Portia |
Qu'est le hasard ? — C'est le marbre qui reçoit la vie des mains du statuaire. La Providence donne le hasard. |
SCHILLER.
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I |
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Les premières clartés⎟ du jour avaient rougi |
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a |
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L'Orient, quand le comte⎟ Onorio Luigi |
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Rentra du bal masqué.⎟ — Fatigue ou nonchalance, |
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b |
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La comtesse à son bras⎟ s'appuyait en silence, |
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b |
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Et d'une main distraite⎟ écartait ses cheveux |
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a |
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Qui tombaient en désordre,⎟ et voilaient ses beaux yeux. |
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a |
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Elle s'alla jeter,⎟ en entrant dans la chambre, |
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b |
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Sur le bord de son lit.⎟ — On était en décembre, |
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b |
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Et déjà l'air glacé⎟ des longs soirs de janvier |
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a |
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Soulevait par instant⎟ la cendre du foyer. |
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Luigi n'approcha pas⎟ toutefois de la flamme |
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b |
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Qui l'éclairait de loin.⎟ — Il regardait sa femme ; |
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b |
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Une idée incertaine⎟ et terrible semblait |
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a |
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Flotter dans son esprit,⎟ que le sommeil troublait. |
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Le comte commençait⎟ à vieillir. — Son visage |
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Paraissait cependant⎟ se ressentir de l'âge |
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b |
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Moins que des passions⎟ qui l'avaient agité. |
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a |
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C'était un Florentin ;⎟ jeune, il avait été |
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Ce qu'on appelle à Rome⎟ un coureur d'aventure. |
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b |
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Débauché par ennui,⎟ mais triste par nature, |
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b |
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Voyant venir le temps,⎟ il s'était marié ; |
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a |
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Si bien qu'ayant tout vu,⎟ n'ayant rien oublié, — |
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a |
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Pourquoi ne pas le dire ?⎟ il était jaloux. — L'homme |
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b |
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Qui vit sans jalousie,⎟ en ce bas monde, est comme |
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b |
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Celui qui dort sans lampe ;⎟ il peut sentir le bras |
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a |
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Qui vient pour le frapper,⎟ mais il ne le voit pas. |
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a |
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Pour le palais Luigi,⎟ la porte en était libre. |
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b |
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Le comte eût mis en quatre⎟ et jeté dans le Tibre |
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b |
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Quiconque aurait osé⎟ toucher sa femme au pied ; |
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a |
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Car nul pouvoir humain,⎟ quand il avait prié, |
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a |
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Ne l'eût fait d'un instant⎟ différer ses vengeances. |
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b |
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Il avait acheté⎟ du ciel ses indulgences ; |
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b |
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On le disait du moins.⎟ — Qui dans Rome eût pensé |
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a |
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Qu'un tel homme pût être⎟ impunément blessé ? |
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a |
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Mariée à quinze ans,⎟ noble, riche, adorée, |
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b |
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De tous les biens du monde⎟ à loisir entourée, |
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b |
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N'ayant dès le berceau⎟ connu qu'une amitié, |
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a |
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Sa femme ne l'avait⎟ jamais remercié ; |
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a |
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Mais quel soupçon pouvait⎟ l'atteindre ? Et qu'était-elle, |
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b |
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Sinon la plus loyale⎟ et la moins infidèle |
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b |
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Des épouses ? |
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Des épouses ? Luigi⎟ s'était levé. Longtemps |
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a |
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Il parut réfléchir⎟ en marchant à pas lents. |
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a |
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Enfin, s'arrêtant court :⎟ « Portia, vous êtes lasse, |
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b |
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Dit-il, car vous dormez⎟ tout debout. — Moi, de grâce ? |
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b |
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Prit-elle en rougissant ;⎟ oui, j'ai beaucoup dansé. |
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a |
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Je me sens défaillir⎟ malgré moi. — Je ne sais, |
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a |
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Reprit Onorio,⎟ quel était ce jeune homme |
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b |
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En manteau noir ; il est⎟ depuis deux jours à Rome. |
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b |
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Vous a-t-il adressé⎟ la parole ? — De qui |
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a |
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Parlez-vous, mon ami ?⎟ dit Portia. — De celui |
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a |
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Qui se tenait debout⎟ à souper, ce me semble, |
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b |
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Derrière vous ; j'ai cru⎟ vous voir parler ensemble. |
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b |
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Vous a-t-on dit quel est⎟ son nom ? — Je n'en sais rien |
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a |
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Plus que vous, dit Portia.⎟ — Je l'ai trouvé très bien, |
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a |
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Dit Luigi, n'est-ce pas ?⎟ Et gageons qu'à cette heure, |
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b |
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Il n'est pas comme vous⎟ défaillant, que je meure ; |
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b |
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Joyeux plutôt. — Joyeux ?⎟ sans doute ; et d'où vous vient, |
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a |
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S'il vous plaît, ce dessein⎟ d'en parler qui vous tient ? |
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a |
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— Et, prit Onorio,⎟ d'où ce dessein contraire, |
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b |
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Lorsque j'en viens parler,⎟ de vous en vouloir taire ? |
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b |
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Le propos en est-il⎟ étrange ? Assurément |
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a |
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Plus d'un méchant parleur⎟ le tient en ce moment. |
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a |
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Rien n'est plus curieux⎟ ni plus gai, sur mon âme, |
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b |
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Qu'un manteau noir au bal.⎟ — Mon ami, dit la dame, |
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b |
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Le soleil va venir⎟ tout à l'heure, pourquoi |
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a |
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Demeurez-vous ainsi ?⎟ Venez auprès de moi. |
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a |
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— J'y viens, et c'est le temps,⎟ vrai Dieu, que l'on achève |
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b |
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De quitter son habit⎟ quand le soleil se lève ! |
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b |
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Dormez si vous voulez,⎟ mais tenez pour certain |
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a |
70 |
Que je n'ai pas sommeil⎟ quand il est si matin. |
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a |
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— Quoi, me laisser ainsi⎟ toute seule ? J'espère |
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b |
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Que non, — n'ayant rien fait,⎟ seigneur, pour vous déplaire. |
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b |
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— Madame », dit Luigi⎟ s'avançant quatre pas, — |
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a |
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Et comme hors du lit⎟ pendait un de ses bras, |
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a |
75 |
De même que l'on voit⎟ d'une coupe approchée |
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b |
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Se saisir ardemment⎟ une lèvre séchée, |
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b |
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Ainsi vous l'auriez vu⎟ sur ce bras endormi |
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a |
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Mettre un baiser brûlant,⎟ — puis, tremblant à demi : |
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a |
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« Tu ne le connais pas,⎟ ô jeune Vénitienne ! |
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b |
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Ce poison florentin⎟ qui consume une veine, |
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b |
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La dévore, et ne veut⎟ qu'un mot pour arracher |
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a |
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D'un cœur d'homme dix ans⎟ de joie, et dessécher |
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a |
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Comme un marais impur⎟ ce premier bien de l'âme, |
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b |
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Qui fait l'amour d'un homme,⎟ et l'honneur d'une femme ! |
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b |
85 |
Mal sans fin, sans remède,⎟ affreux, que j'ai sucé |
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a |
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Dans le lait de ma mère,⎟ et qui rend insensé. |
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a |
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— Quel mal ? dit Portia.⎟ |
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— Quel mal ? dit Portia. — C'est quand on dit d'un homme |
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b |
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Qu'il est jaloux. Ceux-là,⎟ c'est ainsi qu'on les nomme. |
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b |
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— Maria ! dit l'enfant,⎟ est-ce de moi, mon Dieu ! |
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a |
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Que vous seriez jaloux ?⎟ |
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90 |
Que vous seriez jaloux ? — Moi, madame ! à quel lieu ? |
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a |
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Jaloux ? vous l'ai-je dit !⎟ sur la foi de mon âme, |
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b |
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Aucunement ! jaloux⎟ pourquoi donc ? Non, madame, |
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b |
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Je ne suis pas jaloux ;⎟ allez, dormez en paix. » |
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a |
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Comme il s'éloignait d'elle⎟ à ce discours, après |
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a |
95 |
Qu'il se fut au balcon⎟ accoudé d'un air sombre |
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b |
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(Et le croissant déjà⎟ pâlissait avec l'ombre), |
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b |
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En regardant sa femme,⎟ il vit qu'elle fermait |
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a |
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Ses bras sur sa poitrine,⎟ et qu'elle s'endormait. |
6+6 |
a |
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Qui ne sait que la nuit⎟ a des puissances telles, |
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b |
100 |
Que les femmes y sont,⎟ comme les fleurs, plus belles, |
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b |
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Et que tout vent du soir⎟ qui les peut effleurer |
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a |
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Leur enlève un parfum⎟ plus doux à respirer ? |
6+6 |
a |
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Ce fut pourquoi, nul bruit⎟ ne frappant son ouïe, |
6+6 |
b |
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Luigi, qui l'admirait⎟ si fraîche épanouie, |
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b |
105 |
Si tranquille, si pure,⎟ œil mourant, front penché, |
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a |
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Ainsi qu'un jeune faon⎟ dans les hauts blés couché, |
6+6 |
a |
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Sentit ceci, — qu'au front⎟ d'une femme endormie, |
6+6 |
b |
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Il n'est âme si rude⎟ et si bien affermie |
6+6 |
b |
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Qui ne trouve de quoi⎟ voir son plus dur chagrin |
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a |
110 |
Se fondre comme au feu⎟ d'une flamme l'airain. |
6+6 |
a |
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Car, à qui s'en fier,⎟ mon Dieu ! si la nature |
6+6 |
b |
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Nous fait voir à sa face⎟ une telle imposture, |
6+6 |
b |
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Qu'il faille séparer⎟ la créature en deux, |
6+6 |
a |
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Et défendre son cœur⎟ de l'amour de ses yeux ! |
6+6 |
a |
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115 |
Cependant que, debout⎟ dans son antique salle, |
6+6 |
b |
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Le Toscan sous sa lampe⎟ inclinait son front pâle, |
6+6 |
b |
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Au pied de son balcon⎟ il crut entendre, au long |
6+6 |
a |
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Du mur, une voix d'homme,⎟ avec un violon. — |
6+6 |
a |
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Sur quoi, s'étant sans bruit⎟ avancé sous la barre, |
6+6 |
b |
120 |
Il vit distinctement⎟ deux porteurs de guitare, — |
6+6 |
b |
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L'un inconnu, — pour l'autre,⎟ il n'en pouvait douter, |
6+6 |
a |
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C'était son manteau noir,⎟ — il le voulut guetter. |
6+6 |
a |
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Pourtant rien ne trahit⎟ ce qu'en sentit son âme, |
6+6 |
b |
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Sinon qu'il mit la main⎟ lentement à sa lame, |
6+6 |
b |
125 |
Comme pour éprouver,⎟ la tirant à demi, |
6+6 |
a |
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Qu'ayant là deux rivaux,⎟ il avait un ami. — |
6+6 |
a |
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Tout se taisait. Il prit⎟ le temps de reconnaître |
6+6 |
b |
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Les traits du cavalier ;⎟ puis, fermant sa fenêtre |
6+6 |
b |
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Sans bruit, et sans que rien⎟ sur ses traits eût changé, |
6+6 |
a |
130 |
Il vit si dans le lit⎟ sa femme avait bougé. |
6+6 |
a |
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— Elle était immobile,⎟ et la nuit défaillante |
6+6 |
b |
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La découvrait au jour⎟ plus belle et plus riante. |
6+6 |
b |
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Donc notre Florentin,⎟ ayant dit ses avés |
6+6 |
a |
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Du soir, se mit au lit.⎟ — Frère, si vous avez |
6+6 |
a |
135 |
Par le monde jamais⎟ vu quelqu'un de Florence, |
6+6 |
b |
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Et de son sang en lui⎟ pris quelque expérience, |
6+6 |
b |
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Vous savez que la haine⎟ en ce pays n'est pas |
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a |
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Un géant comme ici⎟ fier et levant le bras ; |
6+6 |
a |
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C'est une empoisonneuse⎟ en silence accroupie |
6+6 |
b |
140 |
Au revers d'un fossé,⎟ qui de loin vous épie, |
6+6 |
b |
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Boiteuse, retenant⎟ son souffle avec sa voix, |
6+6 |
a |
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Et, crainte de faillir,⎟ s'y prenant à deux fois. |
6+6 |
a |
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II |
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L'église était déserte,⎟ et les flambeaux funèbres |
6+6 |
b |
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Croisaient en chancelant⎟ leurs feux dans les ténèbres, |
6+6 |
b |
145 |
Quand le jeune étranger⎟ s'arrêta sur le seuil. |
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a |
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Sa main n'écarta pas⎟ son long manteau de deuil |
6+6 |
a |
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Pour puiser l'eau bénite⎟ au bord de l'urne sainte. |
6+6 |
b |
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Il entra sans respect⎟ dans la divine enceinte, |
6+6 |
b |
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Mais aussi sans mépris.⎟ — Quelques religieux |
6+6 |
a |
150 |
Priaient bas, et le chœur⎟ était silencieux. |
6+6 |
a |
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Les orgues se taisaient,⎟ les lampes immobiles |
6+6 |
b |
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Semblaient dormir en paix⎟ sous les voûtes tranquilles ; |
6+6 |
b |
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Un écho prolongé⎟ répétait chaque pas. |
6+6 |
a |
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Solitudes de Dieu !⎟ qui ne vous connaît pas ? |
6+6 |
a |
155 |
Dômes mystérieux,⎟ solennité sacrée, |
6+6 |
b |
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Quelle âme, en vous voyant,⎟ est jamais demeurée |
6+6 |
b |
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Sans doute ou sans terreur ?⎟ — Toutefois devant vous |
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a |
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L'inconnu ne baissa⎟ le front ni les genoux. |
6+6 |
a |
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Il restait en silence⎟ et comme dans l'attente. |
6+6 |
b |
160 |
— L'heure sonne. — Ce fut⎟ une femme tremblante |
6+6 |
b |
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De vieillesse sans doute,⎟ ou de froid (car la nuit |
6+6 |
a |
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Était froide), qui vint⎟ à lui. « Le temps s'enfuit, |
6+6 |
a |
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Dit-il, entendez-vous⎟ le coq chanter ? La rue |
6+6 |
b |
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Paraît déserte encor,⎟ mais l'ombre diminue ; |
6+6 |
b |
165 |
Marchez donc devant moi.⎟ » La vieille répliqua : |
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a |
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« Voici la clef ; allez⎟ jusqu'à ce mur, c'est là |
6+6 |
a |
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Qu'on vous attend ; allez⎟ vite, et faites en sorte |
6+6 |
b |
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Qu'on vous voie. — Merci »⎟, dit l'étranger. — La porte |
6+6 |
b |
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Retomba lentement⎟ derrière lui. « Le ciel |
6+6 |
a |
170 |
Les garde ! » dit la vieille⎟ en marchant à l'autel. |
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a |
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Où donc, noble jeune homme,⎟ à cette heure où les ombres |
6+6 |
b |
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Sous les pieds du passant⎟ tendent leurs voiles sombres, |
6+6 |
b |
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Où donc vas-tu si vite ?⎟ et pourquoi ton coursier |
6+6 |
a |
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Fait-il jaillir le feu⎟ de l'étrier d'acier ? |
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a |
175 |
Ta dague bat tes flancs,⎟ et ta tempe ruisselle : |
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b |
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Jeune homme, où donc vas-tu ?⎟ qui te pousse ou t'appelle ? |
6+6 |
b |
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Pourquoi comme un fuyard⎟ sur l'arçon te courber ? |
6+6 |
a |
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Frère, la terre est grise,⎟ et l'on y peut tomber. |
6+6 |
a |
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Pourtant ton serviteur⎟ fidèle, hors d'haleine, |
6+6 |
b |
180 |
Voit de loin ton panache,⎟ et peut le suivre à peine. |
6+6 |
b |
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Que Dieu soit avec toi,⎟ frère, si c'est l'amour |
6+6 |
a |
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Qui t'a dans l'ombre ainsi⎟ fait devancer le jour ! |
6+6 |
a |
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L'amour sait tout franchir,⎟ et bienheureux qui laisse |
6+6 |
b |
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La sueur de son front⎟ aux pieds de sa maîtresse ! |
6+6 |
b |
185 |
Nulle crainte en ton cœur,⎟ nul souci du danger, |
6+6 |
a |
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Va ! — Car ce qui t'attend⎟ là-bas, jeune étranger, |
6+6 |
a |
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Que ce soit une main⎟ à la tienne tendue, |
6+6 |
b |
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Que ce soit un poignard⎟ au tournant d'une rue, |
6+6 |
b |
|
Qu'importe ? — Va toujours,⎟ frère, Dieu seul est grand ! |
6+6 |
a |
|
190 |
Mais, près de ce palais,⎟ pourquoi ton œil errant |
6+6 |
a |
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Cherche-t-il donc à voir⎟ et comme à reconnaître |
6+6 |
b |
|
Ce kiosque, à la nuit close⎟ entr'ouvrant sa fenêtre ? |
6+6 |
b |
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Tes vœux sont-ils si haut⎟ et si loin avancés ? |
6+6 |
a |
|
Jeune homme, songes-y ;⎟ ce réduit, tu le sais, |
6+6 |
a |
195 |
Se tient plus invisible⎟ à l'œil, que la pensée |
6+6 |
b |
|
Dans le cœur de son maître,⎟ inconnue et glacée. |
6+6 |
b |
|
Pourtant au pied du mur,⎟ sous les arbres caché, |
6+6 |
a |
|
Comme un chasseur, l'oreille⎟ au guet, tu t'es penché. |
6+6 |
a |
|
D'où partent ces accents ?⎟ et quelle voix s'élève |
6+6 |
b |
200 |
Entre ces barreaux, douce⎟ et faible comme un rêve ? |
6+6 |
b |
|
|
« Dalti, mon cher trésor,⎟ mon amour, est-ce toi ? — |
6+6 |
a |
|
Portia ! flambeau du ciel !⎟ Portia, ta main ; c'est moi. » |
6+6 |
a |
|
|
Rien de plus. — Et déjà⎟ sur l'échelle de soie |
6+6 |
b |
|
Une main l'attirait,⎟ palpitante de joie ; |
6+6 |
b |
205 |
Déjà deux bras ardents,⎟ de baisers enchaîné, |
6+6 |
a |
|
L'avaient comme une proie⎟ à l'alcôve traîné. |
6+6 |
a |
|
|
Ô vieillards décrépits !⎟ têtes chauves et nues ! |
6+6 |
b |
|
Cœurs brisés, dont le temps⎟ ferme les avenues ! |
6+6 |
b |
|
Centenaires voûtés,⎟ spectres à chef branlant, |
6+6 |
a |
210 |
Qui, pâles au soleil,⎟ cheminez d'un pied lent ! |
6+6 |
a |
|
C'est vous qu'ici j'invoque,⎟ et prends en témoignage. |
6+6 |
b |
|
Vous n'avez pas toujours⎟ été sans vie, et l'âge |
6+6 |
b |
|
N'a pas toujours plié⎟ de ses mains de géant |
6+6 |
a |
|
Votre front à la terre,⎟ et votre âme au néant ! |
6+6 |
a |
215 |
Vous avez eu des yeux,⎟ des bras et des entrailles ! |
6+6 |
b |
|
Dites-nous donc, avant⎟ que de vos funérailles |
6+6 |
b |
|
L'heure vous vienne prendre,⎟ ô vieillards, dites-nous |
6+6 |
a |
|
Comme un cœur à vingt ans⎟ bondit au rendez-vous ! |
6+6 |
a |
|
|
« Amour, disait l'enfant,⎟ après que, demi-nue, |
6+6 |
b |
220 |
Elle s'était, mourante,⎟ à ses pieds étendue, |
6+6 |
b |
|
Vois-tu comme tout dort ?⎟ Que ce silence est doux ! |
6+6 |
a |
|
Dieu n'a dans l'univers⎟ laissé vivre que nous. » |
6+6 |
a |
|
Puis elle l'admirait⎟ avec un doux sourire, |
6+6 |
b |
|
Comme elles font toujours.⎟ Quelle femme n'admire |
6+6 |
b |
225 |
Ce qu'elle aime, et quel front⎟ peut-elle préférer |
6+6 |
a |
|
A celui que ses yeux⎟ ne peuvent rencontrer |
6+6 |
a |
|
Sans se voiler de pleurs !⎟ « Voyons, lui disait-elle, |
6+6 |
b |
|
T'es-tu fait beau pour moi,⎟ qui me suis faite belle ? |
6+6 |
b |
|
Pour qui ce collier d'or ?⎟ pour qui ces fins bijoux ? |
6+6 |
a |
230 |
Ce beau panache noir ?⎟ Était-ce un peu pour nous ? » |
6+6 |
a |
|
Et puis elle ajouta :⎟ « Mon amour ! que personne |
6+6 |
b |
|
Ne vous ait vu venir⎟ surtout, car j'en frissonne. » |
6+6 |
b |
|
|
Mais le jeune Dalti⎟ ne lui répondait pas ; |
6+6 |
a |
|
Aux rayons de la lune,⎟ il avait de ses bras |
6+6 |
a |
235 |
Entouré doucement⎟ sa pâle bien-aimée ; |
6+6 |
b |
|
Elle laissait tomber⎟ sa tête parfumée |
6+6 |
b |
|
Sur son épaule, et lui⎟ regardait, incliné, |
6+6 |
a |
|
Son beau front, d'espérance⎟ et de paix couronné ! |
6+6 |
a |
|
|
« Portia, murmura-t-il,⎟ cette glace dans l'ombre |
6+6 |
b |
240 |
Jette un reflet trop pur⎟ à cette alcôve sombre ; |
6+6 |
b |
|
Ces fleurs ont trop d'éclat,⎟ tes yeux trop de langueurs ; |
6+6 |
a |
|
Que ne m'accablais-tu,⎟ Portia, de tes rigueurs ! |
6+6 |
a |
|
Peut-être, Dieu m'aidant,⎟ j'eusse trouvé des armes. |
6+6 |
b |
|
Mais quand tu m'as noyé⎟ de baisers et de larmes, |
6+6 |
b |
245 |
Dis, qui peut m'en défendre,⎟ ou qui m'en guérira ? |
6+6 |
a |
|
Tu m'as fait trop heureux ;⎟ ton amour me tuera ! » |
6+6 |
a |
|
|
Et comme sur le bord⎟ de la longue ottomane, |
6+6 |
b |
|
Elle attachée à lui⎟ comme un lierre au platane, |
6+6 |
b |
|
Il s'était renversé⎟ tremblant à ce discours, |
6+6 |
a |
250 |
Elle le vit pâlir :⎟ « O mes seules amours, |
6+6 |
a |
|
Dit-il, en toute chose⎟ il est une barrière |
6+6 |
b |
|
Où, pour grand qu'on se sente,⎟ on se jette en arrière ; |
6+6 |
b |
|
De quelque fol amour⎟ qu'on ait empli son cœur, |
6+6 |
a |
|
Le désir est parfois⎟ moins grand que le bonheur ; |
6+6 |
a |
255 |
Le ciel, ô ma beauté,⎟ ressemble à l'âme humaine : |
6+6 |
b |
|
Il s'y trouve une sphère⎟ où l'aigle perd haleine, |
6+6 |
b |
|
Où le vertige prend,⎟ où l'air devient le feu, |
6+6 |
a |
|
Et l'homme doit mourir⎟ où commence le Dieu. » |
6+6 |
a |
|
|
La lune se voilait ;⎟ la nuit était profonde, |
6+6 |
b |
260 |
Et nul témoin des cieux⎟ ne veillait sur le monde. |
6+6 |
b |
|
La lampe tout à coup⎟ s'éteignit. « Reste là, |
6+6 |
a |
|
Dit Portia, je m'en vais⎟ l'allumer. » Elle alla |
6+6 |
a |
|
Se baisser au foyer.⎟ — La cendre à demi morte |
6+6 |
b |
|
Couvrait à peine encore⎟ une étincelle, en sorte |
6+6 |
b |
265 |
Qu'elle resta longtemps.⎟ — Mais lorsque la clarté |
6+6 |
a |
|
Eut enfin autour d'eux⎟ chassé l'obscurité : |
6+6 |
a |
|
« Ciel et terre, Dalti !⎟ Nous sommes trois, dit-elle. |
6+6 |
b |
|
— Trois », répéta près d'eux⎟ une voix à laquelle |
6+6 |
b |
|
Répondirent au loin⎟ les voûtes du château. |
6+6 |
a |
270 |
Immobile, caché⎟ sous les plis d'un manteau, |
6+6 |
a |
|
Comme au seuil d'une porte⎟ une antique statue, |
6+6 |
b |
|
Onorio, debout,⎟ avait frappé leur vue. |
6+6 |
b |
|
— D'où venait-il ainsi ?⎟ Les avait-il guettés |
6+6 |
a |
|
En silence longtemps,⎟ et longtemps écoutés ? |
6+6 |
a |
275 |
De qui savait-il l'heure,⎟ et quelle patience |
6+6 |
b |
|
L'avait fait une nuit⎟ épier la vengeance ? |
6+6 |
b |
|
Cependant son visage⎟ était calme et serein, |
6+6 |
a |
|
Son fidèle poignard⎟ n'était pas dans sa main, |
6+6 |
a |
|
Son regard ne marquait⎟ ni colère ni haine ; |
6+6 |
b |
280 |
Mais ses cheveux, plus noirs,⎟ la veille, que l'ébène, |
6+6 |
b |
|
Chose étrange à penser,⎟ étaient devenus blancs. |
6+6 |
a |
|
Les amants regardaient,⎟ sous les rayons tremblants |
6+6 |
a |
|
De la lampe déjà⎟ par l'aurore obscurcie, |
6+6 |
b |
|
Ce vieillard d'une nuit,⎟ cette tête blanchie, |
6+6 |
b |
285 |
Avec ses longs cheveux⎟ plus pâles que son front. |
6+6 |
a |
|
« Portia, dit-il, d'un ton⎟ de voix lent et profond ; |
6+6 |
a |
|
Quand ton père, en mourant,⎟ joignit nos mains, la mienne |
6+6 |
b |
|
Resta pourtant ouverte ;⎟ en retirer la tienne |
6+6 |
b |
|
Était aisé. Pourquoi⎟ l'as-tu donc fait si tard ? » |
6+6 |
a |
|
290 |
Mais le jeune Dalti⎟ s'était levé. « Vieillard, |
6+6 |
a |
|
Ne perdons pas de temps.⎟ Vous voulez cette femme ? |
6+6 |
b |
|
En garde ! Qu'un de nous⎟ la rende avec son âme. |
6+6 |
b |
|
|
— Je le veux », dit le comte ;⎟ et deux lames déjà |
6+6 |
a |
|
Brillaient en se heurtant.⎟ — Vainement la Portia |
6+6 |
a |
295 |
Se traînait à leurs pieds,⎟ tremblante, échevelée. |
6+6 |
b |
|
Qui peut sous le soleil⎟ tromper sa destinée ? |
6+6 |
b |
|
Quand des jours et des nuits⎟ qu'on nous compte ici-bas |
6+6 |
a |
|
Le terme est arrivé,⎟ la terre sous nos pas |
6+6 |
a |
|
S'entr'ouvrirait plutôt :⎟ que sert qu'on s'en défende ? |
6+6 |
b |
300 |
Lorsque la fosse attend,⎟ il faut qu'on y descende. |
6+6 |
b |
|
Le comte ne poussa⎟ qu'un soupir, et tomba. |
6+6 |
a |
|
Dalti n'hésita pas.⎟ « Viens, dit-il à Portia, |
6+6 |
a |
|
Sortons. » Mais elle était⎟ sans parole, et mourante. |
6+6 |
b |
|
Il prit donc d'une main⎟ le cadavre, l'amante |
6+6 |
b |
305 |
De l'autre, et s'éloigna.⎟ La nuit ne permit pas |
6+6 |
a |
|
De voir de quel côté⎟ se dirigeaient ses pas. |
6+6 |
a |
|
|
III |
|
Une heure est à Venise,⎟ — heure des sérénades, |
6+6 |
b |
|
Lorsqu'autour de Saint-Marc⎟ sous les sombres arcades, |
6+6 |
b |
|
Les pieds dans la rosée,⎟ et son masque à la main, |
6+6 |
a |
310 |
Une nuit de printemps⎟ joue avec le matin, |
6+6 |
a |
|
Nul bruit ne trouble plus,⎟ dans les palais antiques, |
6+6 |
b |
|
La majesté des saints⎟ debout sous les portiques. |
6+6 |
b |
|
La ville est assoupie,⎟ et les flots prisonniers |
6+6 |
a |
|
S'endorment sur le bord⎟ de ses blancs escaliers. |
6+6 |
a |
315 |
C'est alors que de loin,⎟ au détour d'une allée, |
6+6 |
b |
|
Se détache en silence⎟ une barque isolée, |
6+6 |
b |
|
Sans voile, pour tout guide⎟ ayant son matelot, |
6+6 |
a |
|
Avec son pavillon⎟ flottant sous son falot. |
6+6 |
a |
|
Telle, au sein de la nuit,⎟ et par l'onde bercée, |
6+6 |
b |
320 |
Glissait, par le Zéphyr⎟ lentement balancée, |
6+6 |
b |
|
La légère chaloupe⎟ où le jeune Dalti |
6+6 |
a |
|
Agitait en ramant⎟ le flot appesanti. |
6+6 |
a |
|
Longtemps, au double écho⎟ de la vague plaintive, |
6+6 |
b |
|
On le vit s'éloigner,⎟ en voguant, de la rive ; |
6+6 |
b |
325 |
Mais lorsque la cité,⎟ qui semblait s'abaisser |
6+6 |
a |
|
Et lentement au loin⎟ dans les flots s'enfoncer, |
6+6 |
a |
|
Eut, en se dérobant,⎟ laissé l'horizon vide, |
6+6 |
b |
|
Semblable à l'alcyon⎟ qui, dans son cours rapide, |
6+6 |
b |
|
S'arrête tout à coup,⎟ la chaloupe écarta |
6+6 |
a |
330 |
Ses rames sur l'azur⎟ des mers, et s'arrêta. |
6+6 |
a |
|
« Portia, dit l'étranger,⎟ un vent plus doux commence |
6+6 |
b |
|
A se faire sentir.⎟ — Chante-moi ta romance. » |
6+6 |
b |
|
|
Peut-être que le seuil⎟ du vieux palais Luigi |
6+6 |
a |
|
Du pur sang de son maître⎟ était encor rougi ; |
6+6 |
a |
335 |
Que tous les serviteurs⎟ sur les draps funéraires |
6+6 |
b |
|
N'avaient pas achevé⎟ leurs dernières prières ; |
6+6 |
b |
|
Peut-être qu'alentour⎟ des sinistres apprêts |
6+6 |
a |
|
Les moines, s'agitant⎟ comme de noirs cyprès, |
6+6 |
a |
|
Et mêlant leurs soupirs⎟ aux cantiques des vierges, |
6+6 |
b |
340 |
N'avaient pas sur la tombe⎟ encore éteint les cierges ; |
6+6 |
b |
|
Peut-être de la veille⎟ avait-on retrouvé |
6+6 |
a |
|
Le cadavre perdu,⎟ le front sous un pavé ; |
6+6 |
a |
|
Son chien pleurait sans doute⎟ et le cherchait encore. |
6+6 |
b |
|
Mais quand Dalti parla,⎟ Portia prit sa mandore, |
6+6 |
b |
345 |
Mêlant sa douce voix,⎟ que l'écho répétait, |
6+6 |
a |
|
Au murmure moqueur⎟ du flot qui l'emportait. |
6+6 |
a |
|
— Quel homme fut jamais⎟ si grand, qu'il se pût croire |
6+6 |
b |
|
Certain, ayant vécu,⎟ d'avoir une mémoire |
6+6 |
b |
|
Où son souvenir, jeune⎟ et bravant le trépas, |
6+6 |
a |
350 |
Pût revivre une vie,⎟ et ne s'éteindre pas ? |
6+6 |
a |
|
Les larmes d'ici-bas⎟ ne sont qu'une rosée |
6+6 |
b |
|
Dont un matin au plus⎟ la terre est arrosée, |
6+6 |
b |
|
Que la brise secoue,⎟ et que boit le soleil ; |
6+6 |
a |
|
Puis l'oubli vient au cœur,⎟ comme aux yeux le sommeil. |
6+6 |
a |
|
355 |
Dalti, le front baissé,⎟ tantôt sur son amante |
6+6 |
b |
|
Promenait ses regards,⎟ tantôt sur l'eau dormante. |
6+6 |
b |
|
Ainsi muet, penchant⎟ sa tête sur sa main, |
6+6 |
a |
|
Il sembla quelque temps⎟ demeurer incertain. |
6+6 |
a |
|
« Portia, dit-il enfin,⎟ ce que vous pouviez faire, |
6+6 |
b |
360 |
Vous l'avez fait ; c'est bien.⎟ Parlez-moi sans mystère : |
6+6 |
b |
|
Vous en repentez-vous ?⎟ — Moi, dit-elle, de quoi ? |
6+6 |
a |
|
— D'avoir, dit l'étranger,⎟ abandonné pour moi |
6+6 |
a |
|
Vos biens, votre maison⎟ et votre renommée |
6+6 |
b |
|
(Il fixa de ses yeux⎟ perçants sa bien-aimée. |
6+6 |
b |
365 |
Et puis il ajouta⎟ d'un ton dur), — votre époux. » |
6+6 |
a |
|
Elle lui répondit :⎟ « J'ai fait cela pour vous ; |
6+6 |
a |
|
Je ne m'en repens pas.⎟ |
|
|
|
Je ne m'en repens pas. — Ô nature, nature ! |
6+6 |
b |
|
Murmura l'étranger,⎟ vois cette créature : |
6+6 |
b |
|
Sous les cieux les plus doux⎟ qui la pouvaient nourrir, |
6+6 |
a |
370 |
Cette fleur avait mis⎟ dix-huit ans à s'ouvrir. |
6+6 |
a |
|
A-t-elle pu tomber⎟ et se faner si vite, |
6+6 |
b |
|
Pour avoir une nuit⎟ touché ma main maudite ? |
6+6 |
b |
|
C'est bien, poursuivit-il,⎟ c'est bien, elle est à moi. |
6+6 |
a |
|
Viens, dit-il à Portia,⎟ viens et relève-toi. |
6+6 |
a |
375 |
T'est-il jamais venu⎟ dans l'esprit de connaître |
6+6 |
b |
|
Qui j'étais ? qui je suis ?⎟ |
|
|
|
Qui j'étais ? qui je suis ? — Eh ! qui pouvez-vous être, |
6+6 |
b |
|
Mon ami, si ce n'est⎟ un riche et beau seigneur ? |
6+6 |
a |
|
Nul ne vous parle ici,⎟ qui ne vous rende honneur. |
6+6 |
a |
|
— As-tu, dit le jeune homme,⎟ autour des promenades, |
6+6 |
b |
380 |
Rencontré quelquefois,⎟ le soir, sous les arcades, |
6+6 |
b |
|
De ces filles de joie⎟ errant en carnaval, |
6+6 |
a |
|
Qui traînent dans la boue⎟ une robe de bal ? |
6+6 |
a |
|
Elles n'ont pas toujours⎟ au bout de la journée |
6+6 |
b |
|
Du pain pour leur souper.⎟ Telle est leur destinée ; |
6+6 |
b |
385 |
Car souvent de besoin⎟ ces spectres consumés |
6+6 |
a |
|
Prodiguent aux passants⎟ des baisers affamés. |
6+6 |
a |
|
Elles vivent ainsi.⎟ C'est un sort misérable, |
6+6 |
b |
|
N'est-il pas vrai ? Le mien⎟ cependant est semblable. |
6+6 |
b |
|
|
— Semblable à celui-là !⎟ dit l'enfant. Je vois bien, |
6+6 |
a |
390 |
Dalti, que vous voulez⎟ rire, et qu'il n'en est rien. |
6+6 |
a |
|
— Silence ! dit Dalti,⎟ la vérité tardive |
6+6 |
b |
|
Doit se montrer à vous⎟ ici, quoi qu'il arrive. |
6+6 |
b |
|
Je suis fils d'un pêcheur.⎟ |
|
|
|
Je suis fils d'un pêcheur. — Maria ; Maria ! |
6+6 |
a |
|
Prenez pitié de nous,⎟ si c'est vrai, dit Portia. |
6+6 |
a |
|
395 |
— C'est vrai, dit l'étranger.⎟ Écoutez mon histoire. |
6+6 |
b |
|
Mon père était pêcheur ;⎟ mais je n'ai pas mémoire |
6+6 |
b |
|
Du jour où pour partir⎟ le destin l'appela, |
6+6 |
a |
|
Me laissant pour tout bien⎟ la barque où nous voilà. |
6+6 |
a |
|
J'avais quinze ans, je crois ;⎟ je n'aimais que mon père, |
6+6 |
b |
400 |
Ma venue en ce monde⎟ ayant tué ma mère, |
6+6 |
b |
|
Mon véritable nom⎟ est Daniel Zoppieri. |
6+6 |
a |
|
Pendant les premiers temps⎟ mon travail m'a nourri, |
6+6 |
a |
|
Je suivais le métier⎟ qu'avait pris ma famille ; |
6+6 |
b |
|
L'astre mystérieux⎟ qui sur nos têtes brille |
6+6 |
b |
405 |
Voyait seul quelquefois⎟ tomber mes pleurs amers |
6+6 |
a |
|
Au sein des flots sans borne⎟ et des profondes mers ; |
6+6 |
a |
|
Mais c'était tout. D'ailleurs,⎟ je vivais seul, tranquille, |
6+6 |
b |
|
Couchant où je pouvais,⎟ rarement à la ville. |
6+6 |
b |
|
Mon père cependant,⎟ qui, pour un batelier, |
6+6 |
a |
410 |
Était fier, m'avait fait⎟ d'abord étudier ; |
6+6 |
a |
|
Je savais le toscan,⎟ et j'allais à l'église ; |
6+6 |
b |
|
Ainsi dès ce temps-là⎟ je connaissais Venise. |
6+6 |
b |
|
Un soir, un grand seigneur ;⎟ Michel Gianinetto, |
6+6 |
a |
|
Pour donner un concert⎟ me loua mon bateau. |
6+6 |
a |
415 |
Sa maîtresse (c'était,⎟ je crois, la Muranèse) |
6+6 |
b |
|
Y vint seule avec lui ;⎟ la mer était mauvaise ; |
6+6 |
b |
|
Au bout d'une heure au plus⎟ un orage éclata. |
6+6 |
a |
|
Elle, comme un enfant⎟ qu'elle était, se jeta |
6+6 |
a |
|
Dans mes bras, effrayée,⎟ et me serra contre elle. |
6+6 |
b |
420 |
Vous savez son histoire,⎟ et comme elle était belle ; |
6+6 |
b |
|
Je n'avais jusqu'alors⎟ rien rêvé de pareil, |
6+6 |
a |
|
Et de cette nuit-là⎟ je perdis le sommeil. » |
6+6 |
a |
|
|
L'étranger, à ces mots,⎟ parut reprendre haleine ; |
6+6 |
b |
|
Puis, Portia l'écoutant⎟ et respirant à peine, |
6+6 |
b |
|
Il poursuivit : |
|
|
425 |
Il poursuivit : « Venise !⎟ ô perfide cité, |
6+6 |
a |
|
A qui le ciel donna⎟ la fatale beauté, |
6+6 |
a |
|
Je respirai cet air⎟ dont l'âme est amollie, |
6+6 |
b |
|
Et dont ton souffle impur⎟ empesta l'Italie ! |
6+6 |
b |
|
Pauvre et pieds nus, la nuit,⎟ j'errais sous tes palais. |
6+6 |
a |
430 |
Je regardais tes grands,⎟ qu'un peuple de valets |
6+6 |
a |
|
Entoure, et rend pareils⎟ à des paralytiques, |
6+6 |
b |
|
Tes nobles arrogants,⎟ et tous tes magnifiques |
6+6 |
b |
|
Dont l'ombre est saluée,⎟ et dont aucun ne dort |
6+6 |
a |
|
Que sous un toit de marbre⎟ et sur un pavé d'or. |
6+6 |
a |
435 |
Je n'étais cependant⎟ qu'un pêcheur ; mais, aux fêtes, |
6+6 |
b |
|
Quand j'allais au théâtre⎟ écouter les poètes, |
6+6 |
b |
|
Je revenais le cœur⎟ plein de haine, et navré. |
6+6 |
a |
|
Je lisais, je cherchais ;⎟ c'est ainsi, par degré, |
6+6 |
a |
|
Que je chassai, Portia,⎟ comme une ombre légère, |
6+6 |
b |
440 |
L'amour de l'Océan,⎟ ma richesse première. |
6+6 |
b |
|
Je vous vis, — je vendis⎟ ma barque et mes filets. |
6+6 |
a |
|
Je ne sais pas pourquoi,⎟ ni ce que je voulais, |
6+6 |
a |
|
Pourtant je les vendis.⎟ C'était ce que sur terre |
6+6 |
b |
|
J'avais pour tout trésor,⎟ ou pour toute misère. |
6+6 |
b |
445 |
Je me mis à courir,⎟ emportant en chemin |
6+6 |
a |
|
Tout mon bien qui tenait⎟ dans le creux de ma main. |
6+6 |
a |
|
Las de marcher bientôt,⎟ je m'assis, triste et morne, |
6+6 |
b |
|
Au fond d'un carrefour,⎟ sur le coin d'une borne. |
6+6 |
b |
|
J'avais vu par hasard,⎟ auprès d'un mauvais lieu |
6+6 |
a |
450 |
De la place Saint-Marc,⎟ une maison de jeu. |
6+6 |
a |
|
J'y courus. Je vidai⎟ ma main sur une table, |
6+6 |
b |
|
Puis, muet, attendant⎟ l'arrêt inévitable, |
6+6 |
b |
|
Je demeurai debout.⎟ Ayant gagné d'abord, |
6+6 |
a |
|
Je résolus de suivre⎟ et de tenter le sort. |
6+6 |
a |
455 |
Mais pourquoi vous parler⎟ de cette nuit terrible ? |
6+6 |
b |
|
Toute une nuit, Portia,⎟ le démon invincible |
6+6 |
b |
|
Me cloua sur la place,⎟ et je vis devant moi |
6+6 |
a |
|
Pièce à pièce tomber⎟ la fortune d'un roi. |
6+6 |
a |
|
Ainsi je demeurai,⎟ songeant au fond de l'âme, |
6+6 |
b |
460 |
Chaque fois qu'en criant⎟ tournait la roue infâme, |
6+6 |
b |
|
Que la mer était proche,⎟ et qu'à me recevoir |
6+6 |
a |
|
Serait toujours tout prêt⎟ ce lit profond et noir. |
6+6 |
a |
|
Le banquier cependant,⎟ voyant son coffre vide, |
6+6 |
b |
|
Me dit que c'était tout.⎟ Chacun d'un œil avide |
6+6 |
b |
465 |
Suivait mes mouvements ;⎟ je tendis mon manteau. |
6+6 |
a |
|
On me jeta dedans⎟ la valeur d'un château, |
6+6 |
a |
|
Et la corruption⎟ de trente courtisanes. |
6+6 |
b |
|
Je sortis. — Je restai⎟ trois jours sous les platanes |
6+6 |
b |
|
Où je vous avais vue,⎟ ayant pour tout espoir, |
6+6 |
a |
470 |
Quand vous y passeriez,⎟ d'attendre et de vous voir. |
6+6 |
a |
|
Tout le reste est connu⎟ de vous. |
|
|
|
Tout le reste est connu de vous. — Bonté divine ! |
6+6 |
b |
|
Dit l'enfant, est-ce là⎟ tout ce qui vous chagrine ? |
6+6 |
b |
|
Quoi ? de n'être pas noble ?⎟ Est-ce que vous croyez |
6+6 |
a |
|
Que je vous aimerais⎟ plus quand vous le seriez ? |
6+6 |
a |
475 |
— Silence ! dit Dalti,⎟ vous n'êtes que la femme |
6+6 |
b |
|
Du pêcheur Zoppieri ;⎟ non, sur ma foi, madame, |
6+6 |
b |
|
Rien de plus. |
|
|
|
Rien de plus. — Et quoi rien,⎟ mon amour ? |
|
|
|
Rien de plus. — Et quoi rien, mon amour ? — Rien de plus, |
6+6 |
a |
|
Vous dis-je ; ils sont partis⎟ comme ils étaient venus, |
6+6 |
a |
|
Ces biens. Ce fut hier⎟ la dernière journée |
6+6 |
b |
480 |
Où j'ai (pour vous du moins⎟) tenté la destinée. |
6+6 |
b |
|
J'ai perdu ; voyez donc⎟ ce que vous décidez. |
6+6 |
a |
|
— Vous avez tout perdu ?⎟ |
|
|
|
— Vous avez tout perdu ? — Tout, sur trois coups de dés ; |
6+6 |
a |
|
Tout, jusqu'à mon palais,⎟ cette barque exceptée |
6+6 |
b |
|
Que j'ai depuis longtemps⎟ en secret rachetée : |
6+6 |
b |
485 |
Maudissez-moi, Portia ;⎟ mais je ne ferai pas, |
6+6 |
a |
|
Sur mon âme, un effort⎟ pour retenir vos pas. |
6+6 |
a |
|
Pourquoi je vous ai prise,⎟ et sans remords menée |
6+6 |
b |
|
Au point de partager⎟ ainsi ma destinée, |
6+6 |
b |
|
Ne le demandez pas.⎟ Je l'ai fait ; c'est assez. |
6+6 |
a |
490 |
Vous pouvez me quitter⎟ et partir ; choisissez. » |
6+6 |
a |
|
Portia, dès le berceau,⎟ d'amour environnée, |
6+6 |
b |
|
Avait vécu comtesse⎟ ainsi qu'elle était née. |
6+6 |
b |
|
Jeune, passant sa vie⎟ au milieu des plaisirs, |
6+6 |
a |
|
Elle avait de bonne heure⎟ épuisé les désirs, |
6+6 |
a |
495 |
Ignorant le besoin,⎟ et jamais, sur la terre, |
6+6 |
b |
|
Sinon pour l'adoucir,⎟ n'ayant vu de misère. |
6+6 |
b |
|
Son père, déjà vieux,⎟ riche et noble seigneur, |
6+6 |
a |
|
Quoique avare, l'aimait⎟ et n'avait de bonheur |
6+6 |
a |
|
Qu'à la voir admirer,⎟ et quand on disait d'elle |
6+6 |
b |
500 |
Qu'étant la plus heureuse,⎟ elle était la plus belle. |
6+6 |
b |
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Car tout lui souriait,⎟ et même son époux, |
6+6 |
a |
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Onorio, n'avait⎟ plié les deux genoux |
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a |
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Que devant elle et Dieu.⎟ Cependant, en silence, |
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b |
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Comme Dalti parlait,⎟ sur l'Océan immense |
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b |
505 |
Longtemps elle sembla⎟ porter ses yeux errants. |
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a |
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L'horizon était vide,⎟ et les flots transparents |
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a |
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Ne reflétaient au loin⎟ sur leur abîme sombre, |
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b |
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Que l'astre au pâle front⎟ qui s'y mirait dans l'ombre. |
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b |
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Dalti la regardait,⎟ mais sans dire un seul mot. |
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a |
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510 |
— Avait-elle hésité ?⎟ — Je ne sais ; — mais bientôt, |
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a |
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Comme une tendre fleur⎟ que le vent déracine, |
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b |
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Faible, et qui lentement⎟ sur sa tige s'incline, |
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b |
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Telle elle détourna⎟ la tête, et lentement |
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a |
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S'inclina tout en pleurs⎟ jusqu'à son jeune amant. |
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a |
515 |
« Songez bien, dit Dalti,⎟ que je ne suis, comtesse, |
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b |
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Qu'un pêcheur ; que demain,⎟ qu'après, et que sans cesse |
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b |
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Je serai ce pêcheur.⎟ Songez bien que tous deux |
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a |
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Avant qu'il soit longtemps⎟ nous allons être vieux ; |
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a |
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Que je mourrai peut-être⎟ avant vous. |
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Que je mourrai peut-être avant vous. — Dieu rassemble |
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b |
520 |
Les amants, dit Portia ;⎟ nous partirons ensemble. |
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b |
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Ton ange en t'emportant⎟ me prendra dans ses bras. » |
6+6 |
a |
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Mais le pêcheur se tut,⎟ car il ne croyait pas. |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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