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Trois pierres sur la dune,│au revers trois bandits, |
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Trois stylets dans leur sein.│Sur les flots alourdis |
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Où commence avec l'ombre│à s'engrosser la nue, |
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Dégoutte, au long des toits,│une onde tiède et nue. |
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C'est entre chien et loup,│comme on dit. Par instant, |
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A peine au quai noirci│passe un manteau flottant. |
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D'ailleurs, la grève est large│et sombre. Les lanternes |
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En spectres incertains│y croisent leurs feux ternes. |
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Pas un pied n'y remue,│et chaque coup de vent |
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Fait heurter une vitre│en un prochain couvent. |
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— Pippo, dit l'un des trois,│estimes-tu qu'en somme |
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Ce vieux renard nous ait│assez payé notre homme ? |
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J'ai vent que le bon sir│est dur sur les écus |
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Et qu'il n'en mourrait pas│pour donner un peu plus ! |
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— Bah ! dit l'autre, as-tu peur ?│Voilà deux matinées |
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Que je passe à rien faire,│et mes après-dînées |
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A dormir contre un mur,│au bas d'un escalier… |
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On s'ennuie à la fin.│D'ailleurs, le cavalier |
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Mort, à nous le cheval !│Ça fera des cigares |
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Pour un mois, et de quoi│remonter nos guitares ! |
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Et si l'homme est à pied,│nous aurons le pourpoint, |
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Sans compter les revers,│s'il met l'épée au poing ! |
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— Dieu le sait ! dit Pippo.│Le ventre à la besogne, |
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Et non le dos ! Mieux vaut│la hart que la vergogne ! |
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— Paix, bavards ! prit le tiers.│On vient, êtes-vous prêts ? |
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C'est le temps d'escrimer,│et gare les jarrets ! |
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Tous trois, sur leurs poignards│s'inclinent. — Mais l'alerte |
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Est fausse, Gaëtan !│La plume est noire ou verte, |
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Et celle qu'il nous faut│est blanche ! — Mort de Dieu ! |
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Prit le premier causeur,│est-ce l'heure et le lieu |
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Qu'on nous fasse en plein vent│garder le pied de grue, |
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D'un temps à ne pas mettre│un chien mort dans la rue ? |
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Le tout pour qui ? Pour rien !│— Cousin, dit Gaëtan, |
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Si le talon t'en dit,│nous voilà deux, va-t'en ! |
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— Hum ! dit le vieux brigand,│grinçant dans sa moustache, |
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Sans doute autant de pris.│Il s'assit. — Que je sache, |
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C'est vrai qu'on m'a payé│pour tuer un passant, |
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Mais non pas pour l'attendre !│Et s'il en passe cent ? |
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— Vive Dieu, dit Pippo,│c'est quand son gibier passe |
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Qu'on voit, d'un franc limier,│s'il est de bonne race. |
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— Je le veux, poursuivit│l'autre, et pour franc limier, |
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Par saint Jean ! nous verrons│qui s'enfuit le premier. |
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Me juges-tu le cœur│si faible, et qu'à la tâche |
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Pour avoir le poil gris│on ait la main plus lâche ? |
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Sais-tu bien seulement│que j'étais condamné |
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Et qu'on m'avait pendu,│que tu n'étais pas né ? |
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Oui, mon fils, et Dieu sait│où j'en serais à l'heure |
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Qui sonne, si la corde│avait été meilleure ! |
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Croyez-moi, mes enfants,│quand on a, du licou, |
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Vu le prévôt descendre│à cheval sur son cou, |
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On comprend qu'il est dur│d'aller gagner sa vie |
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A guetter les passants│sur les quais, par la pluie, |
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Et que les gens heureux│sont les lazzaroni |
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Qui vivent d'eau, de fruits│et de macaroni. |
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— Vrai, dit l'autre, en ce cas,│tu sais mieux que personne |
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Ce que pèse un gredin│dans sa peau ! Je m'étonne |
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Que Satan, t'ayant pris│à la gorge une fois, |
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Ne t'ait pas, dans la nuque,│enfoncé mieux les doigts ! |
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Étais-tu donc trop maigre ?│Ou si c'est que ton âme |
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S'est rouillée à l'étui│comme une vieille lame ? |
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— Je ne sais, mon enfant,│c'est un moment passé ! |
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Mais ma barbe, à l'endroit│n'a jamais repoussé ! |
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— Bavards, reprit encor│le tiers, ferez-vous trêve ? |
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Je viens de voir un lac│aborder à la grève ; |
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Laissez le prendre au large,│et ne nous montrons pas |
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Avant qu'il ait paru│sous ce falot, là-bas ! |
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— Cette fois, dit Pippo,│c'est lui-même ! Et l'ouvrage |
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Nous vient ! Voici l'oiseau :│je l'avise au plumage ! |
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Main haute et chapeau bas !│… |
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Main haute et chapeau bas !… Ce qui fut dit fut fait, |
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Quelqu'un le long du mur│arrivait en effet. |
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