurs,⎟ sont à jamais perdus, |
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a |
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Et ce charme puissant,⎟ insoluble problème, |
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a |
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Ce talisman vainqueur,⎟ que seul tu possédais, |
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Qui triomphait des rois,⎟ des peuples, du ciel même, |
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a |
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Dans les mains d’un mortel⎟ ne renaîtra jamais. |
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b |
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Un athlète fameux⎟ voulut briser un chêne ; |
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a |
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Mais il ne pensait pas⎟ que le tronc divisé, |
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Resserrant les éclats⎟ qu’il écarte avec peine, |
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a |
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Retiendrait son bras épuisé : |
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b |
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De ses efforts en vain⎟ déployant la puissance, |
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a |
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Par lés cris de sa rage⎟ il trahit sa souffrance, |
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a |
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L’écho seul du désert⎟ répondit à sa voix : |
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a |
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Et le soir, s’approchant⎟ de l’arbre qui l’enchaîne, |
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b |
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Un animal le vit,⎟ et déchira sans peine |
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b |
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Le vainqueur des lions⎟ et des monstres des bois. |
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a |
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De ton orgueil trompé⎟ telle fut l’imprudence, |
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a |
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Attaché comme lui,⎟ sans force, sans défense, |
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a |
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Il fallut sous les fers⎟ plier ton bras vainqueur ; |
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a |
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Déchiré sans combat⎟ par des monstres perfides, |
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b |
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L’athlète de Crotone⎟ expira sans honneur : — |
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a |
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Et toi, ne sens-tu pas,⎟ comme des loups avides, |
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b |
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Toutes les passions⎟ qui déchirent ton cœur. |
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a |
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A son arbre attaché,⎟ quelle fut sa pensée |
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a |
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Quand il se ressouvint⎟ de sa vigueur passée, |
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a |
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Dont les premiers essais⎟ étonnaient l’univers ?… |
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a |
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Et toi, que pensas-tu,⎟ quand battu par l’orage, |
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b |
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Tu te vis, de si loin,⎟ jeté sur le rivage, |
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b |
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Comme un débris vomi⎟ par l’écume des mers ? |
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a |
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| * |
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Mais pourquoi par le temps⎟ laisser ronger tes armes ? |
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a |
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Pourquoi laisser couler⎟ ton âme dans les larmes ? |
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a |
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Reprends le glaive encor,⎟ sors de ton long repos : |
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a |
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N’as-tu donc plus le bras⎟ qui lance le tonnerre, |
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b |
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N’as-tu plus le sourcil⎟ qui fait trembler la terre, |
6+6 |
b |
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N’as-tu plus le regard⎟ qui produit les héros ? |
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a |
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Lève-toi ! c’est assez⎟ gémir dans le silence ! |
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a |
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De tes lâches gardiens⎟ crains-tu la vigilance ? |
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a |
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Ces vaincus d’autrefois⎟ ne te connaissent plus : |
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a |
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Mais redeviens toi-même,⎟ et reparais leur maître !… |
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b |
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Ils gardent sans effroi⎟ ce que tu sembles être, |
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b |
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Et s’enfuiront encor⎟ devant ce que tu fus ! |
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a |
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Mais ton âme n’a plus⎟ sa brûlante énergie, |
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a |
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Ton talisman sans force⎟ a perdu sa magie |
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a |
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Et les fers ont usé⎟ ta vie et ton ardeur : |
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a |
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Ainsi le roi des bois⎟ devient doux et docile, |
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b |
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Et se laisse guider⎟ par le chasseur habile, |
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b |
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Qui sut enchaîner sa fureur. |
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a |
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Tu n’es plus à présent⎟ qu’un mortel ordinaire, |
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a |
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Faible dans l’infortune⎟ et sensible aux malheurs ; |
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b |
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Plus d’encens ! plus d’autels⎟ pour l’enfant de la terre !… |
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a |
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On ne peut désormais⎟ t’accorder que des pleurs. |
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b |
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Il fallait rester grand⎟ en restant à ta place, |
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a |
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Au lieu de te plier,⎟ te briser sous le sort, |
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b |
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Tu pouvais eu héros⎟ défier sa menace : |
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a |
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N’avais-tu pas toujours⎟ un asile ?… la mort ! |
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b |
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La mort, mais elle est là :⎟ c’est Dieu qui te rappelle ; |
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a |
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Il va te délivrer⎟ de l’écorce mortelle ! |
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a |
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Qui cachait ton âme de feu : |
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a |
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Lui seul peut prononcer⎟ l’éloge ou l’anathème. — |
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b |
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Quand sur les rois détruits⎟ tu régnais, dieu toi-même, |
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b |
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Songeais-tu qu’il était un Dieu ? |
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a |
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Maintenant tu frémis,⎟ et ta vue incertaine |
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a |
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Sonde l’éternité ; |
6 |
b |
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Et ton œil, égaré⎟ dans la céleste plaine, |
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a |
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Pénètre avec horreur⎟ dans son immensité. |
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b |
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Ne crains rien : notre Dieu,⎟ c’est un Dieu qui pardonne, |
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a |
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La clémence qui l’environne, |
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a |
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Et son éternelle bonté, |
8 |
b |
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Sont sa plus brillante couronne, |
8 |
a |
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Le plus bel attribut⎟ de sa divinité. |
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b |
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Il te pardonnera ;⎟ qu’importe que sur terre |
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a |
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Il t’ait vu consumer⎟ un temps si précieux, |
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b |
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A ramasser en tas⎟ quelque peu dépoussière… |
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a |
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Que le souffle du Nord⎟ fit voler dans tes yeux. |
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b |
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La mort vient : — Et semblable⎟ à la mourante flamme, |
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a |
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Dans ton cœur défaillant⎟ tu sens trembler ton âme, |
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a |
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Et tes cils, tout chargés⎟ du long sommeil des morts, |
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a |
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Vacillent sur tes yeux,⎟ s’abaissent ; tu t’endors ! — ! |
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a |
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Adieu ! — Mais en quittant⎟ sa dépouille grossière, |
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a |
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Ton âme arrête encor,⎟ et se porte en arrière ; |
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a |
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Tu crains… Que peux-tu craindre⎟ au moment du trépas ? |
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a |
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Non personne jamais⎟ n’occupera ta place ; |
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b |
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Eh ! quel fils de la Terre⎟ osera sur ta trace, |
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b |
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S’élancer jusqu’aux cieux⎟ pour retomber si bas ? |
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a |
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O vous qu’il étonna⎟ dans sa noble carrière, |
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a |
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Contemplez le héros⎟ au moment du sommeil ; |
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b |
| 105 |
De sa chute on le vit⎟ se relever naguère…, |
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a |
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Mais, hélas ! cette fois,⎟ c’est sa chute dernière, |
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a |
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Et son repos tardif⎟ n’aura plus de réveil. |
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b |
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Ah ! contemplez encor⎟ au moment qu’il expire, |
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a |
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Cette tête où siégea⎟ le destin d’un empire, |
6+6 |
a |
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Cette bouche où tonna⎟ sa formidable voix, |
6+6 |
a |
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Ce front vaste foyer⎟ de ses projets immenses, |
6+6 |
b |
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Cette main dont l’effort⎟ écrasait des puissances, |
6+6 |
b |
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Élevait des guerriers,⎟ ou pesait sur des rois. |
6+6 |
a |
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Mais sa bouche est muette,⎟ et sa main impuissante, |
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a |
| 115 |
Son front n’enferme plus⎟ une pensée ardente, |
6+6 |
a |
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Et puisque le grand homme⎟ est au séjour des morts, |
6+6 |
a |
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Il n’en restera plus⎟ bientôt que la mémoire… |
6+6 |
b |
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Et le ver du cercueil⎟ aura rongé son corps, |
6+6 |
a |
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Quand l’Envie à son tour⎟ voudra ronger sa gloire. |
6+6 |
b |
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| 120 |
Dans le triste réduit,⎟ où le roi prisonnier |
6+6 |
a |
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Après tant de chagrins⎟ exhala l’existence, |
6+6 |
b |
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Les preux, frappés encor⎟ de son accent dernier , |
6+6 |
a |
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Les yeux fixés sur lui,⎟ gémissent en silence : |
6+6 |
b |
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Mais aux portes s’entend⎟ un bruit long et confus, |
6+6 |
a |
| 125 |
Soudain la Renommée⎟ embouche la trompette, |
6+6 |
b |
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L’écho redit ses sons,⎟ et partout il répète |
6+6 |
b |
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Ces mots : il n’est plus, il n’est plus ! |
8 |
a |
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N’est-ce qu’un bruit trompeur⎟ et l’accent du mensonge ?… |
6+6 |
a |
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Sans le croire on l’entend :⎟ mais le bruit se prolonge, |
6+6 |
a |
| 130 |
Le temps, comme un vain son,⎟ ne l’a point dissipé, |
6+6 |
a |
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Et sur tant de grandeur⎟ la mort a donc frappé ! |
6+6 |
a |
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Les uns ont tressailli⎟ d’une barbare joie, |
6+6 |
a |
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D’autres, pleurant sa perte,⎟ au chagrin sont en proie, |
6+6 |
a |
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Quelques-uns même encor⎟ ne peuvent consentir |
6+6 |
a |
| 135 |
A croire un coup du sort⎟ qu’ils étaient loin de craindre : |
6+6 |
b |
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« Comme si le soleil⎟ pouvait jamais s’éteindre, |
6+6 |
b |
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« Et comme si le Dieu⎟ pouvait jamais mourir ! » |
6+6 |
a |
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| * |
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Il n’est plus ; mais la gloire⎟ a droit de le défendre |
6+6 |
a |
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Du blâme qui souvent⎟ plane autour des tombeaux, |
6+6 |
b |
| 140 |
Le grand homme en mourant⎟ a couvert ses défauts |
6+6 |
b |
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Du rapide laurier⎟ qui grandit sur sa cendre. |
6+6 |
a |
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Quoique, ressortant plus⎟ sur un fond radieux, |
6+6 |
a |
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Des faiblesses sans doute⎟ entachent sa mémoire, |
6+6 |
b |
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Honte à vous qui voulez⎟ rabaisser cette gloire |
6+6 |
b |
| 145 |
Dont l’éclat aveugla vos yeux : |
8 |
a |
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Ne portez pas si haut⎟ ces yeux faits pour la terre ; |
6+6 |
c |
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Reptiles impuissans,⎟ rampez dans la poussière,… |
6+6 |
c |
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L’aigle était dans les cieux ! |
6 |
a |
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Avant sa mort, craignant⎟ un revers de fortune, |
6+6 |
a |
| 150 |
L’Europe, mesurant⎟ le long gouffre des mers |
6+6 |
b |
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Et la lenteur⎟ d’une vie importune, |
4+6 |
a |
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Frémissait au bruit de ses fers : |
8 |
b |
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Mais le champ désormais⎟ étant libre à l’injure, |
6+6 |
a |
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Ta mémoire est en butte⎟ à des flots d’imposture, |
6+6 |
a |
| 155 |
Des nocturnes oiseaux⎟ les lamentables cris |
6+6 |
a |
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Viennent insulter l’aigle⎟ à son heure dernière, |
6+6 |
b |
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Comme un vent empesté,⎟ planent sur ses débris, |
6+6 |
a |
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Et croassent long-temps⎟ autour de sa poussière. |
6+6 |
b |
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| * |
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« Il n’est plus, disent-ils,⎟ ce tyran des mortels, |
6+6 |
a |
| 160 |
« Dans un honteux exil⎟ à son tour il succombe, |
6+6 |
b |
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« Ce lâche contempteur⎟ des ordres éternels, |
6+6 |
a |
|
« Qui voulait de la terre⎟ obtenir des autels, |
6+6 |
a |
|
« Et qui n’en obtint qu’une tombe. |
8 |
b |
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|
« Le Hasard, ce seul dieu⎟ qu’il voulût adorer, |
6+6 |
a |
| 165 |
« De la coupe des biens⎟ se plut à l’enivrer ; |
6+6 |
a |
|
« Mais il la vida tout entière, |
8 |
a |
|
« Alors sa Fortune cessa ; |
8 |
b |
|
« Puis il l’emplit du sang⎟ des peuples de la terre…, |
6+6 |
a |
|
« Et la coupe se renversa ! |
8 |
b |
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| 170 |
« Comme un songe d’enfer,⎟ il pesait sur le monde, |
6+6 |
a |
|
« Balayait en passant⎟ son espoir renversé, |
6+6 |
b |
|
« Ainsi qu’un vent du nord⎟ dans la plaine féconde |
6+6 |
a |
|
« Promenant son souffle glacé : |
8 |
b |
|
« La palme qu’il portait⎟ était toute sanglante, |
6+6 |
a |
| 175 |
« Ses guirlandes étaient des fers, |
8 |
b |
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« Et son sceptre imprimait⎟ une tache infamante |
6+6 |
a |
|
« Au front des rois de l’univers ; |
8 |
b |
|
« Sa gloire qui brûlait⎟ la terre palpitante, |
6+6 |
c |
|
« Était de sang toute fumante, |
8 |
c |
| 180 |
« Et ses rayons de feu⎟ n’étaient que des éclairs. |
6+6 |
b |
|
|
« Mais les hivers du Nord⎟ arrêtèrent sa rage, |
6+6 |
a |
|
« Le tonnerre au néant⎟ le força de rentrer, |
6+6 |
b |
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« La mer le revomit⎟ dans une île sauvage, |
6+6 |
a |
|
« Où le sol le porta,⎟ mais pour le dévorer. |
6+6 |
b |
|
| 185 |
« Tigre cruel, l’horreur⎟ de toute la nature, |
6+6 |
a |
|
« Dans un étroit cachot⎟ l’on sut te captiver, |
6+6 |
b |
|
« Là tu viens d’expirer⎟ faute de nourriture, |
6+6 |
a |
|
« Car il t’aurait fallu⎟ tout le monde en pâture, |
6+6 |
a |
|
« Et tout le sang pour t’abreuver ! » |
8 |
b |
|
| * |
| 190 |
En insultes ainsi⎟ déborde l’impudence… |
6+6 |
a |
|
Mais un autre motif⎟ le guidait aux combats |
6+6 |
b |
|
Que celui de régner⎟ sur de vastes états, |
6+6 |
b |
|
Ce fut par le désir⎟ d’une juste défense, |
6+6 |
a |
|
Par celui de venger⎟ et d’agrandir la France, |
6+6 |
a |
| 195 |
Qu’il remplit vingt pays⎟ des flots de ses soldats. |
6+6 |
b |
|
Cependant, si toujours⎟ à conquérir la terre, |
6+6 |
a |
|
A rabaisser l’orgueil⎟ de ses puissans rivaux, |
6+6 |
b |
|
Il eût borné tous ses travaux, |
8 |
b |
|
Sans doute il n’eût été⎟ qu’un conquérant vulgaire : |
6+6 |
a |
| 200 |
Mais il fut des talens⎟ et le guide et l’appui, |
6+6 |
a |
|
Il encourageait le génie, |
8 |
b |
|
Ornait de monumens⎟ la France rajeunie, |
6+6 |
b |
|
Et les arts régnaient avec lui. |
8 |
a |
|
|
Admirez en tous lieux⎟ ces superbes portiques, |
6+6 |
a |
| 205 |
Ces monumens sacrés,⎟ ces palais magnifiques, |
6+6 |
a |
|
Dont il remplissait ses états ; |
8 |
a |
|
Il fut grand dans la paix⎟ comme dans la victoire ; |
6+6 |
b |
|
O Français, contemplez⎟ ces colonnes de gloire, |
6+6 |
b |
|
Dont le bronze orgueilleux⎟ retrace vos combats : |
6+6 |
a |
| 210 |
Gloire au législateur,⎟ il terrasse le crime, |
6+6 |
a |
|
Il montre à l’innocence⎟ un sévère vengeur, |
6+6 |
b |
|
Et Thémis, reprenant⎟ son pouvoir qu’il ranime, |
6+6 |
a |
|
Entoure le héros⎟ d’une sainte splendeur : |
6+6 |
b |
|
Gloire à lui qui fut grand,⎟ et de toutes les gloires, |
6+6 |
a |
| 215 |
A lui qui nous combla⎟ de maux et de bienfaits, |
6+6 |
b |
|
A lui qui fut vainqueur⎟ de toutes les victoires, |
6+6 |
a |
|
Mais ne put se vaincre jamais. |
8 |
b |
|
| * |
|
Extrême en ses grandeurs⎟ comme en ses petitesses, |
6+6 |
a |
|
N’allons pas comparer⎟ à César, à Sylla, |
6+6 |
b |
| 220 |
Dans ses vertus ou ses faiblesses, |
8 |
a |
|
Ce qu’il fut… ou ce qu’il sembla : |
8 |
b |
|
N’égalons donc à rien⎟ celui que rien n’égale, |
6+6 |
a |
|
Qu’il tombât dans l’abîme,⎟ ou volât au soleil, |
6+6 |
b |
|
Sur un rocher désert,⎟ dans la pourpre royale, |
6+6 |
a |
| 225 |
Ou plus haut, ou plus bas,⎟ il était sans pareil ! |
6+6 |
b |
|
|
Le superbe tombeau⎟ qu’il fit jadis construire, |
6+6 |
a |
|
Ainsi que son immense empire, |
8 |
a |
|
Est demeuré vide de lui : |
8 |
a |
|
On tailla dans le roc⎟ sa demeure dernière, |
6+6 |
b |
| 230 |
Et sous une modeste pierre |
8 |
b |
|
Sa cendre repose aujourd’hui ; |
8 |
a |
|
Mais ses gloires, toujours⎟ aux nôtres enchaînées, |
6+6 |
a |
|
Lui promettent un nom⎟ qui ne doit pas finir, |
6+6 |
b |
|
Monument éternel,⎟ enfant du souvenir, |
6+6 |
b |
| 235 |
Qui ne croulera pas⎟ sous le poids des années, |
6+6 |
a |
|
Mais grandira dans l’avenir ! |
8 |
b |
|
| mètre |
profils métriques : 8, 6, 6+6, (4+6)
|
|
