Portia |
Qu'est le hasard ? — C'est le marbre qui reçoit la vie des mains du statuaire. La Providence donne le hasard. |
SCHILLER.
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I |
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Les premières clartés│ du jour avaient rougi |
6+6 |
a |
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L'Orient, quand le comte│ Onorio Luigi |
6+6 |
a |
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Rentra du bal masqué.│ — Fatigue ou nonchalance, |
6+6 |
b |
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La comtesse à son bras│ s'appuyait en silence, |
6+6 |
b |
5 |
Et d'une main distraite│ écartait ses cheveux |
6+6 |
a |
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Qui tombaient en désordre,│ et voilaient ses beaux yeux. |
6+6 |
a |
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Elle s'alla jeter,│ en entrant dans la chambre, |
6+6 |
b |
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Sur le bord de son lit.│ — On était en décembre, |
6+6 |
b |
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Et déjà l'air glacé│ des longs soirs de janvier |
6+6 |
a |
10 |
Soulevait par instant│ la cendre du foyer. |
6+6 |
a |
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Luigi n'approcha pas│ toutefois de la flamme |
6+6 |
b |
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Qui l'éclairait de loin.│ — Il regardait sa femme ; |
6+6 |
b |
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Une idée incertaine│ et terrible semblait |
6+6 |
a |
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Flotter dans son esprit,│ que le sommeil troublait. |
6+6 |
a |
15 |
Le comte commençait│ à vieillir. — Son visage |
6+6 |
b |
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Paraissait cependant│ se ressentir de l'âge |
6+6 |
b |
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Moins que des passions│ qui l'avaient agité. |
6+6 |
a |
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C'était un Florentin ;│ jeune, il avait été |
6+6 |
a |
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Ce qu'on appelle à Rome│ un coureur d'aventure. |
6+6 |
b |
20 |
Débauché par ennui,│ mais triste par nature, |
6+6 |
b |
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Voyant venir le temps,│ il s'était marié ; |
6+6 |
a |
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Si bien qu'ayant tout vu,│ n'ayant rien oublié, — |
6+6 |
a |
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Pourquoi ne pas le dire ?│ il était jaloux. — L'homme |
6+6 |
b |
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Qui vit sans jalousie,│ en ce bas monde, est comme |
6+6 |
b |
25 |
Celui qui dort sans lampe ;│ il peut sentir le bras |
6+6 |
a |
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Qui vient pour le frapper,│ mais il ne le voit pas. |
6+6 |
a |
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Pour le palais Luigi,│ la porte en était libre. |
6+6 |
b |
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Le comte eût mis en quatre│ et jeté dans le Tibre |
6+6 |
b |
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Quiconque aurait osé│ toucher sa femme au pied ; |
6+6 |
a |
30 |
Car nul pouvoir humain,│ quand il avait prié, |
6+6 |
a |
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Ne l'eût fait d'un instant│ différer ses vengeances. |
6+6 |
b |
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Il avait acheté│ du ciel ses indulgences ; |
6+6 |
b |
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On le disait du moins.│ — Qui dans Rome eût pensé |
6+6 |
a |
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Qu'un tel homme pût être│ impunément blessé ? |
6+6 |
a |
35 |
Mariée à quinze ans,│ noble, riche, adorée, |
6+6 |
b |
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De tous les biens du monde│ à loisir entourée, |
6+6 |
b |
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N'ayant dès le berceau│ connu qu'une amitié, |
6+6 |
a |
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Sa femme ne l'avait│ jamais remercié ; |
6+6 |
a |
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Mais quel soupçon pouvait│ l'atteindre ? Et qu'était-elle, |
6+6 |
b |
40 |
Sinon la plus loyale│ et la moins infidèle |
6+6 |
b |
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Des épouses ? |
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Des épouses ? Luigi│ s'était levé. Longtemps |
6+6 |
a |
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Il parut réfléchir│ en marchant à pas lents. |
6+6 |
a |
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Enfin, s'arrêtant court :│ « Portia, vous êtes lasse, |
6+6 |
b |
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Dit-il, car vous dormez│ tout debout. — Moi, de grâce ? |
6+6 |
b |
45 |
Prit-elle en rougissant ;│ oui, j'ai beaucoup dansé. |
6+6 |
a |
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Je me sens défaillir│ malgré moi. — Je ne sais, |
6+6 |
a |
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Reprit Onorio,│ quel était ce jeune homme |
6+6 |
b |
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En manteau noir ; il est│ depuis deux jours à Rome. |
6+6 |
b |
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Vous a-t-il adressé│ la parole ? — De qui |
6+6 |
a |
50 |
Parlez-vous, mon ami ?│ dit Portia. — De celui |
6+6 |
a |
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Qui se tenait debout│ à souper, ce me semble, |
6+6 |
b |
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Derrière vous ; j'ai cru│ vous voir parler ensemble. |
6+6 |
b |
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Vous a-t-on dit quel est│ son nom ? — Je n'en sais rien |
6+6 |
a |
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Plus que vous, dit Portia.│ — Je l'ai trouvé très bien, |
6+6 |
a |
55 |
Dit Luigi, n'est-ce pas ?│ Et gageons qu'à cette heure, |
6+6 |
b |
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Il n'est pas comme vous│ défaillant, que je meure ; |
6+6 |
b |
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Joyeux plutôt. — Joyeux ?│ sans doute ; et d'où vous vient, |
6+6 |
a |
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S'il vous plaît, ce dessein│ d'en parler qui vous tient ? |
6+6 |
a |
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— Et, prit Onorio,│ d'où ce dessein contraire, |
6+6 |
b |
60 |
Lorsque j'en viens parler,│ de vous en vouloir taire ? |
6+6 |
b |
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Le propos en est-il│ étrange ? Assurément |
6+6 |
a |
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Plus d'un méchant parleur│ le tient en ce moment. |
6+6 |
a |
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Rien n'est plus curieux│ ni plus gai, sur mon âme, |
6+6 |
b |
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Qu'un manteau noir au bal.│ — Mon ami, dit la dame, |
6+6 |
b |
65 |
Le soleil va venir│ tout à l'heure, pourquoi |
6+6 |
a |
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Demeurez-vous ainsi ?│ Venez auprès de moi. |
6+6 |
a |
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— J'y viens, et c'est le temps,│ vrai Dieu, que l'on achève |
6+6 |
b |
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De quitter son habit│ quand le soleil se lève ! |
6+6 |
b |
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Dormez si vous voulez,│ mais tenez pour certain |
6+6 |
a |
70 |
Que je n'ai pas sommeil│ quand il est si matin. |
6+6 |
a |
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— Quoi, me laisser ainsi│ toute seule ? J'espère |
6+6 |
b |
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Que non, — n'ayant rien fait,│ seigneur, pour vous déplaire. |
6+6 |
b |
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— Madame », dit Luigi│ s'avançant quatre pas, — |
6+6 |
a |
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Et comme hors du lit│ pendait un de ses bras, |
6+6 |
a |
75 |
De même que l'on voit│ d'une coupe approchée |
6+6 |
b |
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Se saisir ardemment│ une lèvre séchée, |
6+6 |
b |
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Ainsi vous l'auriez vu│ sur ce bras endormi |
6+6 |
a |
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Mettre un baiser brûlant,│ — puis, tremblant à demi : |
6+6 |
a |
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« Tu ne le connais pas,│ ô jeune Vénitienne ! |
6+6 |
b |
80 |
Ce poison florentin│ qui consume une veine, |
6+6 |
b |
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La dévore, et ne veut│ qu'un mot pour arracher |
6+6 |
a |
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D'un cœur d'homme dix ans│ de joie, et dessécher |
6+6 |
a |
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Comme un marais impur│ ce premier bien de l'âme, |
6+6 |
b |
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Qui fait l'amour d'un homme,│ et l'honneur d'une femme ! |
6+6 |
b |
85 |
Mal sans fin, sans remède,│ affreux, que j'ai sucé |
6+6 |
a |
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Dans le lait de ma mère,│ et qui rend insensé. |
6+6 |
a |
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— Quel mal ? dit Portia.│ |
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— Quel mal ? dit Portia. — C'est quand on dit d'un homme |
6+6 |
b |
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Qu'il est jaloux. Ceux-là,│ c'est ainsi qu'on les nomme. |
6+6 |
b |
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— Maria ! dit l'enfant,│ est-ce de moi, mon Dieu ! |
6+6 |
a |
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Que vous seriez jaloux ?│ |
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90 |
Que vous seriez jaloux ? — Moi, madame ! à quel lieu ? |
6+6 |
a |
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Jaloux ? vous l'ai-je dit !│ sur la foi de mon âme, |
6+6 |
b |
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Aucunement ! jaloux│ pourquoi donc ? Non, madame, |
6+6 |
b |
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Je ne suis pas jaloux ;│ allez, dormez en paix. » |
6+6 |
a |
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Comme il s'éloignait d'elle│ à ce discours, après |
6+6 |
a |
95 |
Qu'il se fut au balcon│ accoudé d'un air sombre |
6+6 |
b |
|
(Et le croissant déjà│ pâlissait avec l'ombre), |
6+6 |
b |
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En regardant sa femme,│ il vit qu'elle fermait |
6+6 |
a |
|
Ses bras sur sa poitrine,│ et qu'elle s'endormait. |
6+6 |
a |
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Qui ne sait que la nuit│ a des puissances telles, |
6+6 |
b |
100 |
Que les femmes y sont,│ comme les fleurs, plus belles, |
6+6 |
b |
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Et que tout vent du soir│ qui les peut effleurer |
6+6 |
a |
|
Leur enlève un parfum│ plus doux à respirer ? |
6+6 |
a |
|
Ce fut pourquoi, nul bruit│ ne frappant son ouïe, |
6+6 |
b |
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Luigi, qui l'admirait│ si fraîche épanouie, |
6+6 |
b |
105 |
Si tranquille, si pure,│ œil mourant, front penché, |
6+6 |
a |
|
Ainsi qu'un jeune faon│ dans les hauts blés couché, |
6+6 |
a |
|
Sentit ceci, — qu'au front│ d'une femme endormie, |
6+6 |
b |
|
Il n'est âme si rude│ et si bien affermie |
6+6 |
b |
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Qui ne trouve de quoi│ voir son plus dur chagrin |
6+6 |
a |
110 |
Se fondre comme au feu│ d'une flamme l'airain. |
6+6 |
a |
|
Car, à qui s'en fier,│ mon Dieu ! si la nature |
6+6 |
b |
|
Nous fait voir à sa face│ une telle imposture, |
6+6 |
b |
|
Qu'il faille séparer│ la créature en deux, |
6+6 |
a |
|
Et défendre son cœur│ de l'amour de ses yeux ! |
6+6 |
a |
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115 |
Cependant que, debout│ dans son antique salle, |
6+6 |
b |
|
Le Toscan sous sa lampe│ inclinait son front pâle, |
6+6 |
b |
|
Au pied de son balcon│ il crut entendre, au long |
6+6 |
a |
|
Du mur, une voix d'homme,│ avec un violon. — |
6+6 |
a |
|
Sur quoi, s'étant sans bruit│ avancé sous la barre, |
6+6 |
b |
120 |
Il vit distinctement│ deux porteurs de guitare, — |
6+6 |
b |
|
L'un inconnu, — pour l'autre,│ il n'en pouvait douter, |
6+6 |
a |
|
C'était son manteau noir,│ — il le voulut guetter. |
6+6 |
a |
|
Pourtant rien ne trahit│ ce qu'en sentit son âme, |
6+6 |
b |
|
Sinon qu'il mit la main│ lentement à sa lame, |
6+6 |
b |
125 |
Comme pour éprouver,│ la tirant à demi, |
6+6 |
a |
|
Qu'ayant là deux rivaux,│ il avait un ami. — |
6+6 |
a |
|
|
Tout se taisait. Il prit│ le temps de reconnaître |
6+6 |
b |
|
Les traits du cavalier ;│ puis, fermant sa fenêtre |
6+6 |
b |
|
Sans bruit, et sans que rien│ sur ses traits eût changé, |
6+6 |
a |
130 |
Il vit si dans le lit│ sa femme avait bougé. |
6+6 |
a |
|
— Elle était immobile,│ et la nuit défaillante |
6+6 |
b |
|
La découvrait au jour│ plus belle et plus riante. |
6+6 |
b |
|
Donc notre Florentin,│ ayant dit ses avés |
6+6 |
a |
|
Du soir, se mit au lit.│ — Frère, si vous avez |
6+6 |
a |
135 |
Par le monde jamais│ vu quelqu'un de Florence, |
6+6 |
b |
|
Et de son sang en lui│ pris quelque expérience, |
6+6 |
b |
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Vous savez que la haine│ en ce pays n'est pas |
6+6 |
a |
|
Un géant comme ici│ fier et levant le bras ; |
6+6 |
a |
|
C'est une empoisonneuse│ en silence accroupie |
6+6 |
b |
140 |
Au revers d'un fossé,│ qui de loin vous épie, |
6+6 |
b |
|
Boiteuse, retenant│ son souffle avec sa voix, |
6+6 |
a |
|
Et, crainte de faillir,│ s'y prenant à deux fois. |
6+6 |
a |
|
|
II |
|
L'église était déserte,│ et les flambeaux funèbres |
6+6 |
b |
|
Croisaient en chancelant│ leurs feux dans les ténèbres, |
6+6 |
b |
145 |
Quand le jeune étranger│ s'arrêta sur le seuil. |
6+6 |
a |
|
Sa main n'écarta pas│ son long manteau de deuil |
6+6 |
a |
|
Pour puiser l'eau bénite│ au bord de l'urne sainte. |
6+6 |
b |
|
Il entra sans respect│ dans la divine enceinte, |
6+6 |
b |
|
Mais aussi sans mépris.│ — Quelques religieux |
6+6 |
a |
150 |
Priaient bas, et le chœur│ était silencieux. |
6+6 |
a |
|
Les orgues se taisaient,│ les lampes immobiles |
6+6 |
b |
|
Semblaient dormir en paix│ sous les voûtes tranquilles ; |
6+6 |
b |
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Un écho prolongé│ répétait chaque pas. |
6+6 |
a |
|
Solitudes de Dieu !│ qui ne vous connaît pas ? |
6+6 |
a |
155 |
Dômes mystérieux,│ solennité sacrée, |
6+6 |
b |
|
Quelle âme, en vous voyant,│ est jamais demeurée |
6+6 |
b |
|
Sans doute ou sans terreur ?│ — Toutefois devant vous |
6+6 |
a |
|
L'inconnu ne baissa│ le front ni les genoux. |
6+6 |
a |
|
Il restait en silence│ et comme dans l'attente. |
6+6 |
b |
160 |
— L'heure sonne. — Ce fut│ une femme tremblante |
6+6 |
b |
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De vieillesse sans doute,│ ou de froid (car la nuit |
6+6 |
a |
|
Était froide), qui vint│ à lui. « Le temps s'enfuit, |
6+6 |
a |
|
Dit-il, entendez-vous│ le coq chanter ? La rue |
6+6 |
b |
|
Paraît déserte encor,│ mais l'ombre diminue ; |
6+6 |
b |
165 |
Marchez donc devant moi.│ » La vieille répliqua : |
6+6 |
a |
|
« Voici la clef ; allez│ jusqu'à ce mur, c'est là |
6+6 |
a |
|
Qu'on vous attend ; allez│ vite, et faites en sorte |
6+6 |
b |
|
Qu'on vous voie. — Merci »│, dit l'étranger. — La porte |
6+6 |
b |
|
Retomba lentement│ derrière lui. « Le ciel |
6+6 |
a |
170 |
Les garde ! » dit la vieille│ en marchant à l'autel. |
6+6 |
a |
|
|
Où donc, noble jeune homme,│ à cette heure où les ombres |
6+6 |
b |
|
Sous les pieds du passant│ tendent leurs voiles sombres, |
6+6 |
b |
|
Où donc vas-tu si vite ?│ et pourquoi ton coursier |
6+6 |
a |
|
Fait-il jaillir le feu│ de l'étrier d'acier ? |
6+6 |
a |
175 |
Ta dague bat tes flancs,│ et ta tempe ruisselle : |
6+6 |
b |
|
Jeune homme, où donc vas-tu ?│ qui te pousse ou t'appelle ? |
6+6 |
b |
|
Pourquoi comme un fuyard│ sur l'arçon te courber ? |
6+6 |
a |
|
Frère, la terre est grise,│ et l'on y peut tomber. |
6+6 |
a |
|
Pourtant ton serviteur│ fidèle, hors d'haleine, |
6+6 |
b |
180 |
Voit de loin ton panache,│ et peut le suivre à peine. |
6+6 |
b |
|
Que Dieu soit avec toi,│ frère, si c'est l'amour |
6+6 |
a |
|
Qui t'a dans l'ombre ainsi│ fait devancer le jour ! |
6+6 |
a |
|
L'amour sait tout franchir,│ et bienheureux qui laisse |
6+6 |
b |
|
La sueur de son front│ aux pieds de sa maîtresse ! |
6+6 |
b |
185 |
Nulle crainte en ton cœur,│ nul souci du danger, |
6+6 |
a |
|
Va ! — Car ce qui t'attend│ là-bas, jeune étranger, |
6+6 |
a |
|
Que ce soit une main│ à la tienne tendue, |
6+6 |
b |
|
Que ce soit un poignard│ au tournant d'une rue, |
6+6 |
b |
|
Qu'importe ? — Va toujours,│ frère, Dieu seul est grand ! |
6+6 |
a |
|
190 |
Mais, près de ce palais,│ pourquoi ton œil errant |
6+6 |
a |
|
Cherche-t-il donc à voir│ et comme à reconnaître |
6+6 |
b |
|
Ce kiosque, à la nuit close│ entr'ouvrant sa fenêtre ? |
6+6 |
b |
|
Tes vœux sont-ils si haut│ et si loin avancés ? |
6+6 |
a |
|
Jeune homme, songes-y ;│ ce réduit, tu le sais, |
6+6 |
a |
195 |
Se tient plus invisible│ à l'œil, que la pensée |
6+6 |
b |
|
Dans le cœur de son maître,│ inconnue et glacée. |
6+6 |
b |
|
Pourtant au pied du mur,│ sous les arbres caché, |
6+6 |
a |
|
Comme un chasseur, l'oreille│ au guet, tu t'es penché. |
6+6 |
a |
|
D'où partent ces accents ?│ et quelle voix s'élève |
6+6 |
b |
200 |
Entre ces barreaux, douce│ et faible comme un rêve ? |
6+6 |
b |
|
|
« Dalti, mon cher trésor,│ mon amour, est-ce toi ? — |
6+6 |
a |
|
Portia ! flambeau du ciel !│ Portia, ta main ; c'est moi. » |
6+6 |
a |
|
|
Rien de plus. — Et déjà│ sur l'échelle de soie |
6+6 |
b |
|
Une main l'attirait,│ palpitante de joie ; |
6+6 |
b |
205 |
Déjà deux bras ardents,│ de baisers enchaîné, |
6+6 |
a |
|
L'avaient comme une proie│ à l'alcôve traîné. |
6+6 |
a |
|
|
Ô vieillards décrépits !│ têtes chauves et nues ! |
6+6 |
b |
|
Cœurs brisés, dont le temps│ ferme les avenues ! |
6+6 |
b |
|
Centenaires voûtés,│ spectres à chef branlant, |
6+6 |
a |
210 |
Qui, pâles au soleil,│ cheminez d'un pied lent ! |
6+6 |
a |
|
C'est vous qu'ici j'invoque,│ et prends en témoignage. |
6+6 |
b |
|
Vous n'avez pas toujours│ été sans vie, et l'âge |
6+6 |
b |
|
N'a pas toujours plié│ de ses mains de géant |
6+6 |
a |
|
Votre front à la terre,│ et votre âme au néant ! |
6+6 |
a |
215 |
Vous avez eu des yeux,│ des bras et des entrailles ! |
6+6 |
b |
|
Dites-nous donc, avant│ que de vos funérailles |
6+6 |
b |
|
L'heure vous vienne prendre,│ ô vieillards, dites-nous |
6+6 |
a |
|
Comme un cœur à vingt ans│ bondit au rendez-vous ! |
6+6 |
a |
|
|
« Amour, disait l'enfant,│ après que, demi-nue, |
6+6 |
b |
220 |
Elle s'était, mourante,│ à ses pieds étendue, |
6+6 |
b |
|
Vois-tu comme tout dort ?│ Que ce silence est doux ! |
6+6 |
a |
|
Dieu n'a dans l'univers│ laissé vivre que nous. » |
6+6 |
a |
|
Puis elle l'admirait│ avec un doux sourire, |
6+6 |
b |
|
Comme elles font toujours.│ Quelle femme n'admire |
6+6 |
b |
225 |
Ce qu'elle aime, et quel front│ peut-elle préférer |
6+6 |
a |
|
A celui que ses yeux│ ne peuvent rencontrer |
6+6 |
a |
|
Sans se voiler de pleurs !│ « Voyons, lui disait-elle, |
6+6 |
b |
|
T'es-tu fait beau pour moi,│ qui me suis faite belle ? |
6+6 |
b |
|
Pour qui ce collier d'or ?│ pour qui ces fins bijoux ? |
6+6 |
a |
230 |
Ce beau panache noir ?│ Était-ce un peu pour nous ? » |
6+6 |
a |
|
Et puis elle ajouta :│ « Mon amour ! que personne |
6+6 |
b |
|
Ne vous ait vu venir│ surtout, car j'en frissonne. » |
6+6 |
b |
|
|
Mais le jeune Dalti│ ne lui répondait pas ; |
6+6 |
a |
|
Aux rayons de la lune,│ il avait de ses bras |
6+6 |
a |
235 |
Entouré doucement│ sa pâle bien-aimée ; |
6+6 |
b |
|
Elle laissait tomber│ sa tête parfumée |
6+6 |
b |
|
Sur son épaule, et lui│ regardait, incliné, |
6+6 |
a |
|
Son beau front, d'espérance│ et de paix couronné ! |
6+6 |
a |
|
|
« Portia, murmura-t-il,│ cette glace dans l'ombre |
6+6 |
b |
240 |
Jette un reflet trop pur│ à cette alcôve sombre ; |
6+6 |
b |
|
Ces fleurs ont trop d'éclat,│ tes yeux trop de langueurs ; |
6+6 |
a |
|
Que ne m'accablais-tu,│ Portia, de tes rigueurs ! |
6+6 |
a |
|
Peut-être, Dieu m'aidant,│ j'eusse trouvé des armes. |
6+6 |
b |
|
Mais quand tu m'as noyé│ de baisers et de larmes, |
6+6 |
b |
245 |
Dis, qui peut m'en défendre,│ ou qui m'en guérira ? |
6+6 |
a |
|
Tu m'as fait trop heureux ;│ ton amour me tuera ! » |
6+6 |
a |
|
|
Et comme sur le bord│ de la longue ottomane, |
6+6 |
b |
|
Elle attachée à lui│ comme un lierre au platane, |
6+6 |
b |
|
Il s'était renversé│ tremblant à ce discours, |
6+6 |
a |
250 |
Elle le vit pâlir :│ « O mes seules amours, |
6+6 |
a |
|
Dit-il, en toute chose│ il est une barrière |
6+6 |
b |
|
Où, pour grand qu'on se sente,│ on se jette en arrière ; |
6+6 |
b |
|
De quelque fol amour│ qu'on ait empli son cœur, |
6+6 |
a |
|
Le désir est parfois│ moins grand que le bonheur ; |
6+6 |
a |
255 |
Le ciel, ô ma beauté,│ ressemble à l'âme humaine : |
6+6 |
b |
|
Il s'y trouve une sphère│ où l'aigle perd haleine, |
6+6 |
b |
|
Où le vertige prend,│ où l'air devient le feu, |
6+6 |
a |
|
Et l'homme doit mourir│ où commence le Dieu. » |
6+6 |
a |
|
|
La lune se voilait ;│ la nuit était profonde, |
6+6 |
b |
260 |
Et nul témoin des cieux│ ne veillait sur le monde. |
6+6 |
b |
|
La lampe tout à coup│ s'éteignit. « Reste là, |
6+6 |
a |
|
Dit Portia, je m'en vais│ l'allumer. » Elle alla |
6+6 |
a |
|
Se baisser au foyer.│ — La cendre à demi morte |
6+6 |
b |
|
Couvrait à peine encore│ une étincelle, en sorte |
6+6 |
b |
265 |
Qu'elle resta longtemps.│ — Mais lorsque la clarté |
6+6 |
a |
|
Eut enfin autour d'eux│ chassé l'obscurité : |
6+6 |
a |
|
« Ciel et terre, Dalti !│ Nous sommes trois, dit-elle. |
6+6 |
b |
|
— Trois », répéta près d'eux│ une voix à laquelle |
6+6 |
b |
|
Répondirent au loin│ les voûtes du château. |
6+6 |
a |
270 |
Immobile, caché│ sous les plis d'un manteau, |
6+6 |
a |
|
Comme au seuil d'une porte│ une antique statue, |
6+6 |
b |
|
Onorio, debout,│ avait frappé leur vue. |
6+6 |
b |
|
— D'où venait-il ainsi ?│ Les avait-il guettés |
6+6 |
a |
|
En silence longtemps,│ et longtemps écoutés ? |
6+6 |
a |
275 |
De qui savait-il l'heure,│ et quelle patience |
6+6 |
b |
|
L'avait fait une nuit│ épier la vengeance ? |
6+6 |
b |
|
Cependant son visage│ était calme et serein, |
6+6 |
a |
|
Son fidèle poignard│ n'était pas dans sa main, |
6+6 |
a |
|
Son regard ne marquait│ ni colère ni haine ; |
6+6 |
b |
280 |
Mais ses cheveux, plus noirs,│ la veille, que l'ébène, |
6+6 |
b |
|
Chose étrange à penser,│ étaient devenus blancs. |
6+6 |
a |
|
Les amants regardaient,│ sous les rayons tremblants |
6+6 |
a |
|
De la lampe déjà│ par l'aurore obscurcie, |
6+6 |
b |
|
Ce vieillard d'une nuit,│ cette tête blanchie, |
6+6 |
b |
285 |
Avec ses longs cheveux│ plus pâles que son front. |
6+6 |
a |
|
« Portia, dit-il, d'un ton│ de voix lent et profond ; |
6+6 |
a |
|
Quand ton père, en mourant,│ joignit nos mains, la mienne |
6+6 |
b |
|
Resta pourtant ouverte ;│ en retirer la tienne |
6+6 |
b |
|
Était aisé. Pourquoi│ l'as-tu donc fait si tard ? » |
6+6 |
a |
|
290 |
Mais le jeune Dalti│ s'était levé. « Vieillard, |
6+6 |
a |
|
Ne perdons pas de temps.│ Vous voulez cette femme ? |
6+6 |
b |
|
En garde ! Qu'un de nous│ la rende avec son âme. |
6+6 |
b |
|
|
— Je le veux », dit le comte ;│ et deux lames déjà |
6+6 |
a |
|
Brillaient en se heurtant.│ — Vainement la Portia |
6+6 |
a |
295 |
Se traînait à leurs pieds,│ tremblante, échevelée. |
6+6 |
b |
|
Qui peut sous le soleil│ tromper sa destinée ? |
6+6 |
b |
|
Quand des jours et des nuits│ qu'on nous compte ici-bas |
6+6 |
a |
|
Le terme est arrivé,│ la terre sous nos pas |
6+6 |
a |
|
S'entr'ouvrirait plutôt :│ que sert qu'on s'en défende ? |
6+6 |
b |
300 |
Lorsque la fosse attend,│ il faut qu'on y descende. |
6+6 |
b |
|
Le comte ne poussa│ qu'un soupir, et tomba. |
6+6 |
a |
|
Dalti n'hésita pas.│ « Viens, dit-il à Portia, |
6+6 |
a |
|
Sortons. » Mais elle était│ sans parole, et mourante. |
6+6 |
b |
|
Il prit donc d'une main│ le cadavre, l'amante |
6+6 |
b |
305 |
De l'autre, et s'éloigna.│ La nuit ne permit pas |
6+6 |
a |
|
De voir de quel côté│ se dirigeaient ses pas. |
6+6 |
a |
|
|
III |
|
Une heure est à Venise,│ — heure des sérénades, |
6+6 |
b |
|
Lorsqu'autour de Saint-Marc│ sous les sombres arcades, |
6+6 |
b |
|
Les pieds dans la rosée,│ et son masque à la main, |
6+6 |
a |
310 |
Une nuit de printemps│ joue avec le matin, |
6+6 |
a |
|
Nul bruit ne trouble plus,│ dans les palais antiques, |
6+6 |
b |
|
La majesté des saints│ debout sous les portiques. |
6+6 |
b |
|
La ville est assoupie,│ et les flots prisonniers |
6+6 |
a |
|
S'endorment sur le bord│ de ses blancs escaliers. |
6+6 |
a |
315 |
C'est alors que de loin,│ au détour d'une allée, |
6+6 |
b |
|
Se détache en silence│ une barque isolée, |
6+6 |
b |
|
Sans voile, pour tout guide│ ayant son matelot, |
6+6 |
a |
|
Avec son pavillon│ flottant sous son falot. |
6+6 |
a |
|
Telle, au sein de la nuit,│ et par l'onde bercée, |
6+6 |
b |
320 |
Glissait, par le Zéphyr│ lentement balancée, |
6+6 |
b |
|
La légère chaloupe│ où le jeune Dalti |
6+6 |
a |
|
Agitait en ramant│ le flot appesanti. |
6+6 |
a |
|
Longtemps, au double écho│ de la vague plaintive, |
6+6 |
b |
|
On le vit s'éloigner,│ en voguant, de la rive ; |
6+6 |
b |
325 |
Mais lorsque la cité,│ qui semblait s'abaisser |
6+6 |
a |
|
Et lentement au loin│ dans les flots s'enfoncer, |
6+6 |
a |
|
Eut, en se dérobant,│ laissé l'horizon vide, |
6+6 |
b |
|
Semblable à l'alcyon│ qui, dans son cours rapide, |
6+6 |
b |
|
S'arrête tout à coup,│ la chaloupe écarta |
6+6 |
a |
330 |
Ses rames sur l'azur│ des mers, et s'arrêta. |
6+6 |
a |
|
« Portia, dit l'étranger,│ un vent plus doux commence |
6+6 |
b |
|
A se faire sentir.│ — Chante-moi ta romance. » |
6+6 |
b |
|
|
Peut-être que le seuil│ du vieux palais Luigi |
6+6 |
a |
|
Du pur sang de son maître│ était encor rougi ; |
6+6 |
a |
335 |
Que tous les serviteurs│ sur les draps funéraires |
6+6 |
b |
|
N'avaient pas achevé│ leurs dernières prières ; |
6+6 |
b |
|
Peut-être qu'alentour│ des sinistres apprêts |
6+6 |
a |
|
Les moines, s'agitant│ comme de noirs cyprès, |
6+6 |
a |
|
Et mêlant leurs soupirs│ aux cantiques des vierges, |
6+6 |
b |
340 |
N'avaient pas sur la tombe│ encore éteint les cierges ; |
6+6 |
b |
|
Peut-être de la veille│ avait-on retrouvé |
6+6 |
a |
|
Le cadavre perdu,│ le front sous un pavé ; |
6+6 |
a |
|
Son chien pleurait sans doute│ et le cherchait encore. |
6+6 |
b |
|
Mais quand Dalti parla,│ Portia prit sa mandore, |
6+6 |
b |
345 |
Mêlant sa douce voix,│ que l'écho répétait, |
6+6 |
a |
|
Au murmure moqueur│ du flot qui l'emportait. |
6+6 |
a |
|
— Quel homme fut jamais│ si grand, qu'il se pût croire |
6+6 |
b |
|
Certain, ayant vécu,│ d'avoir une mémoire |
6+6 |
b |
|
Où son souvenir, jeune│ et bravant le trépas, |
6+6 |
a |
350 |
Pût revivre une vie,│ et ne s'éteindre pas ? |
6+6 |
a |
|
Les larmes d'ici-bas│ ne sont qu'une rosée |
6+6 |
b |
|
Dont un matin au plus│ la terre est arrosée, |
6+6 |
b |
|
Que la brise secoue,│ et que boit le soleil ; |
6+6 |
a |
|
Puis l'oubli vient au cœur,│ comme aux yeux le sommeil. |
6+6 |
a |
|
355 |
Dalti, le front baissé,│ tantôt sur son amante |
6+6 |
b |
|
Promenait ses regards,│ tantôt sur l'eau dormante. |
6+6 |
b |
|
Ainsi muet, penchant│ sa tête sur sa main, |
6+6 |
a |
|
Il sembla quelque temps│ demeurer incertain. |
6+6 |
a |
|
« Portia, dit-il enfin,│ ce que vous pouviez faire, |
6+6 |
b |
360 |
Vous l'avez fait ; c'est bien.│ Parlez-moi sans mystère : |
6+6 |
b |
|
Vous en repentez-vous ?│ — Moi, dit-elle, de quoi ? |
6+6 |
a |
|
— D'avoir, dit l'étranger,│ abandonné pour moi |
6+6 |
a |
|
Vos biens, votre maison│ et votre renommée |
6+6 |
b |
|
(Il fixa de ses yeux│ perçants sa bien-aimée. |
6+6 |
b |
365 |
Et puis il ajouta│ d'un ton dur), — votre époux. » |
6+6 |
a |
|
Elle lui répondit :│ « J'ai fait cela pour vous ; |
6+6 |
a |
|
Je ne m'en repens pas.│ |
|
|
|
Je ne m'en repens pas. — Ô nature, nature ! |
6+6 |
b |
|
Murmura l'étranger,│ vois cette créature : |
6+6 |
b |
|
Sous les cieux les plus doux│ qui la pouvaient nourrir, |
6+6 |
a |
370 |
Cette fleur avait mis│ dix-huit ans à s'ouvrir. |
6+6 |
a |
|
A-t-elle pu tomber│ et se faner si vite, |
6+6 |
b |
|
Pour avoir une nuit│ touché ma main maudite ? |
6+6 |
b |
|
C'est bien, poursuivit-il,│ c'est bien, elle est à moi. |
6+6 |
a |
|
Viens, dit-il à Portia,│ viens et relève-toi. |
6+6 |
a |
375 |
T'est-il jamais venu│ dans l'esprit de connaître |
6+6 |
b |
|
Qui j'étais ? qui je suis ?│ |
|
|
|
Qui j'étais ? qui je suis ? — Eh ! qui pouvez-vous être, |
6+6 |
b |
|
Mon ami, si ce n'est│ un riche et beau seigneur ? |
6+6 |
a |
|
Nul ne vous parle ici,│ qui ne vous rende honneur. |
6+6 |
a |
|
— As-tu, dit le jeune homme,│ autour des promenades, |
6+6 |
b |
380 |
Rencontré quelquefois,│ le soir, sous les arcades, |
6+6 |
b |
|
De ces filles de joie│ errant en carnaval, |
6+6 |
a |
|
Qui traînent dans la boue│ une robe de bal ? |
6+6 |
a |
|
Elles n'ont pas toujours│ au bout de la journée |
6+6 |
b |
|
Du pain pour leur souper.│ Telle est leur destinée ; |
6+6 |
b |
385 |
Car souvent de besoin│ ces spectres consumés |
6+6 |
a |
|
Prodiguent aux passants│ des baisers affamés. |
6+6 |
a |
|
Elles vivent ainsi.│ C'est un sort misérable, |
6+6 |
b |
|
N'est-il pas vrai ? Le mien│ cependant est semblable. |
6+6 |
b |
|
|
— Semblable à celui-là !│ dit l'enfant. Je vois bien, |
6+6 |
a |
390 |
Dalti, que vous voulez│ rire, et qu'il n'en est rien. |
6+6 |
a |
|
— Silence ! dit Dalti,│ la vérité tardive |
6+6 |
b |
|
Doit se montrer à vous│ ici, quoi qu'il arrive. |
6+6 |
b |
|
Je suis fils d'un pêcheur.│ |
|
|
|
Je suis fils d'un pêcheur. — Maria ; Maria ! |
6+6 |
a |
|
Prenez pitié de nous,│ si c'est vrai, dit Portia. |
6+6 |
a |
|
395 |
— C'est vrai, dit l'étranger.│ Écoutez mon histoire. |
6+6 |
b |
|
Mon père était pêcheur ;│ mais je n'ai pas mémoire |
6+6 |
b |
|
Du jour où pour partir│ le destin l'appela, |
6+6 |
a |
|
Me laissant pour tout bien│ la barque où nous voilà. |
6+6 |
a |
|
J'avais quinze ans, je crois ;│ je n'aimais que mon père, |
6+6 |
b |
400 |
Ma venue en ce monde│ ayant tué ma mère, |
6+6 |
b |
|
Mon véritable nom│ est Daniel Zoppieri. |
6+6 |
a |
|
Pendant les premiers temps│ mon travail m'a nourri, |
6+6 |
a |
|
Je suivais le métier│ qu'avait pris ma famille ; |
6+6 |
b |
|
L'astre mystérieux│ qui sur nos têtes brille |
6+6 |
b |
405 |
Voyait seul quelquefois│ tomber mes pleurs amers |
6+6 |
a |
|
Au sein des flots sans borne│ et des profondes mers ; |
6+6 |
a |
|
Mais c'était tout. D'ailleurs,│ je vivais seul, tranquille, |
6+6 |
b |
|
Couchant où je pouvais,│ rarement à la ville. |
6+6 |
b |
|
Mon père cependant,│ qui, pour un batelier, |
6+6 |
a |
410 |
Était fier, m'avait fait│ d'abord étudier ; |
6+6 |
a |
|
Je savais le toscan,│ et j'allais à l'église ; |
6+6 |
b |
|
Ainsi dès ce temps-là│ je connaissais Venise. |
6+6 |
b |
|
Un soir, un grand seigneur ;│ Michel Gianinetto, |
6+6 |
a |
|
Pour donner un concert│ me loua mon bateau. |
6+6 |
a |
415 |
Sa maîtresse (c'était,│ je crois, la Muranèse) |
6+6 |
b |
|
Y vint seule avec lui ;│ la mer était mauvaise ; |
6+6 |
b |
|
Au bout d'une heure au plus│ un orage éclata. |
6+6 |
a |
|
Elle, comme un enfant│ qu'elle était, se jeta |
6+6 |
a |
|
Dans mes bras, effrayée,│ et me serra contre elle. |
6+6 |
b |
420 |
Vous savez son histoire,│ et comme elle était belle ; |
6+6 |
b |
|
Je n'avais jusqu'alors│ rien rêvé de pareil, |
6+6 |
a |
|
Et de cette nuit-là│ je perdis le sommeil. » |
6+6 |
a |
|
|
L'étranger, à ces mots,│ parut reprendre haleine ; |
6+6 |
b |
|
Puis, Portia l'écoutant│ et respirant à peine, |
6+6 |
b |
|
Il poursuivit : |
|
|
425 |
Il poursuivit : « Venise !│ ô perfide cité, |
6+6 |
a |
|
A qui le ciel donna│ la fatale beauté, |
6+6 |
a |
|
Je respirai cet air│ dont l'âme est amollie, |
6+6 |
b |
|
Et dont ton souffle impur│ empesta l'Italie ! |
6+6 |
b |
|
Pauvre et pieds nus, la nuit,│ j'errais sous tes palais. |
6+6 |
a |
430 |
Je regardais tes grands,│ qu'un peuple de valets |
6+6 |
a |
|
Entoure, et rend pareils│ à des paralytiques, |
6+6 |
b |
|
Tes nobles arrogants,│ et tous tes magnifiques |
6+6 |
b |
|
Dont l'ombre est saluée,│ et dont aucun ne dort |
6+6 |
a |
|
Que sous un toit de marbre│ et sur un pavé d'or. |
6+6 |
a |
435 |
Je n'étais cependant│ qu'un pêcheur ; mais, aux fêtes, |
6+6 |
b |
|
Quand j'allais au théâtre│ écouter les poètes, |
6+6 |
b |
|
Je revenais le cœur│ plein de haine, et navré. |
6+6 |
a |
|
Je lisais, je cherchais ;│ c'est ainsi, par degré, |
6+6 |
a |
|
Que je chassai, Portia,│ comme une ombre légère, |
6+6 |
b |
440 |
L'amour de l'Océan,│ ma richesse première. |
6+6 |
b |
|
Je vous vis, — je vendis│ ma barque et mes filets. |
6+6 |
a |
|
Je ne sais pas pourquoi,│ ni ce que je voulais, |
6+6 |
a |
|
Pourtant je les vendis.│ C'était ce que sur terre |
6+6 |
b |
|
J'avais pour tout trésor,│ ou pour toute misère. |
6+6 |
b |
445 |
Je me mis à courir,│ emportant en chemin |
6+6 |
a |
|
Tout mon bien qui tenait│ dans le creux de ma main. |
6+6 |
a |
|
Las de marcher bientôt,│ je m'assis, triste et morne, |
6+6 |
b |
|
Au fond d'un carrefour,│ sur le coin d'une borne. |
6+6 |
b |
|
J'avais vu par hasard,│ auprès d'un mauvais lieu |
6+6 |
a |
450 |
De la place Saint-Marc,│ une maison de jeu. |
6+6 |
a |
|
J'y courus. Je vidai│ ma main sur une table, |
6+6 |
b |
|
Puis, muet, attendant│ l'arrêt inévitable, |
6+6 |
b |
|
Je demeurai debout.│ Ayant gagné d'abord, |
6+6 |
a |
|
Je résolus de suivre│ et de tenter le sort. |
6+6 |
a |
455 |
Mais pourquoi vous parler│ de cette nuit terrible ? |
6+6 |
b |
|
Toute une nuit, Portia,│ le démon invincible |
6+6 |
b |
|
Me cloua sur la place,│ et je vis devant moi |
6+6 |
a |
|
Pièce à pièce tomber│ la fortune d'un roi. |
6+6 |
a |
|
Ainsi je demeurai,│ songeant au fond de l'âme, |
6+6 |
b |
460 |
Chaque fois qu'en criant│ tournait la roue infâme, |
6+6 |
b |
|
Que la mer était proche,│ et qu'à me recevoir |
6+6 |
a |
|
Serait toujours tout prêt│ ce lit profond et noir. |
6+6 |
a |
|
Le banquier cependant,│ voyant son coffre vide, |
6+6 |
b |
|
Me dit que c'était tout.│ Chacun d'un œil avide |
6+6 |
b |
465 |
Suivait mes mouvements ;│ je tendis mon manteau. |
6+6 |
a |
|
On me jeta dedans│ la valeur d'un château, |
6+6 |
a |
|
Et la corruption│ de trente courtisanes. |
6+6 |
b |
|
Je sortis. — Je restai│ trois jours sous les platanes |
6+6 |
b |
|
Où je vous avais vue,│ ayant pour tout espoir, |
6+6 |
a |
470 |
Quand vous y passeriez,│ d'attendre et de vous voir. |
6+6 |
a |
|
Tout le reste est connu│ de vous. |
|
|
|
Tout le reste est connu de vous. — Bonté divine ! |
6+6 |
b |
|
Dit l'enfant, est-ce là│ tout ce qui vous chagrine ? |
6+6 |
b |
|
Quoi ? de n'être pas noble ?│ Est-ce que vous croyez |
6+6 |
a |
|
Que je vous aimerais│ plus quand vous le seriez ? |
6+6 |
a |
475 |
— Silence ! dit Dalti,│ vous n'êtes que la femme |
6+6 |
b |
|
Du pêcheur Zoppieri ;│ non, sur ma foi, madame, |
6+6 |
b |
|
Rien de plus. |
|
|
|
Rien de plus. — Et quoi rien,│ mon amour ? |
|
|
|
Rien de plus. — Et quoi rien, mon amour ? — Rien de plus, |
6+6 |
a |
|
Vous dis-je ; ils sont partis│ comme ils étaient venus, |
6+6 |
a |
|
Ces biens. Ce fut hier│ la dernière journée |
6+6 |
b |
480 |
Où j'ai (pour vous du moins│) tenté la destinée. |
6+6 |
b |
|
J'ai perdu ; voyez donc│ ce que vous décidez. |
6+6 |
a |
|
— Vous avez tout perdu ?│ |
|
|
|
— Vous avez tout perdu ? — Tout, sur trois coups de dés ; |
6+6 |
a |
|
Tout, jusqu'à mon palais,│ cette barque exceptée |
6+6 |
b |
|
Que j'ai depuis longtemps│ en secret rachetée : |
6+6 |
b |
485 |
Maudissez-moi, Portia ;│ mais je ne ferai pas, |
6+6 |
a |
|
Sur mon âme, un effort│ pour retenir vos pas. |
6+6 |
a |
|
Pourquoi je vous ai prise,│ et sans remords menée |
6+6 |
b |
|
Au point de partager│ ainsi ma destinée, |
6+6 |
b |
|
Ne le demandez pas.│ Je l'ai fait ; c'est assez. |
6+6 |
a |
490 |
Vous pouvez me quitter│ et partir ; choisissez. » |
6+6 |
a |
|
Portia, dès le berceau,│ d'amour environnée, |
6+6 |
b |
|
Avait vécu comtesse│ ainsi qu'elle était née. |
6+6 |
b |
|
Jeune, passant sa vie│ au milieu des plaisirs, |
6+6 |
a |
|
Elle avait de bonne heure│ épuisé les désirs, |
6+6 |
a |
495 |
Ignorant le besoin,│ et jamais, sur la terre, |
6+6 |
b |
|
Sinon pour l'adoucir,│ n'ayant vu de misère. |
6+6 |
b |
|
Son père, déjà vieux,│ riche et noble seigneur, |
6+6 |
a |
|
Quoique avare, l'aimait│ et n'avait de bonheur |
6+6 |
a |
|
Qu'à la voir admirer,│ et quand on disait d'elle |
6+6 |
b |
500 |
Qu'étant la plus heureuse,│ elle était la plus belle. |
6+6 |
b |
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Car tout lui souriait,│ et même son époux, |
6+6 |
a |
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Onorio, n'avait│ plié les deux genoux |
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a |
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Que devant elle et Dieu.│ Cependant, en silence, |
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b |
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Comme Dalti parlait,│ sur l'Océan immense |
6+6 |
b |
505 |
Longtemps elle sembla│ porter ses yeux errants. |
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a |
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L'horizon était vide,│ et les flots transparents |
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a |
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Ne reflétaient au loin│ sur leur abîme sombre, |
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b |
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Que l'astre au pâle front│ qui s'y mirait dans l'ombre. |
6+6 |
b |
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Dalti la regardait,│ mais sans dire un seul mot. |
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a |
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510 |
— Avait-elle hésité ?│ — Je ne sais ; — mais bientôt, |
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a |
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Comme une tendre fleur│ que le vent déracine, |
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b |
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Faible, et qui lentement│ sur sa tige s'incline, |
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b |
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Telle elle détourna│ la tête, et lentement |
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a |
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S'inclina tout en pleurs│ jusqu'à son jeune amant. |
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a |
515 |
« Songez bien, dit Dalti,│ que je ne suis, comtesse, |
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b |
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Qu'un pêcheur ; que demain,│ qu'après, et que sans cesse |
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b |
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Je serai ce pêcheur.│ Songez bien que tous deux |
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a |
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Avant qu'il soit longtemps│ nous allons être vieux ; |
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a |
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Que je mourrai peut-être│ avant vous. |
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Que je mourrai peut-être avant vous. — Dieu rassemble |
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b |
520 |
Les amants, dit Portia ;│ nous partirons ensemble. |
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b |
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Ton ange en t'emportant│ me prendra dans ses bras. » |
6+6 |
a |
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Mais le pêcheur se tut,│ car il ne croyait pas. |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de distiques
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