| ÉLÉGIES |
| LIVRE SECOND |
| LE DÉPART D'ESCHYLE |
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N'emportant que sa lyre│ et ses dieux domestiques, |
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a |
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Seul, debout sur la poupe,│ et les yeux sur les flots, |
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b |
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Eschyle abandonnait│ les rivages attiques, |
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a |
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Et son chagrin profond│ s'exhalait en ces mots : |
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b |
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« Quoi ! le jeune Sophocle│ a vaincu son vieux maître ! |
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L'Athénien léger,│ lui décernant le prix, |
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b |
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Dans mon dernier ouvrage│ hésite à reconnaître |
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La chaleur et l'éclat│ de mes premiers écrits. |
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b |
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Comme si la vieillesse│ éteignait la pensée, |
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Il ne juge mes vers│ que sur mes cheveux blancs ! |
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b |
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Ne se souvient-il plus│ que la neige glacée |
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a |
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Couronne quelquefois│ des cratères brûlants ? |
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b |
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L'aigle ne vieillit pas.│ A la voûte éternelle |
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Il porte encor la foudre│ au déclin de ses ans ; |
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Et Jupiter, versant│ le nectar sur son aile, |
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Repose encor sur lui│ des regards complaisants. |
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b |
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O mon jeune rival !│ je pardonne à la gloire. |
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En passant devant moi│ tu baissas le regard : |
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b |
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Modeste, tu semblais,│ confus de ta victoire, |
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Rougir sous tes lauriers│ de l'affront du vieillard. |
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b |
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La Muse le dota│ des trésors du poëte : |
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On dit que d'Apollon│ cette divine sœur |
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Couronna ton berceau│ des abeilles d'Hymète, |
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Et voulut de tes chants│ présager la douceur. |
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Accomplis tes destins :│ triomphe dans l'Attique. |
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Pour moi, je pars : je vais│ sur des bords plus heureux, |
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De Cécrops au tombeau│ foulant la terre antique, |
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Chercher dans Ptolémée│ un hôte généreux. |
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Quelques succès encore│ attendent ma vieillesse. |
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Non, je ne verrai point│ mes affronts impunis : |
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L'Égypte vengera│ les mépris de la Grèce ; |
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a |
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Athènes trouvera│ ses juges dans Tanis. |
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Tel un coursier, vaincu│ dans les jeux d'Olympie, |
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a |
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Fuit le jour, et languit│ dans un triste lien ; |
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| 35 |
Mais bientôt son ardeur,│ un instant assoupie, |
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a |
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Retrouve la victoire│ au cirque Pythien. |
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b |
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En un cirque nouveau│ comme lui je m'élance : |
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Je veux par un triomphe│ effacer un revers. |
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b |
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Recueille-toi, ma lyre !│ et ne sors du silence |
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a |
| 40 |
Que pour vaincre en beauté│ les plus beaux de mes vers. |
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b |
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Ressouviens-toi du jour│ si cher à Melpomène, |
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a |
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Du jour où, créateur│ de mon art épuré, |
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b |
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Sur un tertre épineux│ je cueillis non sans peine |
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a |
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Le laurier frêle encor│ par Thespis effleuré, |
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b |
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| 45 |
Melpomène, à ma voix,│ du cothurne chaussée, |
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Pour le manteau royal│ dépouilla ses lambeaux ; |
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b |
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Et le chœur, mesurant│ sa marche cadencée, |
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a |
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Asservit la parole│ à ses retours égaux. |
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b |
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N'en doutons plus, Minerve│ abandonne sa ville ; |
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a |
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Minerve a trop longtemps│ protégé des ingrats : |
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b |
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Ils m'ont banni du sol│ que j'ai rendu fertile, |
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a |
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Et pourtant mon rival│ sans moi ne serait pas. |
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b |
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O lyre ! que ta voix│ contre Athènes s'élève. |
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a |
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C'est toi que sans pudeur│ elle ose humilier, |
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b |
| 55 |
Toi qui fus dans mes mains│ la compagne du glaive, |
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a |
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Toi qui mêlas tes sons│ au bruit du bouclier ! |
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b |
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Ah ! je devais la fuir│ quand sa lâche furie |
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a |
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Enveloppa mes jours│ de piéges odieux, |
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b |
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M'accusant d'outrager│ les dieux et la pairie, |
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a |
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Alors que je chantais│ la patrie et les dieux. |
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b |
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Plaine de Marathon !│ Salamine ! Platée ! |
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a |
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Des plus fiers combattants│ quand je marchais l'égal, |
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Pensiez-vous qu'on verrait│ une foule irritée |
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a |
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Me traîner en coupable│ au pied d'un tribunal ! |
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b |
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| 65 |
Il fallut attester│ les libations pures |
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a |
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Dont j'arrosai l'autel,│ dans le jour fortuné |
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b |
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Qui décora mon sein│ de deux larges blessures. |
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a |
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J'évoquai Marathon,│ et sortis couronné. |
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b |
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O consolant départ !│ ô fortuné voyage ! |
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a |
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Le monarque du Nil│ me garde son appui ; |
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b |
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L'héritier de Lagus,│ espoir de mon vieil âge, |
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a |
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Bénira les destins│ qui me donnent à lui. |
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Son palais est un temple│ où les sages du monde |
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Viennent dans tous les temps,│ viennent de tous les lieux |
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b |
| 75 |
Interroger d'Isis│ la sagesse profonde, |
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Et, mortels, assister│ aux mystères des dieux. |
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b |
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Tu pourras avec nous,│ déesse du cothurne, |
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a |
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Des rois qui ne sont plus│ visiter le séjour, |
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b |
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Évoquer leur poussière,│ et du fond de son urne |
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a |
| 80 |
Forcer quelque ombre illustre│ à remonterai ! jour. |
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b |
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Éternels monuments│ de grandeur inégale, |
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a |
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Nous verrons de la mort│ ces palais éclatants |
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b |
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Où du royal orgueil│ la pompe sépulcrale, |
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a |
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Ne pouvant fuir la mort,│ veut triompher du temps. |
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b |
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| 85 |
Du trépas et du temps│ les sublimes pensées |
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a |
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Laisseront dans mon âme│ un fécond souvenir, |
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b |
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Et devront quelque jour,│ en beaux vers cadencées, |
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a |
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Du milieu des tombeaux│ voler vers l'avenir. |
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b |
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Glisse, léger vaisseau !│ frappez, rames agiles ! |
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a |
| 90 |
Cordages, redoublez│ vos sifflements aigus ! |
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b |
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Zéphyrs, gonflez le sein│ de nos voiles mobiles ! |
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a |
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Portez-moi sans retard│ près du fils de Lagus. » |
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b |
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A ces chants prolongés│ sur la vague sonore, |
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a |
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Le rapide vaisseau│ fuit plus prompt sur les flots |
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b |
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Que la poupe dorée│ où le brillant théore |
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a |
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Voguait, paré de fleurs,│ aux fêles de Délos. |
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b |
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Il a touché la rive.│ Un fidèle message |
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a |
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Annonce le poëte│ au monarque enchanté : |
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b |
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Il se lève ; il accourt,│ et vient sur son passage |
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a |
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Tendre au vieillard la main│ de l'hospitalité. |
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b |
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On vit, durant trois jours,│ sur ces rives fécondes, |
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a |
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Par des chants, par des jeux,│ les transports signalés, |
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b |
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Comme au temps où du Nil│ les paternelles ondes |
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a |
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Ramènent l'abondance│ aux peuples consolés. |
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b |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite périodique
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schéma : 26(abab)
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