| POËMES |
| BELZUNCE |
| ou |
| LA PESTE DE MARSEILLE |
| Poëme désigné pour l'un des prix décennaux |
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La pompeuse cité│n'offre plus au regard |
6+6 |
b |
| 40 |
Qu'un peuple de mourants│à l'œil creux et hagard. |
6+6 |
b |
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Leur langue desséchée│aux accents se refuse ; |
6+6 |
a |
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Leur esprit incertain,│qu'un vain prestige abuse, |
6+6 |
a |
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Ne voit plus qu'à travers│un voile ténébreux ; |
6+6 |
b |
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Et, jusqu'à la douleur,│tout est songe pour eux. |
6+6 |
b |
| 45 |
La douleur cependant│provoque, aigrit sans cesse |
6+6 |
a |
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De leurs nerfs inquiets│l'irritable faiblesse. |
6+6 |
a |
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Ceux-ci du coup fatal│tombent frappés soudain, |
6+6 |
b |
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Ceux-là vont au cercueil│par un plus long chemin : |
6+6 |
b |
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L'un sur le bord des eaux│avec effort se traîne ; |
6+6 |
a |
| 50 |
L'autre . égaré, tantôt│mord la poudreuse arène, |
6+6 |
a |
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Tantôt ronge en huilant│ses bras défigurés |
6+6 |
b |
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Que le brûlant ulcère│a presque dévorés. |
6+6 |
b |
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De citoyens armés│une inflexible chaîne |
6+6 |
a |
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Autour des murs s'étend,│par devoir inhumaine. |
6+6 |
a |
| 55 |
Prêt à tonner, le bronze│est tourné vers le port, |
6+6 |
b |
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Et la Mort se présente│à qui veut fuir la Mort. |
6+6 |
b |
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La Consternation,│immobile et glacée, |
6+6 |
a |
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Reste, sans souvenir,│sans plainte, sans pensée : |
6+6 |
a |
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Le port désert, plongé│dans un calme effrayant, |
6+6 |
b |
| 60 |
N'entend plus ni les cris,│ni le marteau bruyant ; |
6+6 |
b |
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Les temples sont fermés :│dans ces douleurs publiques, |
6+6 |
a |
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Des saints sur les autels│on voila les reliques ; |
6+6 |
a |
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Le cierge consacré│cessa de s'allumer, |
6+6 |
b |
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L'hymne de retentir,│et l'encens de fumer. |
6+6 |
b |
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| 65 |
Voilà donc ces remparts│si fameux d'âge en âge, |
6+6 |
a |
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Ce sol des troubadours,│dont le ciel sans nuage |
6+6 |
a |
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Semblait du ciel romain│répéter les splendeurs ! |
6+6 |
b |
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Où sont, fille des mers,│tes antiques grandeurs ? |
6+6 |
b |
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Où sont ces nautoniers│de qui la foule active |
6+6 |
a |
| 70 |
Appelait le regard│de l'Europe attentive ? |
6+6 |
a |
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Émule de Sidon│et rivale de Tyr ! |
6+6 |
b |
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Le dévorant oubli│s'apprête à t'engloutir. |
6+6 |
b |
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En vain, pour te fonder,│la brillante Ionie |
6+6 |
a |
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Endurcit aux travaux│sa molle colonie ; |
6+6 |
a |
| 75 |
En vain Rome et César│peuplaient tes murs fameux : |
6+6 |
b |
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Comme eux tu t'élevais,│tu vas tomber comme eux ; |
6+6 |
b |
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Tu vas joindre au tombeau│Babylone et Carthage. |
6+6 |
a |
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Un jour, le voyageur│égaré vers ta plage, |
6+6 |
a |
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Sur ton havre isolé│jetant un œil surpris, |
6+6 |
b |
| 80 |
Demandera Marseille│à ses muets débris. |
6+6 |
b |
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Ainsi Jérusalem,│à Dieu longtemps si chère, |
6+6 |
a |
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Quand sur elle eut soufflé│le vent de la colère, |
6+6 |
a |
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Croulant sous le fardeau│de ses calamités, |
6+6 |
b |
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Tomba, dans un moment,│du trône des cités ; |
6+6 |
b |
| 85 |
Et du prophète-roi│l'héritière divine |
6+6 |
a |
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Emplit tout l'Orient│du bruit de sa ruine. |
6+6 |
a |
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Mais voilà que, du ciel│sur la terre envoyé, |
6+6 |
b |
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Apparaît tout à coup│un ange de pitié : |
6+6 |
b |
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C'est Belzunce. Les cris│de Marseille plaintive |
6+6 |
a |
| 90 |
Ont averti de loin│son oreille attentive ; |
6+6 |
a |
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Il accourt, on s'écrie :│« Où portez-vous vos pas ? |
6+6 |
b |
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Fuyez, fuyez la mort !│— Non, je ne fuirai pas. |
6+6 |
b |
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Qu'une indigne frayeur│lâchement me retienne ! |
6+6 |
a |
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Non ; ce peuple est mon peuple,│et sa vie est la mienne : |
6+6 |
a |
| 95 |
Ma place est là, j'y cours ;│auprès de son troupeau |
6+6 |
b |
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Le pasteur attendra│l'homicide fléau. » |
6+6 |
b |
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Ses ordres à l'instant│rouvrent le sanctuaire ; |
6+6 |
a |
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Le peuple avec ferveur│l'escorte vers la chaire, |
6+6 |
a |
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Et s'arrête, saisi│d'un saint frémissement. |
6+6 |
b |
| 100 |
Belzunce devant Dieu│se recueille un moment ; |
6+6 |
b |
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Et, les .yeux attachés│sur la croix symbolique, |
6+6 |
a |
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Fait entendre en ces mots│sa voix évangélique : |
6+6 |
a |
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« Aux clous de cette croix│l'Homme-Dieu vint s'offrir. |
6+6 |
b |
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Que son exemple au moins│nous enseigne à souffrir ! |
6+6 |
b |
| 105 |
Adorez avec moi│la volonté céleste ; |
6+6 |
a |
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Humbles de cœur, prions :│le ciel fera le reste. » |
6+6 |
a |
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Il dit ; vers le Très-Haut│la prière a volé ; |
6+6 |
b |
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Le malheureux qui prie│est déjà consolé. |
6+6 |
b |
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Rose(5), toi qu'on a vu│tenir du même bras |
6+6 |
b |
| 140 |
La bêche funéraire│et le fer des combats ! |
6+6 |
b |
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Et toi qui, signalant│ton zèle magnanime, |
6+6 |
a |
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Pour servir le malheur│brisas les fers du crime(6) ! |
6+6 |
a |
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Vous tous, dignes appuis│d'un prélat révéré, |
6+6 |
b |
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Que votre nom du sien│ne soit point séparé ! |
6+6 |
b |
| 145 |
Mais, malgré leurs efforts,│l'ardente maladie |
6+6 |
a |
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Redouble les progrès│de son vaste incendie. |
6+6 |
a |
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Prêtre saint ! de tes doigts│glacés d'un froid mortel |
6+6 |
b |
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Tombe la pure hostie│aux marches de l'autel. |
6+6 |
b |
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Élève d'Hippocrate !│au lit de la souffrance |
6+6 |
a |
| 150 |
Tu n'iras plus porter│la dernière espérance : |
6+6 |
a |
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L'hydre affreuse te lance│un farouche regard, |
6+6 |
b |
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Et se venge sur loi│des bienfaits de ton art. |
6+6 |
b |
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Ici, l'œil attaché│sur les plaines profondes, |
6+6 |
a |
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Expirent ces nochers,│vieux habitants des ondes ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Là meurent ces guerriers│qui, perdant leur trépas, |
6+6 |
b |
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Sont renversés sans gloire│et vaincus sans combats. |
6+6 |
b |
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Au chevet d'un ami│l'ami s'assied et pleure ; |
6+6 |
a |
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L'égoïste au cœur dur│s'enferme en sa demeure ; |
6+6 |
a |
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Là, privé de soutiens,│il meurt triste, isolé : |
6+6 |
b |
| 160 |
Il ne consola point,│et n'est point consolé. |
6+6 |
b |
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Au corps glacé d'un fils│la mère en son délire |
6+6 |
a |
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S'attache, et doit la mort│au venin qu'elle aspire |
6+6 |
a |
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Le vieillard oublié,│sur sa couche étendu, |
6+6 |
b |
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Appelle, appelle encore,│et n'est point entendu ! |
6+6 |
b |
| 165 |
Le frère évite un frère :│en leur effroi barbare, |
6+6 |
a |
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Loin de les réunir,│le malheur les sépare. |
6+6 |
a |
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Plus de pitié ! chacun│ne connaît plus que soi : |
6+6 |
b |
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Vivre est l'unique bien,│vivre est l'unique loi. |
6+6 |
b |
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Cependant le fléau,│s'arrêtant au rivage, |
6+6 |
a |
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N'a point enveloppé│dans le commun ravage |
6+6 |
a |
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Ces pâles criminels│aux travaux condamnés, |
6+6 |
b |
| 180 |
Sur le banc d'infamie│à jamais enchaînés. |
6+6 |
b |
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Langeron vient, et dit :│« Courez par vos services |
6+6 |
a |
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Mériter de Marseille│un terme à vos supplices ; |
6+6 |
a |
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Soyez libres ! » Soudain│leurs fers sont détachés. |
6+6 |
b |
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Mais, à l'aspect des morts│dont ces lieux sont jonchés, |
6+6 |
b |
| 185 |
Des terreurs du trépas│leur âme est poursuivie : |
6+6 |
a |
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Leur vie est un tourment,│mais c'est encor la vie ; |
6+6 |
a |
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Et déjà, regrettant│les maux qu'ils ont soufferts, |
6+6 |
b |
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Tous ensemble à genoux│redemandent leurs fers. |
6+6 |
b |
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Allez, dit Langeron,│vieillissez sur vos rames ; |
6+6 |
a |
| 190 |
Laissez ces nobles soins│à de plus nobles âmes ! » |
6+6 |
a |
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Il parlait. Rose accourt ;│la bêche arme sa main. |
6+6 |
b |
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Parmi les flots du peuple│il se fraye un chemin : |
6+6 |
b |
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« Timides citoyens,│dignes de vos misères ! |
6+6 |
a |
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Songez-vous que ces morts│sont vos fils, sont vos pères ? |
6+6 |
a |
| 195 |
Devant leurs corps glacés│vous reculez d'effroi ! |
6+6 |
b |
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Qui creusera leur tombe ?│… Eh bien ! ce sera moi. » |
6+6 |
b |
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De la bêche, à ces mots,│il frappe le rivage.- |
6+6 |
a |
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Son exemple a du peuple│exalté le courage ; |
6+6 |
a |
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De tous les citoyens│les bras lui sont offerts. |
6+6 |
b |
| 200 |
Les forçats entraînés│renoncent à leurs fers ; |
6+6 |
b |
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Une seconde fois│les chaînes sont brisées, |
6+6 |
a |
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Sous les rapides coups│mille tombes creusées |
6+6 |
a |
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Réunissent les morts│dans leur dernier séjour : |
6+6 |
b |
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Et le soir ne vit point│les désastres du jour. |
6+6 |
b |
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| 205 |
Mais quel son vient frapper│mon oreille attentive ? |
6+6 |
a |
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Muse de la douleur !│ta voix douce et plaintive |
6+6 |
a |
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Prélude-t-elle au chant│des dernières amours ? |
6+6 |
b |
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L'aimable Florestan│et la jeune Selmours, |
6+6 |
b |
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Nourris du même lait│et nés à la même heure, |
6+6 |
a |
| 210 |
Tous les deux élevés│dans la même demeure, |
6+6 |
a |
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Sous l'œil de leurs parents│confidents de leurs feux, |
6+6 |
b |
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D'un vertueux amour│avaient serré les nœuds. |
6+6 |
b |
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Déjà depuis trois jours│ils comptaient vingt années ; |
6+6 |
a |
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Déjà se préparaient│les noces fortunées… |
6+6 |
a |
| 215 |
Selmours à ces apprêts│souriait tristement. |
6+6 |
b |
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Regardant tour à tour│sa mère et son amant, |
6+6 |
b |
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Le cœur gros de soupirs,│je ne sais quel présage |
6+6 |
a |
|
D'un voile d'infortune│obscurcit son visage, |
6+6 |
a |
|
Et des pleurs en secret│s'échappent de ses yeux. |
6+6 |
b |
| 220 |
Hélas ! ce n'étaient point│ces pleurs délicieux, |
6+6 |
b |
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Trésor d'une âme aimante│et de bonheur remplie : |
6+6 |
a |
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Car le bonheur lui-même│a sa mélancolie ; |
6+6 |
a |
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Mais ces pleurs douloureux│qui, toujours plus amer :., |
6+6 |
b |
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Semblent nous annoncer│quelque prochain revers. |
6+6 |
b |
| 225 |
Le frisson de la crainte│en ses veines circule : |
6+6 |
a |
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Dans son trouble elle a cru│(tout cœur tendre est crédule), |
6+6 |
a |
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Elle a cru reconnaître│à des signes certains |
6+6 |
b |
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Qu'un triste événement│menace ses destins. |
6+6 |
b |
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La veille,.à ses regards,│l'oiseau des funérailles |
6+6 |
a |
| 230 |
Est venu se percher│sur le haut des murailles, |
6+6 |
a |
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Et les longs sifflements│de sa lugubre voix |
6+6 |
b |
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Au sein de la nuit sombre│ont retenti trois fois. |
6+6 |
b |
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Elle instruit de sa crainte│une mère qui l'aime, |
6+6 |
a |
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Sa mère la rassure,│et frémit elle-même. |
6+6 |
a |
| 235 |
Vain fantôme, qu'enfante│et que nourrit la peur, |
6+6 |
b |
|
Vague pressentiment,│tu n'étais point trompeur ! |
6+6 |
b |
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Le mal contagieux,│qui d'heure en heure augmente, |
6+6 |
a |
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Accable au même jour│et l'amant et l'amante. |
6+6 |
a |
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De bonheur et d'espoir│quand tout rit autour d'eux, |
6+6 |
b |
| 240 |
Sous l'atteinte mortelle│ils vont périr tous deux. |
6+6 |
b |
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Qu'au retour des zéphyrs│deux jeunes hirondelles |
6+6 |
a |
|
Dans leur joyeux essor│entrelacent leurs ailes, |
6+6 |
a |
|
Le ciel semble sourire│à leur hymen heureux ; |
6+6 |
b |
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Mais, aux rayons du jour,│quand leur vol amoureux |
6+6 |
b |
| 245 |
Dans le vague des airs│mollement se balance, |
6+6 |
a |
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Du tube meurtrier│si le plomb qui s'élance |
6+6 |
a |
|
Les atteint, plus d'hymen !│on voit en un instant |
6+6 |
b |
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Tomber du haut des cieux│le couple palpitant. |
6+6 |
b |
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Telle est des deux amants│la noire destinée. |
6+6 |
a |
| 250 |
Pour éclairer ta fête,│ange de l'Hyménée, |
6+6 |
a |
|
Devais-tu n'allumer│qu'un flambeau sépulcral ? |
6+6 |
b |
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Un linceul… tel est donc│leur voile nuptial ! |
6+6 |
b |
|
Ces amants, dont la voix│ne pouvait plus s'entendre, |
6+6 |
a |
|
S'adressaient en silence│un adieu triste et tendre, |
6+6 |
a |
| 255 |
Et, nés au même instant,│ils demandaient aux cieux |
6+6 |
b |
|
Que dans le même instant│la mort fermât leurs yeux. |
6+6 |
b |
|
Belzunce étend ses mains│sur leur front qui s'incline, |
6+6 |
a |
|
Atteste de l'hymen│la majesté divine, |
6+6 |
a |
|
Leur promet dans le ciel│de saints embrassements ; |
6+6 |
b |
| 260 |
Et l'autel de la mort│a reçu leurs serments. |
6+6 |
b |
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|
Belzunce ému s'éloigne :│enflammé d'un saint zèle, |
6+6 |
a |
|
Il se montre partout│où le danger l'appelle ; |
6+6 |
a |
|
Partout où le fléau│semble le plus affreux, |
6+6 |
b |
|
Il vole, et ses secours│sont au plus malheureux. |
6+6 |
b |
| 265 |
Quand Moïse, aux regards│de la foule tremblante, |
6+6 |
a |
|
Franchit du haut Horeb│la cime étincelante, |
6+6 |
a |
|
Israël éperdu,│prosterné devant Dieu, |
6+6 |
b |
|
A son libérateur│disait un long adieu : |
6+6 |
b |
|
Telle, autour de Belzunce,│une foule éplorée |
6+6 |
a |
| 270 |
Recommandait au ciel│cette tête sacrée. |
6+6 |
a |
|
Peuple, cesse ta plainte,│et sors de ton effroi ; |
6+6 |
b |
|
Le ciel veille sur lui│pour qu'il veille sur toi. |
6+6 |
b |
|
Sous l'aile du Seigneur,│le prélat vénérable |
6+6 |
a |
|
Dans le commun fléau│demeure invulnérable. |
6+6 |
a |
|
| 275 |
Enfin, sous tant d'efforts│il se sent accablé ; |
6+6 |
b |
|
De succomber trop tôt│lui-même il a tremblé. |
6+6 |
b |
|
L'intrépide nageur│qui sur les noirs abîmes |
6+6 |
a |
|
A déjà ressaisi│de nombreuses victimes, |
6+6 |
a |
|
Vers d'autres malheureux│par le flot menacés |
6+6 |
b |
| 280 |
Se précipite, lutte,│étend ses bras lassés, |
6+6 |
b |
|
Les saisit Mais, hélas !│sans force et sans haleine, |
6+6 |
a |
|
Pourra-t-il parvenir│à la rive lointaine ? |
6+6 |
a |
|
Tel est Belzunce. Au ciel│sa grande âme eut recours : |
6+6 |
b |
|
« Dieu, laissez-moi pour eux│vivre encor quelques jours ! |
6+6 |
b |
| 285 |
Et nous, que l'anathème│a choisis pour victimes, |
6+6 |
a |
|
Nous, pécheurs, qui portons│la peine de nos crimes, |
6+6 |
a |
|
Essayons d'émousser│les flèches du courroux ; |
6+6 |
b |
|
Mettons la pénitence│entre la mort et nous. |
6+6 |
b |
|
Peuple, suivez mes pas !│» Et la foule troublée |
6+6 |
a |
| 290 |
Autour de lui se presse,│en désordre assemblée. |
6+6 |
a |
|
Il était nuit. Belzunce,│en ces pieux instants, |
6+6 |
b |
|
Humble et le cou pressé│du nœud des pénitents, |
6+6 |
b |
|
Le pied nu, l'œil au ciel,│marche autour des murailles ; |
6+6 |
a |
|
A voix basse entonnant│l'hymne des funérailles. |
6+6 |
a |
| 295 |
De pâles citoyens,│cortége peu nombreux, |
6+6 |
b |
|
Consumant leur faiblesse│en efforts douloureux, |
6+6 |
b |
|
A peine supportaient│d'une main affaiblie |
6+6 |
a |
|
Les flambeaux défaillants,│image de leur vie. |
6+6 |
a |
|
Lorsque, devant leurs pas,│l'asile sépulcral |
6+6 |
b |
| 300 |
Offrit ses humbles croix│et son tertre inégal, |
6+6 |
b |
|
Leur chant religieux│bénit la poudre sainte |
6+6 |
a |
|
Des ossements blanchis,│épars dans son enceinte ; |
6+6 |
a |
|
Et la nuit répéta│les ténébreux accords |
6+6 |
b |
|
Des mourants qui priaient│sur la cendre des morts. |
6+6 |
b |
| 305 |
De ce chant consacré│les tombes retentirent ; |
6+6 |
a |
|
La terre s'en émut,│et les cieux l'entendirent. |
6+6 |
a |
|
On dit même qu'alors│l'ange mystérieux |
6+6 |
b |
|
Qui s'assied aux confins│de la terre et des cieux, |
6+6 |
b |
|
Laissant un sillon d'or│sur sa route étoilée, |
6+6 |
a |
| 310 |
Descendit lentement,│et, la face voilée, |
6+6 |
a |
|
Recueillit les soupirs,│et, saint médiateur, |
6+6 |
b |
|
Les porta sur son aile│aux pieds du Créateur. |
6+6 |
b |
|
Faveur soudaine ! il luit,│le jour de la clémence : |
6+6 |
a |
|
L'Éternel fait un signe,│et le pardon commence. |
6+6 |
a |
| 315 |
Le peuple, libre enfin│du fléau destructeur, |
6+6 |
b |
|
Embrasse les genoux│de son libérateur, |
6+6 |
b |
|
Le porte vers le temple,│et, par un juste hommage, |
6+6 |
a |
|
Bénit le Tout-Puissant│dans sa vivante image. |
6+6 |
a |
|
|
|
| mètre |
profil métrique : 6+6
|
|
