SCÈNE PREMIÈRE
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Une maison rustique servant d’ambulance, Décor emblématique :
des drapeaux, des faisceaux. Au fond, sur une espèce de terrasse,
un étendard blanc avec croix rouge. Un lit de camp ; au milieu,
deux sièges, une table. Un jeune officier français étendu, blessé
et a moitié couvert d’un manteau militaire. Son uniforme et son
épée sont posés sur une chaise. Une jeune femme, vêtue d’un costume
d’infirmière, avec une croix rouge sur la poitrine se tient debout
auprès de lui.
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| LA JEUNE FEMME |
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Dors, pauvre soldat, dors,│après ces nuits de fièvre, |
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a |
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Où le délire ardent│n’a pas quitté ta lèvre ! |
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a |
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J’ai souffert de ton mal│sans l’avoir éprouvé : |
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a |
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Mais j’ai pu te guérir…│Et tu seras sauvé ! |
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a |
Elle le regarde avec intérêt. |
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Il va s’éveiller… — Non.│ |
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Elle l’écoute. |
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Il va s’éveiller… — Non. Que dit-il ?… — Je l’ignore. |
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a |
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Son souffle est régulier.│— Je crois le voir encore, |
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a |
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Quand on nous l’apporta│sur le point de mourir. |
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a |
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Hélas ! je dois apprendre│à ne plus m’attendrir ! |
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a |
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Il faut m’accoutumer│à regarder en face |
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a |
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Tant de maux qu’en son nom│Dieu permet que l’on fasse ! |
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a |
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— On l’entendit. Je vins│vers sa couche en tremblant : |
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a |
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Comme il était poudreux,│misérable et sanglant ! |
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a |
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Il était demeuré│tout le jour sur la plaine, |
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a |
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Perdu parmi les morts,│et respirant à peine. |
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a |
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Les bras avaient manqué│pour relever à temps |
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a |
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Ceux qui vivaient encor│de tous ces combattants ! |
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a |
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On cherche : — et je comprends│que le cœur vous défaille |
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a |
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A glaner des blessés│sur un champ de bataille ! |
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a |
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Pauvre enfant ! une balle│avait troué son sein. |
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a |
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Je lus la confiance│aux yeux du médecin. |
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a |
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Mais ce qu’il faut surtout,│ce n’est pas la science : |
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a |
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C’est, quand elle a parlé,│la longue patience |
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a |
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Qui veille, qui soulage,│et n’omet aucun soin ; |
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a |
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C’est, auprès du chevet,│l’invisible témoin |
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Qui devine, au regard,│la souffrance inquiète, |
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a |
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Tend vers la bouche en feu│la boisson toujours prête, |
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a |
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Relève l’oreiller│sous le front alourdi. |
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a |
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Ah ! pour la lutte même│un homme est plus hardi ! |
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a |
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Notre courage, à nous,│c’est d’aller, pauvres femmes, |
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a |
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Panser les corps, verser│le baume sur les âmes ; |
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a |
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De sourire aux mourants,│jusqu’à parler d’espoir |
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a |
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A ceux que l’infirmier│viendra couvrir le soir ; |
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a |
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Et d’adoucir, avec│des paroles bénies, |
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a |
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Le morne isolement│des lentes agonies. |
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a |
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Un silence. |
| LE BLESSÉ, à moitié sommeillant |
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J’ai soif… |
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| LA JEUNE FEMME, lui tendant un breuvage. |
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J’ai soif… Prenez ce verre…│ |
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L’empêchant de tout boire. |
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J’ai soif… Prenez ce verre… Assez ! |
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| LE BLESSÉ, montrant son sein. |
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J’ai soif… Prenez ce verre… Assez ! Je souffre ici… |
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a |
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| LE BLESSÉ |
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C’est ce manteau qui pèse : écartons-le. Merci ! |
6+6 |
a |
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J’ai peine à regarder│en face la lumière… |
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a |
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| LA JEUNE FEMME, ramenant un rideau à la fenêtre. |
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Est-ce bien ? |
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| LE BLESSÉ, s’asseyant sur son séant. |
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Nous avions combattu│tout le jour sans relâche. |
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a |
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Dans nos rangs, pas un homme│ébranlé, pas un lâche ! |
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a |
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Et, quand on attaquait,│nous entonnions ce chant |
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a |
| 90 |
Qui vous fait triompher│déjà, rien qu’en marchant. |
6+6 |
a |
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A ce moment, chaque âme│est ferme et bien munie : |
6+6 |
a |
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Sous le regard de Dieu,│seule, elle communie ; |
6+6 |
a |
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A ceux qu’on aime on donne│un dernier souvenir. |
6+6 |
a |
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Dieu seul dirait comment│bat le cœur d’une armée |
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b |
| 95 |
Qui court en frémissant│à travers la fumée. |
6+6 |
b |
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Le sacrifice est fait,│et la mort peut venir. |
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a |
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On ne se pose plus│de problème inutile, |
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a |
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Pourquoi l’on meurt, pourquoi│l’on tue ou l’on mutile, |
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a |
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Pourquoi ce but vivant│qu’on vise à l’horizon. |
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a |
| 100 |
Chacun boit d’un seul trait│la coupe où l’on s’enivre ; |
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b |
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On ne demande plus│s’il faut mourir ou vivre : |
6+6 |
b |
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Une force inconnue│emporte la raison ! |
6+6 |
a |
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| LE BLESSÉ |
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La plaine n’était plus│qu’une paille hachée |
6+6 |
a |
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Où le sang abreuvait│la terre desséchée. |
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a |
| 110 |
J’avais vu près de moi│rouler de chers amis ; |
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a |
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Mais j’avançais toujours :│je me l’étais promis. |
6+6 |
a |
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Nous franchissons vergers,│ruisseaux, ravins, collines, |
6+6 |
a |
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Hameaux, où le canon│n’a laissé que ruines ; |
6+6 |
a |
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J’avais chaud, j’avais soif,│et j’étais affamé. |
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a |
| 115 |
Sur mon cœur j’avais mis│un portrait bien-aimé, |
6+6 |
a |
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Ma mère, — un talisman│sacré pour qui s’expose : |
6+6 |
a |
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Quand d’un vieux bâtiment,│dont la porte était close |
6+6 |
a |
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Un poste d’habits verts│fit feu subitement ; |
6+6 |
a |
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Et, sans pousser un cri,│je tombai lourdement. |
6+6 |
a |
Elle lui prend la main. |
| 120 |
J’entendais le clairon,│couché contre une haie ; |
6+6 |
a |
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Et tandis qu’à l’attaque│on faisait rude accueil, |
6+6 |
b |
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Je sentais s’écouler│tout le sang de ma plaie. |
6+6 |
a |
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alors de mes vingt ans│je pris tout bas le deuil, |
6+6 |
b |
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Et je m’évanouis│dans un rêve d’orgueil. |
6+6 |
b |
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| LA JEUNE FEMME |
| 150 |
O patrie, on a beau│raisonner, tu l’emportes ! |
6+6 |
a |
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Les âmes que tu fais│sont encor les plus fortes, |
6+6 |
a |
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Et, sitôt que dans l’air│a grondé le canon, |
6+6 |
a |
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Tout s’efface, excepté│la grandeur de ton nom ! |
6+6 |
a |
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Ah ! j’ai longtemps rêvé│sur ces pâles visages ! |
6+6 |
a |
| 155 |
Ceux qui vont au-devant│de la mort sont des sages ; |
6+6 |
a |
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Et les peuples encor│n’ont rien vu de plus beau |
6+6 |
a |
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Qu’un brin de laurier vert│sur un jeune tombeau ! |
6+6 |
a |
Un silence. |
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Mais l’heure terrible est passée, |
8 |
a |
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Et vous avez vaincu le sort. |
8 |
b |
| 160 |
N’arrêtez plus votre pensée |
8 |
a |
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Sur ces images de la mort ! |
8 |
b |
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L’honneur est grand, le mal immense ; |
8 |
a |
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Notre devoir, à nous, commence |
8 |
a |
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Lorsque le vôtre est accompli : |
8 |
a |
| 165 |
A votre sanglant sacrifice |
8 |
b |
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Nous n’ajoutons pas le supplice |
8 |
b |
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De l’abandon et de l’oubli ! |
8 |
a |
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O des nouveaux combats│mystère impénétrable ! |
6+6 |
a |
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Tous ces maux que les temps│n’a point su conjurer, |
6+6 |
b |
| 170 |
Ne les supprimant pas,│il faut les réparer ! |
6+6 |
b |
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L’on était sans pitié :│l’on devient secourable. |
6+6 |
a |
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La main qui fit couler│le sang veut le tarir, |
6+6 |
a |
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Et plus on a frappé,│plus on voudrait guérir ! |
6+6 |
a |
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— Voyez-vous ce drapeau│là-bas qui se balance ? |
6+6 |
a |
| 175 |
C’est le salut, c’est l’ambulance, |
8 |
a |
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Le médecin tout prêt│pour étancher le sang, |
6+6 |
a |
|
C’est l’eau fraîche qui rend la vie, |
8 |
b |
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C’est le vieux vin qui fortifie, |
8 |
b |
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C’est le sommeil dans un lit blanc ! |
8 |
a |
| 180 |
Tout manquait autrefois :│il faut que tout abonde. |
6+6 |
a |
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Il faut de l’or, il faut│des bras, il faut des cœurs : |
6+6 |
b |
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Et la fraternité│revivra dans le monde |
6+6 |
a |
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En en distinguant pas│les vaincus des vainqueurs. |
6+6 |
b |
|
La charité s’éveille│infatigable, ardente ; |
6+6 |
a |
| 185 |
Pas un cœur qui ne batte│aux efforts que l’on tente ! |
6+6 |
a |
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Vous chantiez le départ :│nous songeons au retour ! |
6+6 |
a |
|
Vos plaintes, vos douleurs,│vos besoins sont les nôtres. |
6+6 |
b |
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Ceux qui n’ont pas de fils│ont ceux de tous les autres, |
6+6 |
b |
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Et le danger commun│fait le commun amour ! |
6+6 |
a |
| 190 |
O vous qui mesurez│la gloire et sa misère, |
6+6 |
a |
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Tranchez le superflu,│livrez le nécessaire ! |
6+6 |
a |
|
C’est en vous qu’ils ont foi,│tous ces pauvres blessés ! |
6+6 |
a |
|
Et vous ne donnerez│à leurs fils, à leurs veuves, |
6+6 |
b |
|
A tous ceux qu’atteindront│ces sévères épreuves, |
6+6 |
b |
| 195 |
Jamais trop tôt, jamais│trop tard, jamais assez ! |
6+6 |
a |
|
|
| LA JEUNE FEMME |
| 200 |
Mais n’oubliez donc pas,│— c’est de l’ingratitude, — |
6+6 |
c |
|
N’oubliez pas combien│est plus lourd et plus rude |
6+6 |
c |
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Le sacrifice obscur│de ceux qui n’avaient rien |
6+6 |
b |
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Que leur sang, la charrue│ou l’outil pour tout bien. |
6+6 |
a |
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L’absence de l’enfant,│de l’époux ou du père |
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a |
| 205 |
Appauvrit le logis,│déjà si peu prospère. |
6+6 |
a |
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Il faut que, dans les champs,│le paysan cassé |
6+6 |
a |
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Reprenne le sillon│où son fils l’a laissé. |
6+6 |
a |
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L’ouvrière, berçant│le petit qui sommeille, |
6+6 |
a |
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Pour suppléer l’absent│doit prolonger sa veille. |
6+6 |
a |
| 210 |
Auprès de ces labeurs│combien pèsent nos soins ? |
6+6 |
a |
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Les pauvres ne sont pas│ceux qui donnent le moins : |
6+6 |
a |
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Et, s’il faut comparer│ce que chacun supporte, |
6+6 |
a |
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C’est l’abnégation│des humbles qui l’emporte ! |
6+6 |
a |
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Elle l’oblige à se rasseoir et reprend sa mante, dont elle s'enveloppe. |
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| LA JEUNE FEMME |
|
Ainsi vous me quittez ? D’autre veulent mes soins. |
6+6 |
a |
|
Adieu ! |
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| LA JEUNE FEMME |
|
A quoi bon ? |
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Elle sort. |
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