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Celui-là, dont je veux│ dire la triste fin, |
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a |
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Vivait dans notre siècle│ et dans son air malsain. |
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a |
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Isolé de bonne heure│ au milieu de la vie, |
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La solitude avait│ été sa seule amie. |
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b |
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Orphelin, il aimait│ à la nommer sa sœur ; |
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a |
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Et, seule, elle a connu│ les secrets de son cœur. |
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a |
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Tout ce qu'on sait de lui,│ chacun se le répète |
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b |
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Maintenant qu'il est mort :│ c'est qu'il était poëte, |
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b |
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Et que, s'abandonnant│ à la grâce du ciel, |
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a |
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En pleurant il quitta│ l'humble toit paternel, |
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a |
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Le jour même où ce toit,│ asile des ancêtres, |
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b |
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La mort étant venue,│ était resté sans maîtres. |
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b |
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Certes, — s'il est au monde│ un souvenir de deuil |
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a |
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Qui vive bien longtemps,│ c'est celui du cercueil |
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a |
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Qu'un jour, dans le chemin│ menant au cimetière, |
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b |
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On suivit à pas lents│ en s'écriant : « mon père ! » |
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b |
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Mais, si, le crêpe au bras,│ il faut reprendre encor |
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a |
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La route où le cyprès│ verse l'ombre à la mort ; |
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a |
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Pour la seconde fois,│ s'il faut que l'on assiste, |
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b |
| 20 |
Indigente ou pompeuse,│ à cette scène triste ; |
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b |
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Quand, derrière ce corps│ qui vêtit le linceul, |
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a |
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À marcher en pleurant│ on se trouve tout seul, |
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a |
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Quand votre mère est morte│ et que sa fosse ouverte |
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b |
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Fait l'enfant orphelin│ et la maison déserte, |
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b |
| 25 |
Dans les jours les plus beaux│ ou dans les pires jours, |
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a |
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De ce second voyage│ on se souvient toujours. |
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a |
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Or, celui dont je parle,│ et qui ne peut m'entendre, |
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b |
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Dans une seule année│ avait dû deux fois prendre |
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b |
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Le chemin des tombeaux,│ et, chaque fois, hélas ! |
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a |
| 30 |
Y conduire un de ceux│ qu'on ne ramène pas. |
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a |
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C'est ainsi qu'à quinze ans│ il resta seul au monde. |
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b |
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Mais, s'émouvant pour lui│ d'une pitié profonde, |
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b |
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Une femme, — une mère,│ ayant mis dans sa main |
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a |
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Quelque argent, — de Paris│ l'enfant prit le chemin. |
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a |
| 35 |
Paris ! — pourquoi choisir│ cette ville entre toutes ? |
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b |
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Et pourquoi, se trouvant│ à la croix de deux routes, |
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b |
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Ne se trompa-t-il point,│ hélas ! — et n'a-t-il pris |
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a |
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Celle-là qui pouvait│ l'éloigner de Paris ? |
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a |
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C'est que dans un collège,│ — et malgré l'indigence, |
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b |
| 40 |
Son père l'avait mis,│ croyant que la science |
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b |
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Était le seul trésor│ qui pouvait remplacer |
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a |
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Celui qu'en héritage│ il ne pouvait laisser. |
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a |
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Ainsi, durant l'époque│ à laquelle l'enfance |
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b |
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Mange ce pain du ciel│ appelé l'espérance, |
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b |
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Et, libre comme l'est│ un oiseau, peut courir |
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a |
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Des baisers de la mère│ aux baisers du plaisir, |
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a |
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Dans ces jours si fleuris│ et si courts, qu'on les nomme |
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b |
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Le printemps de la vie│ et le matin de l'homme, |
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b |
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Celui-là dont je veux│ dire la triste fin, |
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a |
| 50 |
Grand affamé de jeux,│ dut mesurer sa faim ; |
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a |
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Épris de liberté,│ de grand air et d'espace, |
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b |
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Quitter le doux loisir│ pour l'ennui de sa classe, |
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b |
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Et, sous le regard froid│ d'un pédant maigre et noir, |
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a |
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Souvent boire un poison│ au vase du savoir. |
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a |
| 55 |
Le poison, il le but,│ — et puis un autre ensuite. |
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b |
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S'il en est temps encore,│ ô père imprudent ! Vite |
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b |
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Retourne à ce collége,│ et, sans perdre un instant, |
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a |
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De ces bancs studieux│ enlève ton enfant ; |
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a |
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Arrache de ses mains,│ foule à tes pieds, déchire |
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b |
| 60 |
Ce livre qu'il épèle,│ avant qu'il sache lire ; |
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b |
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Conserve-lui l'habit│ que tu n'as pas quitté, |
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a |
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Le pauvre vêtement│ qu'aima la liberté, |
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a |
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Le sarrau plébéien│ fait de bure grossière ; |
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b |
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Qu'il reste un paysan,│ comme est resté son père. |
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b |
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L'humilité d'esprit,│ c'est le savoir du cœur. |
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a |
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N'en fais pas un savant,│ fais-en un laboureur. |
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a |
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Mais le père fut sourd,│ car il croyait bien faire. |
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b |
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À l'heure de midi,│ quand la cloche libère |
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b |
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Par un signal connu│ les jeunes écoliers, |
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a |
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À son doux carillon,│ rudiments et cahiers, |
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a |
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Tout se ferme à la fois,│ et la cloche encor sonne, |
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b |
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Que déjà dans la classe│ on ne voit plus personne. |
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b |
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Ils sont tous au jardin,│ tous aux jeux, hors un seul. |
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a |
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Dans un coin, sur un banc│ qu'ombrage un vieux tilleul, |
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a |
| 75 |
Il s'est assis, la tête│ entre ses mains posée ; |
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b |
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Il lit tout bas un livre│ à reliure dorée. |
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b |
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Depuis cinq ans bientôt│ qu'en soupirant il a |
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a |
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Pris l'habit lycéen,│ chaque jour il vient là, |
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a |
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S'asseoit avec son livre,│ et, dans la solitude, |
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b |
| 80 |
De l'heure du plaisir│ fait une heure d'étude. |
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b |
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Quand il vint au collége,│ il savait ce qu'apprend |
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a |
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Un pauvre magister│ dans son cours ignorant, |
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a |
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C'est-à-dire épeler│ couramment l'évangile, |
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b |
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Compter selon barème,│ et, d'une main habile, |
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b |
| 85 |
Aux fêtes de famille,│ ou bien au jour de l'an, |
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a |
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Écrire ses souhaits│ sur un beau feuillet blanc ; |
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a |
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Mais il sait maintenant│ bien des choses nouvelles, |
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b |
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Et, le soir, en filant,│ à la veillée, entre elles, |
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b |
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Les femmes du village│ à la mère ont souvent |
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a |
| 90 |
Envié le bonheur│ d'avoir un fils savant. |
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a |
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Mais Chénier n'est pas│ le premier qu'il ait lu : |
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b |
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Sous des noms étrangers —│ il a déjà connu |
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b |
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Myrto la Tarentine,│ et la jeune Néère |
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a |
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Pour le beau Clinias│ abandonnant sa mère ; |
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a |
| 95 |
Amymone et Lydé,│ Camille et Pannychis |
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b |
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Avec Néobulé,│ la sœur d'Amarillys, |
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b |
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Dans Horace et Virgile│ il vous a cent fois vues, |
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a |
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Quelquefois sous le voile —│ et souvent toutes nues ; |
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a |
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Toutes il vous connaît,│ et vous aussi, pasteurs, |
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b |
| 100 |
Qui paissez vos troupeaux│ dans la prairie en fleurs, |
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b |
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Il vous comprend et lit│ vos chansons pastorales |
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a |
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Où dans les blés jaunis│ murmurent les cigales. |
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a |
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Dans l'idylle et l'églogue│ il vous a rencontrés, |
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b |
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Satyres et Sylvains,│ — nymphes qui vous mirez, |
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b |
| 105 |
Tremblant qu'un indiscret,│ le soir, ne vous surprenne, |
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a |
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Toutes blanches, — sans voile,│ — au bord de la fontaine. |
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a |
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De Rome à Syracuse│ et d'Athène à Théos, |
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b |
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Chantres de tous les dieux│ et de tous les héros, |
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b |
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À l'arène, au forum,│ au théâtre, au portique, |
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a |
| 110 |
Il a suivi vos pas│ sous le ciel de l'Attique. |
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a |
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Pèlerin curieux,│ il a tout visité, |
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b |
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Sur les plus hauts sommets —│ tout jeune il est monté, |
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b |
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Gravissant l'iliade│ aux cimes escarpées, |
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a |
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L'iliade géante│ entre les épopées, |
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a |
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De son faîte sublime,│ à l'entour il put voir |
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b |
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Toute l'antiquité│ devant lui se mouvoir. |
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b |
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Mais, en fouillant aussi│ l'époque fabuleuse, |
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a |
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Rêveur, il rencontra│ la déesse rêveuse |
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a |
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Sous la tunique blanche│ et le bandeau sacré, |
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b |
| 120 |
Diadème éternel│ de son front inspiré. |
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b |
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Une lyre à la main,│ cette muse si belle, |
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a |
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Il la vit et fut pris│ d'un grand amour pour elle. |
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a |
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Et, depuis cette époque,│ à cet amour rêvant, |
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b |
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Aux pieds de la déesse,│ il s'enivre en buvant |
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b |
| 125 |
Un miel de poésie│ à cette coupe antique |
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a |
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D'où s'élève un parfum│ de liqueur homérique. |
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a |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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schéma : 63((aa))
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