ÉLÉGIES |
LIVRE SECOND |
LES DERNIERS MOMENTS DE VIRGILE |
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Seul, loin de son pays, | au fond d'une chaumière, |
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Près de fermer ses yeux | à la douce lumière, |
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Virgile prit sa lyre, | et sa touchante voix |
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Se fit entendre, hélas ! | pour la dernière fois : |
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« Noble Auguste ! sans moi | poursuis ton beau voyage. |
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Le mien est terminé. | Je succombe avant l'âge ; |
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Et déjà de la mort | le trouble avant-coureur |
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Fait tressaillir mon sein | d'une vague terreur. |
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En vain tu m'as rendu | le doux sol de mes pères. |
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Je n'en jouirai pas ; | et des mains étrangères |
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Déposeront ma cendre | en des champs ignorés. |
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Charmante Parthénope ! | heureux bords ! monts sacrés ! |
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Vous que je choisissais | pour dernière patrie ! |
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Oh ! sous vos frais coteaux | à la pente fleurie |
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Combien ma cendre un jour | eût dormi mollement ! |
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Les nymphes de vos bords | sur l'humble monument, |
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Le soir, eussent posé | leur couronne champêtre, |
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Et plus d'un voyageur | l'eût visité peut-être. |
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Adieu, séjour natal, | terre où je fus nourri ! |
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Adieu, toit paternel, | héritage chéri ! |
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Humble Mantoue ! adieu. | Que Mars enfin pardonne |
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A tes champs trop voisins | de la triste Crémone ! |
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» Vous que j'ai tant aimés, | je ne vous verrai plus, |
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Tibulle, Horace, Ovide, | et toi, tendre Gallus ! |
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Songez à moi ; plaignez | mon destin trop rapide. |
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Trois fois à vos banquets | laissez ma place vide ; |
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Que vos coupes, trois fois, | épanchent de leurs bords |
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La libation sainte | aux déesses des morts ; |
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Et, pour prix de vos soins | et de votre tendresse, |
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Je dirai vos beaux vers | aux chantres de la Grèce. |
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Plus malheureux, je meurs, | à ma gloire arraché, |
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Et mon plus digne ouvrage | est à peine ébauché ! » |
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Il reprend, à ces mots, | l'immortelle Énéide ; |
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Et d'instant en instant | son regard plus rigide |
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D'une froide ordonnance | accuse la langueur : |
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« Faible étude ! a-t-il dit, | esquisse sans vigueur, |
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Périssez ! A mon nom | vous feriez trop d'outrage, |
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Et je lègue au bûcher | mon imparfait ouvrage. |
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Approchez, Almédon(1), |et recueillez mes vœux. |
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Quand je ne serai plus, | jetez au sein des feux |
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Ces timides essais, | fruit d'un talent novice, |
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Et dites : Aux neuf Sœurs | j'offre ce sacrifice. » |
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Tel est son vœu suprême | et son dernier accent. |
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Il s'endort ; et du jour | le rayon renaissant |
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Ne viendra point rouvrir | sa pesante paupière. |
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Bientôt, de vastes feux | éclairant la chaumière, |
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Almédon,.trop fidèle | aux souhaits d'un mourant, |
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Embrase et le sapin | et le cèdre odorant. |
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Belle Énéide ! adieu ; | c'en est fait. Mais que dis-je ! |
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La flamme tourbillonne, | et s'éteint par prodige. |
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De ce prodige heureux, | quatre fois accompli, |
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Le vieillard fut frappé : | d'un saint effroi rempli, |
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Il reconnut des cieux | la volonté propice ; |
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Et, dès lors affranchi | d'un fatal sacrifice, |
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Il transmit aux Romains | avec un soin pieux |
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Ce poëme immortel | protégé par les dieux. |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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