| UNE CONQUÊTE |
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Un jeune homme marchait⎟ le long du boulevard |
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Et, sans songer à rien,⎟ il allait seul et vite, |
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N’effleurant même pas⎟ de son vague regard |
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Ces filles dont le rire⎟ en passant vous invite. |
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Mais un parfum si doux⎟ le frappa tout à coup |
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Qu’il releva les yeux.⎟ Une femme divine |
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Passait. A parler franc,⎟ il ne vit que son cou ; |
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Il était souple et rond⎟ sur une taille fine. |
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Il la suivit — pourquoi ?⎟ — Pour rien ; ainsi qu’on suit |
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Un joli pied cambré⎟ qui trottine et qui fuit, |
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Un bout de jupon blanc⎟ qui passe et se trémousse. |
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On suit ; c’est un instinct⎟ d’amour qui nous y pousse. |
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Il cherchait son histoire⎟ en regardant ses bas. |
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Élégante ? Beaucoup⎟ le sont. — La destinée |
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L’avait-elle fait naître⎟ en haut ou bien en bas ? |
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Pauvre mais déshonnête,⎟ ou sage et fortunée ? |
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Mais, comme elle entendait⎟ un pas suivre le sien, |
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Elle se retourna.⎟ C’était une merveille. |
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Il sentit en son cœur⎟ naître comme un lien |
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Et voulut lui parler,⎟ sachant bien que l’oreille |
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Est le chemin de l’âme.⎟ Ils furent séparés |
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Par un attroupement⎟ au détour d’une rue. |
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Lorsqu’il eut bien maudit⎟ les badauds désœuvrés |
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Et qu’il chercha sa dame,⎟ elle était disparue. |
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Il ressentit d’abord⎟ un véritable ennui, |
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Puis, comme une âme en peine,⎟ erra de place en place, |
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Se rafraîchit le front⎟ aux fontaines Wallace, |
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Et rentra se coucher⎟ fort avant dans la nuit. |
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Vous direz qu’il avait⎟ l’âme trop ingénue ; |
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Si l’on ne rêvait point,⎟ que ferait-on souvent ? |
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Mais n’est-il pas charmant,⎟ lorsque gémit le vent, |
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De rêver, près du feu,⎟ d’une belle inconnue ? |
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De ce moment si court,⎟ huit jours il fut heureux. |
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Autour de lui dansait⎟ l’essaim brillant des songes |
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Qui sans cesse éveillait⎟ en son cœur amoureux |
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Les pensers les plus doux⎟ et les plus doux mensonges. |
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Ses rêves étaient sots⎟ à dormir tout debout ; |
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Il bâtissait sans fin⎟ de grandes aventures. |
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Lorsque l’âme est naïve⎟ et qu’un sang jeune bout, |
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Notre espoir se nourrit⎟ aux folles impostures. |
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Il la suivait alors⎟ aux pays étrangers ; |
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Ensemble ils visitaient⎟ les plaines de l’Hellade, |
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Et comme un chevalier⎟ d’une ancienne ballade |
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Il l’arrachait toujours⎟ à d’étranges dangers. |
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Parfois au flanc des monts,⎟ au bord d’un précipice, |
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Ils allaient échangeant⎟ de doux propos d’amour ; |
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Souvent même il savait⎟ saisir l’instant propice |
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Pour ravir un baiser⎟ qu’on lui rendait toujours. |
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Puis, les mains dans les mains,⎟ et penchés aux portières |
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D’une chaise de poste⎟ emportée au galop, |
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Ils restaient là songeurs⎟ durant des nuits entières, |
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Car la lune brillait⎟ et se mirait dans l’eau. |
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Tantôt il la voyait,⎟ rêveuse châtelaine, |
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Aux balustres sculptés⎟ des gothiques balcons ; |
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Tantôt folle et légère⎟ et suivant par la plaine |
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Le lévrier rapide⎟ ou le vol des faucons. |
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Page, il avait l’esprit⎟ de se faire aimer d’elle ; |
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La dame au vieux baron⎟ était vite infidèle. |
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Il la suivait partout,⎟ et dans les grands bois sourds |
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Avec sa châtelaine⎟ il s’égarait toujours. |
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Pendant huit jours entiers⎟ il rêva de la sorte, |
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A ses meilleurs amis⎟ il défendait sa porte ; |
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Ne recevait personne,⎟ et quelquefois, le soir, |
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Sur un vieux banc désert,⎟ seul, il allait s’asseoir. |
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Un matin, il était⎟ encore de bonne heure, |
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Il s’éveillait, bâillant⎟ et se frottant les yeux ; |
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Une troupe d’amis⎟ envahit sa demeure |
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Parlant tous à la fois,⎟ avec des cris joyeux. |
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Le plan du jour était⎟ d’aller à la campagne, |
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D’essayer un canot⎟ et d’errer dans les bois, |
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De scandaliser fort⎟ les honnêtes bourgeois, |
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Et de dîner sur l’herbe⎟ avec glace et champagne. |
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Il répondit d’abord,⎟ plein d’un parfait dédain, |
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Que leur fête pour lui⎟ n’était guère attrayante ; |
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Mais quand il vit partir⎟ la cohorte bruyante, |
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Et qu’il se trouva seul,⎟ il réfléchit soudain |
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Qu’on est bien pour songer⎟ sur les berges fleuries, |
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Et que l’eau qui s’écoule⎟ et fuit en murmurant |
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Soulève mollement⎟ les tristes rêveries |
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Comme des rameaux morts⎟ qu’emporte le courant ; |
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Et que c’est une ivresse⎟ entraînante et profonde |
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De courir au hasard⎟ et boire à pleins poumons |
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Le grand air libre et pur⎟ qui va des prés aux monts, |
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L’âpre senteur des foins⎟ et la fraîcheur de l’onde ; |
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Que la rive murmure⎟ et fait un bruit charmant, |
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Qu’aux chansons des rameurs⎟ les peines sont bercées, |
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Et que l’esprit s’égare⎟ et flotte doucement, |
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Comme au courant du fleuve,⎟ au courant des pensées. |
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Alors il appela⎟ son groom, sauta du lit, |
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S’habilla, déjeuna,⎟ se rendit à la gare, |
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Partit tranquillement⎟ en fumant un cigare, |
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Et retrouva bientôt⎟ tout son monde à Marly. |
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Des larmes de la nuit⎟ la plaine était humide ; |
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Une brume légère⎟ au loin flottait encor ; |
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Les gais oiseaux chantaient ;⎟ et le beau soleil d’or |
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Jetait mainte étincelle⎟ à l’eau fraîche et limpide. |
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Lorsque la sève monte⎟ et que le bois verdit, |
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Que de tous les côtés⎟ la grande vie éclate, |
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Quand au soleil levant⎟ tout chante et resplendit, |
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Le corps est plein de joie⎟ et l’âme se dilate. |
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Il est vrai qu’il avait⎟ noblement déjeuné, |
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Quelques vapeurs de vin⎟ lui montaient à la tête ; |
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L’air des champs pour finir⎟ lui mit le cœur en fête, |
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Quand au courant du fleuve⎟ il se vit entraîné. |
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Le canot lentement⎟ allait à la dérive ; |
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Un vent léger faisait⎟ murmurer les roseaux, |
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Peuple frêle et chantant⎟ qui grandit sur la rive |
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Et qui puise son âme⎟ au sein calme des eaux. |
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Vint le tour des rameurs,⎟ et, suivant la coutume, |
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Leur chant rythmé frappa⎟ l’écho des environs ; |
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Et, conduits par la voix,⎟ dans l’eau blanche d’écume |
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De moment en moment⎟ tombaient les avirons. |
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Enfin, comme on songeait⎟ à gagner la cuisine, |
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D’autres canots soudain⎟ passèrent auprès d’eux ; |
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Un rire aigu partit⎟ d’une barque voisine |
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Et s’en vint droit au cœur⎟ frapper mon amoureux. |
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Elle ! dans une barque !⎟ Étendue à l’arrière, |
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Elle tenait la barre⎟ et passait en chantant ! |
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Il resta consterné,⎟ pâle et le cœur battant, |
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Pendant que sa Beauté⎟ fuyait sur la rivière. |
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Il était triste encore⎟ à l’heure du dîner ! |
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On s’arrêta devant⎟ une petite auberge, |
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Dans un jardin charmant,⎟ par des vignes borné, |
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Ombragé de tilleuls,⎟ et qui longeait la berge. |
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Mais d’autres canotiers⎟ étaient déjà venus ; |
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Ils lançaient des jurons⎟ d’une voix formidable, |
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Et, faisant un grand bruit,⎟ ils préparaient la table |
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Qu’ils soulevaient parfois⎟ de leurs bras forts et nus. |
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Elle était avec eux⎟ et buvait une absinthe ! |
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Il demeura muet.⎟ La drôlesse sourit, |
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L’appela. — Lui restait⎟ stupide. — Elle reprit : |
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« Çà, tu me prenais donc,⎟ nigaud, pour une Sainte ? » |
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Or il s’approcha d’elle⎟ en tremblant ; il dîna |
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A ses côtés, et même⎟ au dessert s’étonna |
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De l’avoir pu rêver⎟ d’une haute famille, |
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Car elle était charmante,⎟ et gaie, et bonne fille. |
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Elle disait : « Mon singe,⎟ » et « mon rat, » et « mon chat, » |
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Lui donnait à manger⎟ au bout de sa fourchette. |
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Ils partirent, le soir,⎟ tous les deux en cachette, |
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Et l’on ne sut jamais⎟ dans quel lit il coucha ! |
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Poète au cœur naïf⎟ il cherchait une perle ; |
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Trouvant un bijou faux,⎟ il le prit et fit bien. |
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J’approuve le bon sens⎟ de cet adage ancien : |
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« Quand on n’a pas de grive,⎟ il faut manger un merle. » |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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