LA DERNIÈRE ESCAPADE |
I |
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Un grand château bien vieux⎟ aux murs très élevés. |
6+6 |
a |
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Les marches du perron⎟ tremblent, et l’herbe pousse, |
6+6 |
b |
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S’élançant longue et droite⎟ aux fentes des pavés |
6+6 |
a |
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Que le temps a verdis⎟ d’une lèpre de mousse. |
6+6 |
b |
5 |
Sur les côtés deux tours.⎟ L’une, en chapeau pointu, |
6+6 |
a |
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S’amincit dans les airs.⎟ L’autre est décapitée. |
6+6 |
b |
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Sa tête fut, un soir,⎟ par le vent emportée ; |
6+6 |
b |
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Mais un lierre, grimpé⎟ jusqu’au faîte abattu, |
6+6 |
a |
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S’ébouriffe au-dessus⎟ comme une chevelure, |
6+6 |
a |
10 |
Tandis que, s’infiltrant⎟ dans le flanc de la tour, |
6+6 |
b |
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L’eau du ciel, acharnée⎟ et creusant chaque jour, |
6+6 |
b |
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L’entr’ouvrit jusqu’en bas⎟ d’une immense fêlure. |
6+6 |
a |
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Un arbre, poussé là,⎟ grandit au creux des murs. |
6+6 |
a |
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Laissant voir vaguement⎟ de vieux salons obscurs, |
6+6 |
a |
15 |
Chaque fenêtre est morne⎟ ainsi qu’un regard vide. |
6+6 |
a |
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Tout ce lourd bâtiment⎟ caduc, noirci, fané, |
6+6 |
b |
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Que la lézarde marque⎟ au front comme une ride, |
6+6 |
a |
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Dont s’émiette le pied,⎟ de salpêtre miné, |
6+6 |
b |
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Dont le toit montre au ciel⎟ ses tuiles ravagées, |
6+6 |
a |
20 |
A l’aspect désolé⎟ des choses négligées. |
6+6 |
a |
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Tout autour un grand parc⎟ sombre et profond s’étend ; |
6+6 |
a |
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Il dort sous le soleil⎟ qui monte et l’on entend, |
6+6 |
a |
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Par moments, y passer⎟ des rumeurs de feuillages, |
6+6 |
a |
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Comme les bruits calmés⎟ des vagues sur les plages, |
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a |
25 |
Quand la mer resplendit⎟ au loin sous le ciel bleu. |
6+6 |
a |
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Les arbres ont poussé⎟ des branches si mêlées |
6+6 |
b |
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Que le soleil, jetant⎟ son averse de feu, |
6+6 |
a |
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Ne pénètre jamais⎟ la noirceur des allées. |
6+6 |
b |
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Les arbustes sont morts⎟ sous ces géants touffus, |
6+6 |
a |
30 |
Et la voûte a grandi⎟ comme une cathédrale ; |
6+6 |
b |
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Il y flotte une odeur⎟ antique et sépulcrale, |
6+6 |
b |
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L’humidité des lieux⎟ où l’homme ne va plus. |
6+6 |
a |
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Mais sur les hauts degrés⎟ du perron qui dominent |
6+6 |
a |
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Les longs gazons qu’au loin⎟ de grands arbres terminent, |
6+6 |
a |
35 |
Des valets ont paru,⎟ soutenant par les bras |
6+6 |
a |
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Deux vieillards très courbés⎟ qui vont à petits pas. |
6+6 |
a |
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Ils traînent lentement⎟ sur les marches verdies |
6+6 |
a |
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Les hésitations⎟ de leurs jambes roidies, |
6+6 |
a |
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Et tâtent le chemin⎟ du bout de leur bâton. |
6+6 |
a |
40 |
Très vieux, — l’homme et la femme,⎟ — et branlant du menton, |
6+6 |
a |
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Ils ont le front si lourd⎟ et la peau si fanée |
6+6 |
a |
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Qu’on ne devine pas⎟ quel pouvoir enfonça |
6+6 |
b |
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Aux moelles de leurs os⎟ cette vie obstinée. |
6+6 |
a |
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Affaissés dans leurs grands⎟ fauteuils on les laissa, |
6+6 |
b |
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45 |
Pliés en deux, tremblant⎟ des mains et de la tête. |
6+6 |
a |
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Ils ont baissé leurs yeux⎟ que la vieillesse hébète, |
6+6 |
a |
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Et regardent tout près,⎟ par terre, fixement. |
6+6 |
a |
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Ils n’ont plus de pensée.⎟ Un long tremblotement |
6+6 |
a |
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Semble seul habiter⎟ cette décrépitude ; |
6+6 |
a |
50 |
Et s’ils ne sont pas morts,⎟ c’est par longue habitude |
6+6 |
a |
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De vivre à deux, tout près⎟ l’un de l’autre toujours, |
6+6 |
a |
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Car ils n’ont plus parlé⎟ depuis beaucoup de jours. |
6+6 |
a |
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II |
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Mais un souffle de feu⎟ sur la plaine s’élève. |
6+6 |
a |
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Les arbres dans leurs flancs⎟ ont des frissons de sève, |
6+6 |
a |
55 |
Car sur leurs fronts troublés⎟ le soleil va passer. |
6+6 |
a |
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Partout la chaleur monte⎟ ainsi qu’une marée |
6+6 |
b |
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Et, sur chaque prairie,⎟ une foule dorée |
6+6 |
b |
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De jaunes papillons⎟ flotte et semble danser. |
6+6 |
a |
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Épanouie au loin⎟ la campagne grésille, |
6+6 |
a |
60 |
C’est un bruit continu⎟ qui remplit l’horizon, |
6+6 |
b |
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Car, affolé dans les⎟ profondeurs du gazon, |
6−6 |
b |
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Le peuple assourdissant⎟ des criquets s’égosille. |
6+6 |
a |
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Une fièvre de vie⎟ enflammée a couru, |
6+6 |
a |
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Et rajeuni, tout blanc⎟ dans la chaude lumière, |
6+6 |
b |
65 |
Ainsi qu’aux premiers jours⎟ d’un passé disparu, |
6+6 |
a |
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Le vieux château reprend⎟ son sourire de pierre. |
6+6 |
b |
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Alors les deux vieillards⎟ s’animent peu à peu : |
6+6 |
a |
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Ils clignotent des yeux⎟ et, dans ce bain de feu, |
6+6 |
a |
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Les membres desséchés⎟ lentement se détendent ; |
6+6 |
a |
70 |
Leurs poumons refroidis⎟ aspirent du soleil, |
6+6 |
b |
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Et leurs esprits, confus⎟ comme après un réveil, |
6+6 |
b |
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S’étonnent vaguement⎟ des rumeurs qu’ils entendent. |
6+6 |
a |
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Ils se dressent, pesant⎟ des mains sur leur bâton. |
6+6 |
a |
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L’homme se tourne un peu⎟ vers son antique amie, |
6+6 |
b |
75 |
La regarde un instant⎟ et dit : « Il fait bien bon. » |
6+6 |
a |
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Elle, levant sa tête⎟ encor tout endormie |
6+6 |
b |
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Et parcourant de l’œil⎟ les horizons connus, |
6+6 |
a |
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Lui répond : « Oui, voilà⎟ les beaux jours revenus. » |
6+6 |
a |
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Et leur voix est pareille⎟ au bêlement des chèvres. |
6+6 |
a |
80 |
Des gaietés de printemps⎟ rident leurs vieilles lèvres ; |
6+6 |
a |
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Ils sont troublés, car les⎟ senteurs du bois nouveau |
6−6 |
a |
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Les traversent parfois⎟ d’une brusque secousse, |
6+6 |
b |
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Ainsi qu’un vin trop fort⎟ montant à leur cerveau. |
6+6 |
a |
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Ils balancent leurs fronts⎟ d’une façon très douce |
6+6 |
b |
85 |
Et retrouvent dans l’air⎟ des souffles d’autrefois. |
6+6 |
a |
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Lui, tout à coup, avec⎟ des sanglots dans la voix : |
6+6 |
a |
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« C’était un jour pareil⎟ que vous êtes venue |
6+6 |
a |
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Au premier rendez-vous,⎟ dans la grande avenue. » |
6+6 |
a |
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Puis ils n’ont plus rien dit ;⎟ mais leurs pensers amers |
6+6 |
a |
90 |
Remontaient aux lointains⎟ souvenirs du jeune âge, |
6+6 |
b |
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Ainsi que deux vaisseaux,⎟ ayant passé les mers, |
6+6 |
a |
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S’en retournent toujours⎟ par le même sillage. |
6+6 |
b |
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Il reprit : « C’est bien loin,⎟ cela ne revient pas. |
6+6 |
a |
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Et notre banc de pierre,⎟ au fond du parc, — là-bas ? » |
6+6 |
a |
95 |
La femme fit un saut⎟ comme d’un trait blessée : |
6+6 |
a |
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« Allons le voir », dit-elle,⎟ et, la gorge oppressée, |
6+6 |
a |
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Tous deux se sont levés⎟ soudain d’un même effort ! |
6+6 |
a |
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Couple prodigieux⎟ tant il est grêle et pâle. |
6+6 |
b |
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Lui, dans un vieil habit⎟ de chasse à boutons d’or, |
6+6 |
a |
100 |
Elle, sous les dessins⎟ étranges d’un vieux châle ! |
6+6 |
b |
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III |
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Ils guettèrent, ayant⎟ grand’peur d’être aperçus ; |
6+6 |
a |
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Et puis, voûtés, avec⎟ le dos rond des bossus, |
6+6 |
a |
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Humbles d’être si vieux⎟ quand tout semblait revivre, |
6+6 |
a |
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Ainsi que des enfants⎟ ils se prirent la main |
6+6 |
b |
105 |
Et partirent, barrant⎟ la largeur du chemin. |
6+6 |
b |
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Car chacun oscillant⎟ un peu, comme un homme ivre, |
6+6 |
a |
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Heurtait l’autre d’un coup⎟ d’épaule quelquefois, |
6+6 |
a |
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Et des zigzags guidaient⎟ leur douteux équilibre. |
6+6 |
b |
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Leurs bâtons supportant⎟ chaque bras resté libre |
6+6 |
b |
110 |
Trottaient à leurs côtés⎟ comme deux pieds de bois. |
6+6 |
a |
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Mais, d’arrêts en arrêts⎟ dans leur course essoufflée, |
6+6 |
a |
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Ils gagnèrent le parc⎟ et puis la grande allée. |
6+6 |
a |
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Leur passé se levait⎟ et marchait devant eux, |
6+6 |
a |
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Et sur la terre humide⎟ ils croyaient voir, par places, |
6+6 |
b |
115 |
L’empreinte fraîche encor⎟ de leurs pieds amoureux ; |
6+6 |
a |
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Comme si les chemins⎟ avaient gardé leurs traces, |
6+6 |
b |
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Attendant chaque jour⎟ le couple habituel. |
6+6 |
a |
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Ils allaient, tout chétifs,⎟ près des arbres énormes, |
6+6 |
b |
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Perdus sous la hauteur⎟ des chênes et des ormes |
6+6 |
b |
120 |
Qui versaient autour d’eux⎟ un soir perpétuel. |
6+6 |
a |
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Et comme un livre ancien⎟ dont on tourne la page : |
6+6 |
a |
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« C’est ici », disait l’un.⎟ L’autre disait : « C’est là. |
6+6 |
b |
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La place où je baisai⎟ vos doigts ? — Oui, la voilà |
6+6 |
b |
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— Vos lèvres ? — Oui ! c’est elle !⎟ » Et leur pèlerinage, |
6+6 |
a |
125 |
De baisers en baisers⎟ sur la bouche ou les doigts, |
6+6 |
a |
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Continuait ainsi⎟ qu’un chemin de la croix. |
6+6 |
a |
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Ils débordaient tous deux⎟ d’allégresses passées, |
6+6 |
a |
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Élans que prend le cœur⎟ vers les bonheurs finis, |
6+6 |
b |
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En songeant que jadis,⎟ les tailles enlacées, |
6+6 |
a |
130 |
Les yeux parlant au fond⎟ des yeux, les doigts unis, |
6+6 |
b |
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Muets, le sein troublé⎟ de fièvres inconnues, |
6+6 |
a |
|
Ils avaient parcouru⎟ ces mêmes avenues ! |
6+6 |
a |
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IV |
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Le banc les attendait,⎟ moussu, vieilli comme eux. |
6+6 |
a |
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« C’est lui ! » dit-il. « C’est lui !⎟ » reprit-elle. Ils s’assirent, |
6+6 |
b |
135 |
Et sous les chauds reflets⎟ des souvenirs heureux |
6+6 |
a |
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Les profondes noirceurs⎟ des arbres s’éclaircirent. |
6+6 |
b |
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Mais voilà que dans l’herbe⎟ ils virent s’approcher |
6+6 |
a |
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Un crapaud centenaire⎟ aux formes empâtées. |
6+6 |
b |
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Il imitait, avec⎟ ses pattes écartées, |
6+6 |
b |
140 |
Des mouvements d’enfant⎟ qui ne sait pas marcher. |
6+6 |
a |
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Un sanglot convulsif⎟ fit râler leurs haleines ; |
6+6 |
a |
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Lui ! le premier témoin⎟ de leurs amours lointaines |
6+6 |
a |
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Qui venait chaque soir⎟ écouter leurs serments ! |
6+6 |
a |
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Et seul il reconnut⎟ ces reliques d’amants, |
6+6 |
a |
145 |
Car hâtant sa démarche⎟ épaisse et patiente, |
6+6 |
a |
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Gonflant son ventre, avec⎟ des yeux ronds attendris, |
6+6 |
b |
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Contre les pieds tremblants⎟ des amoureux flétris |
6+6 |
b |
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Il traîna lentement⎟ sa grosseur confiante. |
6+6 |
a |
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Ils pleuraient. — Mais soudain⎟ un petit chant d’oiseau |
6+6 |
a |
150 |
Partit des profondeurs⎟ du bois. C’était le même |
6+6 |
b |
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Qu’ils avaient entendu⎟ quatre-vingts ans plus tôt ! |
6+6 |
a |
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Et dans l’effarement⎟ d’un délire suprême, |
6+6 |
b |
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Du fond des jours finis⎟ devant eux accourut, |
6+6 |
a |
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Par bonds, comme un torrent⎟ qui va, sans cesse accru, |
6+6 |
a |
155 |
Toute leur vie, avec⎟ ses bonheurs, ses ivresses, |
6+6 |
a |
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Et ses nuits sans repos⎟ de fougueuses caresses, |
6+6 |
a |
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Et ses réveils à deux⎟ si doux, las et brisés, |
6+6 |
a |
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Et puis, le soir, courant⎟ sous les ombres flottantes, |
6+6 |
b |
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Les senteurs des forêts⎟ aux sèves excitantes |
6+6 |
b |
160 |
Qui prolongent sans fin⎟ la lenteur des baisers !… |
6+6 |
a |
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|
Mais comme ils s’imprégnaient⎟ de tendresse, l’allée |
6+6 |
a |
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S’ouvrit, laissant passer⎟ une brise affolée ; |
6+6 |
a |
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Et, parfumé, frappant⎟ leur cœur, comme autrefois, |
6+6 |
a |
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Ce souffle, qui portait⎟ la jeunesse des bois, |
6+6 |
a |
165 |
Réveilla dans leur sang⎟ le frisson mort des germes. |
6+6 |
a |
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Ils ont senti, brûlés⎟ de chaleurs d’épidermes, |
6+6 |
a |
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Tout leur corps tressaillir⎟ et leurs mains se presser, |
6+6 |
a |
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Et se sont regardés⎟ comme pour s’embrasser ! |
6+6 |
a |
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Mais au lieu des fronts clairs⎟ et des jeunes visages |
6+6 |
a |
170 |
Apparus à travers⎟ l’éloignement des âges |
6+6 |
a |
|
Et qui les emplissaient⎟ de ces désirs éteints, |
6+6 |
a |
|
L’une tout contre l’autre,⎟ étaient deux vieilles faces |
6+6 |
b |
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Se souriant avec⎟ de hideuses grimaces ! |
6+6 |
b |
|
Ils fermèrent les yeux,⎟ tout défaillants, étreints |
6+6 |
a |
175 |
D’une terreur rapide⎟ et formidable comme |
6+6 |
a |
|
L’angoisse de la mort !⎟… |
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|
|
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L’angoisse de la mort !… « Allons-nous-en ! » dit l’homme. |
6+6 |
a |
|
Mais ils ne purent pas⎟ se lever ; incrustés |
6+6 |
a |
|
Dans la rigidité⎟ du banc, épouvantés |
6+6 |
a |
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D’être si loin, étant⎟ si vieux et si débiles. |
6+6 |
a |
180 |
Et leurs corps demeuraient⎟ tellement immobiles |
6+6 |
a |
|
Qu’ils semblaient devenus⎟ des gens de pierre. Et puis |
6+6 |
a |
|
Tous deux, soudain, d’un grand⎟ élan, se sont enfuis. |
6+6 |
a |
|
|
Ils geignaient de détresse,⎟ et sur leur dos la voûte |
6+6 |
a |
|
Versait comme une pluie⎟ un froid lourd goutte à goutte ; |
6+6 |
a |
185 |
Ils suffoquaient, frappés⎟ par des souffles glacés, |
6+6 |
a |
|
Des courants d’air de cave⎟ et des odeurs moisies |
6+6 |
b |
|
Qui germaient là-dessous⎟ depuis cent ans passés. |
6+6 |
a |
|
Et sur leurs cœurs, fardeau⎟ pesant, leurs poésies |
6+6 |
b |
|
Mortes alourdissaient⎟ leurs efforts convulsifs, |
6+6 |
a |
190 |
Et faisaient trébucher⎟ leurs pas lents et poussifs. |
6+6 |
a |
|
|
V |
|
La femme s’abattit⎟ comme un ressort qui casse ; |
6+6 |
a |
|
Lui, resta sans comprendre⎟ et l’attendit, debout, |
6+6 |
b |
|
Inquiet, la croyant⎟ seulement un peu lasse, |
6+6 |
a |
|
Car sa robe tremblait⎟ toujours. Puis tout à coup |
6+6 |
b |
195 |
L’épouvante lui vint⎟ ainsi qu’une bourrasque. |
6+6 |
a |
|
Il se pencha, lui prit⎟ les bras, et d’un effort |
6+6 |
b |
|
Terrible, il la leva,⎟ quoi qu’il fût très peu fort. |
6+6 |
b |
|
Mais tout son pauvre corps⎟ pendait, sinistre et flasque. |
6+6 |
a |
|
Il vit qu’elle étouffait⎟ et qu’elle allait mourir, |
6+6 |
a |
200 |
Et pour chercher de l’aide⎟ il se mit à courir |
6+6 |
a |
|
Avec de petits bonds⎟ effrayants et grotesques, |
6+6 |
a |
|
Décrivant, sans la main⎟ qui lui servait d’appui, |
6+6 |
b |
|
Au galop saccadé⎟ par son bâton conduit, |
6+6 |
b |
|
Des chemins compliqués⎟ comme des arabesques. |
6+6 |
a |
205 |
Son souffle était rapide⎟ et dur comme une toux. |
6+6 |
a |
|
Mais il sentit fléchir⎟ sa jambe vacillante, |
6+6 |
b |
|
Si molle qu’il semblait⎟ danser sur ses genoux. |
6+6 |
a |
|
Il heurtait aux troncs noirs⎟ sa course sautillante, |
6+6 |
b |
|
Et les arbres jouaient⎟ avec lui, le poussant, |
6+6 |
a |
210 |
Le rejetant de l’un⎟ à l’autre, et paraissant |
6+6 |
a |
|
S’amuser lâchement⎟ avec cette agonie. |
6+6 |
a |
|
Il comprit que la lutte⎟ horrible était finie, |
6+6 |
a |
|
Et, comme un naufragé⎟ qui se noie, il jeta |
6+6 |
a |
|
Un petit cri plaintif⎟ en tombant sur la face. |
6+6 |
b |
215 |
Faible gémissement⎟ qu’aucun vent n’emporta ! |
6+6 |
a |
|
Il entendit encor,⎟ quelque part dans l’espace, |
6+6 |
b |
|
Les longs croassements⎟ lugubres d’un corbeau |
6+6 |
a |
|
Mêlés aux sons lointains⎟ d’une cloche cassée. |
6+6 |
b |
|
Et puis tout bruit cessa.⎟ L’ombre épaisse et glacée |
6+6 |
b |
220 |
S’appesantit sur eux,⎟ lourde comme un tombeau. |
6+6 |
a |
|
|
VI |
|
Ils restaient là. Le jour⎟ s’éteignit. Les ténèbres |
6+6 |
a |
|
Emplirent tout le ciel⎟ de leurs houles funèbres. |
6+6 |
a |
|
Ils restaient là, roulés⎟ comme deux petits tas |
6+6 |
a |
|
De feuilles, grelottant⎟ leurs fièvres acharnées, |
6+6 |
b |
225 |
Si vagues dans la nuit⎟ qu’on ne les trouva pas. |
6+6 |
a |
|
Ils formaient un obstacle⎟ aux bêtes étonnées |
6+6 |
b |
|
En barrant le sentier⎟ tracé de chaque soir. |
6+6 |
a |
|
Les unes s’arrêtaient,⎟ timides, pour les voir ; |
6+6 |
a |
|
D’autres les parcouraient⎟ ainsi que des épaves ; |
6+6 |
a |
230 |
Des limaces rampaient⎟ sur eux, traînant leurs baves ; |
6+6 |
a |
|
Des insectes fouillaient⎟ les replis de leurs corps, |
6+6 |
a |
|
Et d’autres s’installaient⎟ dessus, les croyant morts. |
6+6 |
a |
|
|
Mais un frisson bientôt⎟ courut par les allées. |
6+6 |
a |
|
Une averse entr’ouvrit⎟ les feuilles flagellées, |
6+6 |
a |
235 |
Ruisselante et claquant⎟ sur le sol avec bruit. |
6+6 |
a |
|
Et sur les deux vieillards⎟ qui grelottaient encore, |
6+6 |
b |
|
La pluie, en flots épais,⎟ tomba toute la nuit. |
6+6 |
a |
|
Puis, lorsque reparut⎟ la clarté de l’aurore, |
6+6 |
b |
|
Sous l’égout persistant⎟ des hauts feuillages verts |
6+6 |
a |
240 |
On ramassa, tout froids⎟ en leurs habits humides, |
6+6 |
b |
|
Deux petits corps sans vie,⎟ effrayants et rigides |
6+6 |
b |
|
Ainsi que les noyés⎟ qu’on trouve au fond des mers. |
6+6 |
a |
|
|
mètre |
profil métrique : 6−6
|
|