UNE CONQUÊTE |
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Un jeune homme marchait│ le long du boulevard |
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Et, sans songer à rien,│ il allait seul et vite, |
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N’effleurant même pas│ de son vague regard |
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Ces filles dont le rire│ en passant vous invite. |
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Mais un parfum si doux│ le frappa tout à coup |
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Qu’il releva les yeux.│ Une femme divine |
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Passait. A parler franc,│ il ne vit que son cou ; |
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Il était souple et rond│ sur une taille fine. |
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Il la suivit — pourquoi ?│ — Pour rien ; ainsi qu’on suit |
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Un joli pied cambré│ qui trottine et qui fuit, |
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Un bout de jupon blanc│ qui passe et se trémousse. |
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On suit ; c’est un instinct│ d’amour qui nous y pousse. |
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Il cherchait son histoire│ en regardant ses bas. |
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Élégante ? Beaucoup│ le sont. — La destinée |
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L’avait-elle fait naître│ en haut ou bien en bas ? |
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Pauvre mais déshonnête,│ ou sage et fortunée ? |
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Mais, comme elle entendait│ un pas suivre le sien, |
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Elle se retourna.│ C’était une merveille. |
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Il sentit en son cœur│ naître comme un lien |
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Et voulut lui parler,│ sachant bien que l’oreille |
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Est le chemin de l’âme.│ Ils furent séparés |
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Par un attroupement│ au détour d’une rue. |
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Lorsqu’il eut bien maudit│ les badauds désœuvrés |
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Et qu’il chercha sa dame,│ elle était disparue. |
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Il ressentit d’abord│ un véritable ennui, |
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Puis, comme une âme en peine,│ erra de place en place, |
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Se rafraîchit le front│ aux fontaines Wallace, |
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Et rentra se coucher│ fort avant dans la nuit. |
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Vous direz qu’il avait│ l’âme trop ingénue ; |
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Si l’on ne rêvait point,│ que ferait-on souvent ? |
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Mais n’est-il pas charmant,│ lorsque gémit le vent, |
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De rêver, près du feu,│ d’une belle inconnue ? |
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De ce moment si court,│ huit jours il fut heureux. |
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Autour de lui dansait│ l’essaim brillant des songes |
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Qui sans cesse éveillait│ en son cœur amoureux |
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Les pensers les plus doux│ et les plus doux mensonges. |
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Ses rêves étaient sots│ à dormir tout debout ; |
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Il bâtissait sans fin│ de grandes aventures. |
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Lorsque l’âme est naïve│ et qu’un sang jeune bout, |
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Notre espoir se nourrit│ aux folles impostures. |
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Il la suivait alors│ aux pays étrangers ; |
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Ensemble ils visitaient│ les plaines de l’Hellade, |
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Et comme un chevalier│ d’une ancienne ballade |
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Il l’arrachait toujours│ à d’étranges dangers. |
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Parfois au flanc des monts,│ au bord d’un précipice, |
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Ils allaient échangeant│ de doux propos d’amour ; |
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Souvent même il savait│ saisir l’instant propice |
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Pour ravir un baiser│ qu’on lui rendait toujours. |
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Puis, les mains dans les mains,│ et penchés aux portières |
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D’une chaise de poste│ emportée au galop, |
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Ils restaient là songeurs│ durant des nuits entières, |
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Car la lune brillait│ et se mirait dans l’eau. |
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Tantôt il la voyait,│ rêveuse châtelaine, |
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Aux balustres sculptés│ des gothiques balcons ; |
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Tantôt folle et légère│ et suivant par la plaine |
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Le lévrier rapide│ ou le vol des faucons. |
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Page, il avait l’esprit│ de se faire aimer d’elle ; |
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La dame au vieux baron│ était vite infidèle. |
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Il la suivait partout,│ et dans les grands bois sourds |
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Avec sa châtelaine│ il s’égarait toujours. |
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Pendant huit jours entiers│ il rêva de la sorte, |
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A ses meilleurs amis│ il défendait sa porte ; |
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Ne recevait personne,│ et quelquefois, le soir, |
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Sur un vieux banc désert,│ seul, il allait s’asseoir. |
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Un matin, il était│ encore de bonne heure, |
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Il s’éveillait, bâillant│ et se frottant les yeux ; |
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Une troupe d’amis│ envahit sa demeure |
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Parlant tous à la fois,│ avec des cris joyeux. |
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Le plan du jour était│ d’aller à la campagne, |
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D’essayer un canot│ et d’errer dans les bois, |
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De scandaliser fort│ les honnêtes bourgeois, |
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Et de dîner sur l’herbe│ avec glace et champagne. |
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Il répondit d’abord,│ plein d’un parfait dédain, |
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Que leur fête pour lui│ n’était guère attrayante ; |
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Mais quand il vit partir│ la cohorte bruyante, |
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Et qu’il se trouva seul,│ il réfléchit soudain |
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Qu’on est bien pour songer│ sur les berges fleuries, |
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Et que l’eau qui s’écoule│ et fuit en murmurant |
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Soulève mollement│ les tristes rêveries |
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Comme des rameaux morts│ qu’emporte le courant ; |
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Et que c’est une ivresse│ entraînante et profonde |
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De courir au hasard│ et boire à pleins poumons |
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Le grand air libre et pur│ qui va des prés aux monts, |
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L’âpre senteur des foins│ et la fraîcheur de l’onde ; |
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Que la rive murmure│ et fait un bruit charmant, |
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Qu’aux chansons des rameurs│ les peines sont bercées, |
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Et que l’esprit s’égare│ et flotte doucement, |
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Comme au courant du fleuve,│ au courant des pensées. |
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Alors il appela│ son groom, sauta du lit, |
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S’habilla, déjeuna,│ se rendit à la gare, |
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Partit tranquillement│ en fumant un cigare, |
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Et retrouva bientôt│ tout son monde à Marly. |
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Des larmes de la nuit│ la plaine était humide ; |
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Une brume légère│ au loin flottait encor ; |
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Les gais oiseaux chantaient ;│ et le beau soleil d’or |
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Jetait mainte étincelle│ à l’eau fraîche et limpide. |
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Lorsque la sève monte│ et que le bois verdit, |
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Que de tous les côtés│ la grande vie éclate, |
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Quand au soleil levant│ tout chante et resplendit, |
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Le corps est plein de joie│ et l’âme se dilate. |
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Il est vrai qu’il avait│ noblement déjeuné, |
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Quelques vapeurs de vin│ lui montaient à la tête ; |
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L’air des champs pour finir│ lui mit le cœur en fête, |
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b |
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Quand au courant du fleuve│ il se vit entraîné. |
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Le canot lentement│ allait à la dérive ; |
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Un vent léger faisait│ murmurer les roseaux, |
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Peuple frêle et chantant│ qui grandit sur la rive |
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Et qui puise son âme│ au sein calme des eaux. |
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b |
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Vint le tour des rameurs,│ et, suivant la coutume, |
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a |
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Leur chant rythmé frappa│ l’écho des environs ; |
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b |
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Et, conduits par la voix,│ dans l’eau blanche d’écume |
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a |
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De moment en moment│ tombaient les avirons. |
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b |
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Enfin, comme on songeait│ à gagner la cuisine, |
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D’autres canots soudain│ passèrent auprès d’eux ; |
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b |
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Un rire aigu partit│ d’une barque voisine |
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a |
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Et s’en vint droit au cœur│ frapper mon amoureux. |
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b |
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Elle ! dans une barque !│ Étendue à l’arrière, |
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Elle tenait la barre│ et passait en chantant ! |
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b |
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Il resta consterné,│ pâle et le cœur battant, |
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b |
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Pendant que sa Beauté│ fuyait sur la rivière. |
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a |
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Il était triste encore│ à l’heure du dîner ! |
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On s’arrêta devant│ une petite auberge, |
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Dans un jardin charmant,│ par des vignes borné, |
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Ombragé de tilleuls,│ et qui longeait la berge. |
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b |
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Mais d’autres canotiers│ étaient déjà venus ; |
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Ils lançaient des jurons│ d’une voix formidable, |
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b |
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Et, faisant un grand bruit,│ ils préparaient la table |
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b |
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Qu’ils soulevaient parfois│ de leurs bras forts et nus. |
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a |
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Elle était avec eux│ et buvait une absinthe ! |
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Il demeura muet.│ La drôlesse sourit, |
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L’appela. — Lui restait│ stupide. — Elle reprit : |
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« Çà, tu me prenais donc,│ nigaud, pour une Sainte ? » |
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Or il s’approcha d’elle│ en tremblant ; il dîna |
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a |
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A ses côtés, et même│ au dessert s’étonna |
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De l’avoir pu rêver│ d’une haute famille, |
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b |
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Car elle était charmante,│ et gaie, et bonne fille. |
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b |
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Elle disait : « Mon singe,│ » et « mon rat, » et « mon chat, » |
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Lui donnait à manger│ au bout de sa fourchette. |
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b |
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Ils partirent, le soir,│ tous les deux en cachette, |
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Et l’on ne sut jamais│ dans quel lit il coucha ! |
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a |
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Poète au cœur naïf│ il cherchait une perle ; |
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a |
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Trouvant un bijou faux,│ il le prit et fit bien. |
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b |
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J’approuve le bon sens│ de cet adage ancien : |
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b |
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« Quand on n’a pas de grive,│ il faut manger un merle. » |
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a |
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mètre |
profil métrique : 6+6
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forme globale |
type : suite de strophes
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